方稚眉头重蹙，半晌方松，拂袖坐到座上道：“既如此，穆溪白，你这买卖朕同你做了。但是穆家需留守佟水，除你之外，一个都不得擅离佟水，而你，你需在五年内打通关外部族关节，朕要的不止是谢家的消息，朕还要掌握关外所有部族动向，你……可能办到？”
“回皇上，不用五年，三年便可。”穆溪白躬身抱拳道。
“好！”方稚一拍椅背，“待你三年归来，朕赐你飞鱼锦服，位同三品。”
“属下定不辜负圣意。”穆溪白撩袍单膝落地，垂眸之际，眼中闪过几缕晦涩难明的光。
————
殿上蜡烛燃去半截，穆溪白离开潮月殿，将殿门掩实，暧暧烛光下，只剩方稚与谢皎二人。方稚这才卸去帝王神色，眉间露出些惫态，走到谢皎旁，欲拉她的手，却被谢皎甩开。
“谢皎，随我回京！”方稚愠怒道。
“我出来就没打算再回京。”谢皎转身背对他，“你做你的帝王，我做我的庶民，两不相干，不好吗？何苦要逼我回去？便是你现在强求我回宫又如何，他日我照样逃得出来。”
“好，我不逼你。”方稚在她身后，亦冷道，“我只想告诉你，此番回宫我便立储封澄儿为皇太女。”
谢皎大惊失色，猛地转身，不可置信地盯着方稚：“方稚，你是不是疯了！澄儿是……”
“我没疯，澄儿是你我唯一骨肉，是我方稚长公主。你不是总说我窃国为帝，偷走你霍家江山，她也是你霍家血脉，这江山交到她手上，也算还给你，有何不可？”
“方稚，澄儿才两岁，又身为女儿，你此时立储，是害了她？”
两岁幼女立为储君，别说大安，历朝历代都没出现这样的先例，此昭一出必然朝堂大震，到那时霍澄一介幼童立于风头浪尖，身边又有生母相护，只怕……
谢皎不敢往下想。
“你这做母亲的既然忍心抛下她，那我这父亲便代你筹谋。你不回来，我不强求，澄儿之事，也与你无关。”方稚拂袖转身。
谢皎一把攥住他的衣袖，颤声道：“方稚，你为何总要逼我？上一次你以身服毒，骗我有人投毒害你，将我将困在宫中三年之久，这一次……你还是如此！你怎能……这般无耻！”
她是仵作，也算半个大夫，上一次被他带回宫中，她本可早早脱身，却因他身中奇毒而不得不暂留宫中，替他查明真相，怎料查到最后，她方知……那毒并非他人所下，乃他心甘情愿服下。
为的，是将她留在宫中。
他们唯一的女儿霍澄，便是这三年内所出。
“我连帝位都窃了，这一点卑鄙无耻又算什么？况且若你愿意留下，又何需我出此下策。”
方稚反手一拉，将她拉进怀中。
“皎皎，这帝位当年为你而窃，你答应过我，要陪我看这盛世太平，如今，怎可弃我而去？”
————
天色已晚，阴沉的天空却被火光照亮。
镇西卫的人手持火把将穆家团团围住。傍晚时分穆溪白从穆家逃出镇西卫的眼线，不知去向，惹怒了镇西卫的人，引来镇西卫围抄。彼此已经对峙了两个时辰，上头来了命令，要强入穆府抄家拿人，穆家的大门顶不住撞木压力已被破开，赵氏扶着老太太带着一众女眷就站在门口之后，妆容齐整，自有凛然不可犯之势，倒叫屋外镇西卫的人一愣。
“不知我穆家犯了何事，竟劳动镇西卫诸位强闯民宅？”赵氏冷道。
她出身官家，身上自有不怯不惧之势，一时之间倒也震住场面。
“穆清海通敌叛国，与关外狼骑来往，证据确凿，你儿子穆溪白身涉红帮乱党与穆清海通敌两桩要案，今日下午从你家潜逃而出，你们窝藏犯人，助其逃匿，罪上加罪，还不让我们进去！”镇西卫的统领道。
“荒谬。通敌叛国何等重罪？抄家灭族都不为过，要经大理寺审查，皇上圣裁方可落罪，你们不过抄了几封非我老爷亲笔所书之信而已，根本没有实证。官府都没落案，你们凭何说我家通敌叛国？想要进府抄家，便拿出圣裁来！”
赵氏亦非吃素，咬牙死守门口，身后跟着一群棍棒在手的穆家家丁。
火光在每个人脸上晃动，阴影深重。陶善行披着斗篷站在不远处的巷弄口，远远瞧着穆府外发生的事，心急如焚。不提和穆溪白和离之事，她在穆家半载，穆家由上至下待她都是极好的，她自不忍见穆家蒙难，可她又做不了什么，只能干着急。
也不知穆溪白那边怎样了？谢皎可有帮到他？他与方稚是否顺利？缘何到此时都不出现？
