很快那派去的人回来了，入内道：“镇远侯亲自接见了小人，他说咱们三爷对他有知遇提拔之恩，本该亲自过来磕头道别的，只是因三爷也在外督战，他又是个粗莽之人，怕贸然前来会有什么失礼冲撞的地方，所以只等三爷回了后再来，顺让小人代为请老太太跟太太、奶奶们安。”
薛老夫人闻言道：“能说出这样一番话来，倒像是个知书达理的公子，可见外头那些人的传言也不准。”
李二夫人不语。方氏笑道：“要不怎么叫做‘流言蜚语’呢。本是算不得数的。而且这镇远侯是三爷看中的，之前才放去北关就打了胜仗，可见三爷的眼光不错，他既然这样能耐，人品应该也差不到哪里去。”
这却是睁着眼睛说瞎话，不过是奉承老太太罢了。毕竟之前镇远侯的名声在这些贵宦世家里却只是一个词“声名狼藉”。
是日，从老太太上房出来，方氏便同东淑一起前去探望袁南风。
袁氏的房中药气浓烈，到了里间，丫鬟正扶着她起来，却见发髻散乱，神情憔悴。不过是两天而已，竟换了个人似的。
方氏心里暗暗称快，面上却嘘寒问暖的非常殷勤。
袁氏只看了东淑一眼，就垂了眼皮不敢再看，只是低低的咳嗽。
等从袁氏房中出来，她的贴身丫鬟追出来叫住了两人。
那丫头行礼道：“二少奶奶，三少奶奶，奴婢觉着，我们大奶奶的病恐怕不止是身上的。倒像是在哪里受了惊吓、或者冲撞了什么似的。”
方氏诧异道：“怎么说？”
丫头道：“昨儿晚上大少奶奶竟没怎么睡，但凡合眼，便说梦话，什么……”
她看了眼东淑，欲言又止。东淑正在打量旁边的一盆墨菊，闻言便知其意，因道：“有什么话你且说，病人要紧，不必避忌。”
那丫头忙道谢，才道：“我们大少奶奶好像是在喊之前的三少奶奶，所以奴婢觉着，会不会是邪祟冲撞了。”
东淑听了，哑然失笑，就转头只看那盆菊花。
方氏诧异之余几乎也笑出来，便道：“这是什么话，纵然真的可能冲撞了，难道就是给萧东淑冲了的？大少奶奶向来贤良，跟萧东淑又没什么过节，怕她什么？”
丫鬟面有为难之色，低低道：“我们大少奶奶不许我张扬，可是二奶奶如今掌家，或许、好歹偷偷地请个道婆之类的过来给看一看，别耽误了要紧。”
方氏闻言眼珠一转，便道：“既然你告诉我了，我总不能不管，放心吧，我知道了。”
打发了那丫鬟后，方氏走到东淑身旁，笑道：“真是有趣，当初萧东淑在的时候，跟她是最好的，怎么这会儿竟成了‘邪祟’呢？我是想不通的。”
那墨菊透着秋日的肃寒凛冽，颜色如血，东淑打量着，想到那天袁氏对李衾说的那些话，果然不是不报时候未到而已，只是冷笑。
此后，方氏果然请了一个婆子进来给袁少奶奶看，那道婆便说了些什么“负了宿怨”“邪祟缠身”之类的话，就弄神弄鬼的，念了些符咒，又烧了香灰纸给袁南风喝了，闹了半晌才去了。
方氏这样做当然不是好心，只是想趁机作弄袁氏罢了。
谁知错有错着，这神婆闹完了去后，袁氏的病竟然慢慢地好了起来，过了三四天，已经能够下地了，倒是让二奶奶极为失望。
中秋之后，天儿一天比一天更冷，李衾那里有好消息传了回来，接连几次跟叛军交锋，朝廷兵马都占了上风，南边如今人人皆知兵部尚书李大人亲临，又知道李衾用兵如神，当年便是他一战威慑了胡狄。
因此叛军之中人心惶惶，无心再战，想来凯旋而回指日可待。
李府众人闻言自然欢欣鼓舞。
这日，萧府派人接了东淑回府，正跟张夫人等在老太太房中说话，忽然间外头一个丫鬟匆匆进来，到了张夫人身旁低语了几句。
东淑坐的最近，隐隐听到“出事、不明”等话，不由色变，忙看向张夫人。
那丫鬟去后，老太太先问道：“是怎么了？”
张夫人看了东淑一眼，见她神色紧张，便不愿她担心，于是起身道：“刚刚得到个消息。”
原来是镇远侯在半路上遇到了贼人劫道，一场大战，镇远侯随行的人死了大半儿！等地方官府到达，一场搜寻，死的人里头却并不见镇远侯，竟是下落不明。
张夫人原本是怕东淑听的不明白，以为李衾如何了，所以才说了出来，谁知东淑听了这话后，脸色隐隐地白了几分。
