她低下头，虽不曾垂泪，语中却含极深的自责：“此皆我无用之故。你们的主公当年……对你们自有安排，如今却只能……”
她有点说不下去了，以袖掩面，不复再言。
“此乃末将份内之事，末将心甘情愿。”沈靖之庄容道，阴鸷的蛇眼中，难得地有了几分柔和。
康王妃放下衣袖，抬起微泛水光的双眸，向他一笑，复又转向白老泉，容颜尽展，伤疤纵横，益发恐怖。
“白将军乃大自在之人，那些客气话我便不与你说了。”她说道，声音虽不高，吐字却很有力，随后，话锋一转：“只有一样，替我盯牢那个人，但有异动，可先斩后奏。”
白老泉咧嘴大笑，虽不敢高声，然因嗜血而发红的双眼，衬着他满口黄牙、小手短腿，怪异、残忍，又有几分可笑。
笑声中，他忽一番手腕，“刷”，一柄尺许长的短刀，平空现于掌中。
沈靖之眸光微闪，身体侧了侧，有意无意间，便将康王妃挡在身后。
那一刻，他看向白老泉的眼神，满是戒备。
白老泉却似毫无所觉，只提起刀柄，伸出舌头，舔了舔那寒光闪烁的刀尖儿，“呵呵”笑道：“那敢情好，老子就爱捅人。”
声未落，忽抬首，阴鸷而尖利的视线，飞快扫向沈靖之。
沈靖之神色一冷，杀意陡起，蛇目映两痕赤红烛焰，直若竖瞳，诡异可怖。
却不想，白老泉身上气势忽地一散，还向他咧了咧嘴，旋即跳下板凳，规规矩矩叉手行礼：“末将遵命。”
“好。”康王妃似是对方才情形一无所知，含笑点头，又殷切地道：“时辰不早了，白将军出来一趟不容易，早早回去吧。”
“是，娘娘。”白老泉利落地应一声，蓦地倒三角眼一翻，怪腔怪调地道：“沈将军，那末将就先告辞了。”
也不待沈靖之答言，他已然去至西厢，很快便传来衣物摩擦之声，显是正是穿戴假足。
沈靖之安然而坐，面无异色。
康王妃暗暗扫了他一眼，亦是神情不动。
她素知他二人不对付，却从不过问，更不多管。
若非如此，她又如何能制衡得了这两个凶人？如果他两个好得穿一条裤子，则她这个上司，便要睡不着觉了。
白老泉动作很快，出屋时，身量已然高出一截，瞧来比沈靖之还要高。
康王妃又勉励他几句，亲送他去得门外。
雪下得正紧，扑进游廊、落上石阶，青色条石上积雪盈寸，踩上去时，便留足印。
未几时，那雪地上便有了两行怪异的足迹，一直延向院外，柴扉轻拢、雪落无声，院中又恢复了岑寂。
第677章 无人可信
康王妃阖上屋门，回至原处坐了，伸手向脸上一抹。
一刹时，伤疤褪去，幽幽红烛之下，美人儿眉目如画、肤若凝脂，便连那眼底沧桑，经幽烛一映，亦皆化作柔媚。
“沈将军，你觉着，他……那个人……如今还可信么？”她望向沈靖之，美目流波，转盼盈盈。
此处所谓的“他”指向何人，二人心知肚明。
沈靖之低下头，哪里还敢多看她一眼，只沉声道：“娘娘放心，此人胆小，只要吓唬住他，他绝不敢如何。末将今日已然恐吓过他了，短期内，他会很老实。”
他勾了勾唇，森冷的面容上，涌起一丝讥诮：“从他收留王妃之日时，他就已经与我等同坐一条船，此时要走，四面皆水，一旦离船，便有狂风暴雨，他又往哪里走？”
康王妃亦知此理，然面上忧色却不减，蹙眉道：“话虽如此，只我这心里还有些放不下。你也当知晓，礼儿他们都是他安排下的。我原先倒还放心，只长公主案发，他竟吓得连面儿都不敢露，若逢大事，只怕就更指望不上他了。”
她越说眉心便蹙得越紧，忧虑之色溢于言表。
沈靖之闻言，忖度了片刻，方低声问：“既然娘娘提及，末将便斗胆问一问，小郡王他们，如今都在何处？”
此事康王妃很少谈起，且他们见面之机本就少，是故，近几年来，小郡王并小郡主在何处，他与白老泉都不知情。
康王妃深深地看了他一眼，旋即微垂眼眸，长睫轻颤着，似在迟疑。
在今日之前，或者不如说，在半个时辰前，她对那人还算是放心的，而放心的理由，恰恰便是此人胆小。
这十余年来，便是因了他胆小，他们这些人才能安然活到现在。
可方才，在亲睹山东行省的税收情形，并结合长公主府、兴济伯府谋逆之事后，她忽然便觉出了一丝不安。
这不安来得突兀，然一经生发，却又瞬间扎根于心底，怀疑、焦虑、担忧，层层滋生，如春时藤蔓，四处攀爬、无法扼制。
