康王妃笑了笑，面上疤痕扭曲，瞧来颇骇人，然语声却很柔和：“两位将军太多礼了，在我面前不必如此。”语毕，伸手一指西次间：“那屋子是干净的，白将军请便。”
白老泉告了个罪，飞快退下，不一时，西次间便传来窸窣响动，正是他在拆解行缠。
康王妃目色微动，转望向沈靖之，静默片刻，低声问：“你与他……见过了么？”
这个“他”是谁，她知道，沈靖之亦知。
他面色一寒，沉声道：“回娘娘，末将确实见过他了。”
“哦？”康王妃抬起头，目中似闪过一星光亮，话音里也像是隐含着期盼：“那他是如何说的？他何时会来此处？”
“他说还要再等。”沈靖之道，面色越发阴沉：“末将要他定个准日子，他也答得很含糊，还托末将转告娘娘，等这个年过完了，京里的风声也彻底平息了，他应该就能抽出空儿来了。”
他“呵”地笑一声，语中满含讥讽：“若依末将看，他怕是吓破了胆，短期内应该不会来了。”
康王妃点了点头，既未惊讶，亦未恼怒，甚至连失落亦无，只淡然地掠了掠发鬓：“好，我知道了。”
这其实早在她料想之中。
那人来或不来，她根本一点不在乎，她在乎的，是她远在他乡的一双儿女的消息。
只目今起来，这一、两个月里，她是听不到孩子们的消息了。
不过，只要那人无事，她的孩子们必定也无事。
她轻舒了口气。
如此也好，她也能落得个清静。
老实说，每每委身于那人时，身体的欢娱固然叫人贪恋，可是，她也会免不了去想，除了空有个“王妃”名号，她与那沿街叫卖的烟花女子，又有什么不同？
同样以色事人，同样将身作凭，无论为的是钱，还是为的权势，两者之间，委实并无差别。
“照末将看，干脆一刀捅死那‘鸡儿胆子’得了。”白老泉不知何时走了出来，满脸地阴戾，“那小子根本不当事儿，早就该杀了。”
“若非无人可用，我也不会与他联手？”康王妃叹了口气，抬手揉着眉心：“他再不顶用，好歹是传了几代的勋贵，朝中故交遍地、消息灵通，这么些年来，多多少少也算帮了我们的忙。只说安王起事时，那些兵器若不是他腾出地方来藏，我们早露了行迹，又怎能捱到如今？”
白老泉两眼一鼓，叉手道：“老白我是粗人，既然娘娘说不杀，那就不杀。”
语毕，也不待人说，大剌剌寻了个板凳坐了，又向沈靖之招手：“坐下说。”
沈靖之阴着脸看着他，并不肯就坐，却也没说话。
康王妃倒是笑了笑，向他一挥手：“罢了，沈将军坐下说话便是，白将军也请坐。”
一颦一笑，端雅庄重，叫人几乎忽略了她面上伤疤，只觉其风姿绝世，又有一股子凛然的气势。
白老泉原是伸腿坐着的，此际为她气势所夺，不由得便收敛了几分，腰背亦挺直，下意识便要维持一个端正的坐姿。
沈靖之谢了座，端端坐好，两腿微分，双手扶膝，由腰线至肩、再由肩至颈项，呈一条完美的直线，显是受过严格教导，行止间不经意便带了出来。
待坐定，他立时说道：“末将此番前来，还要向娘娘禀报山东行省的情形。”
在康王妃面前，他身上的戾气已然淡极近无，言语克制而谨慎，大有谋臣风度。
“好，沈将军请说，我洗耳恭听。”康王妃换了个坐姿，笑容可怖，语声却很亲切。
沈靖之便道：“末将等此番前往山东，已将一应与长公主府有接触之人，尽皆铲除。所幸他们都只是些末流人物，并不触及核心，且长公主府因不知晓我等详情，开始时胡乱找了好些人，反倒混淆了朝廷视线，末将等方得从容出手、全身而退。如今人死忧消，娘娘尽可放心。”
“沈将军辛苦了。白将军也辛苦了。”康王妃含笑道，面上是如释重负的神情。
长公主府的接触，来得十分诡异，无人知晓她为何要遣出密使前往山东，甚至在香山县主郭媛被刺之后，她的接触也未停止。
因不知底细，又怕其中有诈，是以山东那边推进缓慢，反复揣摩、互相试探，直到六、七月间，才终是确定长公主是真的愿意放下杀女（不成）之恨，与他们合作。
可谁想，进一步的接触尚未完成，长公主府并兴济伯府便双双殒落，到此时，康王妃反倒要庆幸山东方面当初的谨慎，否则，后果不堪设想。
第675章 错中有错
