棠篱微微一偏，躲开爪子。
狐狸跳进怀里，拱了拱，又站起来，翘起尾巴，大大的尾巴洁白蓬松，在棠篱脸前扫来扫去。
棠篱一笑：“别调皮。”
狐狸歪头瞧他，眨眨眼，突然转过身，仰起头，舔了他一下。
棠篱“嚯”地起身，连退数步，瞪着它。
狐狸被他的反应吓一跳，蹲在案上，睁着蓝眼睛瞧他。
棠篱抿了抿唇，欲言未言，眉头微蹙，耳朵微红。他愣了半天，才稍稍用力拍了拍狐狸头，色厉内荏：“下次不许。”
狐狸甩了甩尾巴，跳进他怀里，又拱又蹭，完全没听懂的样子。
一只耍赖的狐狸。
第二日，七仙镇各处传出消息。
听说王乡士痛失爱子，夜半三更家中无端丧命七人。
又听说会泽凝香楼，闭楼封查，钱老太婆、老鸨等利益相关者，全都不知所踪，有人说他们也死了。
事情传得恐怖惊悚，回镇的人讲得精彩纷呈，整个镇都在谈论。
棠篱的院子远离村落，也隐隐约约听到几句。他心中一跳，借故去镇上走了一回，回来时，面有郁色。
狐狸躺在床上玩儿笔筒。
棠篱调了一桶墨汁，捉过狐狸，二话不说将其扔进去，原来白灿灿的狐狸瞬间变得灰扑扑。
狐狸一下子跳出来，抖了抖毛，冲他凶凶地“啊呜”。棠篱视而不见，灭了整日不断的炭火，把画卷起，放进画筒，拿出考箱，装了笔墨纸砚，又装了一套换洗衣服，最后包了银两，对狐狸招招手，“过来。”
狐狸跳到他肩上。
棠篱无奈：“进去。”
狐狸跳进去，考箱略小，它跳了出来。
一人一狐对视。
狐狸呜了一声。
“不行，进去。”
狐狸跳到窗台上，舔了舔爪子。
“听话。”
狐狸不动。
一人一狐正在对峙间，狐狸突然射向他，对着外面长长“啊呜”了一声。
棠篱面色一敛，“藏起来。”
狐狸跃上房梁。
一柱香后，一架素雅內敛的马车缓缓在院子门前停下。
驾马一人，两仆从，两护卫。
四人低眉颔首，正对院子，微微躬身。
领头的仆从拜道：“棠篱先生在否？”
棠篱心下一松，走出去，交手欲拜，那人连忙上前：“先生不必，折煞了。”心中暗惊：竟是如此年轻俊逸之人。不等棠篱询问，递上一书，“先生阅之则了。”
棠篱已猜出对方身份，信的内容也知道，但他还是打开看了看，合上信，道：“一路有劳了。”
“先生客气，此乃奴本分。”他顿了顿，“先生可需几日……”
“不用。”棠篱道，“东西已收拾好，现在走罢。”
领头仆从心下又是一惊，这倒像他知道王爷要来接他似的。
“小狐狸。”他对着空中叫了一声，其他人不知所云，一只灰扑扑的狐狸霎时冲出来，精准落到肩上，欢快呜一声。
领头仆从心中一凝，好听话的狐狸，好漂亮的眼睛！
王爷只说此人绘兽如真，乃丹青奇才，未曾说过还会驯兽啊。
两仆从安置好棠篱行李，一人一狐坐上车，车夫扬鞭，一行人离开七仙镇。
他来的时候悄无声息，他走的时候也悄无声息。
院中的野花儿还烈烈开着，灶房墙上还挂着肉，内室的炉火刚熄，炉壁还热着。这个院子，生活气息浓郁，虽已无人，但仿佛主人只是有事外出，不日便要回来。
马车驶出一会儿，狐狸趴在窗边，盯着院子看。
棠篱摸摸它脑袋，道：“不用伤心，我们会有新的院子。”
狐狸呜一声，还是趴着看。
棠篱又道：“有时间界限的东西才是美的。永恒的东西没有意义。”
狐狸似懂非懂。
马车经过会泽县，领头仆从东山道：“先生可要在会泽休息一阵？”
棠篱闭着眼，“不用。”
“那小的去补些干粮。”
“不用，下一座城再补罢。”
“是。”
马车驶出会泽，棠篱的心稍稍放下。
一里后，马车突然停下。
睡着的狐狸倏尔睁眼，眼里射出警戒的光，它一只爪子放在坐垫边，似打算随时跃出。
棠篱将它抱起，狐狸全身肌肉绷紧。他顿了顿，摸摸它，“别怕。”
一行蒙面人立在马车前，无声出示腰牌，东山一惊，也连忙出示腰牌，恭敬道：“我们乃逸王家仆，今受逸王指令，前来接一丹青布衣先生，请大人检查。”