细究起来，她的不放心，竟也是因为同一个理由：那人的怯懦。
若一旦生变，以那人胆小的天性，为求自保，说不得他就要拿他们这些人做筹码，谋一个活命之机。
而这其中最重的筹码，除康王妃一双儿女，不做他想。
当年，那人一力将她的儿女送去外省，到底是守护？还是提前将筹码握在掌中？
思及此，康王妃直是如坐针毡，心神不宁到了极点。
原来，他信不过她，一如她也信不过他。
事实上，包括沈靖之、白老泉在内，这所有的人，她一个都信不过。
然而，举目整个大楚朝，她身边的人已然所剩无几，莫说信任之人，便是能说得上话的，也没几个。
一刹时，悲凉与苦楚尽涌胸臆，她鼻尖一酸，眼眶又红了。
然而，她知道她不能犹豫太久，必须马上做出决定。
她有预感，此时不做决定，她一定会后悔。
心念已决，她缓缓抬头，一双明眸望向沈靖之，盈盈脉脉，似蕴泪意，又似欲语还休。
沈靖之只望她一眼，立时心头重跳，忙垂首敛眉，并不敢说话。
又过数息，一声幽幽长叹，传入耳畔。
“罢了，事到如今，我身边能指望的，也只有你了。而举世之中，能全心助我之人，亦唯有沈将军一人而已。”柔弱的声线，蕴着无所依傍的孤单，像抛去风里的羽毛，轻轻软软，落上心尖。
沈靖之忍不住浑身战栗，只觉从心尖至手足，尽皆酥麻。
他素知康王妃美貌，却从不知晓，平素不假辞色的她，一旦温柔起来，会是如此勾魂摄魄、娇媚婉转。
怪不得那人会沉迷于此，原来……
他深吸了一口气，禁止自己再往下想。
他们之所以现在还能苟延残喘，正是因了有王妃舍身在前。而他身为大将军，不自愧无能，反倒迁怪于一个无依无靠的女子，实非英雄所为。
他胸中大愧，立时撩袍起身，单膝点地：“娘娘但有差遣，末将赴汤蹈火、万死不辞。”
康王妃目露欣慰，一双水光荡漾的眸子，似春水含烟、秋波凝翠，此中风情，难以尽述：“如此，那我就把礼儿他们，托付给沈将军了。”
说话间，徐步上前，亲扶起了沈靖之。
许是心情太过激动，扶起他时，她指尖轻颤，甫一触及沈靖之的双臂，他胳膊上立时窜起一串火苗，瞬间遍及周身。
他忍不住咽了口唾沫，喉头发干，手足酥麻之感愈盛。
心荡魂驰间，他竟恍惚不能自已，待定神再看，那风华绝代的女子，早已离他而去，此时正端坐案旁，纤手执银毫、挥墨写文章。
烛剪红光，雪洞般的墙壁上，印下一道极美的侧影，而那美人凝眸处，正在笔尖与纸笺，神情安宁、丽颜端雅，绝无他顾。
一刹时，沈靖之竟有些自惭形秽，目色黯了黯，重又低下了头。
“我将礼儿他们如今呆的地方并其余诸事写下，再附一封写给礼儿的信，信中有我与他早前定下的暗号，他见信便知真伪，自会跟着你走。”飞快地写好信，康王妃搁下墨笔，轻启朱唇，吹干纸上墨迹。
沈靖之始终低着头，然以他武技，便算不去看，听风辨音，亦能想见她此时模样。
这样的想象，甚至比亲眼所见，更叫人神魂俱醉。若非定力非凡，又坚守君臣礼制，他真不知自己会做些什么。
康王妃凝目于信笺，似极专注，眼尾余光却始终拢在沈靖之身上，见此情形，心头大定。
她的感觉果然无错。
她就知道，越是道貌岸然之人，骨子里的花花肠子就越多。
这世上的男人，一个个地，还真是难过美人关哪。
她暗自摇头哂笑，面上却丝毫不显，且很快便将信放下，神色亦端正起来。
所谓过犹不及，今日不过是试探罢了，沈靖之既有此心，则事成过半，剩下的那一半儿，只能看天意了。
第678章 人约黄昏（修）
“沈将军，此行怕是凶险，我也不知我写的这个地址，还能不能找着礼儿他们。”康王妃将信笺折起，目含隐忧：“我最后一次收到礼儿的亲笔信，是在今年八月中秋，如果那人有别的心思，则现下将军去了，只怕便要扑空。”
她语声渐低，愁思盈眸，旋即却又振起精神，庄容道：“你我便以两月为期，无论将军是否找到礼儿，我都会在约定的那一日，于约定之处，静候将军。”
沈靖之怔得一息，陡然抬头，震惊地看着她：“娘娘莫非打算离京？”
“是。”康王妃面色肃杀：“此地不宜久留，迟恐生变。”
