朱嫣歪着头，梦游似地打起珠帘，回到了竹榻上，鞋一脱，拽了薄毯重新躺下。她盯着屋顶上的石绿房梁，喃喃念着：“陛下不同意我与大殿下的婚事……”
念着念着，她就将薄毯慢慢地扯上来，盖在了自己的面孔上。这薄毯一盖，就只能瞧见她隐约一个身子轮廓，一双肩膀一抽一抽的。
琴儿见薄毯下头的她肩膀抽的厉害，怕她是在失望陛下竟然觉得她配不上大殿下，便苦着脸劝道：“小姐，您也别太伤心了……”
下一刻，朱嫣便自己把薄毯掀开了。她对着房顶笑的肩膀乱颤：“我不嫁大殿下啦！”
第41章 乞巧
朱嫣与大皇子的亲事吹了, 这事儿说大也大，说小也小, 在岐阳宫里很是飘飘扬扬地传了一阵子。但在岐阳宫外, 此事倒是没法引来旁人的注意了。比起朱嫣的亲事，眼下五皇子双腿康健的消息传得更快些。
阖皇宫的人, 都光顾着凑长定宫的热闹, 争先恐后地想看看五殿下是怎么一回事。只可惜，陛下很快便下了一道旨意，说五殿下大病初愈, 旁人不得前往惊扰；那些个想要上门的，全都被拦在了门外头。就连朱皇后, 也只在李络来请安时见过他一回。
李络来请安时, 朱皇后清楚地瞧见他确实双腿康健, 行走无虞了。现下的李络，无论是外貌, 亦或是行走的姿态, 都与常人无异。甚至可以说, 他有着旁人难及的气度, 从容、冷淡，波澜不惊。
也许，他会成为李淳登上皇位的威胁——
这个念头，在朱后的心里结成了一团麻，慢慢长成了一块心病。
七月七日便是乞巧，照本朝习俗, 无论是未出阁的少女，亦或是嫁了人的妇人，都要在今夜穿针引线、祭拜织女娘娘。宫里头本就女人扎堆，这样的时令，自然是好一阵热闹。
朱皇后提前叫宫人布置了岐阳宫，在中庭设下了祭桌，上设红绒绸布，摆上时令瓜果与五子小吃，如莲藕、芝麻、桂圆、红枣等，再奉上两坛玉液佳酿并香炉高烛，供织女娘娘享用。此外，还设了戏台，叫各宫的娘娘们来了坐下先听戏，再祭神，想的极是周到。
待暮色一降，便见得各宫的主子袅袅婷婷地来了；銮舆娇盖，一抬接一抬在岐阳宫前停下。如这样由皇后所举办的宴会，是只有各宫的主位娘娘才有机会赴的，譬如那关雎宫的裕贵妃，再譬如良庆宫的荣妃、甘泉宫的成妃，大多是跟了陛下十几年的老人了。其余的么，都只是各自在宫里头摆桌设坛，各归各祭拜。
朱嫣在岐阳宫待久了，也在朱皇后的宴席上得了一席之地，能跟在福昌公主后头坐着。她简单地打扮了一番，就乖乖巧巧地到席位上候着，听福昌公主差遣。
福昌公主靠在高脚椅上，指着刚进宫门的裕贵妃母女，凑过来与她嬉笑耳语：“你瞧四妹妹穿的那身衣裳，是不是去岁流行的花样？她可真是寒酸，一匹布料穿两年！”
朱嫣抬眸一看，裕贵妃正领着一双儿女娉婷上座。四公主提了裙摆，矜矜骄骄地坐下了，她穿了一身胭脂色撒花长罗裙，颜色娇艳，花色也亮眼。这一身很是衬她，但福昌公主显然很瞧不起，想着法子都要贬低几句。
朱嫣笑笑，柔声道：“可不是么？这偌大宫里，哪位公主能与殿下您相比？”顺着福昌公主的心意说话，这活儿她再擅长不过了。
约莫是察觉到有人在讥笑自己，四公主扬起那张白润的鹅蛋脸，飞了一记眼刀过来。福昌轻嘁一声，讥讽道：“哟！她还知道自己会被人笑呢？”
