柔则公主许久都没有开口。太后便知道她看上的人不怎么合适，便问：“那人可是身份低微，配不上公主？”
柔则公主默然无声地摇了摇头。
太后又问：“那便是已有家室，不能再娶妻？”
柔则公主又摇摇头。
太后和平阳公主对视了一眼。平阳问道：“那是什么缘故？”
柔则公主低下头，说：“他不喜欢我……”
太后松了一口气，笑道：“这有什么打紧的？喜不喜欢日子久了才知道，哪是见一面就能说清的事？等他娶了你，就明白你的好了。”
柔则公主低声道：“他才不会娶我……”
平阳公主的好奇心都被勾了起来，带着些微的同仇敌忾：“到底是哪家的公子啊？竟然连公主都不乐意娶！”
太后忽地灵光一现，“该不会就是上回那个……定远侯次子吧？”
也就这个傅二不乐意尚公主！
柔则公主默了一默，终究没否认。
太后迟疑道：“你当真瞧上了这个人？上回我召定远侯夫人入宫，她说她那儿子身子骨不好，还是个痴儿。”
柔则公主下意识就说：“皇祖母别是错会了侯夫人的意思，傅二公子向来身强体健的，也有才学，很得太子的信任呢。”
“瞧瞧，这便回护起来了。”太后笑着捧起茶碗，“行了，这回我一定替你做主，你们俩倒是有缘，各自盘桓了两年，竟然都没有婚配。”
***
元日大朝贺过后，太后命人给定远侯夫人带了话，让她来一趟慈寿宫。
万氏来了以后，太后与她闲聊了一会儿，就说到了柔则公主身上：“柔则这孩子有孝心，一直想多陪我几年，我倒情愿她尽早嫁出去。听说你膝下那个嫡子还没有定亲？依我看，这两人倒是天造地设的一对。”
万氏不敢不接话，想了又想，终于道：“不瞒太后娘娘，其实臣妇这个孩子，早就定了亲。”
太后微微一怔。
万氏又道：“定的是臣妇妹妹的女儿，原是江宁织造沈家的姑娘。”随后便将十几年前那桩指腹为婚的旧事说了一遍。
太后年高岁长，对上一任江宁织造倒也有些印象：“沈家……沈家不是已经抄斩了吗？人都不在了，那婚约自然不作数了。”
万氏迟疑一瞬，没告诉太后阿鱼还好端端地活着——万一太后为了给柔则公主铺路，寻个由头赐死了阿鱼怎么办？
便抽出一面帕子擦拭着眼角，强笑道：“让娘娘看笑话了，臣妇一想起妹妹和侄女，就伤心得很。”
太后虽是修道之人，但也看重骨肉亲情，见万氏这般伤怀，便好言安慰道：“人死不能复生，都过去这么久了，你也放宽心些。”又顺着刚刚的话往下说，“你那个侄女若还活着，我一定成全她和你儿子；可她已经死了，你们母子又何必记挂着那个婚约呢？”
太后正想夸一夸柔则公主，便听万氏道：“娘娘，我那侄女……还活着。”
万氏恭恭敬敬地跪了下来，“多谢娘娘成全。”
作者有话要说： 谢怀璟：皇祖母，您怎么被套路了啊！我真的要疯了！
第51章 梅花糕 ...
太后一时没有反应过来, 微微挑起了一侧眉梢, “你说什么？”
万氏从容道：“太后娘娘，五年前沈家阖府抄没, 男丁一律抄斩, 女眷全部充为官妓，臣妇的侄女因年幼而逃过了一劫, 北上燕京充入禁中为婢。”
万氏说得镇定, 但眼底还是不可抑制地浮出几分软弱与痛惜，但很快她的目光又坚定起来，“娘娘，她既然还活着, 旧日的婚约便是作数的。”
太后顿时暗恼自己方才说了“成全”。面上却不显, 依旧和善地问道：“叫什么名字？在哪个宫里当差呢？”
“大名沈薇, 小名阿鱼。原先是在宫里当差，后来辗转去了太子府。”
太后点了点头。当年太子府落成之后, 确有一批宫婢被调去了太子府伺候，太后也没有深究, 只缓声道：“既是罪臣之后，倒和侯府世子不怎么般配了。”
万氏知道太后还记挂着柔则公主，只当没听懂太后的言下之意, 抹着眼泪感恩戴德道：“幸亏有太后娘娘做主, 这两个孩子才能走到一起。”
太后端茶的手一顿。万氏又道：“娘娘有所不知，这俩孩子自小就在一起长大，沈家出了那事以后……臣妇那不争气的儿子做梦都在喊妹妹。后来也有不少人家托了人来问他的婚事, 他只同臣妇说，除了沈家的妹妹，换了天仙他也不娶。且不论沈家妹妹沦落到什么境地，他都愿意娶回家珍之重之地爱护。他性子里带着痴，谁劝他都不听。”
