顾浮作为学生们最喜欢的司业，自然也在受邀之列，于是顾浮特地入宫，去皇后那抱了盆极为稀罕的绿菊赴宴。
姑娘们一看到顾浮带来的绿菊，纷纷表示顾浮是司业，不是学生，不在参选范围内。
顾浮：“那为何永安县主能参加？”
姑娘们异口同声：“反正你不能。”
顾浮被无情地踢出了评选，怀里的绿菊也被姑娘们拿了去。
顾浮无法，索性坐到一旁吃吃喝喝看热闹。
没过一会儿，永安县主来找她，说是瑞阳长公主不见了。
顾浮：“出书院了？”
永安县主摇头：“书院外的侍卫都说没看到，应该还在书院里。”
顾浮起身：“我去找，这事先别让其他人知道。”
顾浮离开此次举办赏菊宴的大厅，从没人的课堂找到学生们居住的松园，最后在教场边一棵大树旁看到一架梯子，于是走到树下，果然透过枝叶，看到了坐在树上的瑞阳长公主。
今日赏菊宴，永安县主为了让她们玩得开心，特地允许她们穿自己的衣服，可瑞阳长公主身上依旧穿着书院统一分发给学生们的裙衫，还坐在碗口粗的枝丫上，看着眼前空旷的教场发呆。
顾浮爬着梯子上树，坐到瑞阳长公主身边，问她：“公主殿下怎么不去赏花？”
瑞阳低下脑袋：“没心情。”
顾浮回忆了一下近来发生的事情，问：“可是因为左迦部求娶公主一事？”
就在几日前，左迦部送来的书信抵达京城，书信上写说左迦部愿意与大庸谈和，作为代价，他们索要了不少金银珠宝绸缎米粮，还有就是要娶他们大庸的长公主——瑞阳。
皇帝没有答应，一来是不愿牺牲自己最疼爱的大女儿，二来，左迦部在北境惯有凶名，从来都是攻下一城便杀光城中百姓，使北境百姓恨透了他们，如今北境边防足以抵御他们，若就这么谈和，只怕会让仇恨滔天的北境百姓不满。
现下左迦部谈和一事还在商议，但陛下的态度很坚决，按说瑞阳不该不高兴才是。
但面对顾浮的询问，瑞阳点了点头。
早在皇帝给顾浮和傅砚赐婚开始，瑞阳长公主就把顾浮当成了自己的婶婶。
现下有些话她不好告诉母后，怕母后担忧，但和顾浮说说却是可以的——
“昨日旬休，我本想着回宫去跟母后求一盆品相不错的菊花，带回来抢个魁首，可我才回宫，便有人来劝我，话里话外都是我身为一国公主，享尽荣华富贵，就该在这个时候自请远嫁，为父皇分忧。”
顾浮挑眉：“谁来劝你？”
瑞阳数道：“我外祖母、舅母，还有那几个姑姑，外祖母为了让我听话，还差点对我下跪。我吓了一跳，也不知道为什么他们非要我嫁。
“是。我身为公主是该为国尽责，可既然我父皇母后都不曾强迫我，他们凭什么这样逼我？可我再想想，又觉得他们说得似乎没错，若能让北境战事平息，牺牲我一个，似乎也是情理之中。”
她问顾浮：“你说，我是不是应该去见见父皇，告诉他我愿意嫁？”
顾浮沉下脸：“你别听她们放……胡说，也绝不可向陛下自请去和亲。”
这是除了父母以外，头一次有人这样坚定地告诉她不可以去和亲，她嗓子有些发紧，问道：“为何？”
父皇和母后都说，北境的安宁不该由她一个女孩来承担。可瑞阳总觉得那是父皇和母后对她的偏爱，他们越是如此，瑞阳越是愧疚，越是无法眼睁睁看着他们为了自己置北境百姓于不顾。
