庆和帝宠爱冉贵妃，在夙延庚出京就藩以后，特别恩准冉贵妃用天子明黄色封，使八百里加急的军驿传递书信。
只是不知道是谁触了霉头，冉贵妃近些日子的书信里，说教他的言辞一封比一封多些。
他就有些漫不经心地接在了手里，道：“本王看你是活的越发不耐烦了，竟拿本王取起乐子来。”
陈渭低眉顺眼地道：“老奴哪敢对殿下不敬。殿下且看，这可不是娘娘的书信，娘娘也是代为转达呢。”
夙延庚已经撕了封口，里面的信笺还没有露面，先传出一阵细细的幽香来。
夙延庚这才起了些兴致，深深地嗅了嗅，道：“这是红袖招的‘余红缭乱’。”他脸上露出一个暧昧的笑容来，一面抽出信纸，一面道：“难道咱们贵妃娘娘终于想通了，发现了楼里姑娘的好处？”
“红袖招”是帝都著名的风月场，因为经营有方，伎子皆通文墨，又多交游才子雅士，很有些清艳之名，楼中有专门的制香之所，做出过几款在风流子弟中享有盛名的熏香。
寻常良家女儿自然不会选用红袖招里流出来的香料。
做夙延庚大总管的陈渭自然也知道。
他面上的表情就带了点微妙。
夙延庚道：“让本王看看是哪个小东西得了贵妃娘娘的青眼。”就先去找落款，一眼扫过去，忽地发出一阵大笑。
他笑得前仰后合，拿着信的手都在抖：“看看，看看！本王还猜是谁，这让本王怎么猜得中？”
陈渭就凑趣地挨过去看了一眼，“哎哟”了一声，道：“这顾大娘子，这可真是人不可貌相。”
夙延庚笑声止了，就有些讥讽地道：“本王还是头一回见着好人家的女孩儿，上赶着用起风月场里的熏香来。人人都说顾家好家风，本王倒想把这信甩到顾九识脸上去，让他看看他们家的小娘子的好教养，看他从今往后还有什么脸在我面前装神弄鬼？”
陈渭笑嘻嘻地道：“殿下何必如此，等以后殿下荣登大宝，和顾少尹做了儿女亲家，正可效仿娥皇女英故事，成就一段佳话，岂不教世人赞叹。”
夙延庚被他说得通体舒泰，想起派出去前往开原的人马，问道：“你说的那个，顾二身边的丫鬟，这种背主的奴才，可可靠么？”
陈渭道：“她娘老子的性命都捏贵妃娘娘手里，不过是‘良臣择主而栖’罢了，那丫头瞧着是个聪明的，自然晓得该怎么做。”
夙延庚挑起眼皮看了他一眼，道：“你倒是学了几个词来说话。一个奴才秧子，在你嘴里也变成‘良臣’来。”
陈渭却笑道：“这良臣不良臣，端要看是不是侍奉明主，奴才忠心于殿下，将来自然也比那些不忠于殿下的大臣更当得起一声‘良臣’。”
他惯常能哄得夙延庚开心，就听夙延庚懒懒地道：“罢了，那本王的大良臣朱智诚有没有信发回来？”
陈渭道：“陆大人不曾递消息进来，估量是没有吧。”
他不经意地道：“陆大人一向分得清轻重缓急。”
夙延庚原本也只是随口一问，在他心里这些十拿九稳的事不消多操心，只是被陈渭的话勾起陆孝杰追着他进谏的回忆，就轻嗤了一声。
陈渭注意到他的反应，微微一笑，不动声色地转移了话题，道：“殿下，奴婢听陈推官说，易州城外曾有个猎场，昔年英宗爷常来这里行猎……”
易州城郊原本有一座皇家猎场，是前朝所遗，昌武四年以前，英宗皇帝每年都要东幸至此围猎避暑。
英宗皇帝驾崩后，世宗皇帝和当今庆和帝皆安居帝都，鲜少出巡，此地就渐渐废弃，到秦王就藩于此时，猎场已经草木丛生，乃至有当地山民胆大者，潜入此中偷猎。留守在此的卫士也多是不受重视、升迁无望的役卒，从这些山民猎户手中拿些外快，如此两下里倒相安无事。
在陈渭的口中，稍作加工，自然就变了个模样，道：“奴婢听说这猎场十分丰饶，可惜这些年都被些吃里扒外的苍头和胆大包天的庶民盗猎，殿下何不将这猎场仍旧规肃起来，做个别苑，等入了夏，也好巡游一番……”
夙延庚被他说得心意大动，不由皱起了眉，道：“你这老狗，举什么不成，偏要说英宗爷的故事。”
英宗只做了六年皇帝，中间一度流离，年纪轻轻就驾崩了，甚至连一个儿子都没有。世人都说他在辛卯之变中吓破了胆。
夙延庚忌讳归忌讳，心里琢磨了一回，到底有些心动，吩咐道：“这事就交给你了，只要不让陆孝杰来烦本王，余下的随你去办。”
