这是那个由宫女所出、双腿不可行的五殿下李络吗？这张金面之下，莫不是旁人所扮演？
众人心底猜疑之际，这戴着金面、犹负冽光的男子开口了：“祭祀神明，须献上牲畜牺品。今我李络既担此祭神之人，便也当为列祖列宗、诸天神灵进献，以求佑我朝风调雨顺，光辉万载。”
说罢，他竟将勾陈宝剑一横，朝着自己的小臂上挥去！
文武百官瞬时哗然。
但见他用宝剑在自己的双臂上分别割开一道伤口，殷红的血珠立时渗出袖管，沾于银亮的剑刃之上，顺着剑面的花纹向下淌去。
“今日，便以李络之血祭祀先祖诸神。”他走向祭坛，将血珠滴落在摆放着牛羊祭品的盘中。
祭台下百官纷纷倒吸一口冷气。
祭祀先祖者，多用牛羊等烹调之物。如五殿下这般竟狠心以自己之血祭祀的，可是古往今来第一遭！可如此一来，也见得五殿下心思之诚，竟不惜自伤以求天神庇佑我朝。
不知是谁为他的气魄所折服，第一个扣头跪下，高呼：“天佑我朝！”
旋即，便如海浪似的，群臣百官或前或后，一个个皆跪伏于地，震声高呼。
“天佑我朝！”“天佑我朝！”“天佑我朝！”
高呼之声，亦如波涛，更似惊浪，在耳畔连绵不绝，此起彼伏。
祭坛之上的李络慢退一步，缓缓扬起了勾陈宝剑。剑锋迎着日光，上头的血珠似乎愈发耀眼殷红了。旋即，他便挽起一道剑花，将宝剑当空刺去。
祭坛上的祭神者，持剑和节而舞，身姿清逸，竟有天人之姿。日光下照，琉璃生辉；千声鼓应万记钟，急急如珠玉碎落之声。
即使先前以勾陈宝剑割伤了自己的手，但李络似乎分毫不觉得痛苦，舞剑之姿只有飘逸飒爽，未见分毫犹豫。台下有历经三朝之老臣，抬头仰望得此景，也不惜喟然而叹——便是向前数二朝，也从未见过如五殿下这般英武的祭神者。
鼓声越来越急，越来越急，舞剑者的姿态也愈发流利迅敏。终于，一声重雷落下，舞剑者终将宝剑飒然停下。
刷——
这舞剑停止的片刻，偌大的天庙，列着文武百官、宗室王子的祭坛上下，竟是一片死一般的寂静；无人多言，亦无人敢打破这片刻的沉寂；白玉的地砖上，连落针之声都清晰可闻。
终于，祭坛上的持剑者放下了勾陈双剑，缓缓摘去了金面具。李络那张清隽冷峻的面容，便袒露于众人之下。眸分山水，薄唇淡抿；一阵罡风吹过，带起长发乱舞。
群臣怔怔片刻，不由得再次跪下。
“天佑我朝……”
“天佑我朝！”
这如海浪似的呼喝之声，又再度轰烈地响起来。
人群之中，朱嫣轻咬着唇角，望向祭坛上的李络。从未有哪一天，她觉得心中这样暖适过。她听着百官拜伏之声，心底越发满足。
快瞧，快看。这就是李络，是你们的五殿下。
她不由在心底催促道，巴不得所有人都露出一样惊艳的神采。
可朱嫣也知道，有些人的心情是绝对好不了的。她的目光瞥向人侧，果然瞧见朱皇后面孔冷然如冰，一双眼死死盯着台上的李络，似乎要将他剜出一个洞来；戴着护甲的手，险些将皇后那娇嫩的掌心都刺破。
朱皇后差点要抑制不住发怒的冲动。
怎会如此……
怎会如此？！
她打通关节，令人在勾陈宝剑上动手脚，便是为了宝剑泣血的不祥之兆！可李络竟在祭神之前，自割双臂；如此一来，那宝剑上有血便也再正常不过。宝剑泣血，再也不是什么不祥之兆，而是他李络心诚之证！