说话间，各宫的娘娘们都坐下了。放眼望去，一片层鬟叠翠，蝉翅松松。妃嫔们或手持凉扇，或捏着巾帕，等着岐阳宫的主人家出来。
只听一片钝响，北向儿的十六椀花门吱吱地开了，谨姑姑与几个小宫女打起应夏的竹帘，搭手请主子下来。朱皇后一手拨弄着发髻，步下台阶来，随口道：“乞巧是小姑娘的日子，咱们几个宫中的老姊妹也不过是凑个热闹，一道听听戏、说说话也就算过了。前些时日是谁说想听四婵娟来着？今日本宫便把戏班子叫了来。”
见皇后到了，诸妃嫔黑压压起身行礼：“见过皇后娘娘。”
“都起来吧。”皇后在上首坐下了。
裕贵妃搭着把手款款坐下了，眼神儿轻瞟，菱唇一启：“四婵娟？是成妃妹妹想看吧？皇后娘娘倒是体恤姊妹，将成妃妹妹的随口一句话记得这样紧。只不过，这乞巧么，是牛郎织女鹊桥相会的日子，怎么也不听点儿应景的？”
成妃与裕贵妃不大对付，闻言便以团扇掩面，颇有怨气地说道：“听点应景的？一整个月的日子里，陛下能去关雎宫二旬，这宫里头的姐妹哪个不是日久不见天颜，和牛郎织女似的，这还不够应景？陛下不曾雨露均沾，贵妃娘娘怎么也该劝着点。可贵妃倒好，不但不帮着劝，还见天的脑袋疼、心窝疼，把陛下往关雎宫里哄。皇后娘娘倒也是宽允，竟容你这样放肆！”
裕贵妃的脸色一凛，当即就有些不好看。
眼看着几个妃嫔又要开始针锋相对、你酸我刺的戏码，福昌暗暗打了个呵欠，扭身对朱嫣悄悄道：“嫣儿，你去前头问问守门的太监，齐家的小公子来不来？”
朱嫣听了，心道一句“异想天开”。这是乞巧节，又不是什么上元节，那齐知扬怎么会往宫里扎？当然是守在家里，陪在双亲膝下吃饭喝酒了。
但能有个借口溜达出去，不在这儿听成妃与裕贵妃你来我往、尖酸挑拨，那也是好的。于是朱嫣乖乖地应了，躬身离座。
她进了转廊里，便听到戏台上的《四婵娟》咿咿呀呀地开唱了，婉转的戏腔与咚咚的梆子响，将裕贵妃那尖尖的、不饶人的嗓音盖过去了，倒没那么烦了。廊里无人，一阵清静，也没有脂粉熏香味儿；夏夜的清风徐徐吹来，衣衫鼓起，好一阵舒坦。
朱嫣放慢了脚步，慢慢行过转廊。未几步，却撞上了一个男子。
“朱二小姐，这么悠悠闲闲的，是要上哪儿去呼口气爽快爽快？”
这轻浮的声音甚是耳熟，朱嫣立即辨别出来了——是二殿下李固。她抬头一看，果真如此，李固正站在五六步之遥的地方，手里摇一柄折扇，眯着眼睛打量她。李固着一身华服，一袭靛青鹭鸶纹的圆领袍子，四角都细细绣了缀边儿；腰悬双佩，玉色瞧着便是上好的。这一身锦衣落在他身上，却不大合适；也不知是近来酒色过度还是如何，李固的面色瞧着便有些虚浮。
朱嫣对他从来是退避三舍的，见他堵住了自己的去路，便侧过身去道：“回二殿下的话，嫣儿奉福昌殿下之命，去瞧瞧可有客人没到的，好回禀给皇后娘娘。”
李固嗤笑一声，步近了她，问道：“这事儿也不急罢？这宴会无聊得紧，左右不过几个女人扯嘴皮子。嫣妹妹倒不如留下来，与我多说两句话。”
朱嫣又退一步，道：“二殿下，您别忘了，裕贵妃也是皇后娘娘的座上宾之一。若说这宴会只是女人扯嘴皮子，让裕娘娘听见了，岂不伤心？”
