一行人来时花了半日，回去的时候慢悠悠的，却是走了快一整天。
认真算起来，这一回出门不过七八日，等回到邕州，季清菱竟是有了中恍如隔世的感觉。
她偎在顾延章怀里，撩起帘子看着车厢外的街景，莫名其妙的，总觉得怅然若失。
这感觉其实前几日开始便有了，只是一直总被他领着要学习，两人更是日日夜夜有许多情话要说，是以被她有意无意地忽略了过去。
此时回得邕州，那感觉便又涌了上来，说不出是个什么滋味。
她忍不住打了个寒颤。
顾延章立时便察觉到了，将她的双手握住搓揉了一会，柔声问道：“怎的了，可是有哪里不舒服？”
季清菱摇了摇头，只是面上恹恹的。
她自己也不清楚自己为什么这样心底里空荡荡的。
顾延章却是皱起了眉，轻声道：“是不是晚上闹你闹得狠了？若是这般，今晚且先缓一缓，我去请个大夫来好不好？”
季清菱不禁啐了他一口。
夜间虽然行事频密得有些过，可也只是这几日而已，哪里就到了要请大夫的地步了。
被他这样一打岔，她倒是从那情绪当中半脱了出来。
顾延章看在眼里，心中若有所思，想了想，将她半转过来，与自己面对面坐了，又吻了吻她的额头，轻声问道：“清菱，你是不是怕我？”
季清菱愣了一下，转念一想，竟是呆住了。
顾延章又道：“你我之间，难道还有什么事情是不可说的？”
季清菱心中反复思量了半日，方才点了点头，承认道：“是有一点怕。”
顾延章便问道：“怕我什么？”
他见季清菱犹有些不愿意说，复又问道：“是什么时候开始怕我的？”
再道：“是不是自圆房那日？”
季清菱迟疑了一下，摇了摇头，低声道：“那日并没有，是后头才……五哥，你莫要理我，是我自己想转不过来。”
她也不知道自己在怕些什么，只是圆房次日还未有什么，到得后头，总觉得自己做了坏事，每每看着五哥，还觉得他是个坏人。
纵然总是用两人是夫妻这个理由来安慰自己，可是有时候那念头总是挥之不去。
顾延章便轻轻叹了一口气，将她拥得紧了，轻声道：“是我没有做好。”
他思索了片刻，道：“怕是我行事有些凶，有时候还把控不住，与平日里头大不相同，叫你看了怕……”说着顿了顿，柔声提议道，“圆房那日……清菱，不若今后你来罢……”
季清菱一时没有听懂。
他又道：“头一回全是靠你，也不见你怕我……既如此，今后我便不那样凶，只随着你的性子来，你想要怎么做，就怎么做，我只老老实实躺着不动，只要你不发话，我便不胡来，好不好？”
季清菱一呆，不晓得自己当是要点头，还是要摇头。
她总觉得好像这的确是个解决的办法，却又似乎哪里有些不对一般，心中还在琢磨着，那马车已经慢慢地停了下来，只听得车夫在外头道：“官人，夫人，咱们回府了。”
仓促之间，季清菱只胡乱点了点头，“嗯”了一声，且将此事揭过，只先要回屋打理行囊，收拾回京的首尾要紧。
顾延章也不为难她，自先跳下马车，牵着人的手进了院子。
两人一路上没怎么正经吃东西，此时回了府，自是连忙叫厨房把吃食送过来先垫了肚子。
堪堪将晚饭吃完，两人还未来得及说几句话，松节便从外头飞也似地跑了进来，同顾延章禀道：“官人，李通判叫人来问话，只说想来拜会，打听您这一处眼下便不便宜。”
顾、季二人同时愣了一下。
季清菱奇道：“什么事情这样着急？”
人才回来，交椅都没有坐热，竟是急急忙忙上门拜访。
顾延章只摇了摇头。
他也拿不准其中愿意，只好站起身来，同季清菱交代了两句，自去偏厅见客去了。
短短数日未见，李伯简原本便不太好看的脸色，此时更是难看得发绿，他见得顾延章出来，连忙迎上前同他寒暄了两句，等到寒暄完毕，竟是也不拐弯抹角，直接问道：“延章，不知你何时启程回京？”
这话单刀直入，听着竟是有些催人快些走的意思。
顾延章听得有些莫名，便笑道：“陛下着我自接旨之日起六十天内回京，我原本算着时间，预备下月初八那天启程……不过这事却不单是在我，还要看众位来接任的官人何时查账点收完毕，交接过后，才好定得下来。”
李伯简忙道：“我已是去问过了，他们昨日已是全数清点查账妥当，并没有什么问题。”
又道：“若是如此，你是不是便定下了是下月初八启程？”
顾延章点了点头。
