“别在那站着了，干耗着也没用，今儿个咱们不把这块地割完，谁也走不了的。”幼珠一副难兄难弟的模样拍了拍肖临风的肩膀，人小鬼大地叹了口气：“都是命啊！”她好好地在城里做着糕点的人都被拖回来干活了，肖临风还想逃过一劫？不存在不存在！
不过半亩的地，苏家姐妹七个，连不过四岁出头的小七也拿着镰刀摇摇晃晃地下了地，肖临风擦了把脸，认命地跟在最后也下了地。肖家的仆人与护卫们跟在小少爷身后，十分不忍地别过头去不再看小少爷干活，他们金尊玉贵的小少爷，何时做过这种事啊？大少爷真是太狠心了些！
此次除了苏氏与玉兰，还有在城里照例开店的山奈几个，苏家所有仆人也都被拉到地里来干活了，虽然幼金也没指望着她们能干多少活，不过磨炼磨炼性子也是好的。
在侯家湾过完了极其悲惨的一日后，肖临风已经从原先衣袂飘飘的白衣美少年变成汗流浃背，浑身泥泞的泥娃子一个了。无力地瘫坐在地，接过护卫递过来的装满清水的葫芦，“咕噜咕噜”地灌了几大口，才长长地叹了口气：“可算是完了。”
宋叔带着短工将粮食全都运回了苏家，幼金几姐妹因着这两年来都坚持锻炼，倒不像肖临风这般累成死狗。小七将干净的帕子递给肖临风：“小哥哥，咱们快回家吃饭吧！”如今日头已经西斜，短工们还要挑灯干活，不过幼金这边带着几人收完了这半亩稻子，也就开恩让苏家的人都可以回去了。
肖临风在自家护卫的搀扶下才勉强站了起来，颤颤巍巍地上了马车，然后就直接瘫在里头了，太累了，他如今只觉得动个手指头都嫌累得慌！再也不来了再也不来了！
然而，打定主意等苏家秋收过后再去蹭吃蹭喝的肖临风，第二日一早，天才蒙蒙亮，就被笑眯眯地看着自己的长兄肖临瑜整个打包塞上马车，送往五里桥苏家了，临走前肖临瑜还不忘嘱托他：“去到了好好干活，别偷懒儿！”
全当没看到幼弟脸上绝望的表情，肖临瑜送走了幼弟，自己也转身上了马车，他今日约好了西域的行商要谈一笔买卖。
“大少爷，这让二少爷去收粮食，会不会太辛苦了些呀？老奴瞧着才一日二少爷的脸儿都晒脱皮了！”何婶子站在马车下，有些心疼地为二少爷求情。
坐在马车里的肖临瑜听到何婶子这般说，便打起了马车车窗的帘子，笑道：“临风自小娇养惯了，吃些苦头也是好的。再者他在洛河州并没有玩得好的朋友，处得来的也只有苏家那些小姑娘们了，苏家虽然是穷了些，不过那几个孩子都教养得好，临风跟她们在一处玩，也不是什么坏事儿。”
“可总归是男女有别，二少爷也没这么吃过苦的呀！”肖临风是何婶子看着长大的，早已把他看得比自己的亲生骨肉都重要，已经是疼到眼珠子里的了，哪里舍得二少爷这般受罪？
“何婶你放心，苏家那丫头心里有数的。”肖临瑜对苏幼金的眼力见儿还是有莫名的信心的，安抚了何婶子两句，自己也坐着马车出门了。
***
幼金也确实没有辜负肖临瑜的信任，今日只有宋叔带着宋华在侯家湾那边监工，其余人都留在家里晒谷子。得知这个消息的肖临风大大地松了口气：“感谢苍天！”再让他下地干活，估计真是要连小命都搭进去了！
将一把爪篱塞到肖临风手里，幼金笑道：“肖大公子怎么还舍得让你来受苦？”别说肖临风，就连幼金都觉得肖临瑜够狠的了，想让他吃吃苦，昨天那般已经够遭罪的了，没想到今儿个居然还来？