如果顾浮的答案也是如此，她恐怕无法说服自己心安理得地接受父母对她的偏宠，甚至有可能明天一早就离开书院，到早朝上，让父皇同意将她送去和亲。”
到时候当着文武百官的面，父皇想不答应都不行，也算是成全所有人，尽了她身为一国公主的职责。
顾浮扯了扯嘴角，显出几分平日里少有的痞气：“你当真相信，送你去和亲，左迦部就会消停，北境就会安宁？”
瑞阳愣住：“不是吗？”
顾浮确定，整个京城再没有人比她和郭兼更加了解北境，了解左迦部：“北境境外有许多部族，左迦只是其中之一，因喜欢屠城而比较显眼，安抚了左迦部不代表其他部族就吃饱了肚子，不会再来边境劫掠。而且……”
瑞阳咽了口口水：“而且？”
顾浮冷笑道：“左迦部已经连续两年不曾攻占我大庸边境城池，为此不得不东迁，去侵扰东部小国，可因他们凶名太盛，东部几个小国担心唇亡齿寒，便齐齐联手抵御，叫他们只能捡些残羹剩饭来吃。
“你当他们为什么突然要跟我们议和？多半是觉得撑不过今年冬天，想借议和得到些钱财米粮，吃饱壮大后明年再来，说是要娶你，到了明年必会先拿你做筹码，让大庸用钱财将你赎回，然后用我们大庸米粮喂饱的部众来劫掠我们大庸的边境，杀我们大庸的子民。
“听说左迦部还有共妻的风俗，到时候长公主殿下即便回到大庸，也会是世人眼中的残花败柳，没人会记得你自请远嫁的大无畏，甚至会认为是你没有尽好和亲的责任，才导致左迦部再次来犯。”
“如何？”顾浮看着微微张开嘴，彻底呆掉的瑞阳长公主：“殿下要听那些人的，辜负陛下和娘娘对你的宠爱回护，把自己推进火坑里吗？”
第五十七章
斑驳的光影透过枝叶洒落在顾浮身上, 顾浮侧头看着瑞阳长公主，脸上带着堪称和善的笑容，可说出来的话语却像一把把淬了毒的匕首，让天真的瑞阳被扎了个透心凉。
浸染着寒意的风吹拂而过, 瑞阳打了个冷颤, 险些没坐稳从树上掉下去, 幸好顾浮及时伸手, 摁住了她的肩膀。
瑞阳脸色苍白，顾浮的话和刚刚差点掉下去的惊险让她心跳得飞快, 她搭在树枝上的手轻颤不已, 脸颊也微微发麻。
“这里有些冷, 我们去太阳底下走走吧？”顾浮看瑞阳浑身都在抖，于是提出建议。
瑞阳张了张嘴，发出第一个音的瞬间, 眼眶就湿了：“我、我腿软, 可能、下不去”
顾浮揽着瑞阳的腰，抱着瑞阳从树上跳下。
突如其来的失重感让瑞阳尖叫出声, 她紧紧抱着顾浮，即便稳稳落到了地上, 也没把手松开。
顾浮任由她把脸埋进自己怀里，小声地哭泣。
过了一会儿, 瑞阳抬起头, 满脸泪水，抽泣着问顾浮：“她们、外祖母她们, 为什么……”
顾浮知道她想问什么，想了想，道：“大约是对北境没什么了解吧。”
瑞阳懵懂地点了点头, 其实她还想问，既然这些事情顾浮都能知道，那她的外祖母为何不能为了她去问问别人？她的表哥李禹不就在北境从过军吗？
可瑞阳终究还是没有问出口，大约是怕顾浮答不上来，又或者是怕顾浮能答上来。
然而许久之后，瑞阳还是知道了答案，因为李家要“懂分寸识进退”，要“谨小慎微不仗着外戚的身份恃宠而骄”，要“时时刻刻谨记身为臣子的本分”，要“为君分忧”。
