乔安娜总会皱着眉默默喝下,也不抱怨什么。她不再抗拒进食了。
除了送血的家奴外,没有别的人会来拜访她。因着公事繁忙的缘故,伊利亚也不来了。对此乔安娜倒是乐得自在。
乔安娜也不知道自己待了多久,直到那个名叫艾德的吸血鬼——似乎是叫做这个名字,乔安娜也记不得了——叫她出去。
“公爵大人想进食了。”他冷冰冰地说,没有丝毫感情。
乔安娜坐在原处,像是没听到他的话,依旧盯着书页,但视线却一直停留在那一页。
起初艾德还很有耐心地等在一旁,然而久久都等不到乔安娜有任何行动。他把刚才的话又重复了一遍,言语凌厉了半分,似是蕴着些不耐烦的恼怒。
可尽管如此,乔安娜还是没有任何的表示,即不拒绝,也没有顺从他的话。艾德更恼怒了,准备用强硬的手段把她强行带出去。
伊利亚没提及过不能用暴力的方式,他当然会付诸一试。
他俯下身,想要攥住她的手腕,可她的衣袖却从他的指缝间溜走了。乔安娜已把书重新放了回去,十指交叉着拢在身前,站得挺拔无比,双眸却是垂着,空空洞洞并无太多情绪。此刻的她与那种摆在玩具店货架上的那种备受小女孩喜欢的人偶娃娃极其相似。
艾德好像明白为什么伊利亚想要留下她了,她确实很漂亮。为了保存这一份难得的美丽,赐予她永生也是情理之中的事情。虽然性格倔强,但再尖锐的棱角总有一天也能够被时间磨平的。
不过,她首先需要能够活到足以磨平棱角那么久。艾德不怀好意地想着。
“吸血鬼也会同类相食吗?”
在艾德想着乔安娜在未来的日子中会如何触怒伊利亚时,乔安娜忽然出声了,问了他这样一个问题。
太久没有说过话,好像喉咙已经对这项功能有些生疏了,乔安娜惊讶于自己的声音竟然那么沙哑。她清了清嗓子,希望下一句话不再那么难听。
艾德愣了愣,不过很快就明白了她这话究竟指代的是什么人。他收起了下意识想要给出的回答,没有回头,依旧走在她的前面,话中添了些严厉:“这是公爵大人的自由。”
乔安娜不再说了。她已经感觉到了艾德的忠诚,同这样的人说话没有任何意义。
走出书库,闻到阔别已久的新鲜空气,乔安娜居然有些莫名的感动,几乎快要落下泪来了。可分明她把自己囚禁在书库里的。
因为这份莫名的感动,她的脚步略微慢了一点,结果被艾德恶声催促。乔安娜急忙跟上,心里多少有些不情愿。
她不想去见伊利亚。
艾德别过脑袋,小声嘟哝了句什么,声音轻得没有旁人能够听见。乔安娜直觉觉得他这是在抱怨自己。或许是嫌自己太磨蹭了。
乔安娜深呼吸了一口气。獠牙没入骨肉间的尖锐痛楚,还有血液骤失的无力感,她都不想再尝试了。回想起这些,乔安娜的脚步又不自觉地慢下来了。生怕被艾德吼,她急忙加快脚步,可心里却还是不情不愿。
偷偷溜走吧,她想。
可不知道什么时候身后又多了一个她叫不出名字的吸血鬼,看上去与她年龄相仿,却带着一种可怕的压迫感,迫使乔安娜放弃了这个念头。
艾德把她带到了偏厅。乔安娜飞速抬头四下瞄了几眼,没有寻到伊利亚的身影,只有那么她很眼熟的、见过不下几十次的医生在。
艾德的余光捕捉到了她的小动作。
“公爵大人有事离开了,由医生为你取血。”他解释道。
乔安娜慌忙又重新低下头,收起了一些想法。她不喜欢被探明心思。
