朱嫣眼神一垂,心底总觉得没这么简单。什么样的毛病一晚上就让人没了?这样的急病有是有,但落到了纯嘉皇贵妃的身上便有些蹊跷,仿佛那“病故”只是个由头,拿来遮盖书页下头真正的笔墨。
“琴儿,你觉得……”朱嫣仍旧抱着膝,缩在南炕上。
“嗯?”琴儿抖着湿衣服,有些不解。
“觉得五殿下,是个什么样的人?”朱嫣抬头,正正经经地问。
琴儿愣了下,张了张口不知怎么回答。小姐怎么忽的这样问?是想听她说好话,还是说坏话?要是揣摩错了小姐的意思,去错了东西方向,那便倒霉透了,一准要吃小姐的训。
琴儿想了又想,回忆起上次自己问小姐“可是对五殿下有意”,小姐上来就将五殿下批了一顿,什么“双腿残疾”、“不得宠爱”、“性子还不讨喜”、“添了一大堆麻烦”,张口说的极为顺溜,想来她是极不喜欢五殿下的。于是,琴儿咳了咳,故作不屑道:“五殿下么,无权无势的,比其他几位殿下可差得远了。虽相貌俊美,那一双腿却是瘸的,也不知道哪家姑娘愿意嫁个瘸子?且他性子也不好,净给人添麻烦使!”
朱嫣听了,心里竟有点急,她轻瞪了一眼琴儿,小声嘟囔道:“无权无势又怎么啦?他那叫不争不抢,志不在此!要是真的去争了,谁知道谁胜谁负呢?而且,他是瘸,是不能走路,可也比那些臭鱼烂虾的要好多了。有的人啊,就算长了十条腿,才学都不如他呢。”
琴儿听了,眉心里挤出个川字,摸不着头脑。
小姐这是怎么了?前回还说那五殿下处处都是不好呢,怎么今日就维护起五殿下来了?莫非这五殿下的坏处,小姐自己说得,旁人却说不得?
琴儿有些悟到了朱嫣的意思,忙扯起笑脸道:“哎呀,小姐说得也是,是奴婢眼光浅薄,不懂看人。”
朱嫣这才慢慢笑起来,很得意的样子,像是与人说辩赢了。琴儿也不多嘴,只赔笑认了自己的错,免得再招来自家小姐的奚落。
至此,朱嫣总算放过了琴儿。
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长定宫。
天稍晚的时候,长定宫外的破败巷道里亮起数盏死气风灯,飘飘摇摇的光似磷火般,映亮了褪色宫墙一角。伴着一阵脚步声,皇帝的龙舆行过这甚少有人来往的宫道,在长定宫门外落下了。
皇帝下了龙舆,一旁的苗公公忙凑上来打伞。皇帝不耐地抬了抬手,道:“雨早停了,凑什么热闹?”苗公公这才点头哈腰地收了伞,一边赔笑道:“小的这不是担心您伤了龙体呢?雨水伤寒,可万万不能打搅了陛下。”
皇帝却没空理会他的讨好,只一副心事重重模样。他对几个宫人道:“将门前守好了。”罢了,便跨进长定宫里头去,负着手蹙眉道:“老五,夜这样深了,你叫朕来这里,是为的什么事儿?”
皇帝不喜来长定宫,一来这里阴森森的叫人发憷;二来,这里难免会令他想到纯嘉的面容,叫他心头又酸又恼,很不是滋味。这会儿他踏进门槛来,眼睛虚虚一瞄,就瞧见了一棵眼熟的老桃树。从前纯嘉总埋怨这桃树不是梅树,没法子在冬日里傲雪开着,叫人看了就唏嘘,为此,他特意叫人种了一片梅林来讨好她。如今又见着了,还是难受。
李络坐在轮椅上,人不吵不闹的,只慢慢地说话:“父皇,儿臣有要事相禀。此事事关十数年前病故的纯嘉皇贵妃,须得由父皇您来定夺。”
皇帝怔了下,心底火起,怒道:“浑说什么东西!平白浪费朕的时辰。”罢了,他就想走。
李络却喊住他,道:“父皇且慢,您若是想走,不妨先见见这人。”须臾便是一击掌,应公公扭过一人,将他跌跌撞撞地向前一推。
那男子明明是四十几许的容貌,头发却早早花白,人也瘦削憔悴不成模样。他被推了出来,双膝甫一落地,便止不住地跪地扣头求饶,痛哭流涕道:“陛下,陛下,皇贵妃娘娘是被冤枉的啊!是被冤枉的!”