“我看这长公主也是失心疯了，怎么这时候才想起来找我们？早干嘛去了？”白老泉呲着满口黄牙，抬手搔了搔脖领。
一说起长公主，他便又忘了尊卑，搔完脖领，又拍大腿，“啧啧”连声，一脸地惋惜：“可惜她来得太迟，若早个一两年，怎么着咱们也能先把狗皇帝给杀了，到时候小郡王一现身，这天下还不就是咱们的了？”
康王妃与沈靖之对视一眼，神情皆有些黯然。
白老泉这话虽粗，却正说在点子上。
若早早攀上长公主这条线，则今日他们的情景，必定大不相同。
无声地叹了口气，康王妃低低语道：“这也是天意吧。谁又能想到，长公主突然与我们接触，却是为着她的宝贝女儿香山县主？狗皇帝坏了县主姻缘，又将长公主在军中的布置打散，长公主一气之下方派人去了山东，可我们却又行刺县主……”
她忽地收声，微阖双目，摆了摆手，语气变得无力起来：“罢了，都过去了，如今说什么都太迟了。”
听了这话，沈靖之面含愧色，垂首不语，白老泉却将两只短手往脑后一垫，大剌剌道：“我就说么，干脆一刀捅死他得了，这事儿也是他求到我们跟前来，如若不然，谁耐烦替他出手？”
他嗤笑一声，又伸舌舔了舔嘴唇，目中闪过嗜血的兴奋：“娘娘，他这可是犯下大错儿了，怎么着也该狠罚一顿，叫他知道疼。”
沈靖之冷眼看着他，蛇目之中，满是阴鸷。
白老泉察觉到了，却根本不在乎，只目注康王妃，似在等她下令。
康王妃神情不动，浑若未觉。
坦白说，她开始也是埋怨那人的。
可如今再看，若无小行山行刺，他们与长公主府可能早就绑到了一起，则长公主覆灭时，他们也势必成为陪葬。
以结果来看，那人倒还是变相地帮了忙。
康王妃微阖双眸，无数喟叹，皆化作此际沉默。
谁能想到，多年前一次小小的失误，竟令得县主偶然入局，而多年之后，就是这一点小谬误，便将事情推向了不可预测的局面。
所谓天意弄人，概莫如是。
静了片息，沈靖之向上躬了躬身：“此事皆末将之过，娘娘要罚，也请罚末将。”
康王妃张开双眸，看了他半晌，方将衣袖一拂，淡淡地道：“方才我便说了，此事已了，不必再提。”
语声虽冷，态度却鲜明。
她并不打算惩罚谁，哪怕沈靖之乃此事首错，她也不会追究了。
沈靖之眉峰动了动，阴沉而平板的脸上，难得地浮起一些情绪。
他慢慢低下头，向上一拱手，沉声道：“既如此，则末将还有事要禀，娘娘如今可有精神听？”
“沈将军请讲。”康王妃单手扶案，专注地看着他。
沈靖之袖中取出一只很厚的信封，起身行至康王妃身前，双手呈上：“娘娘，此乃山东行省今年的税收，账目并钱款皆在此，请娘娘过目。”
语罢，将信封轻置于案，利落转身，归座坐好。
一旁的白老泉倒三角眼爆张，直勾勾盯着那信封，目中垂涎不加掩饰。
康王妃却像没瞧见。
动作优雅地将信封拿起，她一面拆开，一面便笑：“辛苦沈将军了。年年都要你跑一趟。”复又停下动作，将信封捧于胸前，慨然而叹：“百姓税收，便是我等复兴之基石，我如今偏安一隅，委实有负天下重望。从今往后，吾当奋力也。”
寥寥数语，却说得沈靖之大是动容，虽不敢直视于她，扶膝的两手紧握成拳，情绪很是激动。
白老泉看了他二人一眼，低下头，撇了撇嘴。
这种鬼话，只怕连鬼都不信，可笑沈靖之竟还当了真。
更可笑的是，康王妃分明自己也是不信的，却还拿这话糊弄人。
也不知这两个人，哪个更疯一点。
白老泉暗自讥笑不已。
此时，康王妃已然将账目并钱款浏览完毕，被伤疤掩盖的脸上，现出几分黯然：“今年的税收，比去年又少了好些。”
她的声音很低，捏住账目的手指，泛出青白之色。
“是末将等无能。”沈靖之立时起身，语含自责。
白老泉看看他，撇了下嘴，却也跟着跳下板凳，叉手站着，却并不说话。
他可不觉得这事儿是他的错。
他只管杀人拿钱，旁的他管不着。
康王妃默然了片刻，方抬起头来，强笑道：“两位请坐，不与你们相干，皆是我指挥不力之故，两位将军何错之有？”
言至此，她沉吟片刻，面上忽地划过一抹绝然，拣出案上银票，均分成三份，将其中两份朝前一推，沉声道：“这是两位将军一年的俸禄，虽少了些，却是百姓们的一片心意，还请万勿推辞。”