陈渭拿了令箭，易州一时又开始大兴土木不提。
※
顾九识从越惊吾养病的房间里出来。
他面色沉凝，脚步稳健，心里想着事，一径向归骑关押囚犯的那一排屋子里走过去。
李炎在后面追了几步，唤道：“顾少尹！”
连叫了两、三声，顾九识方才停下脚步，回过身来。
他有些歉意地道：“李将军。唤顾某何事？”
十分的风度卓然、文质彬彬。
李炎在心里赞了两声，面上十分恭敬，道：“顾少尹可是要去讯问那名女婢？末将奉殿下之命，前来应少尹大人差遣。”
他看顾九识面上平静，并无异色，又补充道：“大人是至诚君子，刑房中那些手段，大人只怕使唤不来，也不必污了大人的手。”
顾九识微微一笑，却道：“劳殿下和将军费心了，顾某只是想问上她几个问题，倒不拘她说实话还是假话。”
委婉地拒绝了。
李炎怔了怔，一时没有辨清顾九识到底要做什么，就听他又道：“顾某倒有一事想要劳烦将军。”
李炎道：“顾少尹请讲。”
顾九识道：“请将军为顾某查一查，这名婢女如今的家人在何处，人还是不是那些人……顾某这里有手书一封，将军的人可以凭此前往顾某京城家中，会有人配合行事。”
从袖中取出一枚信简。
李炎双手接了过来，道：“必不负少尹大人所托。”
顾九识与他对面一揖。李炎自去行事。
顾九识走到囚室的门口，轻轻一推，农户老旧的木门吱呀一声敞开了。
这间屋子原本是农家用来堆放柴草、杂物的仓房，乱糟糟的旧木材、秸秆堆在墙边，一侧墙角还丢着坨残破的石碾子，极暗的光从高墙顶上的小天窗里投进些许。
穿着罗裙的侍女被铁索吊住了双手，缚在稍微干净些的角落里，听见门响的时候，猛地抬头看了过来，眼睛里带着希冀的光：“姑娘！”
第33章
※
门口高大的身影拉出长长的影子, 笼罩在知雪的身上, 让她深深地打了个寒噤。
她眼睛里的光也寂寂灭了下去。
她喃喃地道：“老爷！”
顾九识稍稍向内走了两步, 没有关门。
也许是他的动作给了知雪新的动力，她挣扎着动了几下，但铁索磨着她的手腕，很快就让她重新停了下来。
她急切地道：“老爷, 奴婢是冤枉的，奴婢没有出卖姑娘，老爷，请您明察啊！”
顾九识负着手站在门边，一双眼不带情绪地看着她。
知雪在他这样的目光里，一股心气重新慢慢地泄了，声音也渐次低了下去：“姑娘呢, 奴婢想见姑娘，姑娘一定知道我……”
顾九识淡淡地道：“你见到阿苦, 又想对她说什么呢？”
知雪听他态度平和，一双眼就红透了, 慢慢流下泪来，道：“出事的时候，奴婢被拦在后头的车子里，连姑娘的一面都没有见上, 就被带到了这里来……奴婢心里冤枉，只盼能说给主子听。”
顾九识道：“那依你之见，那些人是谁带来的？他们怎么知道阿苦的行踪？”
知雪哽咽着道：“奴婢也不知道……奴婢一向愚钝, 都是听姑娘和闻音姐姐的吩咐做事……若不然也不会直到出了事才发现不对……”
说到后面，似是悔恨交加，竟一时嚎啕。
顾九识道：“我却也想不通，阿苦不过是一个寻常女孩儿，同旁人都没什么争竞，是谁要这样地害她？她性情和善，待你们这些身边的人一向不薄，更多有惠及家人，你又为什么要背叛她，竟连性命都不顾了？”
知雪呜呜地哭了一回，才喘回气来。
她道：“老爷，老爷，奴婢是夫人选上来服侍姑娘的，姑娘对奴婢恩重如山，奴婢无论如何也不会出卖姑娘，请您明察啊。”
她看了看顾九识的神色，眼泪又不要钱似地向外流，断断续续地道：“昨儿在庄子上，越将军收到了一封、他二叔写给他的信，他那个二叔就在□□效力，姑娘说那信可能有问题，越将军却说，他和他二叔从小感情就十分好。”
说到这里，又呜呜咽咽地哭了起来，话语再难为继了。
她脸上都是涕泪，看上去狼狈极了，依旧把腰挺了起来，但凡不是铁石心肠的人，都易被这样倔强的自尊所打动——就连顾九识的脸上，都罕有地露出一丝动容来。
顾九识沉吟道：“我知道了。”
知雪这时只是低着头流泪，连“冤枉”都不再喊了。
