漠西蒙古以准噶尔部为首，位于新疆等地，早些年上任汗王在世时，一直臣服大清。
后来上任汗王被暗杀，噶尔丹从其侄儿策妄阿拉布坦手里抢过汗位。先前倒是对大清恭顺有加，但自打三年起，噶尔丹暗中与俄罗斯勾结上，得了火器供应，便态度大变，野心昭然。
噶尔丹先是率部跨过杭爱山，突袭漠北蒙古喀尔喀等地，使得正与北边俄罗斯交战的漠北蒙古喀尔喀等部腹背受敌，兵败如山倒。后又肆意杀戮漠北蒙古的勇士，抢占领土、牛羊、女眷、奴隶。
彼时，大清正与漠北蒙古联手抑制俄罗斯，俄罗斯不敌。
本是一片大好形式，大清都派了使团到尼布楚去签订停战条约。
可因噶尔丹这招出其不意的釜底抽薪，俄罗斯得以喘息，翻脸不认之前的商议好的退让条约，大清使团不得不中途撤回。
后来，因见噶尔丹占据漠北蒙古后，势力日盛，野心蓬勃。
皇帝衡量再三，知晓大清前些年平三藩收台湾耗费甚巨，所蓄兵力财力有限，如今又少了漠北蒙古这个盟友，实力更是无法一分为二——对外与俄交战，对内遏制噶尔丹。
遂只能打碎了牙齿往肚子里咽，几番退让，与俄罗斯签订了《尼布楚条约》，割了不少土地。才暂且停止外战，有精力专注内乱。
不过，饶是如此，大清在对噶尔丹上，也没讨到多大便宜。
否则，怎会让噶尔丹率兵打到赤峰口来了。
要知道，这赤峰口，可是漠西蒙古入关的最后一道屏障。
噶尔丹只需再进一步，大清的江山便该易主了。
双方胶着形式，可想而知。
如此微妙时期，噶尔丹把自己的哈敦派到大清来给太后祝寿，必是有所图谋。
容温不动声色的多瞧了噶尔丹哈敦两眼，又问二公主，“我来之前，到底发生了什么？”
二公主思索片刻，干练总结道，“扯皮。毕竟那三位哈敦之间，除去国仇家恨，还掺杂儿女情长，真是比唱戏还热闹。”
容温闻言，好气又好笑，轻拧了二公主一把，“说正事呢，你正经些。”
“我很正经啊。”二公主委屈噘嘴，“你看呀，噶尔丹凶恶，先是抢了侄儿策妄阿拉布坦的汗位女人；后又偷袭，打得漠北喀尔喀落花流水。逼得这两方人马走投无路，狼狈依附大清。这两方的哈敦，见了噶尔丹的哈敦，可不跟见了仇人一样。”
“姐姐你是没见着，方才外边通传噶尔丹哈敦觐见，那两方的哈敦立时站了起来，上去便要动手，结果……”
二公主咽咽嗓子，心有余悸的模样，“结果还是噶尔丹的哈敦更凶，她在毫无防备的情况下，一打二，甩了那两位哈敦一人一个巴掌，后来才被宫女拉开。”
“然后殿内便静了下来，一没听见皇玛嬷训斥她们无礼，二没听见娘娘们打圆场。姐姐，你说为什么呀？”
“……”
为什么，当然是因为噶尔丹哈敦身份敏感，又来意不明。在皇上未表态之前，对她是既不能轻易得罪，也不可出言结交。
太后避事怕事，后妃明哲保身。
所以，倒不如沉默是金来得稳妥。
至于其他的，涉及朝政问题的，噶尔丹的图谋之类，容温也不清楚了……
先前太皇太后曾在乾清宫外甬道立下‘后宫不得干政’的碑文。不仅后妃，公主也照样不得干政，身边的人根本不敢把政事往公主们的耳朵里传。
容温之所以比二公主懂得多一点，是因为她被指婚和亲科尔沁后，宫中按例曾派过一位通达的老嬷嬷，就大清与蒙古的各方联系，给她讲古谈今。
毕竟是和亲公主，总不能懵懵懂懂，连基本的利弊都理不清。
不过，那位嬷嬷讲的消息有限，且多是围绕容温要和亲的科尔沁部。
噶尔丹这些人，只是轻描淡写，几句带过。
容温无法根据那些只言片语，准确推断出眼前是个什么情况。
只隐约觉得，太后这万寿节，怕是热闹不起来了。
过了约摸半个时辰的功夫，皇帝领着人来了寿康宫。
欲私下召见噶尔丹哈敦，问她来意。
噶尔丹哈敦断然拒绝，起身，当众用不高不低的嗓音说道，“我为大清而来。”
她一袭红衣，样貌生得很是美艳，眸色凉薄，眉目倨傲犹带讥诮，示意随从把一封信呈给皇帝。
“此为我们大汗给大清的劝降书，只要你肯签字画押，主动跪迎大汗入关，让出皇位。今日荣华，仍握在手，大汗不会亏待于你。反之，大清必亡！”
“放肆！”噶尔丹哈敦当众说出这番话，无异于在搅闹万寿节，故意挑衅皇帝，当众打皇帝的脸。皇帝若不处置他，岂非颜面扫地。
