可不管怎么样，这种事情，不好让念夏先起话头。
“我是除夕那天回来的，”袁二斟酌了说了这么一句，有了开头，后头的话倒是顺畅了很多，“施幺他们在修缮宅子，还要打新家具，他们手艺还是挺不错的……”
念夏没有出声，但袁二知道她在听，也听得很认真。
“我知道你没有那么关心宅子家具，你以前跟我说过，北地的姑娘都是听着父兄杀敌的故事长大的，”袁二顿了顿，把最最想说的话说了出来，“你喜欢的是跟你父兄一样，能杀敌、能守城的男儿。
我这几年跟着小公爷和五爷走了不少地方，事情也办了些，但我在北疆时间不长，没有杀过几个狄人。
南陵和蜀地倒也去了，救人为主，东奔西走的。
等小公爷出兵东异，我与五爷商量好了，会跟着去。
虽然东异不是北狄，但都是狼子野心，犯我疆土，我杀东异人去。
你别管听风三催四催的，我今天就是跟你说一声，你只管慢慢想，等杀退了东异人……”
“等杀退了东异人，”一直沉默的念夏突然开了口，她也不管袁二预备的后一句是什么，她自己接了、补全了，“我嫁给你。”
第1019章 快些
所有的话都卡住了。
在念夏突然开口之时，袁二就已经顿住了，而她补完的这四个字，让他久久说不出话来。
惊喜，欢腾，情绪一阵接着一阵涌，涌得他语塞。
这个结果自是不能再好，袁二坚持想说些什么，可又是说什么都觉不够、不合适。
最后，他只是低低喃了声“小妮儿”。
这是念夏的小名，是自打她入京起，再也没有人那么叫过的小名。
念夏的眼眶倏地红了。
她也不是感伤，涌动在胸口的，更多的是暖意。
她跟着钟嬷嬷过来，对袁二会与她说的话，自是心知肚明，可真的听他一句句说，她先前那点儿忐忑终是全部落了地。
原来，表述心意，想要娶她，也会有这么多不一样的讲述方式。
而袁二选择的方式，恰恰落在了念夏的心坎里。
他是懂的，才会这么说。
那她为什么不爽快答应呢？
袁二说这些时，难得有些腼腆，与他壮实的外形相去甚远，但就是这份笨拙，让念夏心生好感。
她当然知道，平时的袁二不是这个样子的。
他做过催漕的先锋，若无一身煞气，怎么能叫漕运口子上的三教九流都心服口服？
他手下管着施幺等一干人等，受他们敬重，却不是畏惧，他能领人。
他能深入南陵，又能从蜀地救出程晋之，他的心思和本事，可见一斑。
这样一个男儿郎，却也是会有如此温情模样的。
念夏笑了笑，没有回避袁二的目光，点了点头：“在呢。”
他叫她名儿。
她答他。
简简单单，把这份心意坐实了。
蜀地战事未了，袁二还要跟着去打东异，眼下自然就是如此了。
念夏跟着钟嬷嬷回了内院，听风忙过来冲袁二挤眉弄眼。
先前怕坏了袁二的事，听风和钟嬷嬷都避得远，没有上前偷听，自是不知结果，此时当然要问个明白。
袁二深吸了一口气，冬日寒凉的空气入了五脏六腑，他不觉得冷，只觉得燥热散尽，整个人明快极了。
他对听风道：“你只管备好红包。”
“成了？”听风扬眉，也欢喜地连连点头，“断不会少了。”
他送袁二出去，待人走远了，突然一拍脑袋，他叫袁二诓着了。
他给什么红包呀？
他是大媒，他该收媒人红包才是！
内院里，念夏也没有跟顾云锦扭捏，直接道：“夫人，奴婢应了他了。”
顾云锦莞尔。
她很了解念夏，看得出这丫头没有半点儿的不愿意，她不禁笑弯了眼。
抚冬也笑，她为念夏高兴。
顾云锦是个大小事情都喜欢与蒋慕渊分享的性子，便催着抚冬研墨，备好纸笔絮絮与蒋慕渊写家书。
她在信上写，袁二要等打退了东异来娶念夏，这仗要打得快些再快些，可不能叫念夏等急了。
当然，蒋慕渊也要等战事结束才能回京来，她也等着，等得挺着急的。
这份信送到蜀地时，蒋慕渊刚回到帐中。
为了防备羌族从背后偷袭，蒋慕渊收回龙安府之后留了顾云熙、顾云骞带兵驻守。
蜀地与北疆地势、气候不同，但驻守防御之事，多少还有些相同之处，顾云熙很熟悉。
果不其然，这种防备极有必要。