种种问题掠过脑海，搅得她如热锅蚂蚁般煎熬。那厢穆府门口不知又出了什么变动，对方和赵氏等女眷争执片刻忽然发难，指使手下人的就要闯府，两边眼见就要动武。陶善行揪紧了胸口衣襟，穆府下人都只是普通家丁，怎敌镇西卫那群兵匪？
果不其如，不过片刻时间，冲到门口阻拦镇西卫的穆府家丁都被打伤在地，镇西卫的人叫嚣着往里冲，那统领已往赵氏处走去，他第一个要拿之人就是赵氏。
他刚要伸手抓赵氏，茫茫夜色里忽有长箭破空射来，在火光折出些微冷芒，他飞快缩手，那箭仍是从他手背划过。
“啊——”他惨叫一声，捂着手背上被划出的伤口，退了两步，朝箭来之处怒喝，“什么人？”
黑漆的长街中纵出两匹马，当前一个身着赤色花袍，外罩青甲的男人，正从容放下手中弓箭，勒停马儿，火光将他的脸庞照得分明。陶善行匆匆看了一眼，已认出此人。
定远大将军，何寂。
再看紧随其后的马匹上坐的，正是穆溪白。
“来者何人，敢与镇西卫作对？”那统领一边骂，一边正想指使手下上前，却听到那人开口。
“定远军，何寂，奉皇命来此接手穆家通敌一案。”
何寂语气平平，声音却传遍穆家门内外，让所有人心内骤震——定远军的威名，无人不知。定远军何寂的名讳，更是如雷贯耳。
随着他一句话，整齐的步伐声由街外传来，数百名定远军各执火把，已将镇西卫团团围，刚才还凶神恶煞的镇西卫，在大安朝真正精锐的面前，顿时吓得不敢作声。
“从即日起，镇西卫暂由本将接管。”
何寄跳下马来，往穆府行去，穆溪白亦紧随其后，只是踏上石阶时，似心有灵犀般转头，在昏暗的巷弄外捕捉到一道身影。
可是很快，那身影便退入巷子浓重的夜色里，再也不见。
陶善行兜上兜帽，不再停留。穆溪白既然请得出何寄，足以证明他与方稚已经达成共识，穆府料来无碍，她也可放心离去，回家睡个安心觉。
她与穆家，与穆溪白之间的纠葛，便到今夜为止了。
————
回到陶家之时，陶家上下皆未入寝，都在焦急等她回来，连陶父陶母都在堂上坐着，一边担心穆家和陶善行，一边又骂陶善行行事没有分寸，朱氏更是哭哭啼啼抹着眼泪，生恐陶善行出事，陶善文只好劝完父亲又安慰母亲，一边还要不时找人打听穆家情况，这一夜过得着实不安。
陶善行才刚走到门口，就见朱氏戳着陶善文的额头骂：“你这个哥哥是怎么当的？穆家遭了那么大的事你也不说，还放你妹妹出去瞎掺和？我告诉你，你妹妹要是出了事，我……我……”
朱氏话没骂完就被陶善行打断：“娘，别骂二哥了，我没事。”后又补充了一句，“穆家也不会有事。”
陶学礼与朱氏见她安然归来，又喜又气，朱氏当先一个冲出门来，将她牢牢抱在怀里，边哭边骂她。
不过一天时间，他二人受的惊吓可比这一辈子都多。
陶善行心中愧疚，柔声安慰：“阿娘，阿爹，放心吧，真没事了。以后……以后就是穆家再有事，也与咱家无关了。”
她还有爹，有娘，有两个哥哥，还有茶馆书局，男人嘛，没有就算了。
如此想想，和离之痛，似乎短暂消散。
化险为夷，祝平安。
————
第67章 离别之前（1）
佟水的冬夜，黑得深沉，这些时日的惊心动魄却似乎冻结在今夜茫茫暗色里，刀剑的声音与晃动的火光都渐渐远去，陶家依旧寂静。榴姐早在她屋中生了炭盆，也烧好热汤等她归来，陶善行搓着双手进屋，方觉手脚俱已冻到麻木。
褪去外衣，解开凌乱的发髻，她沐过浴，在被风吹得刺疼的脸上抹了厚厚的面脂后方钻进去暖被里。青帐掖实，宁神香一熏，她抱着被沉沉睡去，梦中竟空无一物。
这一觉也不知多久，她睡得腰背酸疼，眼睛都难睁开，迷迷糊糊间屋里有人影来来去去晃动，她隐约间知道自己又病了。
也是，前段时间风寒刚好没多久，她又挨了鞭伤，这伤未痊愈又迎风策马，寒夜在外冻了大半宿，不病她病谁？病了也好，脑子浑浑噩噩她什么都思考不了，恍惚间像回到南华庵那场要了她老命的风寒中。
唯一不同的，是如今的她身边有父母兄弟嘘寒问暖，再不是孤单一人。
————
陶善行这病来势汹汹，比上次还要急险，把陶府上下吓得夜不能寐，又是请医延药，又是拜佛求神，鸡飞狗跳地折腾了足七日，她才好转几分，面色煞白地躺在床上有气无力冲着众人笑，全无从前精气十足模样。