这并不是什么值得瞒着的事。
天子留给他的时间还算宽裕，更何况他在这一处也有些首尾要处理，再兼届时要同季清菱一同回京，少不得路上要好好准备，二十八启程，路上慢慢行走，等到得京城去流内铨登了名，再等着天子召见，安排刚刚好。
听得他这般答复，李伯简的的脸色已经由青转黑，简直叫人没眼看。
他咬着牙，握着拳头在顾延章面前来来回回打了好几个转，终于一狠心，抬头道：“延章，有一桩事情，我实是不晓得如何才好同你说。”
他说到此处，犹豫了一下，复又下定了决心一般，道：“延章，你那一处交接的事项已是妥当，待明日你回得衙门，最多半日功夫便能将首尾收拾好，此事办完，今旬尚有三个日子好挑，不晓得你中意哪一个？”
说着竟是从袖中掏出一张纸页来，上头果然竖着写了三个日子，又把宜、忌之事都誊抄了。
那李伯简将纸页递到顾延章面前，眼睁睁看着他，仿佛着急等着回话一般。
顾延章接了过来扫了一眼。
果然三个日子都在当月不说，还一个比一个挨得近，最近的那一个，竟是就在六天后。
这样仓促，虽然也不是不能出发，可顾延章却不是随意便能敷衍过去的，他将那纸张放下，挑了挑眉，等着李伯简答话。
两人在一处也共事了不短的时间，他很清楚面前这一个虽然能力有限，却不是乱来的，此时对方特来找寻自己，行此等奇事，其中必然有原因。
果然，李伯简见他看着自己，连忙道：“延章，在你面前我也不说旁的话了，此事全当是帮我一个忙！若是来不及收拾，你这一处要丫头也好、要小厮也罢，哪怕差役、亲兵，只要说一声，我便帮你送得过来，只盼莫要下月初八那一日走！”
他见顾延章满脸不解，一时面上表情竟是十分奇怪，其中仿佛有着六七分的羡慕，又有着一二分的嫉妒，还有着几分说不上来的复杂，过了好一会儿，才道：“也不晓得衙门里头哪一处捅出去，说你下月初八要走，城中已经传遍了，男女老少，人人私下闹着说要去送——眼下城中人力你也晓得，无论兵卒也好、差役也罢，个个都有要紧事，但凡哪一处少了些人，便要运转不开，若是你当真那日走，一城上下，便是出动得十之三四百姓，哪里又能找得出那样多人去维护安稳？”
又道：“当真闹出事情来，我手上一团乱麻，本就吃力得紧，巡铺眼下也还在我手上，你是晓得的，一旦百姓乱起来，谁晓得会生出踩踏，还是又有其余乱事，为安稳计，延章，只请你可怜可怜哥哥我，看在咱们这大半年的交情份上，委屈一遭，先走几日罢！”
竟是在此称兄道弟，扯起交情来。
纵然李伯简本也不是个靠谱的，可此时沦落到如此行事，着实是半点面子都不要了。
顾延章听得他这般解释，并不需要再多的话，已是一口答应了下来。
从前在赣州的情况还历历在目，人一多，就容易生乱，虽不晓得邕州这一处是个什么样子，可赣州与邕州情况不同，人力少不说，百姓的脾气也大不一样，哪怕只有当日一半人，怕是都要管控不住。
这一回，哪怕事后发现是自作多情，其实并没有几个人来送也不要紧，他一样会小心谨慎地离开，不被百姓知道，免得滋生事端。
***
且不说这一处李伯简将一番心思摊在顾延章面前，只求他早走几日，莫要叫城中百姓拥挤相送，另一处，便在邕州城西一处小小的酒肆中，也有不少人在议论纷纷。
也不晓得是谁先起的头，众人已是开始你一言，我一语地讨论起来。
“这话咱们邕州人说没用，到底没名没分的，说出话来也不硬气！却不妨叫钦州人联名起来，给京城里头送封请愿书去——世间哪里听说有过这样的事情！这一趟知州才任了多久？从头到尾，统共也就两个月！喊钦州人写个万民书，大家一齐凑了钱给送信的买马，三匹四匹不嫌多！不是有人说，给天子送信的人，一路要用三四匹马换着骑？这般从邕州到京城，最多也就十来天便能到得，一来一回，说不得还能来得及赶上！”
此人话刚落音，便有人接着嚷道：“咱们也叫那送信的四匹马换着骑，不够的话五匹马也行，一路往京城去，敲那京都府衙门口的鸣冤鼓，叫天子也晓得，咱们邕州、钦州、廉州三州一体，着实可怜！才遭了交趾的苦，不单是银钱重要，赈济重要，总得留个得用的官给我们罢？”
此话一出，人人便附和起来。
