“他说的都是真的。”稽晟抓住桑汀的手，一字一句重复。
桑汀仰头看他，眼波平静：“就算是真的，那又怎么样呢？”
更浓烈的难堪涌上心头，稽晟神色晦暗，他有愧于阿汀那样的信任，如今不愿隐瞒，半响，终于开口说：“我自私自利，当年为自保容颜，曾错手致使百里荆毁容；我背信弃义，当年为夺东夷六座城池，曾使诈失信于东夷王；我残忍暴虐，曾亲手斩杀过手下忠将；我——”
桑汀踮起脚尖，以柔软唇瓣堵住了那些难以启齿的过往，男人滚烫的气息叫她心如打鼓一般跳动。
她双手圈住他腰腹，伏在男人胸膛前，嗓音低低：“我都知道啦，你别说这些让自己难受。”
“可是那又怎么样呢？我还是好爱你，还是想和你过一辈子，过去的都过去了，我们以后都会好的，不是吗？”
她明知道这样不对，却做不到站在道德制高点，拿过去的错误去批判、责怪他，更别提因此生出厌恶嫌意。
再没有别的法子了，她现在比从前说喜欢的时候，更爱稽晟，包容与理解像是天生的，从前最令她害怕的事情，眼下却再不会叫她动摇。
暖意盎然的里屋，稽晟灰败的神色渐渐有了光彩。
第80章 . 大婚（上） 十二月二十九
安静的午后, 凛冽寒风中洋溢着火红的喜色，一家人终于坐在一起用了顿简单的午膳。
膳后，桑决才说：“阿汀, 这几日你就在府中住吧。”
“啊？”桑汀捏住筷箸的手微微顿住, 她侧身看了看稽晟，见他眉目深沉, 颔首默许。可她迟疑了一瞬，最后还是乖巧应下：“好，听您的。”
“天色不早了。”桑决捋捋胡须，笑着看向稽晟：“六部聚回，朝中事务繁杂，皇上早些动身回宫为好。”
稽晟淡淡应声, 起身出门前, 朝桑汀伸出手。
他掌心宽厚, 带着常年执木仓握剑磨下的厚茧, 桑汀很快握上去, 回身对桑决说：“父亲，我去送送皇上。”
桑决默许。
从厅堂到府门那一段石板道两旁栽种了桂树，如今隆冬时节, 叶落干净, 只剩干枯枝桠随风哗哗作响。
桑汀柔软的声音却似春日枝头上冒出的嫩芽，带着些许试探：“皇上，我这几日真的要留在府中住吗？”
方才在里屋, 稽晟抱住她许久没有再开口。她深知他道出心中难言之隐有多不容易，他缄默，何尝不是在和自己做抗争，每个人都有不愿启齿的隐私, 她敬他、疼他，也可以什么都不较真。
然而如今忽然从父亲口中得知要留在家中，却难免有些不适应，她一下就想到了父亲和稽晟的谈话，此事不同于稽晟从未提及的过往，她总想知道一些，好放心下来，却又不太敢刨根问底，怕触及他的隐晦。
稽晟低声应：“嗯，依礼节，男女婚娶，该是如此行事的。”
桑汀握住他的手掌更紧了。直到府门口，大雄已经在车架上等候，她还是没有放手。
稽晟难得调笑她问：“不是总念叨着不放心桑老头的身子，如今倒还不乐意了？”
“不是。”桑汀摇头，“我有点不放心你。”
稽晟默了默，而后听她碎碎念一般的软语：“回宫后汤药要按时喝，都是调理身子顺气的，书架第三阁放有蜜饯，膳食更要按时用……我不在时，你好生照顾自己。”
“仅是如此？”东启帝深深蹙眉。
桑汀也不解地眨眨眼，模样无辜：“你是不是嫌我啰嗦了啊？”
她不由得抿了抿唇：“好，那我不说了。”
稽晟低笑，食指微曲，刮了下姑娘精巧的鼻子：“小东西，都给你说。”
“哼。”桑汀忍不住翘起的嘴角，“那我偏不说了。”
两人站着，谁也没有要放手的意思。
车架旁，大雄忍不住搓了搓胳膊，自觉站到了斜侧方，起风了，门口悬挂的大红灯笼晃动个不停，入骨的寒。
稽晟忽觉掌中柔软冰凉一片，眉宇间聚着的落寞顿时敛下，他微微俯身，看着桑汀的眼睛，语气很轻，像是怕她烦了他：“还记得是哪日吗？”
“十二月二十九。”姑娘脸颊上飞快染了两抹红晕，“我都记得的。”
大婚的日子哪里会记不得啊？
可本来桑汀对大婚却是没有多少期许的。
成亲嘛，两个远远的人，因一张纸变成近近的，初初接触时会因一个眼神一个不经意的触碰而浮想萌动，那种朦胧的少女羞涩，隐秘而美好。可在他们这里，早都被夷狄王的强势和霸道取代了。