李固却不以为意，刷的一合折扇，拍了拍掌心，冷眼道：“先前你与福昌在说些什么话？竟惹的我四妹妹不高兴了，特地叫我过来给她出出气。”
朱嫣笑道：“我与福昌殿下不过是在商讨如何招待客人罢了，若是四殿下听错了，那也没法子。”
李固又嗤笑：“你当我是傻子？福昌能这么老实？我看你就是不知道痛！”罢了，他竟然轻浮地将合拢的折扇伸过来，试图挑起她的下巴，“啧啧，让我瞧瞧，这么漂亮的一张脸儿……大皇兄娶不到你，真是他没有福气了！”
朱嫣的眉心一皱，手飞快地拍开了他的折扇：“请二殿下慎言。”
她的劲头有点大，李固的折扇险些脱手飞出去了。他握紧了折扇，有些不高兴，冷笑一声，道：“怎么？你嫁不成大皇兄，就把气头撒在我身上？”顿一顿，他更讥讽地笑道，“要我说，你倒不如跟了我，怎么着都能做个侧妃了！你虽嘴巴说话难听，但这张脸瞧着还是不错的——”
“二皇兄，宴会早已开始，你在这儿做什么？”
就在此时，李固的话被一道清泉似的嗓音打断了。
李固轻怔，侧头一望，顿时暗恼起来：“哟，瘸子不瘸了，也出来透风了？”
岐阳宫门前，李络正跨过门槛，朝着转廊上来。他淡着面色，一双眼如含山雪，朝李固逼视而来。虽同为皇子，但他比李固高一些，竟叫李固觉得有些喘不过气来。
——从前李络一直坐在轮椅上，他竟从不察觉李络是如此高大的人。
李固见李络步步行来，脸上强笑一番，道：“没想到啊没想到，五皇弟，你如今倒真是能走能跑，和过去大不同了。但就算你现在双腿好了，你也不过是个宫女儿生的皇子，能翻到哪里去？既然你生母那样卑贱，你就别指望能在我面前抬头！”
像是为了应证自己毫不在乎李络似的，李固自顾自地扭头，用手去搭朱嫣的脸庞，轻飘飘地说起浮气之语：“怎么样？嫣妹妹，你考虑一番？大皇兄嫁不成了，但你也能嫁我——”
“啪”的一声响，李固的手腕被人牢牢制住了。
李固皱眉，试着挣了一阵，那只钳制住他的大手却是巍然不动。李固羞恼地抬起头，却看到李络面无表情地站在他身侧，淡淡道：“岐阳宫中，不可放肆。”
李络的眼神光落下来，便如一阵寒冬的雪，叫人冷至了骨子里。
第42章 织女
无论怎么使劲, 李固都挣不脱李络的钳制，反而将手腕磨的通红。一股恼意涌上来, 李固怒道：“五皇弟, 你我乃是兄弟，你却敢对兄长如此无礼, 你信不信我禀报与父皇？”
李络挑眉, 淡然地问：“若要禀报父皇，二皇兄又当怎么说？说你在岐阳宫中调戏公主伴读不成，被我制止, 恼羞成怒？”
“你！”
李络的话一点儿都不客气，半点颜面都没给李固留。李固气的脸色发青, 当即恶狠狠地咬牙道：“我不过是与朱嫣这臭丫头说了几句话, 我乃堂堂皇子, 她不过是个伴读，这算什么大事？值得你这样大惊小怪的！反倒是你, 五皇弟, 你以下犯上, 对兄长无礼！叫父皇知晓了, 定会重重罚你！”
李固不过是虚张声势，谁都看得出来。朱嫣在旁掩唇一笑，飘然道：“五殿下对二殿下无礼？我怎么没瞧着？我只瞧见了五殿下与二殿下情如一体，手足情深，正在这儿亲亲切切地闲聊呢。”
李络道：“朱二小姐都这么说了，她可是实打实的人证。二皇兄, 你若不服，咱们便到父皇跟前去？”
李固听了，更是气的面庞扭曲。
