秦茉顺手拈起一颗，正要送入嘴边，窥见他微微浅笑的眼神，忽而耳尖发烫。
何时形成“他剥莲子她来吃”的亲密关系了？她不吃，显得心存芥蒂；吃了，又太……暧昧。
她嫣若丹果的唇瓣，被莹白莲子衬托得甚是诱人，容非慌忙转移视线，喉结滚了滚，挑笑道：“姑娘不吃，该不会是……”
——该不会是要他亲自喂吧？
这调戏之词若出口，估计得挨揍，话到嘴边，容非咽了回去。
秦茉善于察言观色，自是能从他眉宇间捕捉到戏谑之情。妙目一转，她鼓着气，把莲子塞进口中，细嚼慢咽。
唉，何以他剥的更甜一些？
二人默契地保持安静，按照摆放顺序，逐一吃掉整碟莲子，不时对上两眼，各自转移目光，最终没再绕回原来的话题。
直到秦茉起身告辞，小厮才姗姗迟归。秦茉大致猜出秦园众人心里所想。这帮人认定她对这落难的俊俏公子动了心！制造机会让他们独处！真是百口莫辩！
黄昏，秦茉草草结束晚膳，屏退面带奇特笑容的仆侍，心事重重，从酒窖中取了一小坛金露酒，不知不觉已行至后院。
半月初升，温风摇曳架上蔷薇，月华银光宛如含混清芳。花木掩映下，曲水环绕的六角亭内，置有软榻和长案。
无杯无盏，秦茉坐于榻上，直接捧起酒坛子，咕咚咕咚喝了好几口，唇舌见流转辛辣与醇厚，脑海中盘旋着容非所言。
他是敌？是友？
起初，她扑倒他，捂他嘴，事后撒谎逃跑；次日，误会他以云头扣相胁；后来他看到贺祁在书房的举动，产生误解；卧仙桥上的嘲讽，他那句“管的不是闲事”暗藏玄机；后巷相遇，他由着她挑衅，憋红了脸无力反驳；贺祁步步紧逼，容非及时相助，又莫名出语伤人；之后以“道歉”为由，偷偷摸摸追了她一路……
记起危急关头，他强行将她揽入怀中，脱险后，她牵他的手，喂他莲子，还主动揉捏他裸露的手臂……秦茉顿觉一股热流随血液涌上脸颊，快要迸溅而出。
能不能假装已忘得一干二净？
据说这人……还会在秦家东苑住上大半个月。她曾想赶紧撵他走，此际改变主意——就算谣言四起，她也得留他在眼皮底下，不信看不穿他的真面目。
想到此处，秦茉嘴角翘起一抹刁滑的隐笑。
……
夜里，老妈子给容非送来两套崭新的衣袜鞋帽，料子舒适，应是临时购置的。
容非总算摆脱不合身的墨色外裳，梳洗更衣后，见小厮意欲丢弃瓶花下的几个空莲蓬，笑而制止：“别动，放着。”
“公子……全部？”小厮暗忖，被人辣手抠成了花似的莲蓬，干嘛不扔了？
“嗯，有用。”
“公子还不歇息？”小厮见他套了外衫。
“我今儿进秦园，终日在这小院落中，别处还不曾逛过。趁外头月色正好，想出去走走……”容非猛地念及一事，“姑娘不至于将我禁足吧？”
小厮愕然：“啊？怎么会？姑娘只让小的好生伺候。”
“那就好。”容非安心，披上薄披风，大步出门。
回廊下琉璃灯光影幢幢，出了火光照耀范围，月色满襟。
他不由自主记起那夜桥上相逢，月儿清辉洒于她的粉白纱衫，映衬她明艳的笑容如幻亦真，害得他当晚做了个靡丽的梦境。
容非仿佛听见心底掠过一声低叹。经今日之事，他对秦茉好感更盛，甚至冒出不切实际的念头——他与她似乎有了可能。
清醒过后，他暗自摇头。
姑且不谈秦茉对他如何，单单是母亲直至弥留时，仍对秦家耿耿于怀，他只能遵照母亲遗愿，封存过往。
孝期结束，族中长辈着急为他张罗亲事，他厌烦之下，溜出来散心，逛着逛着，竟到了长宁镇。他一步步探听秦家境况，搬进了北苑，巧遇秦茉。
仲夏夜风送来清冽酒香，容非循香而行，晃至后花园，眼见流水荡漾细碎月华，流光包围的六角亭内，软榻上斜斜靠着那熟悉身影。
秦茉闭目静倚，眉眼婉约，眼睫似鸦羽小扇般倾垂。雪肌靡颜，两颊生霞，唇若樱桃，润泽诱人。绸纱袖口露出玉葱手指，懒懒搭在一只开启的酒坛上。
她睡了？还是醉了？
骤风袭来，山园夏夜远比小镇湿凉。
容非吸嗅扑面而来的酒味，只觉熏人欲醉。见秦茉全无反应，他薄唇轻勾，徐徐脱下外裳，缓步入庭，抖了抖披风，轻轻罩向她。