他们似夫妻同床共枕时，她满心惦记的是这条小命和狱中父亲，他整建合欢宫，让所有人唤她皇后时，她害怕这后半生困顿，想方设法地逃离。
这一场特别的亲事从一开始就全都乱了套。
直到后来，生了情分，她也不再会去想这些虚幻的仪式了。
往后她们好好的，比什么都强。
可桑汀万万没有想到稽晟会准备聘礼上府求娶，就像是寻常婚娶那样，火红的绸缎让她有一瞬的恍惚。
就是过了年，她也才十八啊。
少女期许如野火扑面而来，不知从何起，总归是开始有了浓烈的期待、灼热的欢喜。
她踮起脚尖，宽大的袖摆盖住了脸，亲吻落在男人唇角，伴随着轻轻的话语：“稽晟，不管旁人怎么说你，不管你从前是什么样，在我心中，你再好不过啦。”
稽晟抵住心底酸软，抱住她：“我还有话没有同你说完。”
“嗯哼？”
这种时候，是不是要说叫人面红耳赤的情话啊？就好比，我也喜欢你？或者是，阿汀也是最好的？
桑汀有些羞耻地低了低头，他还没有跟她说过呢。
莫名的，她好想听一回。
稽晟却说：“我或许没有那么不堪。”
桑汀忽然抬头起来，对上男人深沉的眼神，她有一瞬的失神，却下意识选择了认真倾听。
“当年我虽错伤小百里，却也在胸口自剜一刀以抵偿，虽使诈攻城，行军打仗却有兵不厌诈一说，最终留东夷王一家平安于世，错手伤忠臣，那是头一次……犯病，所有迫不得已背信弃义的，我都竭力补偿过，除了战场杀.戮与掠夺。”
稽晟没有掩盖什么，更没有过分夸大什么，一字一句，坦坦荡荡，他犯下的所有功过他都认，接纳自己的过失与不完美，是桑汀给他的信任；提起从前那些算不上良善的大义，是想告诉他的阿汀，他稽晟是顶天立地的男人，不会叫她丢脸。
桑汀脸颊粉粉的，瞬的明白过来，耳尖有些发烫。她手心缓缓抚上稽晟胸口，轻轻按了按，眼眶湿润。
心口剜一刀，该有多疼？
她不争气掉眼泪，声音哽咽：“不用解释，我都知道。”
这一定是她听过最动听的情话，至少比她先前脑子里想的那种……要动人千倍百倍。
想着，桑汀小声念叨了一句：“我忽然好懊悔。”
稽晟眸光一沉：“什么？”
桑汀闷闷说：“当初我被猪油蒙了心，被谣言蒙了眼，先入为主，错怪你，看人的眼光着实差劲得很。”
稽晟怔了怔，旋即失笑，实则后来，他也差人去找过原先大晋流传的画本册子，拥有尖利獠牙和三头六臂的夷狄王确实吓人。
他揉揉她粉扑扑的脸儿，将泪珠拭去，故意道：“那你以后要补偿我。”
“一定！”桑汀不疑有他，郑重允诺。
桑府斜侧方的八角楼是驿站，百里荆站在窗边，手拿千里望看下来，落入眼中的一幕却叫他烦闷不已。
那一刻，他竟发了疯的羡慕稽晟。
这样的念头一冒出来，千里望就被丢到地上。
随从一惊，赶忙捡起来，亦步亦趋地跟着主子下楼，自从桑府回来，他们王子便这般怪怪的，谁也不知道是怎么了。
桑府门口，大红灯笼之下，二人分别于十二月十九的午后。
桑汀远远看着车架消失在街口，手心还有男人的温度，她不禁莞尔，回了桑府。
其阿婆自是留下伺候的，当夜里宫里来了侍卫队把守在府外，宫人送了她常用的物件来，一切如常。
这一夜，桑决老父亲清点了所有聘礼，他掌户部数年有余，与银钱打交道，此番粗略算下来，这堆了满府的聘礼，简直是个不敢想的天文数字，比金山更胜一筹。
东启帝出手阔绰，怕是将天下珍宝悉数奉上了。
桑恒在一旁惊呆了：“叔父，您说皇上这，这…我们需得为小妹准备多少嫁妆才足矣？”
老父亲将单子放下，长叹：“只怕多少都不足矣。”
桑家世代为官，家风高洁，虽无勋爵加身，俸禄比寻常之家丰厚，却不足以与国之帝王相比，遑论桑决前后入狱三年有余，府中亏空，这莫大的恩宠，委实没法子用银钱来抗衡。
“莫慌。”桑决说，“将东西一一清点入库房封存，你我如今衣食无忧，无需华贵排场，身处荣华，勿忘从前苦，我桑某嫁女，而非卖女。”
桑恒重重点头。
-
这个不眠夜，东启帝甫一回宫就召见了钦天监赵大人，商讨至深夜，回到坤宁宫时，药汤已凉，膳食撤下。