羌族虽大部分与乔靖不睦，在造反上做墙头草，但有几支部族与乔靖暗通款曲，在前几日突然出击，妄图突破龙安的防线，但叫顾云熙防下，没有占着半点便宜。
蒋慕渊赶到了龙安，与顾家兄弟一块狠狠打回去，就是要震得羌人不敢胡乱随风倒。
他们只要怕了，但凡有部族想做糊涂事儿，其他部族就先主动压回去了。
蒋慕渊才下马，知道顾云锦的信到了，他甚至顾不上清洗脸上、身上血污，只擦干净了双手，拆了信看。
好几页信纸，絮絮又叨叨，讲的是家长里短，明着抱怨话不少，暗里都是撒娇与情趣。
蒋慕渊看着，不自禁的，眉梢眼底全是笑意。
他家阿锦催他打得快些，不止她急，蒋慕渊自己也急。
只是先前急切，想的是军情、想的是周转，各种政务压在心上，这急切里藏了无数压力。
可今儿叫顾云锦这么一催，压力还在，却添了无数的柔情蜜意，担子重，却是足够的甜。
蒋慕渊转身去看地图，上头没有特特圈出来，但各处位置皆在心中。
他想，也快了，谋划了这么久，王琅也急，急着要收尾。
大军驻地，王琅寻了乔靖。
乔靖这些时日军情受挫，情绪并不好，直到听王琅完整禀了这一趟各处游说的成果，他才舒展了眉宇，整个人看起来轻松了许多。
“还是读书人的嘴皮子利索，”乔靖道，“先前各处都抠搜着不肯掏家底，早拿出来不是好了。”
王琅垂着眼，道：“也有一些很不顺畅……”
“不妨事，”乔靖嗤了声，“那些没有眼识的东西，回头就收拾他们！来来来，你一路辛苦，先吃酒！”
王琅的酒量很一般，又是舟车劳顿，被乔靖押着吃了几盏酒，很是不舒服。
他强压着不适，与乔靖商议屯粮之事。
“怎么？后头的几个粮仓，都不满意？”乔靖问道。
王琅左右看了两眼。
乔靖会意，干脆都把吃酒的人打发了，只留王琅说事。
王琅道：“大将军，学生不说冬日粮草运输、供给，只一句，‘非我族类，其心必异’。”
“你不喜欢那些苗人？”乔靖挑眉。
王琅颔首，道：“苗人到底不是我们汉人。
大将军，您想想羌人，先前您起兵，他们应得飞快，实则根本不出力。
等蒋慕渊收了龙安府，羌人又立刻投了朝廷，一副是被您逼反的架势。
这也就罢了，听说前些日子又摆了一回，有几支部族突袭龙安，没占到便宜又被打老实了。
如此一而再、再而三的东摇西晃，不值得取信。
苗人与羌人没有区别，部族多，内里矛盾就不少，有跟着大将军的，也有不愿意起兵的。
您把粮食放在苗人的眼皮子底下，万一他们也摇摆上了，您再想运往前线，就不容易了。”
第1020章 战鼓
乔靖捏着酒盏沉思。
如王琅所言，乔靖与苗人之间的关系决计算不得融洽。
苗人部族有支持的，必然也会有反对的，各方角力，全看谁占了上风。
本来这种关系，与蜀地的世家、大族跟乔靖的往来一样，没有哪一种是都拧成了一股绳，只是“非我族类”这个词，给苗人又添了一道不确定性。
乔靖连蜀地的汉人都不可能全部摆平，内心深处又怎么会完全相信苗人。
一如羌人不足以相信是一样的。
把粮草屯在苗人唾手可得的地方……
一旦苗人握住了粮仓来与乔靖谈条件，那岂不是又成了一桩卢昶事件？
先前卢家与乔靖东拉西扯时，他还能应对，可粮草全被控住，就不是一个卢家可比拟的。
乔靖吃过一回亏，断断不可能重蹈覆辙。
“还有什么想法，都说说看。”思及此处，乔靖又问王琅。
王琅斟酌着道“学生拜访了这么多地方，越往南，进取心越不足，不似北边，愿意跟着大将军搏一把。”
这一点乔靖也发现了，王琅的游说在蜀地北边的成效远远好过南边。
越靠近苗寨，当地的官员也好，世家也罢，就拖拖拉拉、懒懒散散，甚至有直接跟王琅翻脸的。
其中缘由，乔靖猜测，地理位置是很重要的一环。
他们世代在此地，离中原太远，也离蜀地的中心太远。
哪怕乔靖事成，对这些西南一隅之地的支持都很弱，他们也就无所谓谁当皇帝，总归好处轮不上。
先前还与乔靖虚以委蛇，眼看着他在两湖吃了大败，甚至不得不退出保宁、顺庆，他们也就强硬起来。