皇帝本不想去看,但一瞧见男子的面容,心底的怒意便陡然涌起。
这男子——
这男子!!
便是他人已苍老衰颓了许多,皇帝还是一眼认出了这人——他便是当年被指认为与纯嘉有私之人。他不仅拥有纯嘉所赠的香囊臂钏,更是对纯嘉身上的胎记所在一清二楚。当年,皇帝光是听他说出“皇贵妃的脐右有红痣一枚”,便觉得怒火上涌,无法自遏。
“朕记得,你应当已死了。”皇帝冷冷地盯着这阔别十数年的人。
男子哆嗦了一番,道:“回陛下,皇后娘娘她…她逼迫草民改名换姓,远离京城……一切都是皇后娘娘逼迫的!”
“哦?”皇帝目光愈冰冷,“那你如今怎么又出现在此处?”
男子倒吸一口冷气,邦邦在地上磕了几记响头,痛哭流涕道:“草民,草民这十几年,一直活得提心吊胆,心有愧意,总想着替皇贵妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京,草民不敢回来……”
李络淡淡打断了他的话:“也不必说这么多有的没的。不过是皇后反悔,想要拿你性命。你走投无路,这才露了破绽,撞入我手里。”
皇帝死死盯着那男子的容颜,一时僵硬。死寂许久后,皇帝抬起头,冷然道:“朱氏倒是有本事,在朕的眼皮子底下,还能把人藏这么久。”
朱后确实有本事,朱氏那一族都有本事。朱后的父亲是皇帝少时先生,如今还顶着帝师的名头在京中备受敬仰;朱后的兄长又是朝中权臣,平日里没少置喙政务。如此一来,朱后必然手段颇多。
李络见皇帝不急着走了,便道:“父皇,若您得了空闲,不妨来堂中一坐。”
皇帝沉默片刻,点头道:“好。”
说罢了,二人便相继进了屋里头。应公公将门扇合上,人静悄悄地守在门前,搓着手独自对着中庭的一院夜色。黑漆漆一片里,那一棵老桃树的枯枝无声地朝夜空伸展,应公公瞧着它,便觉得瞧见了旧日纯嘉皇贵妃站在树下的模样。
应公公咧嘴笑了一下。
五殿下说了,是时候了。
这天早晚会亮堂的。
不知过了多久,那屋中终于再度有了响动。门扇开启,皇帝慢慢地踱了出来,面色阴沉沉的,眼眶却有一丝猩红。
“络儿,你须多保重。”皇帝站在屋檐下头,负着手,表情比这长定宫的夜色还沉郁些,“如今朕做不得什么,她到底是皇后,一时半会儿尚不可废。日后,朕定会将你该有的都补偿予你。你要是有什么想要的,也可叫人与朕说说。”
屋里的李络摇了摇头,道:“父皇,那些虚浮之物儿臣都不在意。儿臣只想问您讨个人,不急在眼下,只是日后,想和她做个伴儿。”
皇帝一听,立刻急切地想应下了:“不说是一个人,十个二十个都使得。”
李络淡淡一笑,说:“儿臣谢过父皇。”
第27章 悦己
次日里, 皇帝驾临了岐阳宫。
龙舆到岐阳宫门前时,恰好是贤育堂的饭点, 朱皇后叫人摆好了饭菜, 与福昌公主一人捡了一张矮墩已坐下了,正挑着银尾调羹分一盏鸭脯汤。
朱嫣与皇后母女亲近些, 也上了座, 挨在福昌旁边静静地坐着。
不过,福昌不动筷子,她向来不会先伸手。桌上摆着大大小小十来碗碟, 红边白底里头盛着银丝鸭脯、烀粉酥肉,搭上碧绿莲子并素白荸荠, 色味并举。福昌公主爱吃这里头哪些, 朱嫣一清二楚, 断断不会去动一筷子。
朱后翘着尾指上头的甲套,将盛好汤的碗搁到了福昌面前, 头也不抬, 细慢说道:“如今入了夏, 天气也热了。去岁陛下叫人在芙蓉池子里种了几株朱帘卷, 我瞧着如今都开得七七八八了。等过个五六七日,挑罗家大小姐有空的日子,叫她进宫来看看荷花。你俩也一道来,省的闷在岐阳宫里没事儿做。”
福昌一听就有些不乐意,搁了筷子发小脾气:“没事儿叫那罗凝霜进宫来做什么?”
