穆向南将水盆递给她看：“刚上了药，已经没有溢血了。冬天伤势难恢复，好在他体质不差，待完全结疤脱落就好了。”
步莨点点头，放下心来：“这些天辛苦你。”
穆向南却哼了一声，将水盆搁在木架上，一边清洗巾布一边说道：“要不是因为他是翎儿月虹楼的楼主，就单单他对姑爷做的事，我才不愿照顾他。”
步莨哧地笑出声，上前拍拍他肩，安慰道：“好啦！知道这些日子憋屈了你，待他离开，我准你半个月假，然后同沈霄说安排去月虹楼听白姑娘唱曲儿？”
穆向南一听，两眼亮晶晶，腼腆窃喜：“行不行啊！翎儿半个多月的预定都满了。”
“我说行那一定不欺你！”步莨拍拍胸脯保证：“放心，我这就给你去办！”
救人一命可是大恩大德，沈霄哪能连这点小事都不答应。步莨如是想，趁热打铁，就去了里屋同沈霄‘谈判’。
靠坐在床头的沈霄听完她所言，一双桃花眼含笑如春：“就这点要求？”
果然是皇家人，说话就是豪气，竟嫌她提的要求少？步莨认真琢磨了会儿，说道：“那就把翎儿包场给向南半个月延长一个月吧！”
沈霄抿唇憋着笑意，没敢笑出声，不然背后的伤就得裂开。
“你就没想为自己提点要求？或者为雁清寨提些要求也行。你救了我，无论什么要求，只要我能办到，定会许诺你。”
步莨本就只是顺手救他，况且他是为她受的伤，哪能厚着脸提什么要求。她一本正经道：“救人乃行善之本，何足挂齿。”
“哈哈！！！”沈霄再忍不住笑出声，猛就扯到伤口，疼得他立马敛笑，弯身弓着背，呲牙抽气。
“唉？”步莨忙坐在床边，扶住他肩头，怪道：“你笑什么啊！这下受苦了吧。倘若撕裂伤口，都不知几时能恢复，向南定会被你气吐血。”
沈霄缓了缓气，道：“是我不对，以后注意。”
他抬起头，定定看着她双目，她眼里攒着烛光，永远都是闪亮生辉。沈霄目光一瞬柔和如水，脉脉含情。
“阿莨，我有话想同你说。这次伤势恢复后，我得去办一件事，许会很久都不会过来，又许是生死难料。我怕没有机会说出来，这于我而言非常重要，希望你可以认真听完，好吗？”
步莨见他忽然严肃，茫然道：“什么话？”
第四十二章
沈霄忽有些紧张， 想好的话语突然卡在了喉间，脑中嗡嗡，心跳如雷。
“能帮我端杯水来吗？”他问道。心底暗自嘲笑， 面对杀人如麻的对手且不会这般慌，这会儿不过是要说几句话就惧了。
“好。”步莨起身帮他倒了一杯热茶， 坐回床边递给他：“有些烫，你先捂会儿暖暖手。”
贴心的话语在这严寒冬夜尤为暖心， 沈霄双手接过， 不经意触碰她手指， 这才发觉她手指冰凉。又把茶杯递回她手里：“我手心容易出汗， 你帮我捂凉吧。”
步莨也没推拒，接下端在手心捧着。看向他：“你不是有话要说吗？怎的不说了？”
沈霄不免失笑，笑自己竟想着临阵脱逃，明明是自己要坦白的。
他暗暗长吸一口气， 深凝她双目， 娓娓道：“像我这般出身在官场又是皇室中人， 从小到大许多事都身不由己。大概懂事起， 我就被逼着学习许多东西，被迫经历亲人生死离别、人性险恶。爷爷和母亲死于非命，父亲为了沈家上下百余人安危，不得不将悲痛和仇恨压在心底。所以我即便长大， 心思全然在沈府， 从未考虑过男女之情。只知道等家族稳定，消除了外患， 娶一位贤妻可以在我忙于朝野政务之时帮我打点好沈府，将来有子嗣继承，我便满足。”
“在一年多前，我的确是这么想的。当然，我不否认自己是气血方刚的男人，纵享过男欢女爱。可在月虹楼那一夜之后，一只迷路的兔子……”
沈霄顿了顿，忽摇头笑道：“不对，应该是只淘气的小野猫，闯入我视野，捕获了我的目光。原本以为只是萍水相逢之缘，却不知，那只小猫一不留意就钻进了我心底，踏进我心湖，一跳一跃激荡我从未感受过的情愫，心弦若被拨动，如何也无法止住。”
步莨仿若吓住似的，睁着眼怔怔看着他，他说的那只小野猫，应该不会这么凑巧就是她吧……
沈霄下一句直接断了她的侥幸：“那只在我心头刺挠刺挠的小野猫就是你。”
步莨两手一颤，茶杯不稳，热水险些晃出来。脑子发懵，空白一片有些无措。
沈霄料到她会是如此反应，没有羞涩没有惊喜，只有惊吓……预料是一回事，真正面对还是涩涩的，滋味并不好。