朱嫣的意思很明白，真闹到了父皇跟前，她只会替李络说话，而不会做自己的人证。如她这样在岐阳宫待久了的人精，张口颠倒黑白不要太容易。他们岐阳宫的人个个都是如此，说出来的句句都是谎言！
“臭丫头，算你毒，”李固眯了眯眼，道，“这回，我就放过你们两个，不同你们一般计较！”
李络轻笑一声，这才将手松开了。
李固狠狠地收回手，却见得衣袖下的皮肤已被钳出了一圈通红。这般力道，绝不是一般人可以有的；想起从前李络总是一副病歪歪的药罐子模样，李固心底一片恼火，低声嘲讽道：“五皇弟有这般力气，从前却不见得使出来。看来你还是个聪明人，知晓何谓韬光养晦呢。也不知一个宫女生的贱种，有什么可韬光养晦的？”
李络负手，道：“二皇兄此言差矣，我从前是当真身子不好，这才终日里坐在轮椅上的。你若不信，大可问问太医院的博太医。”
李固冷哼一声，一边揉着手，目光转向朱嫣，又嘲她：“瞧你忙着替五皇弟解围的样子，你莫非是瞧上这个宫女儿生的玩意了？你好歹也是堂堂朱家的嫡女，怎么与这种东西混在一道？”
朱嫣翩然一笑，道：“五殿下身上可有陛下一半的血脉。二殿下，你口口声声说五殿下是‘这种东西’，岂不是说陛下的血脉在你跟前算不得高贵？这可当真是……啧啧。”
这顶帽子可了不得，往小里说是大不敬，往大里说就是谋逆造反；李固面色微白，怒道：“我可没这么说，你这臭丫头少给我胡言乱语！”罢了，便甩了袖口，自顾自朝庭院里头走去了。
李固的背影，消失在转廊深处。朱嫣看着他狼狈离去的样子，不由轻笑出了声。等笑够了，才转身来瞧面前的人。李络着一袭青松色卷云纹长袍，腰束赤带，玉冠博带，眉眼中透着冰雪似的清隽之气。她看着他，便觉得可惜：这样好看的人，怎么在长定宫里蹉跎到如今才重见天日了呢？就像是长定宫里的那棵老桃树，本来好端端那么多枝丫，但偏偏枯死了十多年，今年入夏了才重新抽芽，多可惜呀。
“五殿下，你瞧你，又犯傻了。”她对李络有些不客气，“二殿下可是裕贵妃的心头肉，裕贵妃什么脾性，你总该清楚吧？得罪了他们母子俩，你在这宫里头吃不了兜着走。”
李络道：“那你也得罪了二殿下，难道你就不怕？”
“我…我怕什么呀。”朱嫣侧过身，盯着脚底下一丛探进转廊里来的木槿，那木槿柔柔弱弱，一片羞涩的粉，生在香樟木的红漆栏杆下头，也不见得有人去摘。她道：“我可是岐阳宫的人，是福昌殿下的伴读，皇后娘娘的侄女儿。就算裕贵妃想磋磨我，也得掂量掂量岐阳宫的分量呢。”
李络的唇角慢慢一扬：“可我听说，父皇把你与大皇兄的婚事打回来了。你日后还会留在岐阳宫？”
朱嫣一凛，心里暗道一声烦。这事儿怎么叫李络知道了？现在他一准在心底笑她呢——她一直嚷着喊着，说“只嫁给京中数一数二的男人”，结果皇帝根本不打算考虑她和大皇子的婚事。这岂不是让她的脸蛋被打的啪啪响？
“也不过是…眼下这么说而已，来日方长，”朱嫣硬着头皮，声音渐低，“大殿下说了，还会去御前求一求呢。”
李络闻言，笑了一声：“他去父皇跟前求？让他尽管去求。”
朱嫣听李络说话的口气，不禁怀疑地看了他一眼——李络怎么一副笃定大殿下会铩羽而归的表情？瞧瞧他那唇边淡淡的笑、那微挑的眉头，都透着一股子轻蔑。