抱着爪篱也不干活，肖临风叹了口气：“谁知道呢？”昨日辛苦了一日，昨儿夜里回去了才发现他手上都长了好几个水泡，如今还刺痛着呢！索性就将爪篱随手丢开，然后跑到花厅歇息去了。
摇了摇头，无奈地笑了，不过幼金也没想着今日还要让肖临风干活，也就随他去了。
苏家如今也有足够的晒谷场，四十六亩良田的粮食不过三日也都收割完成，短工们继而转战侯家湾的荒山上，那里还有苏家今年种的二十亩向日葵。
秋收过后的秸秆跟向日葵杆子也都留着沤肥用，倒是一样不差地全给利用上了，一连半月的好日头让农人们可以将今年的丰收全部晒干收入库房。之前一直靠买粮度日的苏家，也是第一回 有粮填满了原先还是空荡荡的粮仓。
“往后咱们也可以不用再买粮食了！”幼金叉着腰看着已经堆放得满满当当的粮仓，心里也是松了口气，如今家里人口越来越多，光是口粮一日就要化不少银子，她是盼了好久才终于盼到了秋收。
如今苏家香的生意也越发地好，基本每日都能达到二十几两的纯利，不过在幼金看来还是不够，她是真的穷怕了，也深知贫贱夫妻百事哀，为着七个妹妹，她还要有更大的家业才是。
侯家湾的荒山上如今已经成活了将近二十亩的树苗，虽然都还未开花，不过长势很不错，想必再过个一两年，便能开花，到时候苏家香所需的原料又能解决一大部分。
天公作美晴了半个月后，便开始秋雨连绵。苏家众人如今已然都换上了夹棉衣裳，防着秋雨寒凉。秋收过后，幼金托了陈牙人寻了许久的三十亩良田也有了着落，这回添的三十亩良田是在洛河州西边十几里的一处村子边上，距离五里桥也有将近二十里地的距离。
这回买的地幼金是直接挂在了幼银名下，不过并没有跟家里人提过这事儿，苏家众人也都以为这回买的地依旧是落在幼金名下，毕竟如今苏家的户主是幼金，落在她名下也是正常的。
“苏姑娘，您这买地买人的，光景真是越发的好了，往后有什么生意，还请多多关照一二才是。”陈牙人如今对苏家的生意也越发地上心，只要是幼金托他的事儿，都是保质保量地完成，毕竟这瞧着就是个长远生意的主儿，可得好好捧着才是。
幼金将地契收入袖口中，笑着点点头：“一定一定，往后还有劳烦陈大叔的时候呢！”等侯家湾山上的树都开花以后，幼金还要寻几个老蜂农，趁着今日得见，也顺带跟陈牙人提了。
“蜂农这怕是不好找，不过我尽力去找找看。”陈牙人听完幼金的话，沉吟许久。
幼金也了解，便道：“无妨，若是真找着蜂农，不卖身也可以，我可以出高价聘请他们来干活。”苏家毕竟不是高门大户，若是人能靠自己的手艺吃饭的，又有几个人愿意卖身呢？幼金也是清楚这点的，便用了迂回战术，只要能请到人，那就是好事儿。
第85章 小狐狸
转眼又到隆冬。
“苏家丫头, 我与兄长明日就要回京了, 等明年我回来的时候给你们带京城的新奇玩意儿啊！”这半年在苏家蹭饭蹭成个白团子的肖临风坐在苏家后院的小亭子里头, 有些少年强说愁：“这洛河州还是太穷了些, 那京城新奇的玩意儿多着呢！你们有时间了一定要到京城玩儿, 到时我带你们玩儿！”
泡了一壶自己新炒的桂花乌龙给肖临风尝尝鲜, 幼金听他说着京城的事，嘴角缀着浅浅的笑, 只道：“成啊！等我们去京城了, 一准儿找你尽地主之谊。”
肖临瑜端起手边还冒着热气的茶杯, 放至鼻下闻了闻, 道：“这是桂花的味道？”