看到乔安娜与过去不同的双眼,医生稍许有些惊讶,然而转瞬间就变成了谦卑的微笑,向乔安娜颔了颔首,拿起工具走来。没有伊利亚在场,他看起来不再是那副时刻诚惶诚恐的模样,乔安娜第一次发现他看起来似乎是个很有绅士风度的人——仅仅只是外表上的绅士罢了,她在心里补充道。
医生照旧取了定量的血,装入血袋中,刚一封口就小心翼翼地放进了一旁的冷藏箱中。乔安娜不知道是不是应该感谢他的优秀手艺,全程她都感觉不到太多疼痛,乏力感稍有一些,但不是十分明显。
医生带着同样谦卑的笑容,不停鞠着躬,倒退走着离开了。抽血后的虚弱感一时半刻是恢复不了的,乔安娜想先四处走走,让这难受的感觉消散些了,再重新回书库,否则她觉得她一定会又睡着的。
她漫无目的地在偌大的特雷维尔府上走着,身后跟了一个监督她的吸血鬼。这是乔安娜第一次在这座宅子里走得那么远,几乎都快迷路了。墙上挂着的、桌上摆着的,视线所及之处,总能见到几件价值连城的古董。不过乔安娜对此不感兴趣,捂着脖颈上的小小针疤,漫无目的地走着。其实伤口早就在拔出针管时就已经愈合了,乔安娜这么做只是想给予自己一点安慰而已。
稀里糊涂地,她的视线中出现了一扇玻璃落地门,透过玻璃向外望去,能瞥见到后院的一角。现在大概已经快到秋天的尾声了,一些树已经落光了叶子,枯枝很费劲似的探向天空,可草地却还是那么青翠,像是盛夏时节般茂盛。有一处种了一丛浅黄色的玫瑰,开得正盛。乔安娜被这景色迷住了,鬼使神差般地推开了门。一脚踏上松软的草地,她竟激动得颤抖了一下。
看守着她的小吸血鬼发现她竟然不知不觉中走到了后院,急忙追上她的脚步,可还没走出几步,忽然被人拍了拍肩膀。不耐烦地回过头,才发现伊利亚不知什么时候已经回来了,慌忙鞠躬问候。
“随她去罢,她逃不出去。”伊利亚的视线没有从手上的公文离开,颇有些心不在焉道,“辛苦了,今天做的不错。”
小吸血鬼总觉得公爵大人这话中有些满满的自信,尽管他说这话的语气与他的夸奖一样平淡,不带任何的真诚。
沿着白砖铺就的小径向前,走了好几分钟,也看不到后院的边界。乔安娜知道伊利亚的后院很大,却未曾想会是这么大。再向前走些,乔安娜还看到了玻璃屋顶的温室暖房,是用于培育热带植被的。
玻璃暖房的正对面种了一大丛灌木,并几株蔷薇,刻意做成了《闪灵》中迷宫的模样。不用多想就知道这出于伊利亚的恶趣味。
一个苍老的身影此刻正在为蔷薇施肥,挪动着蹒跚的步伐从一株挪到了另一株,拖行着沉重的肥料桶跟上他的脚步。他的后背几乎佝偻成了椭圆的一半,满头华发在空中飞扬,一不留心,还以为是一株倔强的芦花。
乔安娜认识他。这位特雷维尔家的老园丁,在她第一次离开特雷维尔府迷路时,好心地送她找到了离开的路,分别前还送给了她一小串葡萄。一别近两年,他看上去更苍老了一些。
乔安娜急忙跑到他身旁,接过他手中的肥料桶,很轻松地提了起来,亲切地向他问好:“午安,唐纳德爷爷。”
话说出口了,她才意识到而今身份不同,慌乱地垂下头,躲闪着唐纳德的视线。
唐纳德有些谨慎地抓着肥料桶把手,不自觉地皱起了眉头。他费劲地眯起眼,左右看了看乔安娜,却还觉不够,又凑近了些,仔细端详。
乔安娜慌乱间不知所措地闭上了眼,忽感到了一阵莫名的安心感。
蜷缩在黑暗中躲避良久,她听到了一句不确定的问话。
“你是……乔安娜吗?”
