宫中带出去的马匹本就只是寻常坐骑，也不曾经过战场，遇得对面忽起冲撞，人都难以应付，正在疾驰的牲畜如何会有防备，一时五六匹快马次第失蹄。
其余人还罢，虽也有落马受伤的，多少也晓得躲开要害之处，最多也就伤了手脚，了不起是一个骨折，唯有那松巍子，他本就是戴罪之身，提人的禁卫见其人身强体壮，怕他逃脱，将其双手束缚于身后，叫他即便遇得突发险情，却也动弹不得。
那松巍子自马背摔到地面，自马左侧正正以头磕地不算，颈椎处亦是脱了臼，另有几块尖石，齐齐没入他左眼，还有一块刺入其颈项处，喉管都扎破了，满地都是血，全不能看。黄门匆匆请得大夫过去，只来得及施针止血，连伤口都未来得及包扎，人已是没了。
另有两名禁卫再去抓那惊马，竟是追了三四条街，才数出七八匹大宛良驹。马背上头全是空空如也，并无半个骑手。
那二人仔细寻迹追查，惊马来源却是一条街外桑家瓦子处的马行里头，追着过去，只见三四户西域来的行商正拉着剩下许多欲要脱缰的马儿急得团团转。
禁卫帮着将马儿制住，再去问话，那几个人官话都说不囫囵，翻来覆去只会些许简单句子，好容易从左右商贩处问出前因后果，原是对面一家新铺开业，放了七八盘十余丈的炮仗，群马听了那轰天巨响，受了大惊，咬脱缰绳便即逃跑。
其余马贩家的马匹乖顺些，又是本地行商，养得惯熟，勉强得已拉住，可这几家却是异域宝马，恰才进京，本就有些暴躁，如何能挡，撅着蹄子全往外跑了。
左近行人还要插上一句道：“啧，果然是大宛良驹！比咱本地的，那脚力！那蹄子，拉都拉不动！这才叫一厘银子一厘货！”
***
文德殿中，京都府衙的推官正立在阶下。
他微微屈着腰背，神色认真，语速比起寻常时候还要快上三两分，虽然隔得有点远，并不能看清张太后的表情，可还是忍不住抬起头，小心地瞄着上头的人。
他一面回话，一面在心中感慨——
那松巍子，实在是命不好。
明面上，一切都不过是因为“凑巧”而已。
不早一日，也不晚一日，偏偏就在此时州桥那一个铺子开张；不早一时，也不晚一时，他们就挑中了那一个吉时放炮；不偏不倚，西域的行商就在不远处贩马；更凑巧的是，宫中禁卫们就在那一时押送着松巍子正正就行在那一条满是尖石的路上，而受惊的奔马偏偏就与他们撞在了一处。
那推官足有五十余岁，入仕二十多年，除却短暂外任，在京都府衙中轮了足有三四回，可谓老于官场，此时对着张太后，心中虽然紧张，嘴上却是半点不怯。
他有条有理地说了一通州桥路上情况，松巍子的尸体勘验结果，又分析了一回原因，话里话外，全把事情推到了“天意”上头。
“已是将那几名西域商人收押在监，虽是外邦商人，一般要按律惩处，此为供状并京都府衙判处，还请太后示下……”
他一面说着，一面将手中文书递上。
一旁的小黄门连忙上前接过，转呈到了阶上。
张太后草草翻了几页，见了京都府衙写在最后的文字，却是没有说话，只将胡权并顾延章二人一并打发出宫，只剩得那一名推官在内，对着他反复问了不少话。
***
深夜，文德殿。
张太后眉头紧锁，左手数指揉着太阳穴，手肘撑在桌面上，右手则是提笔如飞，批阅着桌面上的奏章。
饶是她做事速度极快，也足足过了大半个时辰，才把桌上垒得高高的文书清了个干净。
趁着黄门给批阅完毕的文书分类的时候，张太后往后挪了挪，将肩膀压在交椅的靠背上，双手捏着鼻梁两侧的眼窝，一面长长地吁了一口气，一面闭目养神。
她惯用的宦官崔用臣站在一旁，见这一位如此行状，忙做了个噤声的手势，把立在一旁的小黄门打发出去端热水。
初冬夜晚，已是寒凉贴肤。没过多少时候，侍从便从外头打了热水进来。崔用臣亲自上到前边，将铜盆中浸饱了水的帕子拧得半干，轻手轻脚捧到张太后面前，小声道：“圣人，天色已晚，不若先擦把脸罢……该是歇息的时候了。”口中说着，又举着手，等了有一会，才见得坐在桌案后的人慢慢抬起头来。
张太后原本用右手捏着睛明穴，半张脸都隐没在手掌遮出来的阴影里，然而此时一抬头，一收手，随着面庞一点点重新暴露在明亮的烛光下，眼睛逐渐睁开，便仿佛画龙点睛一般，整个人忽然有了一股难以描述的“势”。
她容光焕发，精神奕奕，哪里像是一个五六十岁的老人，说只有四十余岁，也有人相信。