要是那罗凝霜打起了大皇兄的主意,可怎么办?嫣儿也就罢了, 到底是表姐妹,也是一块长大的,做她嫂子,她虽然不大高兴,但也认了。可这罗凝霜看上去就心高气傲的,肯定是个不懂事的。且她相貌家世都不如嫣儿,若是她也要嫁给大皇兄,自己岂不是得怄死?
见福昌不高兴,朱皇后眉头一拧,道:“多个伴儿,难道不好?”
福昌撇撇嘴:“要去嫣儿去,我可不去。”
朱皇后正想再劝两句,外头的宫人唱了一声“陛下驾到”,紧接着谨姑姑便打起了竹篾子,又报道:“娘娘,陛下来了。”
朱皇后诧异地搁下调羹:“这个时候来了?这倒好,厨房做少了,也没留心陛下爱吃的菜。”一面说,皇后一面心底暗暗觉得奇怪——
前几日她才打发了谨姑姑去御前,问陛下可要来岐阳宫坐坐,吃上一两口小厨房的菜。结果谨姑姑连陛下的面都没见到,只与苗公公在御书房前打了个照面。苗公公挤着笑,说近来入夏,陛下胃口不好,自个儿吃点清淡的就行,请皇后娘娘不必挂怀了。
到底是夫妻多年,朱后一听就明白,陛下想必是没什么兴致与她多说话。
这也是常理。皇后年纪渐长,再恩爱的夫妻如今也该淡了、腻了。现下里,陛下至多初一、十五过来应个卯,或是逢上有什么大事了才会过来同她商量商量;平常更喜欢往关雎宫去。贵妃娇娇媚媚的,又不会提那些烦心烦眼的事。别说陛下了,哪个男人不喜欢?
如此一来,这三四日皇后干脆省了叫谨姑姑去御前的功夫,直接在贤育堂里自己用饭。这会儿皇帝驾临,她倒是一点准备没有。
片刻发愣的功夫,皇帝已经跨进了屋里头,道:“皇后这里倒是热闹。”一屋子的人忙乌压压地站起来行礼。朱后拿手帕拭了嘴角,慢声道:“陛下可进过午餐了?臣妾这就让小厨房多做些菜。”
“不必忙了,朕也没什么胃口,就不坐下占一双筷子了。”皇帝摆摆手,道,“朕进来前,听皇后在说芙蓉池里的荷花?朕也觉得那几株‘朱帘卷’开得正好。皇后若是得了空,可以叫淳儿、固儿一道去赏荷。”
朱皇后本就有此意,便应下了。
皇帝拉够了家常,终于想开口说自己的正事。他瞥一眼屋子里的福昌与朱嫣,道:“福昌,你先到外头去吧。”
开了个赶人的头,贤育堂里瞬时乌泱泱走了一片人。等屋中只剩下帝后二人,皇帝慢慢踱到镂花窗前,道:“朕前几日路过了络儿的长定宫,总觉得有些冷清,便多拨了几个人过去。皇后得了闲,记得好好照应照应他们,别出了岔子。”
朱后闻言,眉心微结,心下暗惊。表面上应了声“是”,心底却是惊涛不止。
这一回,陛下不仅自己亲自拨了人手过去,还特地敲打自己,叫自己“别出岔子”,这是怎么回事?莫非是陛下瞧着李络那张与他越来越像的脸,按捺不住了?