沈靖之吃了一惊，旋即又是大为动容，叉手颤声道：“娘娘运筹帷幄、劳心劳力，末将等寸功未立，无功不受禄。”
这话一出，白老泉伸出去一半儿的手，只好又往回缩，心下虽百般不耐，却并不敢表露得太明显，只拿眼睛斜睨沈靖之。
他其实有点忌惮这个长了双蛇眼的男人。
除了对康王妃一家还有几分敬重，沈靖之视旁人皆如蝼蚁，论心狠手辣，白老泉自忖不差他多少，可若论心机诡计，白老泉就自愧弗如了，是故，他不愿轻易开罪对方。
康王妃闻言，目中竟有水光闪动，说话声亦带泪意：“两位将军品德高尚，实令我汗颜。先王故去多年，若非有两位将军从旁辅佐，仅凭我一身，委实难以周全。”
她眼圈泛红，语声哽咽，然目色却极坚定，直视着二人道：“只我意已决，两位将军若是不受，往后我亦无由差遣。还请两位将军助我。”
语毕，蓦地起身，屈膝便拜。
这一下猝不及防，沈靖之怔得一息，方以袖裹手上前欲扶，却到底晚了一步，康王妃已是插烛似地拜下，泣声道：“两位将军乃吾之臂膀，他日我儿登基，两位必是朝之肱骨、国之栋梁，还请两位不要再推辞了。”
第676章 制衡之术
此情此景，便连白老泉亦是面色微变，沈靖之更是心潮起伏，眼圈儿居然红了。
到此时，再做推辞，便显得太过无情，无奈之下，沈靖之只得也跟着伏地，颤声道：“娘娘有命，末将等不敢有违。还请娘娘保重凤体，勿因末将等折腰。”
康王妃笑中带泪，款款起身，自案上拿起两份银票，亲手分赠于二人，又切切地道：“今只一省之税收，焉知他日不是一国之税收？往后多少大事需得两位出力，还望奋勇恒进、披荆斩棘，我自欣然。”
二人忙逊谢几句，各自收下银票，康王妃亦归了座，屋中气氛空前融洽。
略略平定了一番情绪后，康王妃方看向沈靖之，肃声问：“沈将军，今日那人可将长公主谋逆案的详情，告之于你？”
“回娘娘，末将问了，他只说了个大概。”沈靖之垂首道，蛇目中又起阴霾：“因他一直避着末将，末将把他约出来就花了些功夫，是以见面后没说几句话便散了。”
语至此处，他忽地抬头，面上的神情有些疑惑：“不过，他透露的两个细节却很古怪，末将听了也不明所以，还要请娘娘分辨……”
说着他便将旧珠钗、旧帕子二事述毕，复又茫然地道：“原先末将以为，两府之祸，乃是因长公主暗中与我等接触，被狗皇帝提前察知，由此降罪。可听那人的意思，那珠钗与帕子，才是定案的关键。”
“珠钗和……帕子？”康王妃面上茫然比他更甚，颦眉思索良久，摇了摇头：“这我还真不知道。当年在京城时，我与她们素无往来，王爷又是个做大事的，若说长公主与王爷有瓜葛，倒也情有可原，那程氏就……”
她适时停住话声，言下之意，程氏一介伯府庶女，根本提不上筷子，又哪里有面见康王的机会？
“这消息也不知真伪，总归不与我等相干，且此事已成定局，多思无益，娘娘不必太过劳神。”沈靖之劝了一句。
白老泉有钱到手，心恨甚好，此时便朝地上“呸”了一声，压着声音恨恨道：“狗皇帝一肚子坏水，没准儿这就是贼喊捉贼，全都是他安排下的戏码，什么帕子钗子，还不是找个由头杀人吗？”
不得不说，此人虽粗，却也粗中有细，此言一语中的。
康王妃与沈靖之也早想到此节，只是，这事予人的感觉，还是有点奇怪，不太像是元嘉帝手笔。
只这也不是大事，略一思忖，便即抛下。
沈靖之便又道：“今日宴上，陈劭也来了。”
康王妃立时神色一凝：“他有没有认出你？”
“娘娘放心，他没认出来。”沈靖之道，阴鸷的蛇眼中射出寒光：“吃酒的时候，末将特意在他跟前走了两回，他并无反应，末将这才敢与那人定约。他后来领着小厮到处闲逛，末将最后一次见他，他正在湖边观景，身边儿只一个小厮，并无旁人。”
他眯了眯眼，神情冷酷：“此人不足为虑，狗皇帝到现在都不怎么信他，他翻不出浪花来的。”
“这就好。”康王妃大大地松了口气，旋即却又轻轻一叹：“只是，到底也难为了将军，原是勇贯三军的骁将，如今却不得不屈就于他人府中，连与人见个面，也要万分小心。”