崔用臣手中捧着热汗巾，见得她的脸，一时竟是吓了一跳，心道：这龙椅上头难道涂了什么能叫人返老还童的灵丹妙药不成？
张太后并未察觉到这个宦官的表情，她接过对方送上的热湿巾，先贴在脸上捂了捂，简单擦了两下，随手又递了回去，却是张口唤了一声。
崔用臣这才回过神来，连忙伸手接过，取了另一方干净的湿帕子，拧干之后，重新递到了张太后手中，躬身问道：“太后有何吩咐？”
张太后道：“你观福宁宫中突现毒蛇，缘何而来？”
此时几个小黄门已经端着铜盆下去，后头虽侍立着不少宫女，却俱都至少隔着一丈远，只有崔用臣躬身站在一旁。
他听得张太后问话，犹豫了一下，斟酌着道：“臣不敢妄议福宁宫，只此事未有之前，宫中便常有人谈论天时，都说眼下正值秋冬之交，虫鼠频发，一旦到得晚间，宫人内侍出入后苑便俱是结伴而行，不敢乱走。”
大晋立朝逾百年，从未迁都，几代帝王下来，这禁宫之中藏污纳垢，不知道躲着多少魑魅魍魉，另有洞子、林子、断瓦残垣中的蛇虫鼠蚁，蜘蛛蜈蚣，一到晚间，女宫人向来是不敢独自往后苑园子里头去的。
崔用臣这一番话，听着仿佛是做了答，然而回头细细一想，却是什么意思都没有表露出来。
张太后倒没有在这上头纠结，复又问道：“我恍惚不记得哪一年，好似也是在清华殿左近，有人曾被什么东西咬伤过？”
崔用臣连忙点头道：“圣人好了得的记性，确有此事，臣只依稀记得仿佛是五六年前，也是秋冬之交，其时宫中硕鼠泛滥，捉了又捉，还是难以捕尽，只好养了猫来抓鼠，偏那野猫性子烈，有才进宫的小黄门混不吝，不知怎的被咬伤，后来便发了疯病……”
张太后坐直了身体，手中重新取过一份奏章，低头看了两眼，自言自语一般地道：“宫中宫殿既多，难免有看顾不到的地方……”
一面说着，一面却又忍不住动手翻着下头御药院递上来的文书。
咬伤赵芮的蛇唤作金钱白花蛇，并非常见的环银蛇，乃是一样变种，从前只在广南、滇地深山瘴疠之处出没。京都地处中原，寻常人往日哪里能见得过这样的蛇，若不是太医院的孙奉药曾经在广南发疫时南下治疫，正巧遇到过，怕是此时都不能确认。
连蛇的品种都辨认不出来，又如何治毒疗伤？
儿子已是死了，虽说不能白死，然则此时正值朝堂震荡之际，张太后很不愿因得此事再起波澜。
她心中颇有些拿不定主意，略一思忖，抬头问道：“那郑莱可曾醒来？”
崔用臣道：“不曾，咬伤他的虽不是环银，却一般是毒蛇……”他顿了顿，小心地看了张太后一眼，复才又道，“孙奉药说……未必能活得回来。”
张太后的脸色更难看了。
赵芮临死前那一手，若是比之下棋，简直可谓是臭不可闻，让她不得不把所有精力放在处置天子丧事上头。无论是维持京中治安、商定谥号、准备相应封赏抚慰，都是一步都不能晚的，事有轻重缓急，等到此时一应告一段落，她才好腾出一点力气来去探究儿子死因。
当夜值夜的小黄门们都在外殿，本来应该在内殿的三名内侍也早被打发出去，殿中究竟是个什么情状，除却已经闭气的赵芮，便只剩郑莱知道。
若是郑莱也救不回来，这一回赵芮死因为何，当真就成了一个谜团。
毒蛇是何时进得殿，从哪一处进的殿，赵芮当日临睡前可有什么特别之处，比起从前，殿中又有什么不同，俱是要一一对应，才能细究得出。
张太后心中思量了片刻，问道：“那日在福宁宫中伺候的人何在？”
崔用臣忙道：“臣得了圣人吩咐，已经将人关押在福宁宫偏殿之中。”
他顿了顿，还未等张太后问出话来，复又补了一句道：“为防宫人串供，都是一一分开关押，眼下可要询问？。”
张太后点了点头，因有些不放心，特嘱咐道：“你去盯着问话。”
崔用臣得了令，也不敢轻慢，行过礼后立时就退了出去。
张太后眯着眼睛看着殿门处，也不知道是在看崔用臣出门，还是借着殿门的方向看着远处的夜空。
天空中只有疏星零零散散几颗，夜幕如厚帘，早已将那一轮明月遮得严严实实，连一丝光线都看不到，莫说此时无法寻到月亮究竟在何处，便是天中究竟有无那一弯明月，都犹未可知。
张太后盯着夜空看了半晌，一言不发地收回了目光，将放在手边的起居注取了过来，翻回赵芮出事那一日，细细看了起来。
约莫天边鱼肚白的时候，崔用臣匆匆回了文德殿，将厚厚的供状呈到了张太后的桌案之上。
“……当夜福宁宫中共有黄门二十一人，其中内殿四名，外殿十七人，殿外有两队禁卫巡卫，无一人见得殿外有什么异常，只是子时左近，却是听得郑莱在内殿之中唤人……”