有人便叫道：“是了！难道只京城的人是人，咱们邕州、钦州、廉州的便不是人了？怪道老人说姓不是白姓的，才给一个姓‘误’的过来，果然误事，害得州中这般惨，却足足也坐在位子上一年多，好容易求得来一个姓‘顾’的，样样都顾得周全，却是只一二个月，屁股都没坐热，便要将人抢走，天底下哪里有这样的道理！欺负咱们隔得远，说话没人听吗？”
一时旁边有人对他横眉相对，骂道：“你骂那狗官便骂，怎的扯到姓去！我们姓吴的，个个都是好的，只出了那一个杂种，也不晓得是怎的生进来的，我们是不肯叫他姓这个姓的，凭白污了我们姓吴的名声！”
第639章 提前
那人话刚落音，旁边有人便阴阳怪气地道：“怎的那狗官旁的不姓，偏只姓‘吴’？都说同个姓的五百年前是一家，都是一根藤生的果子，为何天底下只吴姓养出这样一个毒瓜？可见这一宗骨子里也不是什么好的！”
一时那姓吴的拍着桌子，倏地便站了起来，对着那说话的人喝骂道：“姓刘的，你他妈骂谁？”
眼见两人就要吵起来，却忽见得一人身形魁梧，浓眉大眼，大步自外头风风火火地跨步进来。
有人叫道：“庆叔来了！”
这一处酒肆并不大，里头坐着三四十人，已经满满当当，听得二人吵架，本来人人都在看着，此时听得那人叫，个个都把头转了过去。
吴、刘两个原本争得同斗鸡似的，此时也立时偃旗息鼓，一齐转头看得过去，一人把自家椅子拉了出去，让道：“庆叔来这处坐！”另一人却是打擂台一般，擦了擦自家坐过的条凳，喊道：“庆叔这一处来！”
又朝里头叫道：“店家，给庆叔上壶好茶！”
那庆叔却是摇了摇头，脸色十分凝重，进得来先也不坐，只拿眼睛往里头扫了一圈，见得这样多人聚在此处，皱着眉道：“青天白日的，城墙上头大把事情要做，怎的一个个围在此处！”
说着转头拿眼睛瞪那姓吴的，喝道：“我早间叫你把路边那一处水坑拿砖块去填了，填了不曾？”
姓吴的忙道：“填了填了！待俺一会再去弄些碎石子来填一回！”
那庆叔脸上却并不好看，复又转头对着那姓刘的道：“昨日分派你拢二十个弟兄出得城，帮那南平村的孤寡把田里草除了，怎的还在此处！”
那姓刘的面上颇有些讪讪，一咬牙，拼着没脸，指着那姓吴的道：“本是拢够了的，只被他硬拉走了两个，说是领了差官的命，要把那水坑填了才将人还于我……”
不等那姓吴的说话，庆叔登时把脸一翻，骂道：“少两个就少两个，你不晓得带着剩下的人先把事情做了？穿条裤子少个裤脚，合着你就不出门了？！”
又把眼睛一扫，对着满铺子的人喝道：“还不上工去！大白日的竟是在此喝酒，叫人逮着了同新来的上官告状，你们挨罚便罢了，若是怪到勾院头上去，就休要怪我手辣！”
登时酒肆里头一阵鸡飞狗跳，人人催着叫店家来结账。
那姓吴的听得话音不对，便大着胆子往前凑了凑，小声问道：“庆叔，不是听说四个城头人都合起来要去同勾院求情，请他缓一缓走，您才打衙门里头回来，可是有信了？勾院怎的说？”
听得他问话，酒肆里原还一片嘈杂，此时一人拍一人，一人又拉另一人，忽然便慢慢安静下来，一个都不说话，结了账的也不肯走了，只拿眼睛望着此处。
那庆叔皱着眉望了过去，问道：“你管这个作甚？”
那姓吴的道：“怎好这般说话，我虽只是个卖力气的，却也是邕州人，恰才咱们还在此处说着要凑钱买马叫人去京城，敲那登闻鼓，请天家把勾院留下来！”
又道：“庆叔，这却不独是你们的事，一般也是咱们的事，大伙有银钱的出银钱，有人力的出人力，做事哪有嫌搭手的多的！不晓得眼下遇得什么难处了？只千万不能叫勾院走啊！”
那庆叔瞪着眼睛不说话。
姓吴的又道：“一离了邕州去得京城，便再难回来！上回不是有人说朝中估摸着要打交贼？将来陈节度带着人往南打仗去了，州中又能靠谁打理？还不是只有勾院才好抵得住？旁人哪里信得过？若是遇得再一个狗官来，咱们去哪里讨活路？”
他话刚落音，不远处便有人插嘴道：“好叫天家知晓，咱们邕州旁人也不要！听说今次朝中派了好几个官来接管勾院手中的差事？叫我说，使生不如使熟，便把勾院留给我们，下一回想要把他派去哪一处，便把那些个官给过去罢！我们也不同那一处抢，他们要四五个，我们只要一个，论起数量来，他们那一处还占了便宜！”