太后算是听明白了。万氏说了这么多，归根究底就一个意思——定远侯世子只想娶那个沈丫头，丝毫不乐意尚公主。
照这个情形，若硬是把他和柔则公主凑成了一对，也未见得是一桩美满的好事。太后不禁暗暗叹了一口气，再想到适才已应允了“成全”，再反悔也不像话。便和煦道：“万夫人，你先起来。彩绣，去拿宝印来，正好赶上元日大喜，就再给定远侯府添一件喜事吧。”
万氏轻轻舒了一口气，眼中又不觉蓄起了泪意，这回是真的喜极而泣。表兄妹两人周折了这么些年，总算可以在一起了。
太后亲自挑了个好日子——今年三月十二，赐沈氏与傅延之完婚。
***
直到两天后，谢怀璟才听说这回事。
毕竟不是朝政要事，自然没有人禀报于他。他也是听人说起“定远侯世子好事将近”，才多嘴问了一句，没想到问出了慈寿宫赐婚的事。
谢怀璟一颗心立时沉了下去。
他有意防着傅延之，不让他在御前走动，本以为这样他就不会有机会请旨赐婚，万没有想到他家走了太后的门路！
谢怀璟隐隐有一种事情脱离了自己掌控的感觉。太后赐婚就像一个开端，接下来诸事都会沿着梦中的轨迹进展，傅延之会来太子府接阿鱼走，阿鱼会高高兴兴地离开……
谢怀璟心头遽然一紧。
如今懿旨已下，人尽皆知，太后多半不会收回成命……这事若要转圜，还真有些麻烦。
不过现下才是元月初三，离三月十二还有好长一段时日，倒不是那么迫在眉睫。
谢怀璟缓步回屋。
阿鱼正趴在青花大缸前面看游来游去的红锦鲤。所谓“年年有鱼”——这缸锦鲤元日那天才送来，缸中放了假山造景，做了活水的机关，锦鲤便如游于山水，逸趣横生。
谢怀璟望着阿鱼出神。赐婚那件事，首要便是瞒着阿鱼。虽说阿鱼得知后未必会跟着傅延之走，但他不想去赌这种可能。
侍女端了点心过来，是一盘晶莹剔透的糯米糕，都切成了菱形。谢怀璟回过神，问道：“这是什么？”
侍女答道：“回殿下的话，是水晶梅花糕，内馅儿都是今早才摘的梅花花瓣。”
谢怀璟点点头，让侍女退下，又收起阴晦的神情，温柔唤道：“阿鱼，过来吃。”
阿鱼走过来瞧了一眼，笑着说：“江宁也有梅花糕，不过不是这样的做法，而是拿一个梅花型的模具，往里倒面糊，再添豆沙馅料，末了还要放一些小元宵、葡萄干、青红丝什么的，一定要刚烤好的时候趁热吃，又香甜又绵软。”
谢怀璟道：“这么说，梅花糕里岂不是没有梅花？”
阿鱼理所当然道：“老婆饼里也没有老婆，狮子头里也没有狮子啊。”
谢怀璟不禁一笑，想起那旨赐婚，眸光又有些冷寂。
他隐藏得很好，阿鱼便没有发现他神色中的变化。她从随身的荷包里拿出一枚印章，笑望着谢怀璟：“贺殿下生辰，愿殿下百事如意，福寿安康。”
谢怀璟怔了怔。一早就被傅延之那事搅了心神，都忘了今日是他的生辰。
谢怀璟的目光柔缓了许多，接过印章细看——是一枚闲章，方形朱白文，刻着“美意延年”四个字的篆体。
阿鱼说：“原打算刻一句‘花长好月长圆人长寿’，但字太多了，我便驾驭不好，所以只刻了四个字……”说到最后，她竟有些忐忑了，“还望殿下不要嫌弃。”
谢怀璟柔声道：“不嫌弃，我很喜欢。”这样的阿鱼，他怎么舍得放她嫁给别人啊……
谢怀璟清黑的眼中升腾起薄薄一层郁色，神色却是玉一般的温润：“上元节那天，城中会燃放烟火，到时候带你去街上玩。”
他一定要更加耐心地对待阿鱼，千万不能吓到她。
***
年节繁忙，家家户户都要互相串门走亲戚。定远侯府这几日都是迎来送往，喧闹非凡。
向晚，来客渐渐散了。万氏挨着软塌歇息，傅延之走过来，道：“娘，该用晚膳了。”
万氏颔首，笑道：“你如今用膳还来喊我，等你阿鱼妹妹进了门，你一准儿只顾着她。”
傅延之不觉微笑：“娘把我当什么人了？”
万氏笑而不语。两人一起走去正屋用晚膳。
万氏喝了几口百合莲子羹，道：“我看啊，还是尽早把阿鱼接过来为好，也不必等到三月十二。她早早地在府里住下，我也放心些。”
