而且，好似此案还待要继续追查下去？
究竟谁人说的作数？其中又有什么缘故？
孙卞心中想着，却是听得顾延章在一旁道：“……臣闻孙参政正拟重订考功章程，想来此番之后，定当追本溯源，不再治表不治里，只是考功究竟是大事，欲要重修，并非一日之功，怕是要长久耗力，此并非臣之所辖，便不再多言……”
他心念一动，忽的抬起头，看了看坐在桌案后头的天子。
赵芮面色凝重，听得十分认真，听到说陈笃才前后行事，面露不忍，听到说重修考功章程，必要多方考虑，不能仓促而行，此乃要事，他便时不时微微颔首。
到了此时，孙卞早已并不把陈笃才一案放在首位，而是忍不住转头看了一眼顾延章。
他心中微震，忽然大悟，不由得暗暗道：怨不得我被按在一旁坐了这许久的冷板凳，被范尧臣并黄昭亮压着打，陛下也许久不用，原来我回去守孝这三年，竟是脑子守得僵了，此时来看，一时之间，怎的连一个才得官的新进也不如！我这许多年官场之路，怎的似白行的一般？
哪一个皇帝愿意在自家任内抓出大案？这岂不是明晃晃在指责天子教化不力？！
自家竟是这样傻，当日回禀之时，见得天子愤然大怒，犹以为对方欲要大办，也想着唯有大办，才能显出自家能耐，亦能分功，却是怎的竟然忘了，天子虽然怒，却并不代表他愿意叫天下人都知道自家的江山之中，竟是出了这样一桩大案。
只是陈笃才此案，究竟是个什么回事？
那顾延章，是为了迎合上意，才这般奏事，还是另有所图？
孙卞不清楚前后，不敢随意插话，可心中已是知道，提刑司中定然出了问题。
他站在一旁，安安静静的，只有当天子问话时，才时不时答上两句，剩下的时间，俱是认真听得顾延章在殿中奏对。
他越听越觉得心惊，等到偏转过头，却是忽然正正对上对方仿佛不经意间望过来的一眼。
眼神里头尽是暗示。
“若能改革吏治，改善考功，陛下此行功在当代，利在千秋……”
上头赵芮已是跟着问道：“孙卿意下如何？”
孙卞早已有所准备，上前一步，道：“此乃臣之本分，本就在推行，只是斯事体大，未必能早日得功。”
赵芮笑道：“考功一事，关乎天下官吏，如何能草率行事，正该谨慎而为才是！”
***
一回廷对从下午直到天色将黑，顾延章才从宫中告退。
今日正是孙卞轮值，他直接便宿在了宫中，出殿之前，犹被天子抓着说了许久政事，将那吏部考功之事说了又说，十分兴奋的模样。
孙卞深知想要修订考功章程，并不是那样简单，任何事情，只要涉及利益，便不是轻易能撼动的，想要拿出一份叫各方面都满意的章程，绝不可能，如何能在高效、得用与众人肯接受之中，取一个平衡点，极为考验本事。
然则这是他上任之后，便一直想要做的，本还在想着如何才好说服赵芮，叫他一力支持，莫要被人说得动了，拖拉后腿，却不想今日竟是阴差阳错，自家还未曾使力，已是捡了一个便宜。
退出文德殿的时候，天色已经半黑，孙卞跟着小黄门往外走去，心中回忆起殿中的问答，不由得有些狐疑。
一一那顾延章今日所为，究竟是猜到自己所图，是以顺势而为，特地帮着踢了一脚，还是不过歪打正着？
虽说不用他帮忙，自家想要达到目的，也并不难，可有了这样一脚，毕竟也省些力气。
这一下，是在向自己示好吗？难道同陈灏闹翻了之后，他果真准备朝着自己这一处靠过来？
仔细一想，倒也不算意外。
第732章 赌棍
顾延章本来就与自己一家本来就有旧，从前他救了自己父亲并妹妹，后来他那妻子又上门讨了药，虽说前后两桩事情，轻重不能混为一谈，可毕竟也是来往频密。左右对方在提刑司中也留不久，只要不在自己直管手下，想要帮着搭一把手，却也不难，得这样一个，足以作为左膀右臂，将来说出去，也是美谈。
一面走着，孙卞脑中闪过无数念头，短短片刻功夫，已是将届时如何把那顾延章纳入麾下，替自己做何事，管何事，自己又能如何用他，都分派得明明白白。
顾延章却是并不知道自己进宫一趟，陛见一回，竟是惹得孙卞有那许多上不着天，下不着地的想法。
关于陈笃才一案，他今日在殿中其实有许多事情还未同天子说得明白。
自陈笃才的供状之中，牵出当年他考功中下之时，偷偷与他接触，诱他下水的商贾，又牵出后来在雍丘县中同他一并倒卖纲粮的李程韦。
顾延章并不想打草惊蛇，是以迟迟没有去传唤李程韦，只叫人暗中盯着对方。