黑衣人一把撩开帘子，棠篱与其相对。黑衣人眼睛一扫，灰狐狸躺在棠篱腿上，睡得正熟。
他伸手一抓，将狐狸抓出，狐狸弱弱哀吟一声。
棠篱道：“此狐近日眼睛发炎，虽已医治，但神思靡顿，望大人手下留情。”
黑衣人以极快的手速将灰狐转了一圈，然后扔给棠篱，棠篱抱住，手微颤。黑衣人对身后人微微颔首，一行人果断飞走。
马车重新行驶起来。
狐狸紧紧挨着他，细细叫了两声。棠篱心一紧，胸腔刺痛，口中发干，“没事了。”手不自觉将狐狸细细摸了两遍。狐狸蹭了蹭。
东山安抚道：“先生莫怕。暗部大人只是例行公事而已，虽看起来凶恶，但绝不轻易伤人。”
棠篱垂下眼，道：“不知这暗部隶属何部，是干什么的？”
“天诛暗部直接听命皇上，不属朝廷。其行事神秘，任务绝密，具体干什么小的不知道，先生也莫问，知道多了恐有杀身之祸。”
“多谢。”
棠篱摸着小狐狸涩涩的毛，心中微乱。皇帝……
作者有话要说： 久等。
第十一章 棠篱病危
马车行了一天一夜，一行人在新的县城落脚。车夫拴马，护卫补给，东山二仆人伺候棠篱安顿。
待人都出去后，棠篱抱起狐狸，挠了挠它的爪子，道：“抓一爪。”
狐狸看着他，不明所以。
棠篱握住爪子指了指脸颊，狐狸飞快缩回手，像是肉垫也能伤人一样。
“三爪，深一厘三毫，见血。”棠篱闭上眼。
狐狸身体一缩，从他怀里跑出，趴去床上。棠篱将狐狸重新抱回来，道：“你的样子不能见人，我的样子也不能见人。若一见面便戴面具，引人遐虑，反倒受人瞩目，中途受伤，最是合理。”他若不是普通人，重伤流落至七仙镇，身上必有仇杀，以本来面目出山，风险极高。
棠篱摸摸它爪子，“所以，还劳烦你抓一爪，伤口既能骇人，一月后又可痊愈。”
狐狸偏头看他。
棠篱笑：“抓吧。”
狐狸纵身一跃，从窗户逃了。干脆利落的样子仿佛在告诉他：说得挺有道理，但本狐不干。
棠篱微微叹气。越发不听话。
一刻钟后众人皆下楼吃饭。
棠篱一桌，仆从一桌。跑了一会儿的狐狸跑回来，一跃坐到棠篱对面，瞧见鸡腿，爪子一伸，刨来便吃。
棠篱面色沉郁：“下去。”
狐狸转个背，吃得老香。
筷子毫不犹豫打过去，狐狸“啊呜”一声，又痛又急。
旁边一桌的仆从护卫，俱悄悄看过去。
虽相处不过两日，但众人都把这一人一狐的互动看在眼里，棠篱是真的疼爱狐狸，狐狸是真的乖巧聪颖。东山暗地里咋舌多次，均喟叹此人驯兽之奇异，灰狐如人，一令一止。府中诸多奇兽，比之黯然失色。
不过今日狐狸躁动非常，棠篱也面色有异，不知一人一狐发生了什么。
狐狸被打，气急败坏，鸡腿一扔，对着棠篱不停“啊呜”“啊呜”“啊呜”，似从未受过如此委屈，气性级大。
棠篱神色沉沉，嘴唇紧抿，一副风雨欲来的表情。
东山恭声道：“畜生顽劣，先生可要小的代劳？”棠篱一看便是斯文人，宠狐太过，绝无雷霆教训，逸王府的仆人，或多或少与畜生打交道，手中都有些手段。
“不用。”棠篱敛了神色，几息间神色平和，“它今日闹脾气，闹过便好。”狐狸气鼓鼓啊呜一声。
东山重回饭桌，棠篱微微起身，抱过狐狸。
电光火石间，气性未消的狐狸反手便是一爪，扭身一挣，从他怀里挣脱开来。
棠篱“嘶”一声。
变故徒起，众人俱是一惊，忙搁筷起身。护卫下意识蹲身捉狐，东山赶紧查看棠篱伤口。
小仆怒道：“没心肝儿的畜生，看老子不打死你！”
狐狸似是知道自己闯了祸，然不逃不匿，竟直直朝棠篱射去，撞进棠篱胸怀，扒着衣服，哀哀呜一声。
护卫伸手欲捉。
棠篱拦住他，脸上三道血痕，触目惊心，他面色如常，“无事。”
小仆道：“先生，畜生毕竟是畜生，兽心难定，做错了事若不教训，以后怕是更难管教。”