只听皇帝暴呵一声，额上青筋直跳，“来人，把她拖下去！”
噶尔丹哈敦被侍卫拖走，不挣扎不反抗，从始至终，都是那副清清冷冷的模样。
平静到，好像她就是来送死的。
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不出容温所料，今日这万寿节因噶尔丹哈敦这番莫名其妙的搅弄，真的就淡得跟水似的。
不管是文武大臣还是皇室宗亲，都唯恐一个不慎触怒皇帝，无人敢在这个时候出头。
连献礼贺寿这种讨乖卖巧说吉祥话的环节，都没什么热闹气。
容温与班第小夫妻二人一齐上前磕头祝寿时，不动声色的偷觑了眼坐在太后边上的皇帝。
皇帝上位多年，早已练就了一身喜怒不形于色的本领，容温自然瞧不出什么。
不过，在容温二人献上寿礼，道完贺词准备退下时。从噶尔丹哈敦被拉下去后，便一直没开过口的皇帝倒是突然叫住了他们。
面无波澜，一如往常。
先是夸了几句贺礼有心，后口风一转，说道，“你们在京留了一个多月，多罗郡王可是没少差人来问候。如今，额驸腿伤既已痊愈，便择个好日子返旗吧，免得多罗郡王总是操心。”
早在班第痊愈后，容温便知晓这一天早晚得来，有心理准备，所以并未露出任何异样，从容得体的行礼应喏。
“儿臣回府后便择日子，定下了再遣人来报宫中。”
“嗯。”皇帝微一颔首，视线漫不经心一般，落在与容温并排而站的班第身上。带着某种，只有他们两人才懂的微妙示意。
班第沉了一瞬，面无表情的道，“其实大可不必麻烦，过几日，前来贺寿的蒙古王公都要返旗，我们可与之同行。”
“如此也好。”皇帝欣然应允，又朗声对下面一众蒙古王公福晋道，“纯禧公主乃朕的掌上明珠，朕朝务缠身，不便亲自送其去往科尔沁。正好，劳烦诸位，替朕相送公主。也不用耽搁诸位太久，送到科尔沁地界便好。”
大公主自出嫁后，盛宠在身是有目共睹的。
对于皇帝如此偏爱，大张旗鼓遣这许多人相送。蒙古王公们虽显意外，但觉得还算在情理之中。
反正此次他们入关为太后祝寿，各旗只来了一两个代表，旗务自有留在旗中的王公处理。他们就算遵皇帝之命，多绕一段路相送公主，也耽误不了什么事，于是纷纷领命。
因皇帝这突然一出，容温不自觉成为殿中的焦点，应付了许久，才得空抽出身，往寿康宫后的古树敞轩去。
宜妃果然等在此处。
一见容温，便利落从袖子里抽出一个荷包塞给她，嘴里还在不停数落，“你个没长心眼儿的，把现银和大半铺子给了我，你日后怎么办？喏，这里面是你那些铺子的地契。至于银子，等我日后攒够了，再还给你。”
“宜娘娘，你别和我客气。如果不是你私下照看，我还不知能不能长大。往后我去了蒙古，也不知能否有返京的那日，这些就当我提前孝敬你了。”
容温推拒，“我自己留有一些铺子和庄子，够了。而且我还有胭脂地可以收租。”
“跟我打马虎眼，你还嫩着呐。”宜妃半分不信容温，拆穿道，“你嫁的多罗郡王府是出了名的穷。为此我特地问过元忞嬷嬷，她说此次多罗郡王府献上的那份风光寿礼，是你私下贴补，用金珠购置来的。你若是还有银子，为何会动陪嫁的金珠？”
“……”容温苦笑，宜妃挺好的，就是有时候太精了。
“没话说了？没话说了便把东西收好。”宜妃态度强硬，不容拒绝的把东西攥在容温手里，趁着间隙，又低声问起，“上次我说皇上与额驸藏了事，你可有回去仔细想过？”
“嗯。”容温颔首，老实道，“但不得其意。”
“别说你个小丫头，连我跟了皇上快二十年，都从未看明白过他。”
宜妃朝寿康宫正殿扬了扬下巴，心直口快道，“今日噶尔丹哈敦出现在万寿宴上，好好的庆事被搅和了不说，皇上也落了个没脸，这会儿皇上心中指不定多气恼厌烦。
可如此情形，方才在殿中，他还能分出精神捧你一把。你说你这都要去蒙古了，他到底图什么。”
是啊，她马上就去蒙古了，她能有什么价值，值得皇帝另眼相待……
宜妃又与容温提前话别几句，便见远处宫女身影忽闪，意在提醒她们有人来了。遂叹了口气，轻拍了容温肩膀两下，径直走了。