第7章 SEVENTH BITE
乔安娜慌张得有些不知所措,险些捏碎了手中提桶的把手。她猜唐纳德大概是有点记不得她了,毕竟他们有一段时间没有见面了,而且唐纳德也已经到了会逐渐忘事的年龄。
她极缓慢地点了点头,微弱地应了一声。
唐纳德像是松了口气般露出了一丝如释重负的微笑,轻轻拍着她的肩膀,眼里带着久未与小辈见面的长者惯常会露出的那副欣慰表情。
“抱歉,我的眼睛越来越差了,几乎都快看不清你的脸了。刚才远远地看到一个身影朝这里走过来,我总觉得是你,不过不敢确定,所以有些畏畏缩缩的。真好,我没认错人。”
这话让乔安娜不由得稍微放松了些,肌肉也好筋骨也好,都不再紧绷如琴弦了。她小心翼翼地抬起眼,瞄了一眼唐纳德的眼睛。他的左眼上像是蒙上了一层薄纱,呈一种异样的灰蓝色,像是阴郁的天空。这只左眼很久以前就瞎了。而今仅剩下的右眼也饱受时间蹉跎,浑浊得仿佛堆积满了死鱼与飞鸟的脏污海水,涣散的目光中看不见任何的聚焦。乔安娜不知道这样的眼睛能够捕捉怎样的景致,不过她能感受到此刻氤氲在这双残破双眼中的喜悦。
“孩子,你长高了不少啊。”
唐纳德说这话的语气,骄傲的仿佛眼前的女孩是他的孩子。
他忍不住想要摸摸她的脑袋,却想起两手上都沾着花泥,脏得很,便垂下了手,不过这并没有折损他神情中的骄傲。
“你出落成一个大姑娘了。真好,真好……”
他不停地重复念叨着,乔安娜总觉得下一刻他就要落下泪来了。乔安娜一时有些局促,不知道该如何是好,只好笑了笑,说道:“见到您我真的很高兴。我该把这桶肥料放在哪儿呢?”
唐纳德揉了揉鼻子,不小心把手套上的一小块泥土擦到了鼻翼上。他把眼睛眯成了一条细缝,很费劲地看着,但却看不太清,只好大致地一指:“放到那颗蔷薇下吧。”
乔安娜点点头,照他说的做了。放下肥料桶,她抽出了一张纸巾,轻轻地把唐纳德鼻子上的土擦去,俯身拿起他放在地上的铲子。
“我来帮您吧,这些活您一个人做太费劲了。”乔安娜不好意思地笑了笑,“不过我也没怎么做过,希望您能在旁边指导一下我。”
“哦,你可真是个好孩子,太谢谢你了。”
唐纳德眼角的皱纹随着渐浓的笑意而逐渐加深了些,然而看上去倒是更显得他年轻了。
施肥不是什么需要高超技术含量的工作,只需要点两句就足以独当一面了。乔安娜负责用小铲子挖出浅坑,唐纳德添上肥料,再由乔安娜把土拨回到原处,就算是完成了。他们配合得相当默契,效率倍增。
正掘着土,唐纳德忽然问道:“对了,孩子。你现在是留在公爵大人的府上了吗?”
唐纳德一句漫不经心的问话,却让乔安娜再度陷入了僵硬。她停下了所有的动作,就连思维也同时停滞了,直直地盯着地面的浅坑,仿佛被扼住了脖颈,而后又被推入了深水,怎么也无法呼吸了。
从一开始唐纳德就没有问她。关于她变成了吸血鬼的这件事,就连她自己都快要忘记了。如此一提,便啄破了虚假的和平外皮,一切腐烂发臭的现实统统流了出来。
乔安娜挣扎着喘息着,用轻笑掩饰心虚与恐惧,但她的笑声听起来却像是懊恼的哭丧。良久,她才勉强出声问道:“为……为什么说这个?”