就这七天时间，佟水又是另一番情势。
数千定远军精锐秘行至此，驻扎佟水城外，皇帝亲下圣谕，镇西卫交由定远将军何寄暂时接管，何寄何等雷厉风行？他不到一日就将原镇西卫的指挥使下狱，紧接着又查出镇西卫数桩徇私舞弊的罪状来，不过三天时间镇西卫上下已下狱数十人，外兼此事涉及佟水大小官商，一时间佟水人人自危，被捉人数多达百余人。
七日过后，佟水暂定。叶啸与穆清海无罪获释，红帮、穆家商号并万通堂尽数恢复。然而风波并未过去，自佟水往外，山西数城并查，各方势力安插的细作眼线，以谢家为最，几乎被尽数挖除，这其中又牵涉山西矿脉漕粮，关外军务等诸般秘事，便均不为外人所知了。
谢家在山西的数年筹谋，一朝尽毁。
陶善行躺在床上，听陶善文说完她病中这些时日佟水发生的事，不过几声应和。
冥冥之中，仿有推手，只待最后这一刻，精准无误地发力。背后之人，有方稚，有何寄，可也许最关键的那个人，都不是他们。但不管如何，穆家安全了。
她不知道自己在他最危急关头有没帮到他，可她尽力了。他们已不同途，他破釜沉舟找到方稚，将来要走的必定不会是寻常道路。也对，穆溪白本非庸才，能说服方稚，又一举斩除谢家羽翼，他比她想的要更加强大。
纨绔穆溪白……
如今想来，她觉得这几个字像上天和她开的一个玩笑。
————
短短七天时间，穆府的主事人易主。
穆清海虽已归家，可整个穆家的事，却交由穆溪白打点，对内也罢，对外也罢，皆以穆溪白为主。
这日天晴，归愚斋沐浴在久违的阳光里。穆溪白已在归愚斋七日，不曾回过凌辉阁。
“二哥？”
被连唤了几声的穆溪白这才回过神来，转身看着坐在圈椅上伤势未愈的韩敬，道：“急什么？谢家这只老虎要这么容易打，皇帝还能等到这时？如今山西一脉谢家安插的人马尽数被除，和关外断了关系，在这里翻不出什么浪来，也算断他一腕。来日方长，你的大仇总有得报那日。”
韩敬的伤好了泰半，手腕上露出缠着圈白布，面色苍白地倚在椅里，一开口还是旧日腔调，只添了些说不上来的郁戾之气，道：“我没和你说这个。瞧你这心不在焉的德性，在想嫂子？”
穆溪白闭了嘴，眉头锁成川字。
“听说嫂子病得很重，陶家人不让你看她？”韩敬转转手腕，又道，“若我是你，就打进陶家去。”
“你懂什么？”穆溪白眉蹙不展，不愿多说。
韩敬“嗤”了声，正要往下说，便闻外头观亭传话：“爷，陶家大公子求见。”
“快请明鹤堂见。”穆溪白一振，快步出了归愚斋。
明鹤堂乃是穆家会客的正堂，穆溪白到时，陶善言穿一袭青色圆领袍正坐在堂间，手边的一盏茶未动分毫。穆溪白急步往里走，正要开口，便见堂中摆了几口箱子，看着眼熟，俱是他这几日遣人送去陶家的药材补品，如今却是原封不动地退回。
“大哥。”穆溪白顿了顿步，才拱手入内，向陶善言行礼。
陶善言闻言起身，亦朝他回礼，开口却是：“不敢当。穆公子，你与舍妹已经和离，在下不敢言兄。”
他是陶善行归家第二日收到消息才从书院赶回来的，恰逢陶善行病重，就留在家中坐镇。
穆溪白观其虽言语客气却眉目疏冷，大不似从前，心中已经有数。本来他与陶善言有师兄弟的情分，亦有惺惺相惜之意，倒是谈得来，如今因为陶善行的缘故，陶善言势必不待见他，可他还得一试。
“大哥说的哪里话，快请坐。让你久等了，溪白失礼。这茶凉了，观亭，再沏一碗来……”穆溪白忙道。
陶善言摆手，仍是冷道：“穆公子，不必麻烦，在下今日前来只有几句话，说完就走。”语毕不待他回答便续道，“这几箱是近日贵府送到我家的礼，因前些日子贵府事多不便叨扰，故拖延至今才送回，只想告诉穆公子，日后舍妹之事不劳公子挂心，公子也不必再往我家送东西。”
穆溪白此时再无半分人前气势，只道：“那她的病，可好些了？”
“舍妹之病已有好转，你不必担心。”陶善言静答。
“她的热退了？药挺苦的吧，她喜欢锦心堂的蜜饯去苦。上回大夫说她肺腑不大好，一病就容易咳嗽，可又嗽起……”穆溪白说得颠三倒四，想起什么便说什么，满脑子都是陶善行，说着说着忽然攥住陶善言的手，“让我去看看她。一眼，一眼就好。”