幼金微微点头：“正是，我闲来无事折腾出来的茶，自己喝着不错，肖公子尝尝看如何。”端起石几上的青瓷茶杯, 朝肖临瑜微微举起示意。
肖临瑜也觉得新奇，便也跟着尝了口, 味蕾感受着前所未有的体验, 笑着点点头：“桂花的香气混合了茶叶的清雅，确实不错, 苏姑娘可有打算上市售卖？”肖临瑜是一个合格的商人, 有什么新奇的又好的, 第一感觉自然是想着能为自己换回多少银钱。
“肖公子以为此茶若是上市，是否会有销路？”幼金这茶当然也不是白泡的，经过这半年与肖临瑜的接触, 她不得不承认人家确实比自己有经商头脑，这壶茶自然是拿来当敲门砖的。
白玉般的手指微屈敲着石几，肖临瑜略微思索了下便将自己心中的想法大略说了说：“茶香清冽，花香浓郁，两者相配倒也是相得益彰，不过苏姑娘选用的茶叶品质略微差了些，若是平价走销量，倒也过得去。可若是想做精做尖，选用武夷的茶叶，想必品质能更好些，价钱自然也不用说了。”
幼金受教地点点头，幼金也知自己此次用的秋茶品质确实不咋地，不过是为着抓住这次机会跟肖临瑜请教一二才着急制出来的茶叶而已。将肖临瑜面前半满的茶杯又斟了八分满：“肖公子所言甚是，可武夷远在数千里之外，我这资金也不足以支持我到武夷买茶叶，若是就近，是否有可取的茶山呢？”两人一说到生意上的事便都有些忘乎所以，肖临风听得无聊，便往前院去了。
“洛河州往南快马加鞭四五日的路程，在寒城县境内有一处名为茶乡的小村落，那里的村民大多以种茶为生，茶叶品质虽比不得武夷，但也比洛河州这边的好上几分。”肖临瑜曾在外游历一年有余，对大丰多地的风俗民情也有些见识，当年偶然间路过一处叫茶乡的村落，那里的茶叶倒也算得上不错，因此还有些印象。
对于肖临瑜这个活地图，幼金还是十分感谢的：“若真是如此，四五日的路程倒也便宜得很！”幼金所图的茶叶生意也不止桂花乌龙这一样，她是准备要做大了花茶生意来的，自然是需要稳定便宜的茶叶货源。
“我在茶乡那曾结交过一个姓周的读书人，为人清正。不妨我手书一封，若是到了茶乡，你找到他，也许能帮上些忙。”肖临瑜瞧着眼前的少女听完自己的话两眼都发亮了，不由得莞尔一笑：“就当是略微报答这半年来临风在你们家蹭吃蹭喝。”
“那就有劳肖公子了。”虽然幼金很想客套一下，不过她真的很需要这封信。“其实肖临风在我们家吃饭，我们家最多就是出些柴火，倒是我们都跟着沾光吃了不少好东西呢！”
“你与临风都这般熟了，跟我也不必太见外，叫我肖大哥便是。”肖临瑜看着笑得跟个尝了肉的小狐狸一般的少女，不由得想起自己小时候养的那只白狐，情不自禁地伸手上去捏了捏她秀美的脸颊。
才刚捏了一下，“受害者”与“施暴者”都愣了下，肖临瑜有些羞赧地收回了手，不过少女特有的光滑得如同剥了壳的鸡蛋一般的肌肤倒是给他留下了深刻的印象。肖家家教甚严，加之肖临瑜自身对男女之事也算不上多热衷，甚至隐隐有些不喜与女子交往过密，已经年近十九的少年，如今还是童子之身。没想到今日竟然对一个尚未及笄的小丫头“动手动脚”，真真是有辱斯文了！
幼金尴尬了笑了两声，然后赶紧转移了话题：“不知肖大哥这回回京，何时再回洛河州？”
肖临瑜将捏过幼金脸的手藏至身后，两指轻轻搓着，仿佛在回味方才的美味一般。听她这么问，便道：“怕是不回来了，等过了年除孝后，我的婚事便也要提上日程了......”