周老夫人看了眼东淑，说道：“竟会遇到这种事？这也是天有不测风云了，只不过我听说镇远侯武功超群，他是千军万马里杀出来的人物，比李子宁也不差多少，未必就真的有事。”
张夫人忙答应，又怕东淑多想，便道：“他们只当一件大事来说，其实跟咱们里头不相干的，倒不如还是想想如何解决萧宪的婚姻之事，实在是拖不得了。”
周老夫人才笑道：“宪儿是个自有心思的，他既然要选个天下无双的女孩子，咱们倒也不用过分为难他，若是好则罢了，倘若是不小心撮合成了一对儿怨偶，岂不是当长辈的耽误了孩子的终身？”
张夫人苦笑：“老太太虽是疼惜儿孙，可是、他连公主都不肯娶，却不知到底还能把谁看进眼里。”
周老夫人便看东淑道：“你这次回来，或者可以去问问他的心思，横竖你们兄妹最好，他有些话未必跟我们说，却不会瞒着你。”
这天，萧宪回来后，便有丫鬟早早请他过去东淑房中。
萧宪才进门就说道：“你是不是也听说了镇远侯的事？”
东淑本来还不想提这件事，听萧宪说起，便道：“哥哥可知道到底是怎么了？”
萧宪眉头微蹙，欲言又止，见甘棠送了茶，便挥手叫她出去，这才对东淑道：“如今我只知道这件事是有人故意而为，兴许是为了要镇远侯的命。”
他说了这句又面露难过之色：“我只当打发了他出去，不至于另外生事，没想到到底逃不过。”
“是皇上？”东淑的心都凉了。
萧宪脸色冷峭，咬牙道：“除了他，还有谁？之前是太子，然后是三皇子，如今……轮到了镇远侯。他的手段可真是一如既往的狠辣。”
东淑呆了呆：“哥哥，他真的死了吗？”
萧宪张了张口，却仍道：“皇上既然想取他的命，当然会派出精锐好手，未必会给他逃出生天的机会。”
东淑脸色惨白，愣了会儿，才道：“若真如此，岂不是、岂不是我们害了他？”
目光相对，萧宪轻叹了声。
东淑手扶着桌子，慢慢地坐了下去。
先前李衾察觉那副太湖山水图中的玄机，东淑本是有机会阻止的。
但是，东淑心里虽然觉着李持酒比之前有些不同了，可也无法保证以后他会怎么样。
毕竟她是见识过李持酒的脾气并且深知的，当初在镇远侯府的时候，两人相处中，她“秀才遇到兵”的无能为力记忆犹新，而他的“翻脸无情”，也更让她难以忘怀。
李衾想要将遗诏给皇帝，这做法东淑并不认同，但是李衾的担心……未必没有道理。
如果李持酒对她弃若敝履，不理不睬，大家井水不犯河水的，当然最好。
可偏偏李持酒不知怎么，竟对她大感兴趣似的，每每招惹，动辄出入萧府。
在这种情况下细想，——若是李持酒真的能够继承皇位，若他再度无法无天肆无忌惮起来，不但她自个儿都难以保全，而且还会连累李衾跟李家！
处于这种心情，东淑最终选择相信李衾。
于是，才任由李衾将那道遗诏带走了。
从那之后，东淑心里总是忐忑不安，深觉亏欠了李持酒。
可倘若他平平安安的，倒也罢了，如今听说竟是生死不知，真如心底有个震雷炸响一样。
萧宪见她这样，知道她跟自己一样心里都不好过。
于是忙安慰道：“你先不用着急，虽然按照常理推测情形不妙，但你我都知道，镇远侯是个从不能按常理测度之人，我已经派了人去查探，一有消息立刻回报。”
他说了这个，心里又想起另一件事：“最近……我觉着好像会有什么事发生，除了李府跟萧府外，你记得不要到别处走动，太白街那店铺子也先别去。”
东淑抬头：“怎么了？”
萧宪摇头：“你先不用问，兴许是我多虑了。”
一波接一波，等送了萧宪去后，东淑才想起了一时心乱，竟没提公主的事情。
次日，宫内有旨意到，是丽太妃宣张夫人进宫，那来传旨的太监笑道：“太妃娘娘听闻李三少奶奶也在这里，并叫一起进宫呢。”
张夫人正觉着太妃忽然传自己，有些忐忑，听闻要东淑作陪，心里却一宽。
不知不觉中，她竟已经把东淑当做了自己的小棉袄一样是可以贴心信赖的。
于是换了诰命服装，一同进宫。
那领路的小太监缓步在前，将过月华门的时候，迎面忽然有一队宫女走来，其中一个像是站立不稳，差点儿撞到东淑。
那宫女忙退后数步：“三少奶奶恕罪，奴婢不是有心的。”
东淑看了她一眼：“无妨。”仍是同张夫人一起往前去了。
不多时到了翊坤宫中，参见丽太妃之后，各自落座。