可常理揣度，顾延章却是觉得其中并非那样简单。
挪用常平仓中银粮，自然是无本买卖，能引得许多人难以自控，也能叫满心钻到钱眼里的商贾趋之若鹜，可对于李程韦而言，他岳家有着酒水买卖之权，原本家中又做茶、布、马匹等等买卖，还兼做解库，这许多东西里头，尤其以解库并酒水为最贵，只靠着这两桩，他已经不需要任何添头，便能腰缠万贯，赚得盘满钵满。
于他而言，去动那常平仓，虽然有利，可风险已经大到利益都难以覆盖，纵然他家中有着两位县主，儿子也有了官身，却并不能帮上半点忙，一旦事情暴露，不但本要搭进去，说不得全家也要搭进去。
顾延章自己便是商贾出身，他自忖自家已是十分胆大，可以身度之，若自己是李程韦，也必定不会掺和这样一个买卖。
一一又不是缺钱缺到极致，何苦要用命来换钱？
更何况数十万石纲粮，想要运送走，怎么可能半点动静也没有？无论是运船也好，苦力也罢，一来要耗费力气去组织，二来极容易露馅。
他这一回有心去抓人首尾，便不似从前那般行事，一面前头去细细同陈笃才问话，统出所有涉案官员，一面又着人搜集相关罪证，欲要查明李程韦此人经历。
顾延章回得府中，因想着季清菱也正在探访李程韦府中情况，少不得要把自己这一处得知的消息同她通说一回，两人一对，越发觉得其中诡秘重重。
比起正案，季清菱那一处的事情自然简单些，她也不劳顾延章去管，自己便叫人安排了一番行事，只等着后头成效。
***
正是傍晚时分，才下过一场大雨，秋风徐徐而来，吹得人全身舒爽。
蔡河边上的一处酒肆中，外头只摆着三四张方桌，零星坐了几个人，却有一个看着十分机灵的跑堂正正坐在大门口。
此人半点不像是个跑堂，那一幅架势摆出来，不晓得的，还以为他乃是这酒肆的主人，为着无客，十分焦急，竟是亲自来门口招徕。
他肩膀上搭着一方巾子，时站时坐，偶尔还远远眺望一下远处。
这一条街本来就是什么繁华之处，来往人流并不多，那跑堂站了片刻，偶尔同路过的熟人招呼一番，却也不曾逮到什么客，然则他并无气馁，也不躲懒。
眼见太阳落山，沿途的店家都在外头或挂灯笼，或挂火把，这一家也挂了灯笼出去，那跑堂却是依旧不曾进门，只在外头站着。
这一回，不过小半个时辰，他便迎了二三十个客人进屋，一把人接进去，就有另一个跑堂在里头接着，带进了后厢，外堂始终只坐着寥寥数人在吃饭，偶尔有两个碰巧路过的，进来本想点个菜，然则点这个没有，点那个也没有，也只好悻悻然走了出去，另寻其余店铺。
那跑堂的在门口站着，忽然见外头来了一个熟客，赶忙迎了上去，左右一看，附近并无其余行人，便上前招呼道：“徐大员外，您这怎的又来了！”
被他称作徐大官人的人约莫五六十岁，整个人都有些虚胖，眼睛下头的一片浮肿，走起路来连脚步都是虚浮的，身上还冒着一股酒气，让人一眼看过去，心中不由得便浮现出四个字一一“酒囊饭袋”。
那徐大官人听得跑堂这般招呼自己，面上有些难看，斜着眼道：“怎的，竟还不给我来了？”
跑堂的苦笑道：“您老可别介，咱们这小本买卖，都是混口饭吃，糊口而已，谁人不是拿真金白银出来的，实在禁不起您这般折腾！”
他一面说，一面却是拦不住对方抬腿往铺子里头去。
正进了屋，跑堂的连忙叫了人出来，正要想办法将人劝住，却是忽然见地那徐大员外自袖子里头掏出一大块银子，抛在一旁的桌子上头，道：“怎的，旁人的银子是银子，我的银子便不是银子了不成？！”
跑堂的见得银子，只一瞬间，面上表情就变了，笑着将那一块收进怀里，殷勤道：“却是我有眼不识金镶玉，大爷里头请罢！”
一时早有人把那姓徐的带得进去。
外头一个坐着的“客人”转头见得人进了里间，复才小声对着那跑堂的奇道：“这姓徐的，原本早已精打光，怎的忽然又有钱了？”
跑堂的却是轻蔑一笑，道：“你哪里晓得，他家里头真正才是瘦死骆驼比马大，我听东家说，他家原是贩马的，这一整条街并旁边的新门大街，连同朱雀门瓦子里头半数的店铺，原本都是徐家产业，整个京城半数马匹都是他家买卖的，现在虽说落魄了，家中挑挑拣拣，铁锅也能榨出二两油来，更何况到底有些底子在，只是不晓得能撑得了多久罢了！能得他一两是一两罢。”
第733章 新手
