“至于写起来么……”他从一堆笔里选出两支：“这两支笔毫软硬适中，写起来最流畅。”
萧和胜接过其中一支笔端详，萧旷演示给他看如何拔开笔帽，在纸上书写。萧和胜试写几笔后问道：“笔管里面装了墨吧？”
“是的。”沈童点点头。
萧和胜更仔细地端详笔尖与笔杆。
沈童拿起另一支笔：“这支没有灌墨，萧伯伯尽管拆开来看好了。”
萧和胜让窦氏回屋取来他的工具，用一个空茶盘在下面接着，小心翼翼地拆开了一支笔，发现里面并不是如他最初所想那样，完全空心以用来灌墨，连接笔头的其实是根麦秆，麦秆中空，填着白色的芯子，像是棉絮。
接着萧和胜又拆了支用过的笔，麦秆内的棉絮吸饱了墨汁，顺着笔尖的毫毛就能不断渗出。
“萧伯伯，如今这笔写完后，只要拆开来，将笔芯重新吸饱墨汁就能继续书写。”
沈童道明来意：“我想把笔做得旁人轻易拆不开，硬要拆开就会坏，只能找专人替换。萧伯伯手艺巧夺天工，想来会有好法子的吧？”
后院里忽然响起鞭炮声，应是书岩与小妹他们玩起炮仗来了。窦氏不太放心地去往后院看他们。
萧和胜陷入了思索中，对后院的动静充耳不闻。
沈童便安静地等在一边。
萧旷的目光停留在她脸上。
她的五官生得很精致，添一分嫌多，减一分嫌少，无一不是恰恰好。白皙细腻犹如上等瓷器的肌肤，衬得那对红唇格外润泽娇艳，就像春天初绽的花。
沈童偶一抬眸便撞上萧旷的视线。
他的眼神沉静，不笑的时候总带着一丝忧郁。
与她对视后他就移开了目光。
沈童也就移开了目光。
她能察觉，萧旷对她抱有好感，她也欣赏他，但他们家世差的太远……
明知是不可能的，就没必要投入太多感情。
显然他也很清楚这一点。
萧和胜沉吟了会儿后道：“法子倒是有，连接的地方不要用钢铁，要换铜制还能做得更轻巧些，内里加个暗锁，从外面看不到，扣上后只有从里面打开。”
“我就知道这事儿该来请教萧伯伯。萧伯伯一下子就有了解决法子。”沈童欣喜地道，“今日真是来对了！”
萧和胜笑着道：“没沈小姐说得这么厉害，这只是刚有个想法，真要把暗锁做得那么小，还得好好琢磨。”
“交给萧伯伯一定没问题的。”沈童又道，“我想请和永兴来制作这种笔，若是全力制作，一月能产出多少支？”
萧和胜却摇着头道：“这锁老头儿能替沈小姐做个样子出来，但大量做笔的话，还请沈小姐另找其他人家吧。”
沈童诧异：“为何不做呢？萧伯伯，我会付制笔的工钱的，要按着利润的比例提成也行。”
“和永兴是金银器作坊，不做笔。”
沈童劝说道：“萧伯伯又何必拘泥于做金银器还是笔呢？您若不放心，我可以把每月账目给您看……”
萧和胜语气坚决地道：“不是钱的事，笔我可以做个样子出来给你，分文不收。但和永兴只做金银器，不做其他器物。”
沈童无奈看向萧旷，他缓缓摇头。沈童便不再劝说，只对萧和胜道：“那就只能麻烦萧伯伯想想这暗锁要怎么做了。”
这事儿萧和胜倒是满口答应。
沈童便向萧旷父子告辞，准备回家了。吕氏去后院儿喊沈书岩与书琏。不一会儿就见这哥俩喜笑颜开地出来。
沈书琏奔至沈童身边，朝她伸出手，沈童牵住他软乎乎的小胖手，朝萧和胜与窦氏告辞。
萧旷在后相送。到了院里，沈童放慢步子，侧过头来轻声问他：“萧伯伯他……”
萧旷道：“我再劝劝他，不过……”
老爷子倔起来真不是一般的倔，要劝他还得找个合适的时机，连萧旷也没有把握一定能说服他。
沈童便点点头：“有劳你了。”
萧旷又问她：“其实能做出一个暗锁的样子来就够了吧，你完全可以找别家的作坊仿照这样子制笔。”
沈童瞥他一眼，半开玩笑道：“就没见过像你们父子这样把送上门的钱往外推的。”
萧旷一时不知该如何回应，想起椿树胡同那座宅子更觉心底有愧。
“比起另找陌生作坊，我还是更希望与信得过的人合作。”沈童朝他微微笑，“萧指挥，就全指望你啦！”
这笑容入眼，又听她言语殷切，萧旷心口也跟着发热，朝她点了点头：“我会尽力说服老爷子的。”
