天帝同一旁仙侍吩咐：“去将司命唤来。”
***
时光匆匆一年多，雁清寨无太多变化。而步莨变得越发不爱说话，因为那人没有按承诺的一年回来。
这一年多，沈霄数次来雁清寨登门致歉，皆被步莨拒之寨门外。
沈霄原本的计划是，倘若曦华是妖，则当场抓住，步莨也可见到其妖身，最终同曦华情断。若他不是妖，便当作是颂经祈福，相安无事。
却不知曦华能听懂那咒经，更难料忽弥大师对他是敬畏惶恐，如今都难猜测他的身份。
唯一能确定的便是，步莨的夫君不是妖，而步莨更因其离去而对他怀恨在心。完全出乎他意料的局面。
沈霄懊恼之余，庆幸的是雁清寨同月虹楼的生意并没有因此中断。
步莨毕竟是寨主，在沈霄并没因此做出危害雁清寨的事时，她不可能突然中断一个大客户，雁清寨只能一边寻求新的合作商家，一边同月虹楼继续合作。
而这一年多后，沈霄唯一一次见到步莨的面，还是白翎透的风。
步莨自从夫君离开后，就没再去过月虹楼送货，都是派穆向南办事。
沈霄知道白翎同穆向南之间的情愫，他没办法问到步莨的近况，最后只好寻求白翎帮助，让她偶尔从穆向南那旁敲侧听步莨的情况。
正是一月冬寒时，年关已至。
一日，白翎得知步莨正在城里的玉器店核对年终所剩余的玉器，以便对来年雕琢的玉器进行预估。
白翎听后便托人将消息带到沈府。沈霄恰好那日在府上，听得消息，连忙备马赶了过去，一路上是策马狂奔，生怕她离开而错过。
沈霄觉得自己大概被她迷了心智，乱了心神。若说妖，她才是他心底真正的妖，慑魂挟魄，惹得他一年多来因她的记恨而寝食难安。
沈霄匆忙赶到雁清寨设立在巷口偏僻的玉器铺，连马都未拴，直接快步走进店铺。一眼就看到正坐在铺内同谢掌柜核对帐册货品的步莨。
步莨正详看记录的账册，并未留意进来的人。
倒是谢掌柜本能地抬头迎客，见来人一身墨绿锦服，身披白毛氅，头戴玉冠，眉眼不俗。尤其眼尖地瞧见对方腰佩为一紫玉佩，忙起身和颜悦色迎道：“这位大人想选些什么玉器？我可推荐一番。”
沈霄朝他颔首，目光又落回正低头全神贯注的步莨。
许久未见，相思难解。
这一瞬，沈霄心底涌出诸多话想说，极想道明自己心思，却压在了喉间，最终回转成一句叫唤，他从未开口说过的名字：“阿莨……”
步莨捏纸的手一顿，抬起头来，目光交汇，她闪现一丝怒意，须臾敛入眼底，已是平静无波。
“沈公子若想买玉，便直接同谢掌柜说吧。”说罢，她已是拒人千里的疏离，低头复看账册。
谢掌柜左观色右察颜，不清楚状况，遂退至旁边未开口。
沈霄不乐见她如此冷淡的态度，上前坐在她旁边，手掌盖在账册上，恳切道：“你的气也生了许久，你恨我怨我都可以，那件事我有错在先。可你却从未想听我一句解释，就算是被抓的囚犯也有辩解的机会，我是真心想同你好好谈谈。你若愿意听，我可以在一旁默等你办完事。”
步莨抬头面无表情：“按照沈公子所言，莫非犯了事的囚犯只要辩解就可以抹除罪行？何况你所做之事已成事实，我们还有何好谈的？”
“你……”沈霄被她堵得一时接不上话来。低低吼了一声，将那账册拿起来，抓住她手腕站起身。
步莨吓一愣，忙要抽出手：“你这是做什么！”
他抓得更紧，板着脸道：“你想看账本也可以，我送你回雁清寨去看。无论如何，你今天都必须听我解释，我不管！”
最后一句十足的孩子气，步莨也是傻了眼，堂堂世子竟没脸没皮耍起赖来。
第四十一章
“寨主……”谢掌柜慌了神， 这人光天化日之下把当家的掳走可咋办，穆向南又还没回店铺。
他三两步跑到门前拦住：“这位公子，如此举止不大妥当吧？”
沈霄一记冷眼：“我只同你们寨主谈话， 你若觉不妥，现在就可去报官， 就说沈府的沈霄将你们寨主带走了。”
沈霄……谢掌柜心底一咯噔，这么大的人物， 谁敢报官。迟疑地看着寨主。
步莨挣脱不开， 哪想他这么执着非得同她谈， 这般闹下去也不是办法。她交代道：“谢掌柜， 我没事。等向南回来，你就说我先回寨了。”
谢掌柜看了看两人，这才移开步子。
沈霄牵着步莨朝马匹走去，步莨没好气：“我依你言听你解释， 但你能否把我松开？大庭广众拉拉扯扯成何体统？”
