她的不喜如此明显，沈阔接住怀里的桃花，一脸失望。
“便是亲表兄妹，以后也不可这样动手动脚，令人不喜。”宋池走过来，不是那么严肃地批评道。
沈阔很是郁闷，低声道：“表哥有什么讨女子喜欢的办法吗？”
宋池拿过他手里的桃花，看了看，随手丢到路旁积满落叶的浅沟中，以过来人的口吻道：“虞表妹这种人，客居侯府，极其看重规矩礼仪，唯恐做错什么坏了名声。你想讨得她的欢心，不可刻意接近，尤忌举止轻浮，当练就一技之长，令她敬仰倾慕，视你为英雄。”
沈阔如醍醐灌顶，幡然醒悟：“是啊，话本里的美人也喜欢英雄，动手动脚的都是纨绔子弟，只会被姑娘小姐们唾弃，我怎么早没想到！多谢表哥点醒我，你放心，我回去就好好练武，如果我能在练武场上打败你甚至打败大哥，阿芜肯定会对我另眼相看。”
宋池：“嗯，你努力。”
第44章 (送你这支镯子，便是信物)
宋湘手里的几支桃花,最终只有宋池一人肯戴，沈牧、沈阔、沈逸宁死不从。
沈牧：“你们池表哥气度超凡，能够簪花为雅,我等凡夫俗子只会贻笑大方。”
宋湘：“二表哥切莫妄自菲薄,你们只是比我哥哥略微逊色而已,如果我哥哥不在,你们三个哪个不是人中龙凤,多少闺秀喜欢呢。”
沈阔闻言，悄悄看向虞宁初。
虞宁初心里是认可宋湘的话的，沈家四位公子都是好相貌,奈何平时被宋池压了一头。不过，平西侯府是将门世家，四位表哥将来可能都会上战场保家卫国,而宋池不过是正德帝用来残害忠良的一把剑,德行上面,又怎能与几位表哥相比？
只有奸臣小人，才会欺负一个弱女子。
视线自宋池的衣摆上扫过，虞宁初抬头往上看去,却见前面一片桃林中,走出了一个穿青色锦袍的公子，对方似是要往上走,无意间朝下面看了一眼。就在虞宁初认出曹坚的时候，曹坚也认出了他们一行，惊喜道：“郡王爷,二公子、三公子。”
曹坚与宋池,是在比武擂台下结识的，与沈牧沈逸则是同届武进士,彼此切磋过。
沈明岚本来走在最前面，瞧见他，心开始乱跳，在宋湘揶揄的目光中退到了后面，紧挨着虞宁初。
虞宁初都忍不住小声调侃道：“表姐怎么不往前走了？”
沈明岚来拧她的手。
“曹兄也来赏花吗？”
“是啊，明天开始就要当差了，趁现在还有空闲，出来走走。”
“既然如此，大家同行如何？”
“那就叨扰了，我家中并无年幼的弟弟妹妹，真是羡慕你们人多热闹。”
就这样，曹坚也加入了平西侯府这一众表兄妹当中，不过他恪守着礼节，始终与沈牧并肩而行，不曾朝姑娘们这边乱看。
山间遍植桃花，随处都可以停歇细细观赏，考虑到妹妹们体力有限，沈牧做主，带领大家来到一处山涧中。周围山峰错落，一圈圈一片片桃树将一块儿山坳包围掩盖，游人罕至，清雅幽静，只有雀鸟欢快地鸣叫着，混杂着潺潺的溪水声。
山涧旁边有一片绿草地，草地中央长了一棵枝干虬劲的老桃树，周围阳光灿烂，只有老桃树用繁茂的花枝为游人投下一片阴凉。
虞宁初跟着沈明岚、宋湘来溪边玩水。
沈牧、沈阔、曹坚去周围打猎了，看看能不能猎到什么野味儿，宋池、沈逸留在树下守护妹妹们。
宋池好像困了，靠在老桃树的主干上，明亮的阳光从树叶间照下来，正好照到他的脸，于是他取出帕子，随意地遮在头上。
时而有微风吹起帕子一角，露出他的眼睛，只是旁人除非凑过来看，才能发现他到底是在小寐，还是看着什么地方。
溪水边，宋湘顽皮地朝虞宁初的脸上弹水珠，虞宁初笑着偏头，露出一张被阳光晒成桃花的绯红面庞。
今日她穿了一件杏色锦袍，春日衣衫单薄，再难掩饰少女纤细窈窕的身姿，且她天生丽质，明明才十五岁，身量虽纤瘦，却并不干瘪，玩闹跑跳间，竟能荡起一些春波。
宋池看向沈逸，沈逸正从溪边寻了些石头过来，认真地搭着灶台。
三个小姑娘玩够了水，去旁边赏桃花了，就在对面的林子，桃花掩映间，随时可见她们露出来的笑脸。
“我过去盯着点，免得她们走远了。”宋池取下头上的帕子，对还在琢磨搭灶台的沈逸道。
沈逸看眼林子，点点头：“明岚顽劣，表哥该训就训，不要惯着她。”
宋池笑道：“都是被阿湘带坏的。”
打完招呼，宋池朝桃林走去。
桃林那么大，三个姑娘离得并不是特别近，不过都能听到彼此的声音。