本是令李络身败名裂、万劫不复的局，他竟就这样化解了？！
不，她不信李络有这样好的运气，竟又轻轻松松地逃过了一劫。一定有哪一环出了问题——是自己的岐阳宫中，有了告密之人？！
朱皇后正在惊疑不定时，却听得一旁的皇帝发话了。
“诸位爱卿，今日络儿以血祭神，足见他心诚可鉴。”皇帝负手站在宝盖之下，慢慢道，“趁着今日诸臣皆在，又是黄道吉时，朕恰好也要与诸卿宣布一事。”
听得此言，皇后心中不由一阵警觉。
陛下竟打断了祭天仪式？是何等重要的事，才会令陛下这么做？！
却见皇帝徐徐道：“朕之五子李络，本是纯嘉皇贵妃之子。皇贵妃体弱，诞下龙裔后便罹然薨殁。当年国师有言，五子李络为凶厄所缠，需改换脸面以易其凶运；是故，便托以宫女刘氏所生，直至今日亦然。如今多年过去，已无这么做的必要。朕今日，便恢复五子李络的身份。”
此话便如一道惊雷劈落，叫文武百官悚然大惊。
但凡在朝中为官有些年岁的，都记得当年红颜薄命、盛宠一时的纯嘉皇贵妃。
五殿下李络，竟是那位绝代宠妃的孩子？！
世人皆以为皇贵妃未能留下子嗣；谁知道，这五殿下李络竟就是皇贵妃的亲生子！没想到，陛下竟将此事隐瞒了这么多年！
百官哗然之下，祭台上下犹如滚水沸腾，久久不得安静。这等大事，足以颠覆朝野，令时局都大改，也难怪群臣皆心底动荡，无法平静。
“好了，”皇帝很满意于眼前的景象，挥了挥手，道，“礼官，继续吧。”
一旁的朱皇后，眼睛瞪得浑圆，只觉得胸口一股气憋住，不上不下的，逼的心脏绞然疼痛。
“李、李络……陛下……你们……”
旋即，朱皇后眼前一黑，人向后倒了下去。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”
“御医，请御医！”
“来人呐，皇后娘娘晒晕过去了！”
作者有话要说： 嫣：是晒晕的哦！不是气晕的哦！
第53章 抉择
半个时辰后, 朱皇后才在岐阳宫中悠悠醒过来。
她睁了睁眼，就见得眼前是一双儿女与谨姑姑忧虑的面庞。
“娘娘, 您醒了！”
“母后, 母后您感觉怎么样？太医，还不快过来给母后瞧瞧！”
胡子花白的老太医不敢怠慢, 连忙上前为皇后诊脉。片刻后, 太医恭身答：“回大殿下的话，娘娘只是因为一时暑热，才会晕厥过去。只要好好休息, 便能恢复无虞。臣开一副修神宁心的方子，请娘娘每日早晚饮下便可。”
闻言, 李淳总算松了口气。
床上的朱后面色微白, 一身华服尚未除去, 珠钗帛绦亦在鬓间。她靠着软枕虚虚地坐起来，问道：“陛下呢？”
“祭天大典才结束呢, 陛下与五皇弟去参阅五门了。”李淳答道。
“李络, 又是李络。”朱皇后扯着嘴角, 皮笑肉不笑的模样, “未料到陛下竟挑着今日，在文武百官面前恢复李络的身份，这可真是叫本宫没想到。”
李淳立在床边，面色沉沉，问道：“母后，五皇弟当真是纯嘉皇贵妃的孩子？”
朱皇后想答, 但人刚从晕厥中苏醒，身子还虚着，声音不由一阵沙哑。谨姑姑见状，连忙捧了热茶来：“娘娘，喝口茶水润润嗓子吧。”罢了，又劝福昌与李淳，“二位殿下，娘娘才刚醒，想来精神头不济。若不然，请二位殿下去偏殿坐坐，喝杯茶，等娘娘恢复了再来叙话吧。”