沈霄却未松手， 勾着嘴角：“这巷口一个人都没， 哪里有广众？何况我们得骑一匹马， 松开手我怕你掉下去。”
骑一匹马？！步莨还没来得及惊诧，就被他举起腰身放在马鞍上。
沈霄即刻踩住马蹬跃上马。一手揽着她腰，一手牵着缰绳，两腿一夹：“驾！”
步莨一路上僵硬着身子， 咬牙切齿：“把手从我腰上拿开！”
沈霄笑了笑， 虽不舍臂弯间柔软的身躯，却也不愿惹恼她， 把缰绳递给她：“你来驾马吧。”
他说话时也不知有意无意，嘴唇几乎要贴在她耳畔，弄得她有些尴尬，连忙抓住缰绳，缩了缩脖子避开。
沈霄却觉她是害羞了，心情更是像化雪的冬阳般洋洋暖暖。
马儿奔跑到了郊外，正往雁清寨方向，步莨问道：“你不是有话要说？”
沈霄欲开口，倏然一阵寒风刮来。前两天下过雪，山上刮来的风夹着冰雪寒气，刺骨的冷。
察觉身前人儿微微打了个寒颤，这才发觉她衣裳单薄，虽上身套了件袄子，可看起来也不够保暖。
沈霄解开身前带子，脱下毛氅，披在她身上，“还冷吗？”
身上陡然一重，毛氅携带他的体温将她包裹。步莨狠狠怔住，原以为不再念想，却敌不过脑中翻涌而出的记忆。
曦华也曾每每夜间脱下外裳披在她身上，雪白外裳看似如羽轻薄，却能温暖她全身，直暖进她心里头。
而那清新如朝晨山林淅沥过水雾的气息，始终刻印在她鼻间。同此刻沈霄毛氅上略带檀木香的味道完全不同。
步莨眨了眨氤氲泪光的眼，小声道：“多谢。”
***
山路有雪，马渐渐慢了下来，沈霄一路斟酌话语，就怕说错一句让她生气。终是先道歉：“曦华的事，我的确该好好同你说一声对不住。害他对你心生误解，俨然是我考虑不周，未能及时止错，也未当场同他说明。”
步莨静默未言，一年多前的事如同刺在心间生了根，愈合不了，每想一次，就拔肉般的疼。
沈霄继续道：“当初曲巧思同我说时，听他话语严肃，神色凝重，便觉此事当不是玩笑。他忧心你的安危，找不到人，却才想寻求我的帮助。虽说你我相识不久，可若此事真如此，我又怎会袖手旁观。”
“恰好我同玄罗寺的忽弥大师有些交情，他习得捉妖的经文，我便请他出山帮这个忙。原本我计划，若他真是妖，当场就该现形，若他不是妖，那日诵经就当祈福。可谁想他听得懂经文，生了恼意。”
“此事我的确欺瞒了你，你有气是应该的。如若我多加慎重，同你商榷一番，许就不是今日的局面。我断然不敢强求你的原谅，但这事的来龙去脉该同你道明，否则堵在心间的巨石实难落地。”
沈霄讲完后，两人安静许久，只听得马蹄哒哒声和耳边时不时呼啸的北风。
在步莨看来，沈霄这番话顶多让她对他减少些芥蒂，却难彻底释怀。毕竟曦华走了，再没回来，所以沈霄解释不解释，与她而言，意义不大。
良久，步莨说道：“送我到寨门，沈公子就早些回去吧，冬夜山路结冰不好行走。”
沈霄听不出她情绪，总归愿意同他说话应当是个好征兆。他问道：“若我往后再来雁清寨，你还要闭门不见吗？”
步莨回道：“沈公子携生意之事前来，我自然以礼相待。”
沈霄又问：“可以唤我名字吗？沈公子听起来十足客气生疏。”
步莨淡漠反问：“我们很熟吗？”
沈霄无奈失笑，她还真是随口都能给他一刀直戳心窝子。正到山谷，夕阳余晖穿过山间洒落谷地，阳光敛暖，气温骤降，山里如料峭冰寒。
沈霄耳尖一动，有道破风之音裂空呼来。他迅速搂住步莨，纵身跃下，两人滚落在地。
下一瞬，一支箭飞来，擦过马的耳朵，马儿受惊，咆叫着奔跑离去。
沈霄霎时拉起步莨将其护在身后。抬头急速扫过前方显露的黑衣人，共有八人，四人持弓，四人持刀。敌众我寡，沈霄护着步莨一边后退一边沉着叮嘱：“待我耗尽他们弓箭，你立马跑回寨去。”
沈霄余光瞄了眼旁边长满草的大石，将她一推：“暂且躲在石头后。”
步莨猝不及防被他推在石后，跌在地上，前方即刻就传来乒乒乓乓撞击声音。
她趴在石头上透过杂草望去，飞箭如影不断朝沈霄射去，他持剑一边抵抗带刀四人的进攻，一边躲避飞箭。
好在他武功了得，身手敏捷，对方招招绝狠，他定然也是招招致命。
沈霄舞剑快如疾风，丝毫不拖泥带水。剑花挑甩得只恍惚看到叠叠白影，剑光厉芒闪过，须臾倒下三人。