宜妃走后，容温在原地出了会儿神，正欲回去，发现班第突然从敞轩外的古树后，闪身而出。
“……你什么时候来的？”容温面上不显，实则心头有些打鼓，她与宜妃说的那些话，该不会被他听见了吧。
“全听见了。”班第回答得坦坦荡荡。
容温憋气，喉头一哽，一时间竟没找出话来应他。
班第居高临下，看她耳根卷积起来的红云。一双灰眸，如积了水的沉。
倏然转身往正殿去，可没走开两步，又顿住。
“你可愿意去蒙古？”男人低哑的嗓音散在古树苍荫下，有些突兀的厚重。
容温愣了愣，答非所问，“我从小便学蒙语。”
从没人问她愿不愿意。
因为，这是命。
班第似乎懂了她的言下之意，高大的背影僵滞一刹，头也没回的阔步离开。
晚间，万寿宴结束。
容温坐着金顶轿到宫门，换乘舆车。
见一旁班第那匹黑马边上无人，遂问了乌恩其一句，班第怎么还未出来。
临出宫前，她被太后拉住。太后把自己年轻时，在草原当姑娘那会儿，最爱佩戴的那把金玉小匕首送给了她，说是做个念想。
因班第的品级，不能在宫中乘轿撵之类，只能靠一双腿从寿康宫走到宫门，她便让班第先她一步出宫了。
按理，班第的脚程这会儿应该到宫门了。
莫不是迷路了吧？
容温正打算让人去找找，便见班第一身深衣，阔步迈过紫禁城的青砖红瓦，华灯宝烛，携风而来。
他手里，还拎着一只个头不小的包袱。
容温知晓他与皇帝有秘密，以为是皇帝把他唤去给了什么东西。轻飘扫了一眼，没有多问。
容温乘车，班第骑马，一同打道回府。
在宫里真真假假言笑一天，容温觉得疲累得很，无精打采地趴在绣花粟玉芯软枕上闭目养神，一不留神，迷糊睡了过去。
隐约被人唤醒，眼前出现的竟是班第那张冷脸。
容温懵了，揉了揉眼睛，发现自己是清醒的，没做梦，正欲问他上来做什么。
班第先开了口，照样的冷声冷气，“我送你那套衣饰，你可喜欢？”
班第把她叫醒，就为了问她喜不喜欢那套茄子装？
当然是——
“喜欢！”容温扯出一个假得不能再假的笑，配合自己的违心话。
班第却像瞎了一般，淡声道，“喜欢便多穿。”
“……哦。”
容温觉得，自己可能做了一个梦中梦，不然班第为何坚持要把她变成一根茄子。
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蒙古王公返旗的日子定在四日后。
因容温随旗离京是突然定下的，时间难免有些赶。
这几日，公主府上下忙做一团，好不容易把随行的物什，奴仆等归置好。
第四日早起，大雨滂沱。
别过前来城门相送的皇帝等人，容温一行冒雨北行，浩浩荡荡往蒙古科尔沁而去。
因此次是为贺太后万寿节，所以蒙古各部落派来贺寿的队伍里，多半有一位地位不低的福晋或哈敦。
这些福晋与哈敦知道容温受宠，所以对她格外热情。一路上，轮流换着人陪她说话。
容温每日见得新面孔，听不一样的事，倒是不觉无聊。
从京城到科尔沁，若是快马，花费不了几日功夫。
但容温这一行人，辎重人员都多，拖拖沓沓的，行进了大半个月，才将将到通榆城。
出得通榆城外的关隘，往东经过一片约摸七、八里大的白榆林，便进科尔沁地界了。
随行相送的王公见天色不过午时，尚且算早。商议后决定，在通榆城用过午膳后，便送容温的仪仗过白榆林，然后便各自分散回旗。
容温自然没意见。
只不过，越是靠近科尔沁，她越觉得茫然不安。
眼看她便要入蒙古科尔沁了，这辈子都不一定能返京。所以，皇帝这些日子突然对她那么好，到底图什么？
容温本想过皇帝会不会是疑心科尔沁，想让她做内应，监视科尔沁的王公之类。但转念一想，皇帝明显与班第是一伙的。班第又不傻，怎会如此引狼入室。
不是做内应，那她去科尔沁，除了和亲公主本身代表的紧密双方关系作用，还能做什么？
容温这个疑问，在下晌公主仪仗队伍出得通榆城关隘，迈进白榆林大半个时辰后，得到了回答。
彼时，容温正悄悄打起舆车窗纱，看在通榆城外生长了百年的白榆林是如何葱茏高大，万木争荣的。
林间忽然一阵异动，无数支利箭如潮水一般，向仪仗队伍袭来。
容温支着纱帘的手，猛地缩了回来。