他继续说道：“因为你已成亲，你们夫妻恩爱，我做不得强夺之事，觉得若同你之间存有情谊也算是点安慰。可他离开许久，至今未归，你等了他一年多，我知这话会揭你伤疤，刺痛你。但我不想再见你一人，我也并不打算取代他在你心底的位置，只是想陪伴你，也想让你陪伴我，彼此余生共度。你可明白我的心思？”
步莨能看出他眼中的认真，口吻诚挚恳切。可这太突然，句句真心实意却给了她个措手不及。毕竟她从未往男女之情想过同沈霄的关系，半个多月前，她甚至还因为曦华之前的事对他多少有怨气。
步莨受不住他热烈期盼的目光，移开视线，落在手中茶杯。
“我…我明白了。”她觉得礼貌上也该回应沈霄的话，眉头蹙了蹙，道：“我父亲曾叮嘱过，一生只嫁一位夫君。即便曦华离开了，我也不想再成亲，此生护着雁清寨就好。”
沈霄一手轻握她肩头，低身看着她：“那是你父亲的叮嘱，可你呢？你自己的想法如何？他一辈子不出现，你一辈子就守着同他的婚姻？你父亲的意思应当是此生有一人护着你爱着你足矣，并不是那位夫君永远不再出现，留你一人痛苦。”
他的话仿如钢针尖刀，瞬间就划开步莨原以为埋藏好的伤痛，大剌剌暴露出来。
步莨眼睫颤了颤，“茶水凉了，我帮你换一杯。”她连忙起身，好似怕他开口，快步走到桌旁。
步莨将茶杯放在桌上，两手撑在桌沿喘了喘。
一年多曦华未归，雁清寨没人在她面前提起过他。她也不再同任何人谈论他的事，即便同灵虹也从未提及。
久而久之，自欺欺人的她以为隐匿的伤口就不会再痛。她甚至想过，他不回来就不回来吧，她在雁清寨独过一生，护好父辈留下的祖业也知足了。
可沈霄一席话将那血淋淋的伤从封闭的铜墙铁壁中挖出来，她才惊醒，自己守在这里，不过仍在盼着那人。她怕曦华回来见不到她怎么办？
步莨摇摇头，笑得苦，她傻得很啊！
陷入沉思的步莨未察觉沈霄下了床，并且走在她身后。待她反应过来，是他从背后将她轻轻拥在怀中。
身后贴着的是温暖宽阔的胸膛，却不是她记忆深海中惦记着的人。步莨没用力挣，怕扯到他伤口，劝道：“别这样，放开我吧，我不想伤着你。”
沈霄却微微收拢手臂：“只此一次，好吗？我不知以后能否还有机会如此放肆自私地靠近你。往后不得你的允许，我绝不这般胡来，可以吗？”
步莨劝不动他，无力叹道：“何必呢？你明明窥探出了我的心思，却还执意盼一个不可能回应你的人，你也是傻。”
“对，我也是傻，我们是一样的。”他莞尔笑了笑：“如此才更合适不是吗？你心底有堵墙，他走过去了，却没有把你一起带出墙。你缺乏的安全感他无法帮你填补，只会滋生你的不安。我不想破除那堵墙，我期盼你为我开启哪怕一道缝隙，让我可以触碰到你的心。”
步莨闭了闭眼，乏累得不愿再谈及感情的事：“你早些回床休息吧，我也困了。”
沈霄恋恋不舍松开怀抱，握着她肩膀将她扳过身，弯身紧盯她眼睛：“我很想同你求婚，这个想法在我心底酝酿许久，你是我认定能同我携手一生的人。但我今日不敢妄自开口，怕自己负不了责任，死在争权夺利的刀刃上，再回不来找你。”
步莨这才注意到他三番几次话语中诀别的意味：“什么意思？你要去杀那些暗杀你的人？”
沈霄却是轻描淡写：“大抵就是如此。”
步莨惊道：“即便如此也不一定会死啊！沈府势力不小，你们又是皇家，谁敢同你们对抗？”沈霄未解释，伸手将她面颊的乱发拨在耳后，拇指留恋在她颊边：“你是担心我吗？”
他目光灼热如火，又时而缱绻如窗外透洒进屋的融融月光。一双眼生得春花含媚，惑人心魂。
假若她最开始遇见的是沈霄，也许会陷入这双眼中吧？可此时，她眼前出现的却是另外一双清润如一弯幽泉的眼。
步莨别开脸：“早些休息吧，我先回去了。”
她方移开步子，手臂被他抓住。“待我活着回雁清寨，同你求婚，好吗？”
步莨没回头：“你明知我的回答，又何必问。好好活着就是。”说罢，挣脱他手，她快步离开了屋子。
良久，沈霄躺在床上，薄唇扬起舒悦笑意，总归她没有直接拒绝自己，也算是机会吧。
***
一个多月后，伤势基本痊愈的沈霄离开了雁清寨。