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第十七章
庭院中，花的甜香混合浓郁酒气，丝丝缕缕，沁人心脾。
目视秦茉安睡的丽颜，墨发如瀑，雪肤如玉，柳眉羽睫，唇弧柔美，皆被月光拢了层纱，容非有一刹那恍惚。
假若儿时相遇，此等美好画面，会否早就属于他？
披风带着余温，覆在她身上的顷刻间，她唇角陡然舒展，随即眼眸睁开，似明星乍亮。
没、没睡？
容非猝不及防，如像做了亏心事般急急后退，腿正好撞到长案，踉跄仰后。
秦茉一直醒着，听见他靠近，故意装睡，想试探他的反应，倾听他会否自言自语爆出点什么，不料此人二话不说，脱掉外裳给她披上。暖意腾起，她心血来潮，想以恶作剧吓唬他，没想到吓成这样……
记起他受伤不轻，她未及细想，素手前探，猛力一把拽住他的腰带。
容非本来只是没站稳，被她使劲拉扯，重心前移，立足不稳，扑向软榻。他左臂被绷带固定在胸前，仅靠右手支撑，不至于完全压住秦茉，但腹下与大腿已无可避免地相叠。
他有点懵……她、她想做什么？喝多了，要对他……？
半身交叠，两张涨成绯色的脸相对不过半尺，二人呼吸紧闭，生怕一不小心，气息会凌乱交错。
秦茉只不过怕他摔倒，未料到闹成不可言说的尴尬局面。俊脸近在咫尺，眉目清隽，目光随灼热鼻息落在她鼻尖，激起她一阵颤栗。
“容公子……”羞怯嗓音几不可闻。
玉手由抓拉改作轻推，与拽翻他的快狠准劲儿相比，力度全无，柔绵如云，挠得容非心头发痒。
酡颜起落的霞光，是幻还是真？这欲拒还迎的一推，是她有意还是他多情？
只需略一低头，便可吻上她的唇，如梦中那般……
喝酒的明明是秦茉，容非却如醉了一般，鬼迷心窍，往下移了寸许。
秦茉因突然的亲近乱了心跳，朱唇轻翕：“先起来。”抵住他腰腹的力度稍为加重了些。
容非深深吸气，酒的微醺，含混女儿家的淡淡馨香，教他心怀激荡。视线蕴含温度，不经意擦过她半启的朱唇，他自知再耗下去，会闹得不可收拾，当下右臂使上力气，挺直腰杆。
秦茉坐起身来，拨开鬓角碎发，局促不安地把披风递还给他：“你、你怎么没歇息？”
容非接过，清了清嗓子：“睡不着……想散步赏月，方才风……风很大，我怕你受凉。”
秦茉根本没睡，自然知晓风有多“大”。她抿唇而笑，舌底烈酒褪去，无端滋生出清甜，正准备揭穿他的小小谎言，却听他明知故问：“喝酒了？”
“嗯，五十年陈酿，可愿一尝？”她苦于无杯无爵，自行拎起酒坛畅饮，而后蹭了蹭嘴，将酒推向容非。
容非被她的粗旷豪迈惊到了，单手接转，掂量出她已喝了一半，细观她无分毫醉意，不由得暗暗心惊。
“试试呗。”秦茉历来对自家的酒信心十足。
容非无奈，学着她举起酒坛，直接喝了一口。
他不好酒，历来三爵为限，这火辣辣的陈酒入腹，勉强保持脸色温和，笑而交换给她：“酒锐性，以伤身，你也少喝点。”
劝千杯不醉的酒坊东家“少喝”？秦茉嗤笑一声，悠然道：“酒，和血行气，消愁遣兴……你不懂。”
容非犹自忧心她贪杯豪饮，柔声道：“酒的确能胜寒邪，内通诸气，但过则成疾，古人以酒为戒……”
秦茉只想敲他，瞪眼道：“人人像你这样想，屏爵弃卮，焚罍毁榼，我这生意还做不做？”
“是是是，容某失言了。”容非苦笑。
“罚酒。”秦茉隐约猜得出，这家伙酒量极其寻常，又想观其酒德，自顾饮酒的同时，逼他多喝了几大口。
容非见秦茉饮酒像喝水，神志清晰，气血安宁，一切如常，更觉惊讶。他极力控制心神，以免亢奋中胡说八道，干脆闭口不言。
二人以诡异的姿态依傍在长案两端，各有顾虑，全然忘却孤男寡女夜间对饮之举，是何等惊世骇俗。
“容公子，”秦茉心知是时候进一步探虚实，“你来长宁镇，多数在东苑作画……莫非镇上无可入画之处？”
