近来魏紫忙于酒馆生意，今儿趁雨天客人少，她一得空便回家吃晚饭，因而这顿，菜肴比平日丰盛。
眼看魏紫不断给小豌豆夹菜，剪碎黄韭鸡蛋饼，以八宝豆腐拌饭，专注而细致，神情慈爱，秦茉不由得感叹：“婶婶，你可曾想过，生个孩子？”
“说的什么话呢！”魏紫蹙眉啐道，“你这是存心揶揄我？还是嫌弃我？”
“下个月居丧期满，你若爱留在秦家，我当然欢迎，只是替你可惜。你才二十出头，理应有人疼惜。”秦茉边说，边亲手给她舀了碗酒酿小丸子。
这话题，不止一次从她嘴里道出，言辞一次比一次诚恳。
“你和小豌豆很疼我啊！”魏紫夹起一块爆炒腰子，以茶水涮掉油和汁，放入小豌豆碗中，抬目道：“茉茉，这口吻，像极了三姑六婆。别忘了……你自己的婚事。”
“我？还早。”
“听说，你前日与容公子从镇子集会场地并肩而回，昨晚又跟燕少侠夜游东苑，惊动了青脊指挥使，到底怎么回事？以往再多、再热烈的追求者，未见你亲近，这一下子……俩都这么熟络了？”
“少听人胡说八道，”秦茉心虚，“食不言，不说了。”
魏紫见她强词夺理，无奈一笑。
然而没多久，秦茉吃了块糟鲥鱼后，突然神神秘秘问道：“上次与人在桥上相斗的灰衣青年……近日有否与你说过话？”
魏紫一愣，淡笑道：“没。”
“为何？”秦茉错愕。难不成她理解错了？那人对魏紫无意？
“那位客人从那天黄昏后，没再出现。说来也怪，过后几日，又来了两名基本不喝酒的客人。我仔细观察过，如你所言，他们年纪相仿，气质接近，像是一伙人每日轮流盯梢……”魏紫苦笑，“可又不似要搞事。”
秦茉则记起燕鸣远提到过，容非那家伙居然有护卫！这批身负武功的青年，会是他的人吗？
既然他们对青梅酒馆和魏紫无恶意，秦茉亦懒得追究，决意静观其变。
闲谈之际，魏紫提到，因其母久病未愈，她这几天得抽空回娘家探望。小豌豆不便随行，由秦茉照料几天。
魏紫身为不受待见的幺女，嫁入秦家做填房，一过门便没了丈夫，饱受娘家人叔伯婶母、兄弟姐妹的冷言与诟病，不到万不得已，她不乐意回去。
于她而言，无血缘关系的秦茉和小豌豆才是她真正的亲人。
秦茉理解她的难处，反正已熬过最忙的阶段，自是一口应承，又叫慕儿、巧儿陪她同去，多带些上好药材。
饭后，魏紫与丫鬟巧儿到酒馆打点，秦茉不愿出门，牵了小豌豆沿回廊散步闲聊。
细雨微歇，蔷薇被雨催落，花凋叶零，残香四溅，恰如美人朱颜褪色。再美的花儿，经得起多少时光的雨打风吹？
秦茉想到自己和魏紫，身为女流之辈，一路走来，磕磕碰碰，何日是个头？
她鲜少触景生情或对影自怜，最近心事萦绕，千思万绪，没来由平添感慨。
忙生意之余，她善于观察细微处，以判断来往人员身份，但近来周边现身之人，已超出她的识别范围，让她生出无助感。
这些疑似另有目的、却极难看透的人当中，包括忽远忽近的容非。
初识那几日，她着实讨厌他，好管闲事、自以为是、语带嘲讽，兼之他最早识破她的小秘密，纵然看上去不像要以此相挟，仍教她全神堤防。
细算下来，向贺祁甩墨、跟在骗子团伙身后、为她挡了一棍子，又捡了发簪、替她修复好……
秦茉自问跟容非的小小互动，大多如鸡毛蒜皮，不足为道。
情谊这回事，并非经历大风大浪才会产生，细水长流，绵绵不断，亦是一种极致。
正如那日柳树下温和一笑，足以将此前堆叠而起的感动与温柔交汇成流，冲垮她防备的堤坝。
心，终究动了。
然则，时至今日，容非依旧是个谜。
如他当真欠债累累，她能否帮得上忙？他是否愿意接受女子帮助？
反过来，他欠的是情债，又该如何处理？
反反复复，她与他的距离，时而贴近，时而疏远，明明确认彼此相互吸引，却迟迟未能痛下决心。
归根到底，她的婚约是一大难题，至少在这段时间，仍是一道坎儿；其次，她对他一无所知，尚未有机会详细了解；再者，她眼下战战兢兢，如履薄冰，朝不保夕，更该谨慎对待。
思绪飘忽不定，若即若离，秦茉想起容非为杜栖迟画像一事。心底深处无可抑制的好奇再度翻涌，夹杂难言酸涩。