半年后，穆向南急匆匆将白翎接来雁清寨，因为月虹楼被抄了，沈府也被抄了。
听到这个消息的步莨心底还是隐隐担忧，问白翎：“沈府的人呢？都去了哪儿？”
白翎摇头：“花婆在月虹楼被抄前一晚就给姑娘们分发了金银珠宝和一些银两，让大家赶紧离开。沈府的情况我们也是在城内打听到的，只知是皇帝下旨直接查抄，却不知道沈府的人究竟是何状况。”
步莨这会儿是实实在在想起沈霄同他的诀别之言，不是玩笑，果真就行在了刀刃上，一个不防，纵然沈府势力庞大，也难逃厄势。
她也是第一次为他起了忧色，即便只是普通朋友，也会忧虑生死不明的他，不知他如今在何处，是否安全。
就在沈府的事渐渐疏陌在都城百姓生活的茶余饭后中，七个月后，荣国经历了一次皇室巨变。
皇帝突发疾病驾崩，皇太后协同太医院主持大局，查出是皇后因其宠幸嫔妃，心生怨念，下毒毒死了皇帝。
最终皇后被处以极刑，立刚满六岁的二皇子——淑妃之子为新皇。并册封了荣国史上第一位摄政王——沈霄。
当这个消息传至雁清寨，已是新皇登基三个月后。
因月虹楼被抄，失去了月虹楼这个大买主，又由于皇权剧变，有些老顾客怕牵连，纷纷离开了都城。雁清寨的收入问题压在步莨身上。
***
寨内清方堂。
步莨正同李舒平、穆向南等人商讨如何解决寨内拮据的收入问题。
步莨看完账本，眉头拢着愁绪：“这两年入不敷出，尤其寨中人口增多，今年更是直接掏的储备银两。再不想办法，就得坐吃山空了。”
穆向南道：“不如咱们自己养家禽？这样可以省下一大笔开销，而且山里挺大地方空着，着实浪费。养多些，兴许还可以卖出去。”
步莨点点头：“我也想到这点，倒也算是个办法。”
李舒平建议道：“咱们的紫玉其实卖的好，但当初步伯伯防着付氏就把店铺位置设的偏僻。如今皇位变动，皇后也下了台，咱们的紫玉生意没必要藏着掖着。原来是有运镖做的大买卖，就对紫玉的生意看的不重，如今运镖要重新拉回客户，很难再做起来。倒不如就将玉器生意做大，吸引新的买家，城里的那些达官贵人姑娘们定会喜欢。”
步莨思量些许，其实同她想法不谋而合，如今寨子生存为关键，不兴再考虑过往那些皇室纠葛，况且皇帝皇后势力已垮，对他们也没什么威胁了。
经过再三商榷，步莨命穆向南带着人去山里开辟农场，开始饲养家禽。另外，她同李舒平去城里重新择选玉器店铺的位置。
***
夜幕低垂，华灯初上，经历了剧变的荣国都城，繁荣地段又恢复热闹非凡。
“唉……走得我腿都快断了。总算谈好了铺子，没白忙活。”步莨一边走在街道一边揉揉肩膀，蹬蹬腿。
李舒平在一旁笑道：“好在你穿着男装，女孩子家家，动作就得优雅些。”
“哼，也不看我这寨主多辛苦。”步莨白他一眼，忽视线落在前方左侧一装璜豪华的酒楼。
镶金的烛灯罩，贴珠的吊花篮，从外望入大堂，可谓富丽堂皇、门庭若市。同当年月虹楼的气派不相上下。
“怎的？想去这家酒楼犒劳犒劳？”李舒平调侃。
步莨呵呵昂首道：“我是那种私自享乐的当家吗？你可别想着捞我把柄。”
“哈哈！我小小跟班的哪儿敢捞大当家的把柄。”李舒平好心情地揶揄她。
两人正路过酒楼，步莨背对着门口同李舒平瞪眼做鬼脸。李舒平视线正落在酒楼门口处，忽停住脚步，眼睛眯了眯：“那人好似沈霄？”
“啊？”步莨许久没听到这名字，只知他如今是摄政王。
她转身看去，一人身姿挺拔、样貌出众，身着湛蓝锦服，玉冠束发。眉眼带笑俊逸不减，却添几分稳重。
他身旁有一女子，面容姣好、秀丽如花，一袭藕紫裙裳衬得肌肤白皙无暇。
两人身旁跟着贴身侍卫，其中一人正是于长青。
酒楼掌柜喜笑颜开地将两人送至门口，就被于长青打发走了。
步下阶梯，也不知沈霄说了什么，女子低眉含羞一笑，似嗔怪地捶了他一下。忽她脚下踩着裙摆，一个不稳就要栽去。沈霄眼疾手快揽住她肩头，稳住她身子。
女子在他怀中停了会儿，红着脸退开。
步莨面无表情将这一切收入眼底。心底不由升出些嘲讽，她对沈霄从未有超出友人的情感，但不代表她不尊重他的感情。
沈霄当初对她说的每句话，她那时都认真听着，只是无法回应。可她的的确确相信他说那些话时是真诚的。