沈书琏一直乖乖地走在沈童身边，安静地等他们把正事儿说完，才摇了摇她的手：“姐姐，小妹姐姐邀我们元宵节一起去看灯呢！你说好不好？”
沈童却不太愿意，和萧家人谈合作是一回事，和他们一起游玩又是另一回事了，小妹去逛花灯，萧旷定然也会陪着去。那不成约会了吗？
她低头看，书琏正企盼地望着她。
沈书琏这两三年一直和沈老夫人住在繁英院里，老夫人自己行动不便，就很少带他出门玩耍，除了家里的兄弟，他几乎没什么同龄的玩伴。
沈书耀虽然与书琏同岁，却比较骄纵强横。书琏性子软，与书耀在一起时时常会吃点小亏，也就不太喜欢与书耀玩耍。
今日难得遇见个既活泼伶俐又懂得照顾人的小妹姐姐，书琏简直是一下子就被折服了，瞳姐姐与萧大哥在堂屋商量事儿的半个时辰，是沈书琏记忆当中玩得最开心笑得最多的半个时辰。他真是佩服这个小姐姐，怎么能有这么多玩耍的花样！
所以当小妹邀请沈书琏一起去逛灯会的时候，沈书琏点头点得简直要把脑袋都晃掉了！
书琏的眼睛又大又圆，眼黑也大，这么眼巴巴看着人的样子就和小奶狗似的，既可怜又可爱，让人不忍心拒绝。
沈童几乎就要答应他了。
“萧二哥！”院门口有女子叫着萧旷。
沈童转头看去，意外见到了小螺。
小螺显然是跑来的，跑得满脸绯红，气喘吁吁，刚喊完萧二哥，就看见沈童也在，她意外地瞪大眼，慌忙行礼：“见过沈大小姐……”再望向萧旷时那眼神就带了点疑惑。
沈童浅笑着问道：“小螺，你最近过得怎样？”
小螺迈进门，有意无意地站在了萧旷那一边，喘匀气后便说起昆玉园案审结之后的经历。
江长风重回顺天府，继续当捕头，因为之前被打伤又在牢房关了几天，结案后还得了些赔偿。他又借了一些，凑够钱便替小螺赎身。
小螺受了江长风的恩，又无别处可投奔，便住在他家中，替他照料家务，照看三个孩子。
小螺说完这些，看向萧旷，饱含委屈地问道：“萧二哥，你为什么，为什么要……”
她语声微颤，眼眸湿润，说到后头几乎就要哭出来了！
到今日她才知江捕头是向萧旷借钱替她赎身的，跑过来就是想问他，为什么宁可借钱给江捕头，也不自己替她赎身？
可是当着院子里那么多人的面，她问不出口。
萧旷莫名其妙，又觉尴尬无比，不由转头看向沈童。
沈童弯了弯唇角，戴上帷帽，朝他欠了欠身子：“萧指挥，告辞了。”
萧旷追上两步：“我……先送你出去。”
沈童淡声道：“萧指挥请留步吧，小螺姑娘还在等你回话呢。”说完这句突然觉得好像有点酸溜溜的味道在里面，但也没法改口了，索性头也不回地牵着书琏往外走。
沈书岩识趣地朝萧旷点了下头：“萧大哥，我们走啦！”说完赶紧也往外走。
院里院外的仆从们都跟着出去，院子里一下子空了下来。
萧旷朝小螺丢下句：“你先等我会儿。”转身欲追沈童。小螺却拽住他一只袖子不放，带着哭腔道：“萧二哥……”
萧旷回头，皱眉低喝道：“放手！”
小螺这下子是真的哭出来了，却仍是死死抓着他不放，抽噎着道：“你，你别，别凶我……”
萧旷又不好对她来硬的，再看门外马车已经驶离，无奈又郁闷地长叹口气：“别哭了，你到底要问什么？”
小螺一手抹眼泪，另一手仍是拽住他衣袖不放：“你为什么要答应借钱给江捕头？”
“江大哥向我借钱，我就借了，这有什么为什么的？”
“可是，可是，他替我赎了身，我就，我就只能跟着他了……”小螺大哭起来，“你为什么不自己替我赎身？为什么要借钱给他呀？”
吕氏过来扶着小螺的肩膀把她拉开，轻声劝慰道：“先别哭了，有什么话好好说，什么事儿都有解决的法子。咱们慢慢说……”
小螺松开萧旷的袖子，靠在吕氏肩头哭泣。
吕氏对萧旷道：“我来劝她吧。”
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萧旷抹了把冷汗，朝吕氏感激地点了下头。
吕氏把小螺带进屋，小声问她：“江捕头他……对你做什么了吗？”
“没……”小螺摇摇头，又道，“但是，但是……我不想欠他的情。”