李淳与福昌面面相觑，虽各自都藏着一肚子话，但也不忍打搅母亲休息，便点头道：“如此，儿臣告退，请母后先好好休息。”
一双儿女相继退出贤育堂，门扇合上了。朱后抿唇以茶水润喉，面上总算有了一番血色。但她一想起今日祭天大典上发生的事情，她便又能感觉胸口绞紧一般的痛。
“娘娘，奴婢知道您心里苦。”谨姑姑垂着眉，声音哀哀的，“可您最要紧的是保重自身，免得叫外人瞧了笑话。便是再有千般气，万般苦，也得先紧着自个儿的身子，好好休息。今晚奴婢叮嘱小厨房多做些补身子的膳汤来，还请娘娘多进些儿。”
朱皇后沉默许久，未有答话。半晌后，她倏然抬手，竟重重地将茶杯朝地上掷去！
哐啷！
青瓷茶杯在地上摔了个粉碎，茶水将朱色地毯浸出一片深色痕迹。谨姑姑不敢多言，连忙低身跪下收拾地毯上的狼藉。
“阿谨，本宫又何尝不懂你说的道理？”朱皇后盯着地上的碎瓷片，目光恨恨，犹如盯着自己的仇敌，“他李络可别想就这么算了。他想做太子？这简直是痴人说梦！太子之位，只能由淳儿来继承！”
恨恨地说完这句话后，朱皇后就像是陡然失了力气，人又靠回了锦垫上。
谨姑姑将碎瓷片清扫净后，拭了拭手，仔细替皇后掖上被角，低声劝道：“娘娘切莫着急。您是皇后，大殿下是嫡长子，又德才兼备；前朝还有右司大人与通政史大人在，断不会叫五殿下轻易得逞。那五殿下生母本是个戴罪的，人也早就没了；朝中更无人支撑他这个刚复宠的，他又如何与咱们大殿下相比？”
谨姑姑一番劝慰，叫朱皇后的心思渐渐冷静下来。
“阿谨，你说的对。眼下东风在咱们这儿，日子还久呢。”朱皇后勾起唇角，冷冷一笑，“不过，若是咱们自己的宫里不干净，便是再想出一千个、一万个漂亮主意，也只怕是给李络白白看笑话。要想除掉李络，还得先将岐阳宫里安定下来。”
谨姑姑皱眉，低声道：“祭神一事安排周密，司局和御神坊的人都很可靠。您说，这告密之人会是谁？还是说，是那五殿下运气好，又恰巧知晓了此事？”
“恰巧？哪里来的恰巧！”朱皇后抬首，慢条斯理道，“我看，嫣儿的行迹倒很是可疑。”
谨姑姑颇为不解，道：“娘娘，依奴婢愚见，嫣小姐是最不可能的。她与您血脉同宗，且她还日日都在娘娘您的眼皮子底下。先前打发绿菱去盯了这么久，也没见着有什么不对劲儿的。”
“就是因为她的处事太过严丝合缝，才叫本宫起疑。”朱皇后眯了眯眼，如是说道，“一点儿可怀疑的地方都没有，反倒叫人怀疑。虽本宫没抓着她的把柄，但本宫在这后宫里头如是多年了，不会看错人。”
谨姑姑心底颇为怀疑，但不敢违抗皇后的判定，忙顺着主子的意思说下去：“您这么一说，倒是叫奴婢想起来一件事。先时有人在贤育堂外头偷听，咱们却始终找不着人影；可那一日，嫣小姐的脚偏偏受了伤。这脚伤就像是为了这事儿准备的，让嫣小姐可以干干净净地撇清偷听之嫌。如今听皇后娘娘这么一说，奴婢倒觉得此事确实可疑。”