宫女上了茶，太妃笑说了几句，便道：“今日请夫人进来，不为别的，是为了一件好事。”
“好事？不知娘娘指的是？”张夫人其实已经猜到几分，只是不敢就说。
丽太妃笑道：“正是为了萧尚书跟燕语公主的亲事，不知府内觉着如何？”
她这般开门见山，张夫人只得陪笑道：“这……若得公主下降为配，自是皇室恩眷，只是之前我们老太太也说了，萧宪性情怪癖的，外人虽看着他官儿做的妥当，只是私下里的事也只自己家里知道罢了，之前虽也有些到府内提亲的，老太太只不敢答应，都叫让萧宪自己决断，就是怕耽误了人家女孩儿，而同公主的亲事，老太太也是同样的意思，只要萧宪自己同意，府内自然叩谢皇恩。”
丽太妃见她说了这一番话，无非是说他们不能答应而已。当下笑道：“岂有此理，有道是父母之命媒妁之言，萧大人虽特立独行，但也是个极孝顺的人，只要家里父母开口，他绝无推辞的道理，难道是萧家瞧不上公主吗？”
其实萧家还真的有点儿瞧不在眼里，但表面上的功夫自然不能缺的，张夫人忙起身道：“这叫臣妻如何敢当。”
东淑闻言，就也站了起来。
她看张夫人低着头，又见丽太妃如此势在必得的，加上昨儿萧宪跟自己说过的李持酒的事情，如今许配燕语公主给萧宪，恐怕是要笼络萧宪跟萧家。
镇远侯前脚才出事，就这么迫不及待要堵住这些人的口吗？
东淑知道张夫人不便再说别的，于是道：“太妃娘娘容禀，其实这件事太太曾叫我问过萧尚书的意思。”
“哦？那他怎么说？”丽太妃好奇地问。
东淑含笑道：“请娘娘恕罪，萧尚书说，他已经有了心仪的人，竟是不能跟公主做配，另外，他说公主殿下也自心有所属，他很不敢横刀夺爱，若是强行成配，将来恐怕误人误己，错成怨偶就不好了。”
丽太妃皱眉：“这、这是什么话……萧尚书的心上人是谁？”
东淑不过是胡诌的，便知道：“他并没告诉臣妾。”
丽太妃道：“萧宪真的说什么不能横刀夺爱？”
东淑点头：“是。”
丽太妃仿佛看出了东淑是给张夫人解围的，当即似笑非笑道：“他是因为公主当初心仪子宁的事儿吧？你恐怕也知道这个。但如今公主已经不像是先前一样痴缠子宁了，而且……你已经是子宁的正妻，难不成让公主做妾？还是说让子宁休了你？”
东淑面色如常：“臣妾不敢。臣妾只是照实直说罢了。”
张夫人有些紧张，生怕因为这件事连累丽太妃不喜欢东淑，才要说话，东淑突然看着丽太妃道：“太妃娘娘，其实臣妾另有一件机密之事，想要面禀娘娘。”
丽太妃一怔，看了东淑片刻，又看看张夫人，终于起身道：“你随我来吧。”
张夫人不知怎么样，忙握住东淑的手，东淑摁着她的手道：“太太只管等在这里，不必担心。我自然有数。”
当下东淑同丽太妃进了偏殿，这殿内的门窗都是关着的，光线有些阴暗。
丽太妃道：“你刚刚说什么机密？”
东淑道：“我想问太妃，可知道镇远侯遇袭的事。”
“哦，是这个，”丽太妃淡淡道：“这件事我虽然听闻，也很是惋惜，觉着很不幸，但也是意料不到的，哪里想到贼徒这般凶残呢？皇上也很是震怒，早派了人去调查此事，一定会水落石出的。”
东淑望着丽太妃秀丽的脸，心中阵阵不适：“太妃觉着这是个不幸的意外？”
“不然呢？”丽太妃诧异的：“等等，你要说的机密莫非跟这个有关？”
东淑道：“那我再问太妃，若这的确是个不幸的意外，镇远侯如今，又为何会在诚肃殿中？”
“什么？”丽太妃大惊，“谁说他在诚肃殿，这怎么可能？”
东淑毕竟跟她相交过，也曾经觉着她是世间最好的人，如今这“最好”自然未必，可东淑自诩还是了解丽太妃的，她知道太妃没说谎，她的确不知情。
东淑道：“皇上既然容不得先太子，容不得三皇子，当然也容不得李持酒，太妃娘娘莫非很意外吗？”
“胡说！”丽太妃勃然色变，“你可知道你在说什么大不韪的话？”
东淑淡淡道：“我当然知道，可我不明白的是，为什么太妃娘娘却一叶障目不见泰山，按理说太妃不是该最懂皇上脾性的吗？他对拦路之人向来毫不留情，那我请问娘娘，倘若有朝一日，三爷也成了拦着皇上路的人，太妃会坐视不理？还是帮着皇上除了三爷。”