射箭的黑衣人见状不妙，登时跳下两人加入缠斗。
步莨注意到沈霄移动的步伐，他正将黑衣人拉离她的区域，怕拖累她？
可沈霄终是难敌众手，又刺中两人后，喘了两下，被飞箭擦伤手臂，动作稍缓，最后两位射箭的黑衣人即刻飞下围攻他。
步莨见他步步被紧逼，拔出短剑，悄然隐声快步上前。只见有一人趁沈霄分身乏术之时，举刀朝他脑袋砍下。千钧一发，步莨轻跃而起，握剑刺入其腰下。
“啊！”那人惨叫一声，转过身来，目露凶光对着步莨脖子劈来。
步莨迅速后退，待将他调离开，趁他因腰伤步履不稳之时，她一个侧转，微蹲，左手握剑唰地划过他腹部。
剑身锋利无比，那人腹部鲜血直涌，瞪大眼直接倒地。
剩下三名黑衣人没料想这女子身手不凡，三人互相使了个眼色，竟转身全部杀向步莨。
沈霄万万没想到步莨会冲出来解救自己，感动之余更是担忧，见到三人举刀朝她冲去，他一颗心刹那提到嗓子眼。
沈霄刻不容缓提剑追去，可他体力被八个人耗尽大半，速度已然泄了不少。
步莨哪知他们突然将刀尖都转向自己，不是来杀沈霄的吗？可也容不得她多虑，只得一边后退一边奋力抵抗。
若说一对二，她将将可以凑合着取胜，可一对三委实反应不来，挡住了左边，右朝又砍来，转身抵住右边，后边又有动静。
“你们杀我做甚！仇人在你们身后啊！”步莨一边躲闪一边愤愤不平。
正追赶而来的沈霄被一黑衣人挡住去路，听到这话顿时哭笑不得，不是她主动救他吗。
一人对步莨冷笑：“杀你可以把他引过来，再用你威胁他。”
步莨将他刀打偏，骂道：“卑鄙！”又朝前方高喊：“沈霄你倒是快来啊！我真顶不住了！”
步莨胜在轻功好，只能不断躲避，正面抗铁定是抗不过的。
沈霄见她确实吃力，不禁急了，剑法逐渐乱了些，只想赶紧把挡路的杀了飞过去救她。
终是一剑刺穿那人心脏，沈霄飞速冲向步莨同另外两人缠斗之处。
快到达时，就见步莨正握剑护在胸前，死命抵挡身前人落下的刀。而另一人在她身后举起刀，月光之下刀光反射出冷冽寒光，陡然惊起沈霄一身寒颤。
眼看就要劈在她后背，电光火石之间，沈霄来不及思考，冲过去从身后抱住步莨，一剑迅速刺向步莨身前的黑衣人。身后那刀同时劈在沈霄后背，断骨裂肌的痛霎时袭来。
步莨赶忙转身，还未来得及看他的伤势，仅剩的一黑衣人欲故技重施，步莨松开沈霄，发狠地抬剑刺去，将那人握刀的手筋挑断。
“啊！”筋脉被挑，痛如锥心。黑衣人握不住刀，捂住手腕连连后退，转身欲逃。
霎时一把长剑飞去，直中那人心骨，瞬间倒地。
步莨转过身，那飞剑正是沈霄掷去的。
沈霄面色苍白：“不能留下活口，更不能让他知道我受了伤。”话音刚落，他再撑不住，跪了下来。
步莨忙上前扶住他，手掌在他身后摸到一片湿润，拿前一看，触目惊心的血，满满一手。他方才是为了救她受的伤。
步莨几未犹豫，把他胳膊往自己肩头一搭，说道：“你撑在我肩头起身，寨子快到了，得赶紧帮你疗伤。”
沈霄说道：“帮我把剑拿回来，那是爷爷送给我的，可不能丢。”
“好。”步莨先将他放下，跑过去从那人背后抽回剑，朝沈霄走去。
沈霄默默看着她一举一动，朦胧月色下，她衣裳染血，白净的面容沾着几滴鲜红，步伐沉着，面容冷静。那血渍并未污染她，反倒衬出几分妖冶，仿佛她天生就是浴血而来，趟过红，却更艳。
这样的女子才真的适合他，沈霄从未有过的坚定。
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被雁清寨救下的沈霄，在穆向南屋中一住就是大半月。说是自己受伤的事倘若传出去，于沈府不利。
疗伤期间他托穆向南把于长青叫来，叮嘱了于长青一些事宜，并调兵五十人在雁清寨外扎营。
步莨以为他是要那些兵保护受伤的他，其实沈霄考虑的是步莨和雁清寨的安危才调兵。一般情况，他不会轻易调兵。
半个多月后，深夜时分，寨民们早已安睡，严冬的飞禽走兽早已遁穴入巢冬眠，山林只闻冷风吹过枝叶的簌簌声。
静待厅房的步莨正坐在小板凳上烤着炭火，听得脚步声，侧头看去，穆向南正端着热水盆走出里屋。
步莨起身问道：“他的伤势恢复得如何？”