何等高超技巧，方能让冰块人似的杜指挥使道出夸赞之词？形神兼备？意境深远？
听闻他多绘山水与花鸟，没想到他也画人物……
秦茉莫名冒出一奇特念头——即便她不及杜指挥使倾城之色，也算是个美人吧？起码镇上人人夸她生得极好……他怎就没给她画一幅呢？
正为自己乱七八糟的小想法羞愧，浓云处乍然一亮，紧接着，小豌豆直扑而来，搂紧秦茉的腿，哇哇大叫。
“轰隆——”小小的雷，自天边懒懒传来，无半点震慑感。
秦茉哭笑不得，伸手揉揉他的脑袋：“没事了，咱们回屋去吧。”
“姐……抱我！”小豌豆抬起惊恐的脸，小手瑟瑟发抖。
秦茉叹息，弯腰将他抱起，只觉他重了不少。
眼看这孩子一天比一天长大，她笑语安抚，眼角犹有泪意。
小豌豆怕打雷，事出有因。
他母亲难产而亡，魏紫嫁入秦家前，小豌豆夜里由乳娘和嬷嬷轮流照看。某夜，他安睡后，乳娘掩门而出，前去院内解手，一个惊雷吓得她滑倒在地，伤了腿骨。其后滂沱大雨倾盆而下，呼救声和小豌豆的哭闹声隐没雨中，过了两盏茶时分才被发现。
那时，秦茉在郊外的秦园居住，对于当晚的详情不得而知，只知自那以后，小豌豆发了一场高烧，险些没命，病愈后特别怕打雷。外加叔父落水之夜，也有雷声阵阵，因此每到雷雨天气，秦家上下分外紧张，总怕又出差错。
从悲伤往事抽离，秦茉抱紧怀中的小豌豆，回屋喂水定惊。沿途，小豌豆死命往她怀里钻，软糯童音带着哭腔：“姐……娘呢？”
“娘去忙活了，姐姐陪你，可好？”
小豌豆把脸埋在她的颈脖间，呜咽道：“那你、你要一直陪我……”
简单的一句话，触动秦茉那摇摆不定的心。
她柔声劝慰，在这一刻忽然有了新的想法——她哪儿也不去。
她才是真正的秦家人，他们血脉相连，他需要她。
秦茉自觉对容非动了心思，为他喜，为他愁，但却未到“非他不嫁”的地步。
再说了，没有谁规定她必须嫁人。她有才，有貌，追求者众多，就算不嫁人，谁敢笑话她“嫁不出去”？
那人，不可能一辈子留在水乡小镇上陪她。
或许，等他离开，一切归于平静，心动又似水无痕。
不，不必等他离开。
……
接连两日，容非强作镇静，终日在西苑作画，熬到第三天，坐不住了。
堂堂一家主，丢下大堆事不管，领了几名亲随和护卫，来一小镇上，日日躲在院内画小花小草！传出去未免太丢人。
青脊抵达数天，行迹诡秘，据说曾有人窥见杜栖迟亲自带人去搜一老宅，却又探听不出所以然。
燕鸣远连日无踪影，估计到了外地。
可秦茉呢？为何秦茉也没影儿？
容非总担心燕鸣远一怒之下拐走秦茉，毕竟江湖人啥事都干得出来。
而那家伙又是个脾气古怪的英俊少年郎，谁晓得他脑子里装了什么？
再三打听，秦姑娘对外宣称生病，却又每日定时亲临东苑，监督秦家仆侍，为贵客安排日常所需。
容非听闻她在家，始觉心安。
可静下心来细想，不对劲儿。
如果说，秦茉最初的“撩拨”出于无心，容非误会后自作多情，那么近期状况显然不同。
秦姑娘心里有他，但她不承认、不靠近、不接受。
她在躲他，不知源于生气、吃醋或害羞，教他如堕云雾，茫然不解。
容非少年得志，性子有高傲的一面，极其讨厌不明不白的落败，尤其——他还没来得及出招。
可她避而不见，他能有什么招？总不能无故拜访吧？万一她装病拒见，他能像贺祁那般抛下脸面、一而再再而三、死皮赖脸缠住她不放？
不不不，只可巧取，不可豪夺。
这一日，天色如青瓷透亮，薄云幽浮，天气不闷不燥。和风送来难得的夏凉，夹着繁花清芬，沁人心脾。
容非在院子里沏了杯狮峰龙井，雨前细芽，色泽嫩黄，茶汤如翠影落碧岫，虽无上好茶具，幸有长宁山佳泉，一道茶下来，心旷神怡。
楚然如常在外打听完毕，立即向容非禀报，说贺三爷刚从杭州归来，为表失迎之歉意，大肆宴请青脊众人到长兴酒楼用膳，并邀请明威将军孟都星同来。
明威将军孟都星早年出身淮王府，既是玉锦郡主母家的远房表兄，又师从南燕大侠燕峦岳，算是看着燕鸣远、杜栖迟长大，说白了，这伙人就是一圈子的。冲着明威将军的面子，杜栖迟再不爱应酬，也得赴贺家之约。