赵芮本就不爱美色，先前还为着子嗣努力耕耘，后来实在有心无力，也只好就此作罢。
自此之后，一年三百六十余日，怕得三百六十日，他不是在垂拱殿，便是在崇政殿中，或批阅奏章，或与臣子商议国是直到深夜，等到不能再耽搁，才回福宁宫中就寝。
皇帝早出晚归，一日当中在福宁宫中都待不够三个时辰，他又不爱奢侈，寝宫中摆设不多，身边惯用的内侍也不过寥寥数人而已，其余皆是安排在外殿。崔用臣盯着侍卫们从头到尾细细摸搜了三四回，又反复审问了七日内轮值的内侍、禁卫，统共也只花了不到两个时辰。
第775章 比对
等到张太后拿着供状、文书对着赵芮当日的起居注一一对应，只觉得俱是惯常行事，不曾有什么毛病。她看来看去，唯一与往日不同的只有将顾延章同松巍子二人留宫中一并用了一回晚饭。
崔用臣在宫中数十年，心中自有框架，他早将福宁宫中所有物什让宫人分别逐一辨认过，又对着册子认真核对，最后查出不在册上的帕子一方、奏折两筐，另有卷轴、文书、散纸若干，此时全数呈到了张太后面前。
张太后见了东西，着人估出来处，一番查问之后，最后得知帕子乃是清华殿的杨皇后落下的，奏折也各自有主，由中书送来，查核内容，并无什么毛病，至于卷轴、文书、散纸，多半都是赵芮自家的字迹，另有已过世的小皇子赵署抄写的《连山》一册，文章、画作若干，朱保石的密折数本，点到最后，只剩一样东西被崔用臣特意拿出来摆在桌案上。
一一乃是一张布帛。
崔用臣解释道：“此物正在陛下床榻之上，当日被他压在身下。”
那布帛看着不过被叠成块状的薄薄一方，然则张大开来，足有两尺长，一尺高，占了半张桌案，上头密密麻麻写满了字迹，除却口诀，又有三十余个人形图，或坐或卧，或仰或伏，绘得惟妙惟肖。
张太后很快反应过来，对着崔用臣问道：“这不是松巍子那一门中的呼吸吐纳之法吗？”
崔用臣连忙上前两步，顺着张太后的指点望去，只凝神看了几眼，便道：“正是，前月松巍子献了一份，此时正在慈明宫中，臣着人前去取来？”
他见张太后点头，连忙分派了小黄门出去。
片刻之后，慈明宫中的那一份图册便被送了过来，与桌面上福宁宫中搜出来的放在一处，一一比对，果然动作、文字全然相同，只有一桩不同。
松巍子送给张太后的，乃是一本册子，送给赵芮的，却是一方布帛。
那布帛呈土黄色，一看就是老旧之物，去查起居注，果然上头写明某年某月某日，道士松巍子进呈道门呼吸吐纳法一份，再去讯问当日轮值黄门，都说那松巍子言此为镇派之宝，师徒相传多年，可延年益寿。
张太后端详那布帛半日，并未察觉出什么不对，只是上头腥臭异常。
崔用臣道：“当日陛下垫在身下，被那毒蛇爬过，又有毒液沾着，圣人莫要凑得太近，怕要头晕。”
张太后点了点头。
这呼吸吐纳法她也收了，平日里也有练，确是有些作用，再说那布帛薄薄的，连夹层都做不了，里头写的东西没有变，看着也没有什么异常。
正在查看之间，忽听得一旁内侍小声提醒道：“圣人，快要卯时了。”
果然没过多久，前边就有小黄门过来通禀，只说紫宸殿中已经在早朝。
崔用臣心中算了一回时日并时辰，知道今天不过是常朝，例行礼仪而已，不会说什么大事，怕是过不得半个时辰，朝会结束两府官员就要进崇政殿，并无多少时间准备，连忙催促后头取早食来，伺候张太后洗漱之后，又请她进了食。
张太后一夜未睡，却依旧精神十足，除却双眼中有些血丝，面上并无多少疲惫之色，她用过早食，只先把福宁宫事暂放一旁，进得崇政殿中与两府重臣商议朝事去了。
***
且说顾延章这一处进了宫，季清菱一人在家，正在翻阅松巍子、李程韦、陈笃才供状，才在纸上整理疑点，却见外头松香匆匆进得来，只草草行了一礼，口中便道：“夫人，州桥上有马匹失蹄，出了人命。”
京都府百万之众，偶出人命，十分正常，季清菱知道若只是寻常事故，松香不会这样焦急，忙把手中纸笔放下，等他把话说完。
果然，松香擦了一把脸上的汗，又道：“我听提刑司中差官说，那人正是松巍子！”
季清菱听得一惊，急急问道：“松巍子不是押在提刑司中，怎的忽然跑到州桥上头了？”
松香忙把前情说了，复又道：“事情实在太巧，听着仿佛都是天意，样样都挑不出破绽，可旁人俱都无事，偏只死了他一个……”