吕氏心里就有点数了，江捕头借钱替小螺赎身，应该不完全是出于仗义，也有男女之情在里面。他丧妻多年，家中缺个女人照料，如今遇到小螺无依无靠，很可能是动心了。
她知道小螺先对阿旷有了情意，想来小螺大概不愿意跟着江捕头，又因为欠他的恩情不得不住在他家里。今天突然得知江捕头原来是借钱替她赎身的，还是问阿旷借的，一时想不通就过来了。
第49章 【灯会】
吕氏柔声劝慰小螺：“江捕头我也见过几回，看着人还不错，你若真不情愿，他应该不会勉强你。”
小螺抹着眼泪，并不作声。
吕氏又问她：“你原先在公府做丫鬟，针线活儿好不好？有没有什么拿得出手的技艺？”
“针线活儿还行，我会绣很多花样，衣服鞋袜都会做。”
“那挺好啊，等过完年，我找些针线活来给你做，你做活攒钱，等手里有活络钱了，慢慢把赎身的钱还给江捕头，不是就不用欠他的情了吗？”
小螺抽噎道：“可是……靠做活攒钱，还要过很久才能攒够……”
吕氏知道她在担心什么：“我教你个法子，你回去后先谢他的恩，然后说想认他做义兄，他就会明白的。”
小螺点点头，抬眸看向吕氏，语调可怜地恳求道：“大嫂，我还是想留在你们家……你是好心人，你帮我和大伯大娘说说……”
吕氏缓缓摇头：“是江捕头替你赎的身，我们家总不能就这么把你留下……”
“可是他替我赎身的钱是向萧二哥借的啊！是萧二哥出的钱。”
吕氏问她：“小螺，那要是江捕头向钱庄借钱赎你，你就住到钱庄去么？”
小螺被问的哑口无言，心底再是不甘，也知萧家不会收留她了。
吕氏见她神情仍带不甘，叹口气道：“小螺妹妹，你想想，但凡阿旷对你能有那么一点点情意，他就不会借钱给江捕头，让江捕头替你赎身了啊……”
小螺呆了呆，捂着脸失声痛哭起来。
吕氏轻抚她的后背：“你在这儿歇会儿，我去打盆水来给你洗洗脸。”
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吕氏带着小螺进屋去后，萧旷便等在外头。
院里院外来回走了几圈，他还是难解胸臆中烦躁郁闷，忽起一拳，猛地击在门前的老槐树上。
水桶般粗的树身巨震，枝头积雪扑簌簌直落，简直像是又下了一场雪！
忽听江长风叫他：“萧老弟！你有没有见着小螺？”
萧旷回头看了他半晌没说话，江长风被他这眼神盯得后脊背发毛，小心翼翼地问道：“老弟，出什么事了？”
萧旷朝院里摆了一下头，语气冰冷：“她在里面。”
江长风跟着松了口气：“还真的在这儿……”话说一半又隐隐感觉到萧旷那边有杀气腾腾而起，急忙住嘴，更不敢贸然进去，就等在院外。
隔了会儿，吕氏从里面出来，瞧见江捕头朝他点头致意，接着便走近萧旷，小声对他说明小螺哭泣的缘由。
萧旷总算明白过来是怎么回事了，虽然明白是明白了，胸中郁闷半点没减！
江长风虽然没有欺负小螺，但小螺跑来就是哭，还是当着沈童的面，话又不说清楚，倒好像他做了什么亏欠小螺的事一般，偏偏他还不能去侯府解释！
江长风也是一脸懵，今天大过年的，本来高高兴兴，一个没在意小螺忽然不见了，问几个孩子都说不知道她去了哪里。
回忆之前的事情，江长风想起提到向萧旷借钱的时候，小螺的脸色变了变。他当时没太在意，等小螺不见之后再想起此事，便先来萧家找她。
江长风把事情前后一说，萧旷也知不能怪他什么，今天这事儿就是个“太不凑巧”！
吕氏端热水进屋，不一会儿带着低头垂首的小螺出来了。虽然洗了脸，但看她红肿的眼圈就知之前大哭过。
江长风深吸口气，走到她面前，斩钉截铁道：“小螺，我江长风可以对天发誓，替你赎身绝对没有要霸占你或是强迫你做什么的意思，你要是有别处投奔，我绝不留你！”
他转身对着萧旷与吕氏道：“萧老弟，萧大嫂，今日当着你们的面我敢发誓，要是我江长风真对小螺存着什么卑劣腌臜的心思，叫我一家四口都死无葬身之地！”
见江长风真生气了，小螺既知自己错怪了他，也有点害怕，恳求地看看吕氏。