容非百无聊赖，猛然记起，青脊全体外出！那这时辰的东苑，岂不只有作日常安排的秦家人了？
也许，他该与秦姑娘偶遇一番，好好聊聊。
想到此处，他薄唇轻轻拉出一抹隐约浅笑，不经意半眯眼。
长睫垂下，很好地遮掩了狭长眼缝中那稍纵即逝的猎寻眸光。
作者有话要说：
容小非：搓搓手，逮媳妇去！
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第四十三章
日影淡淡， 绿草茵茵，花木掩映中，秦茉如常巡视东苑。余人趁客人不在， 分散在各处， 擦拭石桌椅、亭台栏杆， 清理鱼池、修剪残枝败花等， 忙得热火朝天。
踱步繁花似锦的花园中，秦茉螓首低垂， 霜色缎子鞋从云纹刺绣裙襕下方轻踢道上碎石，仿佛能将烦恼踢开。
她独自乱转，不知不觉，竟走到连片八仙花丛，骤然抬目， 惊觉眼前景色，像极了与容非正式会面当日， 花团锦簇，彩蝶翩飞。
回首疏朗竹影下，白色宣石上空空如也，再无那青白色的修长身影。
心， 瞬即也空了， 似有凉风回旋。
他不在，东苑诗书味淡，气氛肃杀，触目凄幽。
或许因平日进东苑打点时， 多有青脊中人在， 她言行恭谨，无闲情逸致， 更从未有此寥落感。
如今，她不得不承认，数日没见，更想知晓那人近况如何。
身后脚步声至，快且沉稳，秦茉转身，有一瞬间，她希望来者是他。
“姑娘，事情办妥了。”仆从小李在她半丈以外垂首而立，毕恭毕敬。
秦茉竭力掩饰眼底潋滟的失落，温言道：“去忙别的吧，我四处看看。”
“是。”
说四处看看，她却驻足不前，怅然若失。
翻飞蝶舞乱如心中事，清露流转如眼中泪，挺拔青竹让她忆及意中人。
这两日，她没敢见容非，唯恐见了他那温润玉颜，好不容易定下的决心，会禁不住再次动摇。
青脊已在镇上展开搜寻，何时怀疑到她头上，尚不可知。
既自顾不暇，何必连累他人？
日光透过云影，悠然投落在她霜月白罗裙上，如云如雾，恰到好处透露出几分孱弱，惹人怜。
不多时，又有人信步而近，秦茉只道是其他仆侍来汇报情况，不忍回顾，怕微红眼眶被人觑见。
“忙完了就先回。”她随意摆了摆手。
那人未停步，笑道：“今儿不捉蝴蝶了？”
低沉如浓酒的嗓音，逆风而来，吹散她眸底缭绕的雾气。
惊诧回头，她心跳如凝。
容非仍是那青白袍子，映一身天光云影。如玉容颜宛若天成，笑意从薄唇漾至眼角眉梢，清澈透亮的眸光落在秦茉脸上，带着前所未有的柔和与温热。
有些话，大概不必逐字说出口。
只需一瞥，两颗心便有了同样的韵律，颊畔也飘出近似的红云。
为盖掩久别的局促，秦茉咬唇道：“你又不住这儿，干嘛跑进来？”
“听说青脊指挥们赴宴去了，我重温旧日时光，”容非扬了扬手里的纸袋，“顺道，喂猫。”
秦茉认出袋子上的月亮标记，惊呼：“你！用揽月楼的小鱼干……喂我东苑的猫？”
杭州揽月楼位于西湖边上，是贺家著名的百年老店。小鱼干酥脆美味，入口而化，骨刺皆香，每日限量供应，店门前日日排满长队。秦茉只吃到过一回，觉得这玩意好是好，但又贵又难买，虽偶尔想念，却没好意思托贺祁帮忙带。
此际见容非竟拿了一包香气四溢的小鱼干，扬言要喂猫，她脸上尽是愤懑。
容非目视她的薄怒情态，笑得欢畅：“我原是想喂你，谁让你不理我？”
此等调笑之言，他往常偶尔冒出一两句，但如此直接而坦荡，倒是头一回。
“喂你”二字将秦茉的耳根烫得要烧了，她努力板起俏脸，强行让自己严肃些：“说、说什么混账话！”
“哦！只许你喂我吃莲子，不许我喂你小鱼干？”
哪壶不开提哪壶是吧？秦茉生怕被人听了去，小声喝斥：“你你你你再胡说，小心我……”
气势汹汹的前半句出口，她一时接不下去，唯有随口补了句：“小心我打你哟！”
殊不知，那绵若无骨的尾音，令威胁之词变成有气无力的小猫喵喵叫，字字透着撒娇意味。