“狠狠心给自己的脚上来一刀，多么简单的事儿！”朱皇后篾哼一声，“身在宫中，这点伎俩你都看不透？阿谨，你真是白跟了本宫十年！也忘记了当年关雎宫那贱人，为了争宠甚至不惜自己失足滑落水中的事儿了！”
谨姑姑连连请罪：“是奴婢不察，还请皇后娘娘降罪。”顿一顿，她又小心翼翼问，“娘娘，若这内鬼当真是嫣小姐，咱们又该如何是好？”
朱皇后揉着眉心，缓缓地思索起来：“本宫要仔细想想。”
“娘娘，纵是嫣小姐有心投敌，咱们恐怕也动不得她。”谨姑姑想起朱敬观威严的面庞，忍不住道，“嫣小姐是右司大人的掌上明珠；若是她在岐阳宫中出了什么事儿，右司大人恐怕不会善罢甘休。若是将火发到奴婢身上也就罢了，可万一右司大人与娘娘您起了嫌隙，不再扶持您与大殿下，那可就得不偿失了。”
这正是朱皇后担心的地方。
自己虽是朱敬观的亲妹妹，可朱嫣也是朱敬观的亲女儿。妹妹与女儿，谁对朱敬观更重要，她不敢赌。
“其实，咱们也不必当真对嫣儿做什么。”朱皇后合了眼，低声道，“只要让嫣儿明白，她与本宫从始至终都是一条船上的，也就够了。便是她再怎么挣，再怎么想着讨好其他的皇子，她姓的，也始终是‘朱’。”
谨姑姑思忖一番，附和道：“娘娘说得对。嫣小姐若是当真起了投靠五殿下的心思，恐怕也是因为她嫁不成大殿下，又一贯心高气傲的缘故，这才恼羞成怒，想着嫁给其他皇子。只要让嫣小姐明白，她与您是同气连枝，一荣俱荣、一损俱损的，她便也不会动这么多歪心思了。”
皇后点点头，提起了一个许久未提的人名：“秋荻的病，近来如何了？”
听到这个名字，谨姑姑心头一凛。秋荻是多年前长定宫的旧人，也是知悉纯嘉皇贵妃之死内幕的宫人。当年秋荻本也会与长定宫的其他宫人一样被处死，但因她掌管司局，对皇后娘娘有些用处，这才活了下来。
不过，自打李络复宠以来，朱皇后便对秋荻也起了杀心，借故将秋荻调来了岐阳宫中盯着；后来，更是让秋荻开始“养病”，独自一人住着，白日里不准外出，只差一个小太监给她送药和三餐。
“回娘娘的话，秋荻的身子越来越差，怕是快要不行了。”谨姑姑答。
“好。”朱皇后挑眉，“秋荻死前还能派上用场。她能为本宫所用，是她这辈子的福气。”
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同一时刻，丹朱楼。
祭天大典后，群臣尚沉浸在五殿下舞剑祭神的震撼之中未能回神。从丹朱楼上望下去，便可见得文武百官黑压压地站在玉阶上，更外头则有京城百姓，如蚂蚁似的林立着。
皇帝站在丹朱楼上，双手负在身后，眯眼俯瞰着高楼之下的景象。丹朱楼上的风，将皇帝石青的礼服袖袍鼓满，犹如仙人之衣。
“陛下，右司大人到了。”苗公公一甩拂尘，低声通传。
“叫他上来吧。”皇帝道。
一阵脚步声后，朱敬观的身影出现在长阶的尽头。他低身向九五之尊行礼，道：“臣朱敬观见过陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“免礼吧。”皇帝也不侧目，虚虚抬手一扶，道，“今日祭天大典，你也站了大半日。人上了年纪，腿脚都是不好的，不必虚礼。”
“谢陛下。”