她的声音干涩到了极点,听上去全然没有了她熟悉的感觉。
唐纳德把一捧肥料填入坑中,没有察觉到她声音中的不对劲,只说:“我记得你以前都是月初和月中来的,月末的时候都不在,所以我猜公爵大人是不是让你住在府上了。”
他一点也没有提及任何关于她身份的事。当乔安娜看着他的脸时,也看不出任何异样来。他好像真的没有看到她赤红色的眼睛。
难道他的视力已经退化到了不辨色彩的程度了?这也是有可能的。
也是。如果唐纳德能够看出异样,那么早就尖叫着逃跑了,不可能还会像现在这般平心静气地与她一同为蔷薇施肥。
人类会害怕她。乔安娜第一次意识到了这一点。
她用力铲了几下,似是要借此发泄些什么,不过并没有什么作用。
唐纳德依旧在说着:“不过你能留下多少也算是件好事。别难过,孩子。就当是陪陪我这把老骨头吧。”
唐纳德好像是嗅到了她的悲伤,或者是因为他也明白成为捕食者圈养的食物究竟是多么痛苦。乔安娜抿了抿唇,悄悄抹了把眼泪。她的内心已千疮百孔,而唐纳德的安慰话语悄然填补着心口的空洞。总有那么几个瞬间,乔安娜觉得自己还是个人类。
帮衬着唐纳德施完了肥,天色逐渐暗了下去,乔安娜没有再逗留,准备回到那座死气沉沉的大宅中去了。她直觉觉得,如果回去得太晚,一定会被那里的人说些什么。尽管她并不在意那群吸血鬼的想法,但她更不喜欢成为这群家伙拿手的“面前善人背后恶人”这出好戏中的主角。
她躬了躬身,向唐纳德道别后,转身离开。没走几步,唐纳德突然叫住了他,迈着颤颤巍巍的步伐追上她,从口袋里掏出了什么放到她的手里,又用力地阖上了她的手掌,像是怕被人看到似的。
乔安娜摊开手,一颗浑圆的桃子稳当当躺在她的掌心里。
唐纳德冲她一笑:“暖房里的桃子熟了一个,你拿回去吃吧。”
就像是第一次见面时,他说着同样的话,把一小串麝香葡萄送给了他。
不等乔安娜说些什么,他便转身走开了,颇有几分倔强。
这颗桃子让乔安娜有些失魂落魄,或许这样的说辞并不合适,但不可否认的是,这一天的剩余时间,乔安娜都陷入了一种浑浑噩噩的恍惚状态,甚至没有意识到她已经走进了二楼尽头已经隶属于她的房间里。
她躺倒在床上,将桃子放在灯光下,仔细地端详每一个部分。可纵然她看得认真,却也仅仅只是掠过了眼前而已,并没有在脑中留下任何一丝印象。不过这确实是一只很美的桃子。
乔安娜关上了灯,房间内只余下了一盏小夜灯依旧亮着。她深呼吸了一口气,然后慢慢地,把桃子送到了嘴边。
多汁的桃子,应该是甜味的吧。甘美的汁水落在乔安娜的味蕾上,平淡无味。乔安娜有点反胃,一股恶心的感觉翻了上来,以不容拒绝的势头迫使她吐出了嘴里的桃肉。
像苏打水一样,她想。
乔安娜很讨厌苏打水,倒也不是因为苏打水真的多么难喝,而是因为苏打水实在是太淡了。拥有和碳酸饮料一样的口感,却没有那样的甜味——二氧化碳爬过舌尖的刺激感后,大脑会不自觉地期待紧接着而来的是甜味,然而迎接的却是碱味,一腔期待就此扑灭,巨大的落差感让乔安娜怎么也接受不了,于是她再也没有尝试过苏打水。
对于现在的乔安娜来说,手里的桃子就是她的苏打水。
她小声地说了一句“对不起”,迅速把桃子放到了床头的柜子上,不敢再碰,甚至没有再投去目光,以免平添悲戚。而且,被咬了一口的桃子并不好看。