所以他们不能因为陛下偏宠就护着她这个外孙女，免得朝臣把北境战乱不止的原因都归咎于皇后专宠，说李家女自私自利，不肯为国牺牲自己的儿女，平白污了李家的清名……
顾浮安抚好瑞阳，离开书院后就入了趟宫，把瑞阳这边的事情同皇后说明，免得李家人再做出别的什么事来。
皇后知道瑞阳昨日旬休，也知道自己的母亲和嫂子都入了宫来探望瑞阳，可皇后怎么都没想到，她们竟是来逼瑞阳的，就像当年逼她嫁入东宫一样。
“母亲如此大义，那为何陛下看在我的份上提拔禹儿时，你们不知道避嫌叫禹儿辞了君恩，免得惹人闲话？”凤仪宫，皇后召来自己的母亲，当着面撕破了脸皮。
李老夫人不敢置信地看着皇后，震惊道：“娘娘，那可是我们李家的嫡孙！李家未来的荣辱皆系于他一人之身，你怎忍心这样对他？”
“瑞阳才是我的女儿！”皇后展现出了以往从未有过的狠厉：“听着！本宫有今日是本宫自己赚来的，往日看在养育之恩的份上，本宫甘愿拂照李家，可你们要是再敢打瑞阳的主意，本宫定叫你与父亲生不如死！”
李老夫人看着皇后，惊恐的眼神仿佛在看一个全然不认识的陌生人。
一旁的景嬷嬷扶着颤颤巍巍的老夫人，劝皇后：“娘娘，老夫人毕竟是您的母亲，您怎能这样同她说话。”
皇后朝景嬷嬷看了过去。
李老夫人入宫那日，皇后特地让景嬷嬷去瑞阳那送了东西，回来后皇后问过景嬷嬷，问她李老夫人都和瑞阳聊了些什么，景嬷嬷只说是闲话家常，瞒下了老夫人逼瑞阳自请和亲的事情。
皇后知道景嬷嬷心在李家，可这么多年两人相互扶持，皇后自认从未亏待过她，却怎么也没想到最后会是她在背后给了自己一刀。
皇后侧开脸，停顿后说道：“景嬷嬷年纪大了，既然你心里只有李家，那本宫恩许你出宫，回李家去吧。”
景嬷嬷愣住，随即扑腾一声跪下，膝行到皇后面前，拉着皇后的衣摆连声哀求：“娘娘！娘娘您不能，您不能这样对奴婢啊，奴婢对您忠心耿耿，您……”
皇后挥了挥手，当即有人上前将景嬷嬷捂嘴拖了下去。
皇后看向自己的母亲，见她气得脸色涨红站立不稳，皇后忍下仅剩的一丝不忍，决绝道：“母亲若还想让李家和禹儿好好的，就安分点，本宫并非是靠陛下恩宠才能活着的后宫女子，即便不依靠娘家，本宫照样能坐稳后位，不信你可以试试。”
皇后这边警告了李家，皇帝那边也召见了自己的姐姐和妹妹，别的不多说，只告诉她们：“你们若是觉得应该同左迦部议和，朕成全你们，即日就下旨封你们为长公主，前往北境和亲。”
几位公主惊疑不定，胆小一点的直接就傻了，胆大的开口提醒皇帝：“陛下真会开玩笑，怕不是忘了，我们都是有夫之妇，怎、怎么好去和亲？”
皇帝笑道：“放心，左迦部盛行共妻，父子兄弟之间享用一个女人皆是寻常，自然不像我们这般在意女子贞洁，至于驸马那边，朕会好好补偿他们，你们只管去就是，毕竟你们心怀天下，想来应当是迫不及待了。”
皇帝说完，几位公主俱都吓破了胆，哭着求皇帝饶过她们。
皇帝收敛了笑容，眼底一片冰寒：“朕知道你们在想什么，你们一个个都是先帝娇宠出来的，朕为太子时也不过是你们消遣的玩意儿，如今你们还是‘公主’，朕的女儿何德何能，竟敢位居‘长公主’，你们当然不甘心，既然如此朕成全你们，反正左迦部要的是‘瑞阳长公主’，大不了朕将瑞阳的封号一并给了你们，瑞阳向来孝顺，想来也不会介意这点小事。”