那“客人”惊道：“竟是那一户徐家？他家中不是有个得病的老娘？有钱不去看病，竟是还要往这一处过来？”
那跑堂嗤道：“赌了这十几年，早成烂赌鬼了，无钱时还要来，更别说此时还有了钱，你就是砍断了他的腿，他拿手爬也爬得来，赌瘾犯了，莫说老娘，便是问他自己姓什么，怕是都要答不上来！莫管他，你且坐着，我再出去看看。”
果然就这般出得门去，不多时，却是又带得三个人进来。
另一名跑堂才要出来接，抬头一看，见有生面孔，犹豫了一下，却是听得有人笑道：“我带过来的朋友，我来作保，怎的，竟是连我也不信了不成？”
那跑堂笑道：“这话怎的说的，桑大哥带过来的人，哪里有不信的道理！”
一面说，一面果然把人带得进去。
跟着那桑大哥走进来的有两个人，一名是个十来岁的少年郎，另一个却是个五六十岁的老者。
跑堂眼睛利，先见那少年郎身上穿得寻常，又看他黑得很，还并不怎的放在眼里，后再听两人之间对话，又见那老者对少年的态度，另看得桑大哥对那少年照顾有加的模样，忙仔细打量了，却是觉得有些不对起来。
只见那少年虽说面皮黑，脸却是嫩，说话行事，口吻十分自顾自，指挥起人来半点不怵。
跑堂的在此处做了好几年，说一声见多识广并不客气，略一思忖，便知道这怕是个出来逛着玩的小少爷，再听那少年郎口音，一股子岭南味道，口中叽叽喳喳的，一看就是没怎的出来见识过。
他有些不放心，挑起内厢的帘子请人往里头走的时候，悄悄拉过那桑大哥，递给对方一角银子。
桑大哥落后一步，对他使了个“放心”的眼色。
跑堂的不知对方根底，哪里敢放心，拉着桑大哥的袖子不肯放，复又往里头塞了一角银子。
那一老一少行在前头，并没有回头，桑大哥见此处是个死角，左右无人看着，忙以手掩嘴，将头往下一压，凑着跑堂的耳边道：“是个肥的，南边来的嫩羊仔，跟着家人去泉州书院读了两年书，才来得京城要备考，身边只一个糟老头陪着，杀了都不用管埋，傻不拉几地住在仁和酒楼，手里不晓得多有钱！”
语毕，也不等对方回话，连忙往前走了去，追着那少年郎笑道：“老弟，哥只是带你见识见识这销金窟，你看一看，打个转便走，可莫要乱来！”
跑堂的听得是个人生地不熟的外乡客，又听得这人是住在仁和酒楼，若不是年纪尚轻，怕是脸上褶子都要笑出来，已是连忙跟得上去，领在前头道：“小公子怕是头一回来咱们这地方，莫要乱跑，小的在前头带路吧！”
这酒肆在外头看起来铺面并不大，桌子只有几张，客人也只有零星一两个，然则一进得内厢，待得那跑堂的拿钥匙开了二门的锁，里头却是好大一片地方。
那面色甚黑的少年郎跟在跑堂的后边，当头一个往里走，只见七八张桌子拼在中央，上头拿布盖了，布上用雄黄画了个大大的“日”字，“日”字上面的口里面写着“大”，下头的口里面写着“小”，左边的那一个横竖相交的地方，还顺着竖线圈了一个半圆出来。
一个身着红衣，身形矮小的侏儒就靠着那画着半圆的站着，手里捧着一个大大的盅，举在半空中摇晃了十好几下，将那盅往桌上的半圆处一按，口中叫道：“买定离手！买定离手！”
声音尖尖的。
二三十人围着桌子，立时激动起来，把手里的木牌子往桌上写着“大”、“小”的“口”里扔。
那侏儒见众人都扔了木牌，又问得一回，见无人再要加注，复才将那盅一揭。
木盅盖子打开，里头三个骰子露了出来，一瞬间，只听桌边有人或拍手，或大叫，或摇头晃脑，有人哭，有人笑，场中如同一捧凉水进了热油一般，立时炸开了锅。
一一原来此处竟是一个赌坊。
那少年郎听得那声音轰隆一下起来，登时吓得往后退了两步，站了片刻，见众人得了筹码，或赚或赔，复又围了上去，侏儒重新开盅。
他站在一旁看了许久，开始还怕，后头竟是磨拳擦脚起来，也不理会那桑大哥拦着，更不管那老者，径自催着那老者拿银子换了两块木牌，跟着押了五回。
他赢了三回，输了两回，一时也起了劲，饶是那桑大哥劝了又劝，又听那跟在一旁的老者拉了又拉，依旧拦不住。
这少年郎初入赌坊，初时一窍不通，却也挣了一点，后头半懂不懂的时候，简直如同赌神附体一般，手气旺得不得了。
场中的泰半都是老手，初时顾着赌钱，并无人在意，见他赢得狠了，这便交头接耳起来。
“面生得紧，你认得不认得的？”
“不曾见过。”