东山道：“先找大夫看伤要紧。”
狐狸紧紧扒着棠篱，刚才张牙舞爪的样子全不见了，温驯如常。
小仆跑去找大夫，东山给棠篱简单处理伤口。他洗帕子的时候，听见身后一人一狐对话。
棠篱道：“现在知错了？”
狐狸低声呜一声，似在说错了。
“还贪不贪玩？”
狐狸可怜巴巴呜一声，似在说不玩了。
“过来。”
一声轻快的呜声，狐狸跳到他怀里。
“淘气。”一声无奈又宠溺的喟叹。
东山心道：一爪破相，竟只轻飘飘问话，可真是爱狐如痴。
第二天上路的时候，棠篱带着面具。书生白面，原本俊逸昳丽，现如今透着诡异。
可惜了。
棠篱的病是突然爆发的。
行程过半，还有三日可达弥城，天气甚至很好。东山道：“先生可要休息？”
棠篱闭着眼，虽疲惫，闻言却道：“不用，再走一截罢。”狐狸趴在他手边。
他咳起来。
这一路他偶尔会咳，咳一会儿就好。狐狸只习惯性看了他一眼。
几声咳后，原本也不当一回事的棠篱眉头蹙起，狠狠咽了一下。
几息后，他喷出一大口血，随即剧烈咳嗽起来，一边咳一边吐，大口大口的血触目惊心。
狐狸全身毛炸起，冲外面又深又长“啊呜——”，透着浓浓恐惧。
东山感其不妙，向里问道：“先生？”
无人回答，狐狸又长长叫了一声。东山掀帘一看，急忙钻进去，一把扶住棠篱，“怎么了？！”
“无……无事。”他欲捂住嘴口，但事不如愿，喉头腥痒，胸中刺痛，只能更大口的吐出血来。他微微侧身，将狐狸挡在身后，努力镇定道：“此病无医，不必挂心，我休息片刻就好。”
东山见他吐血吐成这样，若继续吐下去，说不定什么时候就血竭而亡了。
逸王叫他亲自接人，足见对此人的重视程度，若中途夭折……
“先生撑住，前面便是昌城，小的给您叫大夫！”
棠篱忍住一口，微微颔首，挥手让他出去。
等东山出马车，吩咐马车全力赶路后，棠篱背对狐狸，深深喘了几口气，眸色深沉，断续道：“若，若我不测，你……速速离开……逸王爱兽，然地处极尊，必不能一心待你；下人懒顿，常揣摩上心行事，你或受苦，故逸王并非良主……”
胸腔处疼痛难忍，棠篱闭眼忍耐，他反手抓住狐狸正欲跳过来的身体，不让它过来，又道：“你天资聪慧，性灵心淳，是可塑之才；然涉世未深，易被奸诈小人哄骗，我去后，宜先择深山，磨练技法，修其心性，而后下山……择主之前，必先隐其长处，生死考验之，切记。”
他忍耐至此，早已强弩之末，嘱咐语一说完，一大口血又喷滾而出，棠篱手一松，晕死过去。
狐狸跳到他身旁，呜呜哀鸣。他身上全是呕出的鲜血，一大块一大块，殷红扎眼。狐狸的脚放在他胸口，灰扑扑的肉爪也染上红色。
它伸出头去，细细舔舐棠篱脸上的血迹，一边舔一边小声哀鸣，悲戚如诉，哀断人肠。
一个时辰后，马车驶进昌城，护卫将棠篱扛出，小仆飞奔去找大夫。东山吩咐完掌柜，进房间一看，房间里只有昏睡的棠篱，狐狸消失不见。
他眉头皱起，对护卫道：“可曾看到狐狸？”
护卫摇头：“没注意。”
畜生果然是畜生。他心中一嗤。人是痴情人，兽却不是忠心兽。
小仆找来昌城最好的郎中，郎中把脉半晌，又沉吟半晌，道：“此人神思过度，忧虑甚多，长此以往，神衰脑竭，必百害无一利，原本又冰寒入骨，体虚身弱，近日又奔波疲劳，数症并发，故现咳血之兆。”他顿了顿，叹气道，“此病可养不可治，老夫只能开些驱寒养肺的药，慢慢滋养。”
“有劳。”
大夫给了药方，东山付了资费，小仆送他出去。
护卫道：“普通风寒可会咳如此多血？”
东山道：“寒气入骨，确实难治。”
二人对视一眼，皆不语，然心中都有思量。大夫医术有限，只能如此医治。棠篱之症，严重奇怪，怕是有大病。
如今只求他能撑到弥城，众人可对逸王交差。再者，逸王府神医妙手甚多，说不定能救其一命。