几位公主几乎哭晕过去，叫喊声让上了年纪的赵公公听得脑壳发疼。
之后皇帝还下旨，将这几位公主禁足公主府，还派了人看着，不让她们与外界同信往来。
就这么关了两个月，无法打探外界消息的公主们惴惴不安，生怕皇帝当真将她们封成长公主，更怕哪天醒来被人打扮好押送去北境和亲，每日杯弓蛇影，差点疯掉。
……
像是要赶在入冬前抓住这难得的宜人节气，京城许多人家都办了宴席，就连皇后也多次召见命妇贵女入宫，谈天说笑。
有命妇听说皇后养了一盆极为珍贵的绿菊，便出口恭维，说想要看一看绿菊，开开眼界。
可皇后并未叫人端花上来，而是没好气地提起了顾家二姑娘，说：“她呀，特地来给本宫请安，本宫还以为她是想本宫了，结果竟是书院里要评花王，来本宫这要花的，还把本宫那盆好不容易养出来的绿菊给抱走了。”
皇后的话听起来像是责怪，可谁都不是傻子，自然能品出字里行间的亲昵与纵容。
放眼全京城，除了瑞阳公主，还有谁敢这般放肆，入宫把皇后叫人专门培育出来的花拿走。
在场众人看出皇后与顾浮亲近，回家后办起宴席来都不忘往顾家送封请帖。
顾浮没空赴宴，本想都辞了，后来得知穆衡会带着妻儿去参加安王府那位老太妃的大寿，这才从一堆请帖中，找出了安王府送来的请帖
于此同时，被困在府中近五个月的英王也终于有了出门走动的机会。
原来英王刚出生那会，因生母品阶不够，曾被送去老太妃那养过几年，后来英王的生母得了宠，求得先帝皇恩，把英王接回到了身边，那时老太妃也有了安王，膝下有子，两边倒是没因此结仇。
前阵子老太妃病重，险死还生，醒来后就忘了许多事情，还以为自己活在十几年前，膝下同时养着安王和英王，就闹着要见英王。
安王生为人子，不得不想办法替母亲如愿，就去皇帝那里求了恩典。
英王终于能够出门，棠沐沐身份不够去不了，又不想眼睁睁看着英王妃陪同左右，索性耍起手段，想让英王妃也去不成。
英王妃不甘示弱，同时她也恨极了自己的疏忽，让棠沐沐趁虚而入得了英王的宠，两边因此斗得如火如荼，分毫不让。
她们谁都没想到，真正的赢家此刻正在书房，以丫鬟的身份给英王研墨。
林月枝吊了英王许久的胃口，在英王以为林月枝只是他幻想出来的一个人物后，林月枝终于出现在了英王面前。
那天桂花开得正好，林月枝带着英王年纪最小的儿子在花园里玩，淘气的小孩踹了一脚桂花树，桂花花瓣如雨一般纷纷落下，点缀了她明媚耀眼的容颜。
那之后英王就将林月枝安排到了自己的书房，并常常试探林月枝，想知道林月枝是否就是那个任劳任怨，守在自己身边的人。
林月枝矢口否认，说英王认错了人，可在英王接二连三的试探下，林月枝还是“不小心”露出了马脚。
之后英王调查了一番，发现林月枝原先是棠沐沐身边的丫鬟。
在他病重期间，英王妃到处想法子求人顾不上他，棠沐沐想要利用这次机会获得他的宠爱，可又嫌照顾病人麻烦，就把他扔给了林月枝，后来又怕他见到林月枝，就把林月枝从自己身边调走。