虞宁初在折桃花，如果宋湘或是表姐与她说话，她就回两句，并劝她们两个不要走得太远。
远处忽然有清脆的鸟鸣。
“是云雀，或许这里有鸟窝！”
沈明岚惊喜道，而宋湘已经朝着鸟叫声去了。
虞宁初对找鸟窝没有兴趣，她回头看看，透过繁密的桃花，还能看到草地上搭灶台的表哥。
虞宁初就放心了，不再往前走，而是在周围打转。
手里的桃花越来越多，就在虞宁初准备再折最后一枝就回去时，一只修长白皙的手突然从她的头顶伸过去，折断了她看中却还没有够到的那支，而他的身影，已经完全将她笼罩。
虞宁初全身僵硬，低头就要往前跑。
腰间突然多了另一只手，霸道地圈着她将她抵在了背对溪边的桃树一侧。
虞宁初手里的桃花早已掉在了地上，她一手抓住紧扣她腰的手，指甲深深地陷入其中。
“先是为了救你被剑割伤，又被你咬了一口，现在还要被你抓伤，表妹是想毁了我这只手吗？”宋池看着怀里她倔强愤怒的小脸，低声道。
与之前的每一次戏弄都不同，这一次他紧紧地压着她，绝了她想跑的心。
虞宁初从来没觉得如此无力过，明明练了半年的功夫，到了宋池面前，却依然无计可施，就连右手也被他扣住，动弹不了。
“你无耻。”她怒视他道。
宋池：“嗯，我也不想，可是除了这样，根本没有别的办法与表妹单独相处，好好说话。”
她就像跑进平西侯府的一只小野猫，对别人都客客气气，只一天到晚地躲着他，那他只能使尽手段来抓她。
一手攥着她的手，宋池从怀里取出那支冰蓝色的玉镯，再次套上她的手腕。
虞宁初咬牙道：“你就不怕我扔了砸了，浪费你的银子？”
宋池攥着她的腕子，似是在看她的手，也似是在看那镯子。
在这处处桃粉的山谷中，镯子的冰蓝色是那么空灵，仿佛天宫仙物遗落凡间。
“我娘临终前，将这对儿玉镯交给我，说是一支留给妹妹做嫁妆，一支留给她的未来儿媳。”宋池转了转那镯子，视线突然投过来，看着虞宁初道：“我先看上了你，所以才会欺负你，提亲我肯定会提，只是要等两三年，送你这支镯子，便是信物，你若再扔或是毁了这镯子，我会从你身上讨信物。”
说完，他意有所指地看向虞宁初的唇。
虞宁初即便不通男女之事，也猜到他的意思了，紧张得抿紧嘴唇，唯恐他真的欺下来。
她长长的睫毛轻轻颤抖，显然是怕极了，宋池轻叹一声，拉开距离，只握着她的手，拉下她的衣袖盖住镯子，低声道：“湖水很冷，别再丢了。”
言罢，他最后看她一眼，朝桃林深处走去。
虞宁初紧紧地盯着他的背影，等他走远了，她才慢慢恢复了正常呼吸。
手腕上有清凉的触感，虞宁初取下那支镯子。
阳光之下，冰蓝色的玉镯里面仿佛有水波流转，虞宁初在侯府住了这么久，也长了很多见识，知道这种质地的玉绝非凡物，只是，这真的是宋池母亲的遗物吗？
虞宁初将镯子转了一圈，细细检查了一圈，没有任何发现。
“阿芜，你在哪里？”
不远处传来沈明岚、宋湘的声音，虞宁初手一抖，匆忙将玉镯藏到了怀里。
无论这镯子是宋池花大价钱买回来的，还是他母亲的遗物，虞宁初已经亲眼见过宋池为了这支镯子会发疯到什么地步，给她一百个胆子，虞宁初也不敢再扔了，甚至连还都不敢偷偷还给他，怕宋池又找这种机会强塞给她。
等吧，也许过了段时间，宋池自己便来找她讨要这贵重之物了。
与沈明岚、宋湘汇合后，三女回到了草地上，坐在树荫下闲谈。
宋池比她们晚回来，虞宁初想到被他紧紧压迫时的情景，只恨不能离他再远一点。
肚子开始觉得饿时，沈牧、沈阔、曹坚回来了，每个人手里都拿了两样野味。
曹坚让大家休息，他走到溪边，动作熟练地收拾起来。
等他回来，沈牧笑道：“听说曹兄师从武当山，看曹兄这熟练劲儿，武当山的野鸡野兔没少遭你的毒手吧？”
曹坚微微尴尬道：“少年时候容易饿，确实打过很多野味儿偷吃。”
说着，他偷瞄了沈明岚一眼。
沈明岚想到他被一群媒婆争抢的情形，就没有好脸色给他，扭头催沈逸快点给她烤肉吃。
她心情不好，吃得也最快，吃完就去溪边洗手了。
溪水清澈，沈明岚认真地搓洗着每根手指头。
忽然，有人在她几步外蹲了下来，沈明岚看过去，竟然是曹坚！
她作势就要起来。
曹坚面朝溪水洗手，急切地道：“二姑娘请留步，我近日日日在山上守候才盼到二姑娘过来，还请二姑娘给我几句话的时间。”