“非也，”容非受酒力催发，几欲老实招供，定了定神，眯眼笑道，“天热困乏，便想先歇几日。”
“那……你打算呆多久？”秦茉试图从他的行程推测其来意。
狭长星眸骤然黯淡，他轻叹道：“尚未确定。”
“你若觉东苑住得还舒坦，多呆一段时日也无妨。”她心下揣摩，这人获取了太多秘密，得确认他足够安全，才能放行。
酒意翻涌，容非愣愣转头，疑惑眼神于浓重夜色中撞上她的浅笑，心中一荡，疑心自己听错了。
这可不像秦姑娘的行事作风！若非他幻听，便是她对他……
容非兴奋之余，略感晕眩，心底大呼不妙，太长时间没喝酒，竟不胜酒力至斯？没几口便倒？先不论她待他如何，此际若显醉态，岂不让她笑话？
他喝酒有个毛病，喝多了，嘴巴就管不住，因而一贯克制。
来不及详谈，他尴尬而笑：“承姑娘美意，时候不早了……”
突兀且仓皇的道别，使得疑云再一次笼罩秦茉心头——他果然有问题！
“嗯，公子先行，咱们……改日再聊。”她维持原先扶风柳态，眉梢轻挑，水眸睨向他，潋滟眸光微许迷离，娇颜犹有意味深长的轻笑。
容非险些理解成“改日再撩”，心底涌起化不开的欲念，快要蹦出喉咙。他不敢逗留，作揖而别。
秦茉见了他一副心虚模样，鼻腔内闷哼气音，目送他背影消失在廊下的柔光里，端起酒来，喝了个干净。
花下曲涧，新月晚凉，遗憾眼前人既非知己，亦非故交。
世间之大，天地之广，纵有好酒，却无对酌良伴。
……
容非飘飘然回小院落，风起云涌，月光也随之明暗幻变，映照出他内心矛盾交织。
留守院中的小厮见他两颊红云流动，嘴角含笑，手抱披风，散发着佳酿的芳醇，心下暗悦。
看来这容公子……获姑娘夜邀共饮，喝得连外袍都脱了，艳福不浅哪！想必在不久的将来，容公子便是正式主子，不可怠慢啊！
念及此处，小厮殷勤备至，伺候容非更衣歇息，无微不至。
次日，姑娘与容公子花前月下把酒畅谈一事，经偶然路过的丫鬟、照料容非的小厮确认后，成为秦园上下心照不宣的秘密。
秦茉在这古怪气氛中坐立难安，下令仆侍三缄其口，决意提前回镇中心。然而，回去的方式，让她犯难。
十里路不远不近，走路，怕遇到那帮骗子团伙，毕竟昨日之事报了官，至今未有下文；分坐不同马车公然入镇，不晓得要传出何种风言风语。最终秦茉选择铤而走险，与容非共乘一车。
如此一来，外界目睹几名仆从与丫鬟护送着一辆严严实实、密不透风的马车前行，但秦园知情者免不了多想。
马车穿过果林，翻越山坡，镇墟已散，仍有不少镇民三五成群汇聚闲谈。
与秦茉并坐，容非不时觑向身旁那憋红的俏脸，忍不住低笑：“看来，容某教姑娘好生为难。”
“知道了还说！”秦茉白了他一眼，“要不是看你身材高大，我真想将你打扮成丫鬟，好掩人耳目！”
容非头皮发麻：“你……少打歪主意。”
“话又说回来，你这细皮白肉的，再梳上俩‘对称’的发髻，一定很有趣。”她特地强调“对称”二字，还冲他眨了眨眼。
容非哭笑不得，转念又想，一日之内，从互相怨怼到“同乘马车”、“随意开玩笑”的地步，算得上发展神速吧？
触摸逐渐消肿的左臂，他莞尔一笑——这伤倒也值得。
车轮滚滚，上了石桥，过了长宁河，沿河岸西行，马车倏然放慢了速度。
车头小厮悄声道：“姑娘，前头道上有位年轻公子，像是要拦截……”
胆敢当街拦下秦家马车的年轻公子？莫不是贺祁？
容非正要撩起帘子一角窥探，秦茉手急眼快，直径扣上他手腕，凑到他耳畔低声道：“别动。”
她的手柔软细腻，比他的稍凉，乍然相触，已令他浑身一僵，再感受到她的如兰气息，容非整个人都不好了。
马车徐缓停下，贺祁清朗的声音穿透帘子，传入封闭小空间，“秦姑娘，前日多有冒犯，贺祁特来致歉。”
混账家伙！生怕镇上民众不知他“冒犯”过秦茉？此等含糊言辞，对未出阁的姑娘造成多恶劣的影响？这哪里是致歉？分明是造势强迫！
容非恨不得揍他一顿！然则，他若当众蹦下马车，恐怕会给秦茉带来更大恶果。