果然,皇帝叹口气,道:“络儿的容貌,如今与朕看起来是如出一辙。他虽双腿有疾,但朕仔细一想,他到底也是李氏后嗣,过去种种,终究有些是薄待了。”
朱后笑笑,道:“陛下仁善周到,这些年没能照顾妥当,是臣妾的错处,还请陛下责罚。”
“这又哪里是你的错?”皇帝摇摇头,“分明是洛氏的错。”提起这名字,他似乎还有些咬牙切齿,“若非洛氏不知好歹,朕又怎会怀疑洛儿并非李氏血脉?如今瞧洛儿与朕生的这么像,倒是不会有错了。洛氏固然有罪,但络儿却确确实实是朕的孩子。”
见皇帝还是将纯嘉皇贵妃记恨在心上,朱后小舒一口气。看来陛下倒是不曾对纯嘉的事情起疑,只是因李络的长相才有所动摇罢了。
前段时日,纯嘉皇贵妃一案的人证跑脱了,朱后本就在为此头疼着。要不是为了拿捏裕贵妃,她也不会把人性命留的这么久。谁知节骨眼下,那人竟生出翅膀来逃得无影无踪,叫朱后现在都有些惴惴不安的。
只要不查纯嘉皇贵妃之案,那便不要紧。多给李络拨几个宫人,那就拨吧,再将长定宫修葺收拾一下,陛下心里舒坦就成。于是朱皇后慢慢地点了头,端庄道:“陛下说的是。”
镂花窗外有清清细细的笑声,原是福昌公主领了几个小宫女,正在屋檐下头踢花毽子玩。飞起的毽羽红艳靓丽,上下翻飞,很是显眼。皇帝多看了几眼,又问:“皇后,朕记得朱家的阿嫣是福昌的伴读?”
朱皇后没想到他话锋转的这样快,愣了下,答道:“回陛下的话,正是。嫣儿进宫也长久了,人机敏懂事,陪在福昌身旁很妥当。”
“是个好姑娘,马上要及笄了吧?皇后记得与大舅说说,将她留一留。”皇帝眯眼从镂花窗里望出去,“几个皇子都到了适婚年纪,老二倒是早早娶了侧妃,可余下几个都还没定下人。”
朱后明白他的意思,笑道:“那是自然的。”至于朱嫣到底留给谁么,那当然是淳儿了。其余几个皇子,母家都是什么乌七八糟的来头,也配得上朱氏一族嫡出的娇娇小姐?
皇帝说罢了,总算安下了一颗心。他收回了眼色,道:“好了,叫几个小的进来吧。饭进了一半被赶出去,心底总归不舒坦。”
“哪里的话!陛下来了,福昌一定高兴。”皇后笑说,“小厨房上还有陛下爱吃的糖熘饹,陛下不坐下来一道吃两口?”
“不了。”皇帝摆摆手,“朕去关雎宫坐坐便是。”罢了,便朝贤育堂外头走去。朱后听皇帝说起“关雎宫”,皮笑肉不笑地扯了下嘴角,曲膝纳福:“臣妾恭送陛下。”
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自这日后,宫里头忽然变了风了。
五殿下李络的长定宫忽然热闹了起来,皇帝一气拨了十来个宫人过去使唤。这些人俱是从皇帝跟前直接调过去的,过都没过朱后的眼,心向着谁,不喻自明。
皇后也不恼,反倒顺应着陛下的意思,叫内务府抽时间去将长定宫破破落落的屋顶修了,有什么缺的漏的也全得补上。