心娇娇的轻声细语仿若萦绕耳畔，他才执笔着墨，写下纸条放进梳妆台前的小匣子里，系上红绳。
哦，两个人的小秘密，忽然变成了一个人的。
今日临走前，他见阿汀娇美脸蛋浮起的忧虑，便知没有分别的思念与不舍。
每一次分离她都没有。
稽晟如今却不苛求了，因为再有十日，阿汀将是世人眼中，独属于他稽晟的女人，现在是，以后是，他也将是独属于阿汀的夫君。
午后的触动与满足尤存，如今好似会无限蔓延下去，像川流不息的河水。
果真如东启帝所安排的，翌日一早，一则消息便传遍了江都城街头巷尾。
——昨夜天见异象，牵牛织女二星闪耀至破晓，忽见周围黯淡，随后，二星一同凐灭，钦天府十几个老大人连夜观测星象，乃是上天之敬告！
街头热闹极了，茶楼里说书的老先生板子一拍：“东启王朝起于夷狄乱世，重武轻文少节制，杀虐血腥颇重，如今上天见异象，是老天爷要帝王帝王克己节制，唯忠一人一事尔。”
“恰逢昨日东启帝重礼求娶桑家女，乃是告诫帝王切勿三心二意，不若只怕要江山覆灭，国之不保。”
底下人惊诧不已：“当真？可有人亲自见了异像？”
老先生大笑一声：“一大早的，钦天监府里传出来的，千真万确，听说皇上早朝都已提议重新拟订国策吏法了。”
深冬寒冷，哪家人不是躲在屋子里烤火？异像无人亲眼见，可历来钦天监的推断，上至八十耄耋老者，下至三岁孩童，无人敢不信。
这下子，议论声便传开了：“这可稀罕，自古以来，哪朝哪代帝王不是三宫六院七十二妃，充盈王室血脉，今到我朝，老天开眼指点，眷顾苍生，帝后专一，情深一世，岂非是要开辟盛世！”
“好啊！要我说也该如此的！最好日子安安稳稳的，可不要惹怒老天爷唷！”
……
待桑恒将这消息带给桑汀时，桑汀都愣住了，好半响没回过神。
她长这么大，也看过很多史籍册子，还没有听过这样破天荒的事情！
她心中有雀跃，似庆幸一般，却又不太敢信，“我想进宫找他。”
桑恒当即拦住：“叔父可是说过了，你出嫁前这几日且静心修习，不得见皇上的。”
“大哥！”桑汀撅撅嘴，姑娘芙蓉玉面，眼睫轻眨，微一皱眉，便是要将人心化软的娇俏。
桑恒有些动摇了，可转瞬又一脸严肃地道：“撒娇也没有用。等下我便去告诉叔父！”
说完他便跑出了屋外。
桑汀眉眼耷拉下来，她忽然想稽晟了。
然而此事过去一连五日，她日日被掬在闺阁中修心养性温习女德，出不得府门，宫里也没什么动静传来，倒是其阿婆教了她许多东西。
二十三这日，连大婚吉服都送来了，稽晟也没顺带着稍来只言片语。
桑汀扣扣手指头，忍不住想：他是不是忙得忘记她这个未过门的妻子了啊？
姑娘家的小心思起先两日是矜持，又两日是知礼识大体，体谅他政务繁忙，再两日便是僵着，有些小性子了。
终到大婚前夕，二十七这夜，桑汀从父亲书房听训回来，再看摆在架子上的喜服首饰，不知怎的，一时出了神。
在书房时，父亲同她说了许多话，说了母亲，说了姨母，说了稽晟，说了以后，父亲眼角皱纹深了，白发多了，他教她如何自处，像儿时教她说话学步一般，语重心长，牵挂万千。
其阿婆端热水进来，温声说：“娘娘，快早些歇下吧。”
桑汀默默去梳洗：“好。”
可是躺在往日熟悉的榻上，还是辗转反侧地睡不着呀。
安安静静的寝屋点着一盏小灯，熏香袅袅，风拍打在窗棂上，伴随着火炉里火星子噼啪作响。
桑汀阖上了眼，期盼夜晚过去，期盼天明——
正此时，后窗方向传来“哐当”一声。
她眼睫一颤，警觉睁开眼，心跳有些快，紧接着，她听到了轻轻的脚步声，不知怎的，眼前飞快闪过的竟是江之行的脸庞。
小脸一白，身子便下意识往后挪，她张了张嘴，正要喊其阿婆，微弱灯光之下忽现一张日思夜想的脸，冷硬的五官透着多日不见的憔悴。
桑汀惊讶得捂住嘴：“稽晟！你怎么了？”
第81章 . 大婚（中） 未婚夫
稽晟身姿挺拔立于窗前, 身后夜色如织。
多日不见，他身形好似变单薄了，朦胧灯光下隐隐可见眼下两团乌青, 棱角分明的轮廓线条冷而硬, 抿紧的唇压着郁色。