顾九识却忽然道：“越将军告诉我，他和阿苦出去寻访的时候，曾见你在庄头与人说话。”
知雪霍然抬起头来。
顾九识正看着她，眼睛里又恢复了一贯的沉静和淡漠，仿佛刚才的动容都是假象一般。
她嘴角翕翕，忽而打了个哭嗝，像是想要说什么，但一时又说不出话来。
顾九识道：“你是家生子，一家身契都在府中。你好好地想一想。”
竟就转身出去了。
门再一次吱呀地掩上了，有卫士橐橐的脚步声靠过来，门上传来金木摩擦、锁链抖动的声音，又很快地恢复了寂静。
时间已经到了深夜。天窗里漏下斑驳的月光。
罗裙侍女有些发直的目光落在满地横斜的错落黑影上，忽而褪去了全身的力气、颓然地倚靠在了墙角。
※
云弗做了一夜的梦，一大早就醒来，躺在暖杏色的喜鹊登枝绫子床帐里，望着承尘上的雕花发呆。
卯初一刻，会槿在帐外轻声地叫起。
她服侍云弗梳洗，一面轻声细语地回话：“老夫人今日要去寿昌买花，一大早就叫人来传过信，说夫人不必去请安了。”
云弗嗯了一声，就问道：“昨天笙姐儿过来要的香材，可都给她收拢出来了？”
会槿道：“有几味在大库房里头，经年没有人动用过了，要今儿带人去翻一翻才找的齐。”
云弗稍起了兴致，道：“我的箱笼也有半年没有晒过了，若是今天阳光好些，不如索性都挪出来晒一晒，也免得生了霉蛀。”
会槿笑着应了。
云弗先见了管事嬷嬷们，处置了府中的庶务，才传了早膳。
会槿指挥着丫头和嬷嬷们开了库房。
云氏是云梦郡望，族中巨富，当日云弗出嫁之时，十里红妆，一路北上，曾轰动京师。
出嫁之后，顾氏不匮资财，向来没有刻薄儿媳嫁妆的传统。顾九识与云弗夫妻恩爱，更时常为妻子添补妆奁。
云弗的私库也因此十分丰厚。
她袖着手坐在美人靠上，看侍女们蹬着梯子趴在箱笼沿上，一个匣子一个匣子地向外传递，分门别类地摆在廊下。
“光是龙眼大的东珠，这几年就存了七、八个匣子，竟都没有用上，放到后头生都忘了。”会槿端着账本，笑吟吟地同她说话：“上回瑟姐儿要做两双绣鞋，白拆了一副帘子。”
云弗不以为意地道：“珍珠的帘子最是吵人，略有些便风噼里啪啦，声音又不大好听，倒不如搭着瓷、玉清脆些，拆了也就拆了。”
她点了点院中的箱笼，又道：“阿苦那个丫头，向来不拿这些看重，她惦记着我的书库呢。”
会槿就笑道：“瑟姐儿的性子，同老太爷和姑爷是一模一样的，都是读书人的性情。”
云弗却笑折了腰，道：“你在这捡好听的哄我呢，不过是打量总有人替他们操心罢了！”
她说着话，虽然笑着，却就长叹一声，道：“也不知道往后是哪家的郎君娶了这么个万事不操心的混世魔王去。”
会槿掩口笑道：“夫人这话我晓得，是‘其言若憾，心则喜之’。”
她晓得云弗每每为两位娘子的婚事辗转，怕她想深了真个伤怀，就转移了话题，道：“我瞧这账上竟有个‘羌蜡两盒’，竟从没有见过，不知是个什么宝贝？”
云弗就对正端着象牙扁盒走过去的小丫鬟招了招手，接过她手里的盒子，顺手撕了封条，就揭开了盖子。
会槿颇有些好奇地凑过来看了看，不免有些失望，道：“瞧着灰扑扑的，半黄不黄，还不如咱们的蜜蜡好看，更不如鲸蜡白净，有什么特别之处？”
云弗笑道：“这东西你不晓得，也是寻常。我这两盒子，也是当时羌人南下的时候，因为曾有个落魄的羌人勇士，他有求于我曾祖父，拿了整副家当来，里头有四、五盒，一直在库里丢着落灰，我后来瞧着有意思，才取来的。”
会槿就道：“听夫人的意思，这竟是个好东西。”
云弗道：“这是管羌王帐的御物，向来产出极少，但要说它好，也没有什么特别，咱们也不知道羌人在这里头加了什么东西，虽然是蜡，但真个烧起来，尘灰太厚，就如你所说，还不如咱们平常百姓用的蜜蜡。”
她看着会槿有些疑惑的样子，笑道：“不过这东西有个好处，它极易弥合，又能防腐，可以用来封装要紧的药丸、药汁、药粉，随身带着，是可以救命的东西。羌人自己还有一套法子验证他们的封口是不是被打开过，不过咱们是不知道的。”