沈靖之瞳孔缩了缩，身上气息骤冷：“娘娘是不是知道了什么？”
“那倒没有，只是一种感觉罢了。”康王妃洒然而笑，只笑意却并不及眼底，反倒更显忧虑：“我的感觉一向都很准，且，那人也吓破了胆，若再留下，反受其累，倒不如当断则断。”
沈靖之神情肃杀，并不言声。
他支持康王妃的决定。
那人既然活着无用，则只能杀之，以绝后患。
只是，行下此事，还是需要些筹谋的，那人身边也有护卫，有几个身手还不错。
“老白那里还有人手，做这些足够了。”康王妃似早料出他所思，语声很是淡然：“且我也不打算灭人满门，把该了断的了断了，也就罢了。不过设个局而已，并不麻烦。”
沈靖之这才醒悟，康王妃这是打算用计。
或许，便是美人计。
“娘娘高见。”他语气平板地道，一时也说不出是何滋味。
“至于约定的具体日子与地方，还有些杂事，我在信中都写清楚了，将军回去看信便知。”康王妃此时又道，手指轻点信笺，神情变得意味深长：“此事只你知我知，再不可教第三人知晓。”
“遵命。”沈靖之应下，想了想，又补充道：“末将也会留几个人手，娘娘若用得着，只需按前头说好的，留下记号即可。”
“我明白，将军放心去便是。”康王妃颔首，将信予了他，又自案上拿起那假伤疤，忽尔侧眸一笑：“还要劳将军一事，这假招子怕得换个新的了，旧的这个快要粘不住了。”
沈靖之被这一笑弄得心头乱撞，以绝大定力凝下神来，方肃容道：“末将今晚就去办这事儿。”
“有劳将军。”康王妃点头致谢，又柔声道：“将军拿到伤疤后，照旧放在老地方，我会寻空自取。将军也当尽早启程，莫误了你我之约。”
沈靖之应是，莫名地，心底竟生出一丝难以名状的情绪，似欢喜、似惘然，又似是在期待些什么。
而这种种情绪因何而生，又将去往何处，他却是不愿想，亦不敢想的。
推门出屋，廊外飞雪连天，不远处湖风拂来，寒气浸衣，空气清润。
沈靖之缓缓回首。
西厢中一片幽寂，不见红烛光焰，亦无美人笑语，唯漫天大雪，飘落不息。
他冰冷的蛇目中，恍过几缕未明的情绪，旋即紧了紧身上氅衣，推开柴扉，没入茫茫雪野……
大雪过后，盛京城并未见冷，反倒一日日地暖将起来，更兼雨少晴多、阳光充足，竟是个难得的暖冬。
这样的时节，穷人们头一个开心，薪炭先就省下来，哪怕吃不饱，也不必受那冻饿交集之苦，至于棉衣薄些、被子旧些，也无妨，忍一忍便过去了。
至于贵人们，是冷是暖，于他们总是无碍的。冷有冷的乐趣，暖亦有暖的好处，比如那春梅，这时候儿便开了花儿，又有些草木也抢先吐蕊，拿来赏玩，也自怡然。
许是要凑这暖冬的热闹，岁末时，皇城里的迎春花儿竟开了好些，星星点点的娇黄，点缀于宫墙之下、御园之中，竟真个像是春天到了。
元嘉帝龙心大悦，岁末赐宴便改在了东暖阁，那地方迎春开得最好，又烧了地龙，君臣辞旧迎新、吃酒赏花，这个年过得颇不寂寞。
唯有一事，令元嘉帝开怀之余，又有一丝隐忧，便是吴太妃病了。
原本这大过年的，皇帝一家子也会守个岁、拜个年之类的，与普通百姓无异。
只是今年岁暮，萧太后闭门自守，这是她老人家的一腔诚愿，众晚辈自不敢违，偏吴太妃身子又不好，也自于永乐宫养病，并未出席家宴，是为一大憾事。
转过年来，已是正月，吴太妃的病却始终不见好转，缠缠绵绵，好几日，又歹几日，浃旬后，竟渐有一病不起之势。
元嘉帝极是焦忧，命太医院尽全力诊治，只是，那药流水价灌下去，却鲜见起色，元嘉帝越发忧心如焚，大朝会都是心不在焉地，散了朝就往回跑，一颗心全在吴太妃身上，旁的却暂且顾不得了。
不过，这天家皇族之事，市井百姓却是不知的。
难得碰上个暖冬，又逢太平盛世，那正月十五花灯会，比往年都要热闹。
灯会当晚，天尚未黑透，盛京城已是彩灯处处、锦带飘飘，更兼天上一轮明月，清光皎洁，气候又温暖宜人，直是几十年没有过的好日子，百姓们几乎倾城而出，满大街都是人。
因过节，是夜京城无宵禁，四门大开，周边百姓尽皆盛装进城，赏灯看烟口，也有那寻幽探奇的纨绔子弟，偏要纵马去得郊野，寻个高处摆下酒菜，仰首明月如银盘、垂眸灯火如星河，大有意趣。