反正这时候跟乔靖翻脸，对方也没有工夫抽出手来南下对付自己。
乔靖自以为想透了其中关卡，却是压根没有想到，南边的这种局面都是王琅刻意造成的。
王琅会使出浑身解数去说服卢家增加投入，他就有同样的本事，或暗示、或引导，让南边的一些大族、官员对乔靖失去信心，甚至蓄意点火，让他们与乔靖割席。
为的是，在苗人之外，再添一道锁，让乔靖不敢把粮食屯在南边。
乔靖上钩了，他寻了地图来看，好一通分析，终是选了涪州的一处大粮仓屯粮。
涪州在顺庆府以南，对乔靖而言，可进可退。
王琅垂着眸子，拱手道“那学生就去传令，把先前各处交上来的粮草都运往此地。”
若是乔靖清醒，他会想到分地而屯，前方还有两三处大粮仓，不一定要都聚集在一处，可他此刻饮了酒，又在气愤苗人之事，被王琅引着就定下了。
待他酒醒，王琅的传令书都已经发往各处。
乔靖沉着一张脸，示意王琅重新传令修改，东线屯涪州，西线屯威州。
王琅一面着手办理，一面与乔靖认错，说自己虽然学习打理文书有好几个月了，但在这方面到底还是经验不足，想法不够周全，这才出了岔子。
乔靖见他态度极好，又想到他此番功劳，且事情是自己点头的，虽说是酒后略糊涂，但还不至于怪到王琅一个外行人身上去，干脆提点了几句，就罢了。
前线探子传来消息，说是肃宁伯麾下先锋把兵力继续前压，乔靖不得不披挂，往前线亲自运兵。
王琅被乔靖带在了身边。
用乔靖的话说，既然此处经验不足，那就亲眼见一见战场，在前线学会调度。
两军在合州对峙，你来我往，乔靖原本还应对得当，直到有人认出，朝廷前方擂鼓的是程晋之。
一听这个名字，乔靖怒得目眦尽裂。
他挥开所有人，爬上了箭塔，看着对方阵中的大鼓。
鼓前，一年轻人双手持鼓棒，冬日冰冷，他却光着膀子，上衣全束在了腰间，动作大开大合，重重击打鼓面，如雷声震耳。
乔靖的眼力不差，隔了这么远，他都能看到对方身上可怖的伤痕。
一道道足以夺命的痕迹就像是在嘲讽乔靖，当日程晋之如此重伤，蜀地都没有留下他的命，叫他死里逃生！
乔靖没有见过程晋之，他抓着身边的人，怒问“真的是他？”
边上人道“都说是……”
乔靖张口骂娘！
不管是不是程晋之，乔靖知道肃宁伯是故意的，姓程的就是在激他！
逼他出营，逼他死战！
乔靖都知道，但他心中的那股怒火还是席卷着冲入脑海，他岂能不恨程晋之？！
当日若不是程晋之的那一箭，他怎么会失去精通水师的梁肃？怎么会让水师受挫，后续倾尽全力都在两湖折戟？又怎么会因这场大败而不得不后撤、不得不面对质疑？
所有的一切，都因那一箭！
乔靖压不住心中的火，下了箭塔，冲到了战鼓前，夺过了兵士手中的鼓棒，重重敲击，命将士们厮杀。
哪怕今日不胜，也要把程晋之的命留下！
否则，难消心头之恨！
号角起伏，战局拉开。
乔靖一面进攻，一面注意着程晋之的位子。
大鼓架在板车之上，竖着程家大旗，由几个兵士推着走，程晋之一直站在鼓前，鼓声未曾停歇。
可那板车却是在徐徐往后退，就像是一颗诱饵，引乔靖入瓮。
乔靖不想放过，只是两军拼杀阻拦了他追击的脚步，他无法带兵冲过去。
想冲却不能得手，与一副陷阱样子等他跳、他却跳不了，两种情绪夹杂在一块，仿佛是对他的嘲笑一般，让乔靖怒发冲冠。
这场对局与前几日一样，以双方战至天黑、鸣金收兵收场。
乔靖回到帐中，一脚踢翻了兵器架，道“老子跟他耗到底！”
对侧朝廷大帐中，程晋之从板车上下来，若不是左右兵士扶了他一把，他险些跪倒在地。
他之前的伤势到底太重、也拖得太久了，哪怕这些时日全力调养，还是颇为吃力。
那般大开大合的动作，对他的损耗极大，能面不改色、不让乔靖看出端倪地击打一整场战鼓，已经是他的极限了。
可这事儿只有他做，只有他站立阵前，才能彻底激怒乔靖。
让乔靖亲自出阵，把他留在合州战场，逼他把蜀地兵力投在此处，给朝廷奇袭粮仓的将士们争取足够多的时间和优势，这是程晋之的任务。。