傅延之道：“我何尝不想……就怕太子殿下不肯放人。”
也不知太子听没听说这件事。自去年腊月起，太子就很少将政务交给他，他去太子府的次数少了，也摸不清太子近来的心情。
不过，就算太子知道了赐婚的事，也拿他没有办法。当今太后亲自下的懿旨，太子身为皇孙，总不能忤逆祖母吧？
用过晚膳，傅延之回到自己的院子，缓缓拉开床边柜子下层的抽屉。
抽屉里躺着一只绣球。许是摩挲得久了，绣球上的彩线已经微微掉了颜色。
这只绣球便是阿鱼小时候常常抱在怀里玩耍的，后来被他捡走了。本朝常有未出阁的闺秀抛绣球选夫郎的风俗，待嫁的新娘子往往穿着鲜丽的衣裳，站在阁楼的二层，看中楼下哪个儿郎，便将绣球抛给他。绣球是多少风月儿女的定情信物啊。
傅延之轻轻抚着绣球的篾片上缠着的鎏金丝，静静地弯起嘴角。
他的新娘子，也终于要嫁给他了。
***
展眼便是上元节。
谢怀璟在里屋换衣裳，阿鱼坐在明间，一口一个地吃着花生元宵。花生味儿的元宵本身便很香甜，这汤圆还用火煎过了，又添了红糖一起翻炒，吃来便是微微焦脆的口感，红糖也醇厚甘甜。
等她吃完了元宵，谢怀璟也刚好换好了衣裳。两人便一起坐上马车去了街市。
因是灯节，街上到处都挂着灯，天地亮如白昼，朗月高悬，孟春之夜明亮而多姿，全无夜晚漆黑的沉寂。
人潮涌动，摩肩擦踵。谢怀璟握紧了阿鱼的手，问她：“前头有冰糖葫芦卖，要不要吃？”
阿鱼才吃了整整一碗元宵，现在肚子都是满的。但她想着，山楂消食，吃饱了来一串也很合宜……于是诚恳地点了点头。
谢怀璟就去前面买了串冰糖葫芦。阿鱼咬了一口，先尝到的是外层的冰糖，再便是里头脆脆的山楂——酸得很，阿鱼的眉头都皱了起来。
谢怀璟看她神色不对劲，便问：“是不是吃不惯？”他摊开手掌伸到阿鱼面前，“吃不惯就吐出来吧。”
阿鱼摇了摇头。望着谢怀璟专注而关切的眼神，莫名觉得那山楂没那么酸了，甚至还有一些甜。阿鱼抿唇笑了起来。
记得小时候，娘亲明明不擅厨艺，还偏要下厨房烧糖醋排骨，结果排骨烧得又老又柴，还忘了放糖，只放了米醋和酱油，醋还放得尤其多，整道菜都酸得难以下咽。
阿鱼一块排骨也吃不下，阿鱼爹却配着米饭吃得津津有味。阿鱼看呆了，疑惑道：“爹……你不觉得酸吗？”
阿鱼爹说：“不酸，还挺甜的。”见阿鱼懵着一张脸，又朗笑道，“以后你就明白了。在真心欢喜的人面前，不论吃什么都是甜的。”
阿鱼娘嗔他：“净在孩子面前说这些……”
光阴流转。如今的阿鱼好像真的明白了。
她想，她大约是喜欢太子的。
又不由想起南下扬州时，太子那样真挚而坦然地说他喜欢她……阿鱼觉得，今时今日的她可以用同样的感情去偿报那份“喜欢”了。
她心头思绪万千，面上看起来便呆呆的，目光直愣愣的望着前面。谢怀璟顺着她的目光看过去，便瞧见一个卖灯笼的摊头，摊主正在扎兔子灯，兔耳朵尖尖的，肚子两面各自贴了一张“福”，四只兔腿用四个木轮子代替了，简单有趣。
第52章 冰糖葫芦 ...
谢怀璟问阿鱼：“喜欢那个灯笼？”
阿鱼抬头看他。本想接一句“不喜欢灯笼喜欢你”, 想了又想, 还是没好意思说出口，脸却莫名其妙地红了起来, 连忙别开目光, 朝那个兔子灯望去，道：“家中祖母很会扎兔子灯……以前过上元节, 祖母都会把兔子灯点了, 让我带去秦淮河边玩。秦淮河边也会放烟花的，还有很多画舫，云鬓凤钗的美人就坐在画舫里头弹琵琶，天上水中各自一轮明月, 烟火万千, 景致也是很美妙的。”
谢怀璟认真地听着, 那是阿鱼最烂漫的年华——年纪小小的阿鱼，穿着绣面袄, 牵着兔子灯，绕着秦淮河嘻嘻跑着玩, 想想就觉得可爱。
谢怀璟牵着阿鱼往前走，打算买一只兔子灯。才走到拱桥，便迎面遇上了几位朝臣。拱桥上人来人往, 原是不那么容易发现彼此的, 但谢怀璟气度清贵，相貌出挑，身边的阿鱼也是仙姿佚貌, 眉眼如画，走在人群中打眼得很，那些朝臣一眼就发现了太子，自然要过来行礼。