“那就先恭喜肖大哥了，我这一时也没有准备贺礼，着实有些失礼了。”听到他要成亲了，幼金心中竟有种说不出的感觉，不过还是笑着送上了祝福。
撑着油纸伞的玉兰一进后院便瞧见了一男一女，一红一白的身影坐在小亭之中，男子高大俊朗，女子明媚动人，确实是幅美景，便悄悄地转身走了。
***
肖家兄弟走后，苏家又回到了从前的日子，仿佛肖家兄弟从未出现过在自家的生活中一般，只是偶尔已经会简单说些话的小八还会朝着门外的方向喊几声哥哥。
今年苏家自己种了二十几亩向日葵，晒干后也好友将近三千斤的瓜子。如今苏家人多，炒瓜子倒也不是多难的事儿，腊月初十起，苏家香点心铺子又推出了核桃、绿茶、五香以及原味四个口味的瓜子，一举将洛河州三分之二的瓜子销路给垄断了。
如今苏家香已然成为洛河州十分知名的点心铺子，这让那些原先还瞧不上不过几个小丫头片子操持的苏家香的人个个都追悔莫及，看着自家日益冷淡的生意，再想想如今正大排长龙的苏家香，真是眼红得很。
不过肖临瑜在临走前，特意去秦大人府上送了节礼，宴席之间特意提到苏家香是肖家走得很近的妹妹开的，拜托秦大人多多关照，有了知府大人的照拂，如今苏家香在洛河州可以说是有了最大的后台，就算偶尔有不长眼的人来闹事，都不需要惊动知府大人，底下巡逻的捕快就能把那些人收拾得妥妥当当的，苏家自然是生意越做越好。
腊月二十六那日，苏家门外停了数辆马车，马车上插着上头绣有“肖”字纹样的旗子，为首的汉子下了马，敲响了苏家的大门。
从今日起，苏家香暂停营业，要到初八才开始继续营业，幼金等人均在家中。听到外头守门的婆子进来禀告时，幼金正抱着小八玩。听说是京城肖家来人了，便将小八交给玉兰，然后吩咐到：“将人带到花厅，白芷你去端些茶水来，再让灶上准备些驱寒的吃食。”然后自己披上厚厚的织花缎面的披风，往花厅去了。
“苏姑娘，小的奉我家主子之命，给姑娘送年礼来了。”花厅里站着的正是当日跟着肖家兄弟一同到洛河州来的护卫首领。
看着已经将不算小的花厅摆得满满当当的各色礼盒，还有各色料子，甚至上好的皮货，幼金只觉得眉心微微跳动，要不要这么败家？不过还是笑着婉拒：“这么多的年礼，着实是贵重了些，无功不受禄，还请护卫大哥将东西送回去吧！”
肖护卫恭恭敬敬地拱手，一板一眼道：“苏姑娘，小的只是奉我家主子之命行事，我家主子只让我送来，没说要我把东西带回去。”然后又从怀里掏出两封信：“苏姑娘，这是我家主子与二少爷要捎给姑娘的信。”
被他的话堵地突然间有些说不出话来的幼金只觉得哭笑不得，这是强迫自己收礼不成？接过肖护卫手中的信，搁到一旁，叹了口气：“既然如此我也不为难护卫大哥，厨房里备下了热菜热汤，护卫大哥与兄弟们一路也辛苦了，吃些东西消消乏，歇一歇如何？”
“多谢苏姑娘！小的们还要赶着回京复命，就不留宿了。”肖护卫谢了恩，然后才跟着宋叔往厨房去，宋叔那边得了主家的话，自然是好酒好菜招呼着肖家的护卫们。
花厅这边，幼金看着堆积如山的节礼，不由得又叹了口气，这才拆开肖临瑜兄弟随礼送过来的亲笔信。
肖临风的信里也没说什么，只说自己给她准备了什么新奇的玩意儿吃食儿，看着山奈等人整理的东西，幼金不禁笑出了声：“这肖临风还真是！”