沈明岚心中一动，朝另一侧扭头，嘟囔道：“你要说什么？”
曹坚知道机会难得，不敢浪费时间绕弯子，直言道：“不瞒姑娘，去年比武擂台时初见，我便对姑娘动了心，这次侥幸考中武状元，谋得一个好差事，可宁国公府与平西侯府相差太远，曹某不敢冒然登门提亲，所以，所以我想先问问姑娘的意思，若，若姑娘看我还算顺眼，我，我便去府上提亲，若姑娘不喜，我也不去叨扰伯父伯母了。”
沈明岚听在耳里，眼中早已浮现笑意，嘴上却道：“你高中状元，前程似锦，最近应该有很多达官贵人要招你做女婿吧？”
曹坚：“有是有，可我心有所属，统统都拒绝了。”
沈明岚：“那是为何？你就不怕被我拒绝，回头也得罪了其他府上？”
曹坚：“我心里有人，总要争取机会，岂能得陇望蜀？”
沈明岚没说什么，站了起来。
曹坚的心沉了下去，想回头，又怕被沈逸等人看出端倪，坏了她的清誉。
忽然，身后传来小姑娘轻柔羞涩的声音：“等我长姐嫁了，你便来提亲吧。”
曹坚激动地站了起来。
沈明岚都被他吓了一跳，随即脸颊通红，瞥眼老桃树下的众人，她心虚地朝桃林跑去：“我吃饱了，去摘几朵桃花！”
曹坚反应过来，赶紧又蹲了下去，双手捧水，猛地搓了几把脸。
老桃树下，沈逸一手拿着烤鸡的树枝，一手拿着刚刚扯下来的肉块儿，看看曹坚再看看妹妹跑开的背影，不是很明白发生了什么。
沈牧咬牙道：“我才看出来，姓曹的跟咱们玩了一招守株待兔，敢情一早就在山上等咱们了！”
沈逸回过味儿来，将烤鸡塞给沈阔，过去找曹坚算账。
虞宁初与宋湘对个眼色，都掩饰不住笑，猜到沈明岚的婚事要成了。
宋池看着中间的石头灶台，不知在想什么。
第45章 (袒护)
除了沈阔过于单纯没看出曹坚对沈明岚的异样心思,沈牧、宋池等人都看出来了。
为了不让沈明岚尴尬，曹坚自称有事，匆匆离去。
平西侯府的几兄妹也下了山。
坐进马车,沈明岚才松了口气,刚刚这一路,虽然哥哥们没有说什么,可她总是不好意思。
宋湘悄声道：“表姐不用担心,我会嘱咐哥哥与二表哥别外传的，至于四表哥，他傻乎乎的,根本没看出来。”
沈明岚红着脸点点头。
宋湘靠近了打听：“你与曹公子，在河边说什么了？休想狡辩，我跟阿芜都看出来了。”
沈明岚看向虞宁初,虞宁初故作天真道：“我没看出什么,只觉得表姐与曹公子都是喜洁之人,洗手洗了好久。”
沈明岚一听，扑过来挠虞宁初的痒痒。
虞宁初怕痒，车厢中便传出小姑娘难耐的笑声与告饶。
宋池朝车厢瞥了一眼,她这声音,过于勾人。
幸好，沈明岚很快就饶了虞宁初,挤在两个闺中姐妹中间，她蚊呐般讲述了一遍她与曹坚的谈话。
宋湘听得心也要醉了，喃喃道：“这才叫金玉良缘,表姐赏识曹公子的英雄气概,曹公子对表姐一见钟情，且敢于争取。”男才女貌,这才是一段佳话，像沈明漪与二皇子安王，一个心有别恋只是听从父母之命才嫁的，一个仗着出身风流好色不学无术，虽然沈明漪自己愿意，宋湘多少还是替她可惜。
虞宁初替表姐高兴得遇良缘的时候，难免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提亲，他就是奸臣小人，她躲不过，为了一个明媒正娶也愿意嫁了，可宋池并没有，而是拿了一块儿不知到底什么来历的手镯来哄她。就算那真是宋池母亲的遗物，他可以送她，就可以收走，不过是男人讨女人喜欢的手段罢了，哪像曹坚，情真意切。
一进四月，整个侯府都在为沈明漪的出嫁做起了准备。
三夫人将沈明岚与虞宁初带在身边，趁此机会，好好地教姐妹俩如何操持婚假宴请，这种宴请已经属于勋贵之家最隆重的宴请之一了，从宾客席位的安排到大小碗碟的花纹质地，都有讲究。
虞宁初白日跟着舅母学习，回到碧梧堂，她便将今日所学详细地记在本子上，方便日后温习。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就开始了宴请。
虞宁初与沈明岚、宋湘被长辈们安排了同一桩任务，招待来府吃席的闺秀，盯紧点别让任何人出事，侯府花园有山有水，小姑娘们玩闹追逐之际磕了碰了可不好。
