你习惯回身望去，去找自己的影子：“……克莱恩？”
空空荡荡，仅你一人。房间内连回声都没有，你孤零零坐在他的床上，喊一个不会回来的人。
“你差点被她发现了，加缪。”角落里有人嘲讽。
身躯几乎透明的骑士收回手，他本想替你拭泪，结果穿过了你的脸——他的存在只剩下一片虚无幻影。
加缪偏头探看你的状况，高束的发丝透明飘荡，他眉间因心疼紧蹙。
“如果我当初同意直接带她走……”
影子嗤笑：“没有如果，加缪。按你这么说，问题倒是出在我身上，如果我当年同意她入主政坛，哪轮得上你们。”
“世事本就是个环环相扣的局，缺了哪一环，都得不到完整的伊薇尔。”
老地方，老时间，老成员。
威廉·卡莱尔低头嗅闻自己袖口处，那儿沾上了他不常用的香水气息——福勒小姐身上娇暖的橘子味。卡莱尔家族兴起太快，靠他父亲的军功从平民一跃登天，不像其他豪门家族底蕴深厚，更没办法与先前的莱诺、休伯特相比。当年罗杰·卡莱尔死的过于蹊跷，他甚至怀疑过其实是上头的意思。没有任何准备，匆匆接过父亲手中的位置，不知日夜的浪荡生活一夕之间天翻地覆，踩在脚下的哈德家族将卡莱尔的势头压过，代行职责至今……风光过后，步步艰难。
卡莱尔家族需要休养生息，太多人瞄准了他的血统，威廉知道，他现在最缺的就是一个可靠的联姻对象。
现实容不得他对婚姻再抱幻想。
一个能够给卡莱尔家族提供强大的人脉支持、二者合作不至于让其他家族忌惮的联姻对象。
毫无疑问，没有比福勒主教更好的人选：
福勒主教管理兰顿财政多年，积累下来的油水不可想象；福勒向来不争，却万年常驻政务厅，宠辱不惊，并非表面看起来那样简单；福勒小姐长相不如伊薇尔殿下惊艳出彩，但有贵族教养多年积累养成的仪礼端正、更好的是她性格平和，对血统无甚挑剔，且已适龄，双方见面后都很满意。
未来的妻子令他相当满意，应该能成。
伯克和维斯帕他们该来了吧？
眼前酒杯忽然炸裂，玻璃碎渣散了一地，威廉斜眼看向骤然现身的来人，难得见这个皮笑肉不笑的监视者躁乱。
他的领子被人揪起。
“你们早就商量好了，是吗？你们两个串通好，剩我一个人像个傻子一样给你们跑腿办事！”维斯帕五指鹰钩，掐住威廉命脉，面目扭曲，破口质问道，“我说过，我说过……咱们要做的不过震慑一下她而已，你们却想杀了她！”
威廉勒的双颊发红，他腾出手拍打维斯帕，奈何对方紧紧掐住不放。
“维斯帕大人，您还是先松手为妙，要是威廉大人出事……您可得落一个擅自对高级官员动用私刑的罪名，我敢说陛下也保不住您。”
伯克·哈德不知什么时候已经立在包厢门口，维斯帕听声回头，手下力道暂时松缓，威廉赶忙抓住求生的机会，用尽气力一捅将他远远推离。
伯克悠然漫步，行到维斯帕跟前，亲昵地拍拍维斯帕肩头：“别怨怪威廉，我们三个干的都是对兰顿有利的好事。你不也参与了，而且乐在其中吗维斯帕？”
威廉瘫在沙发上捂住喉咙不住咳嗽，脖颈已现数道红印，方才濒死窒息是他平生经历的极致痛苦。
“这和我们说好的不一样！先前我们商量好，我打通马迪尔堡的关系，你和威廉提供人手。”维斯帕拽下伯克的手，像是沾上了什么恶心的东西，甩到一旁，“我不过想给她个警告，伯克，你直接要杀了她！”
“这不是更方便的做法吗，一劳永逸？感谢威廉大人为我们提供了兵器库的钥匙。”伯克张开双臂给威廉来了个拥抱，遗憾道，“差一点就得手了，结果最后死了个喽啰，听说惹得她很伤心啊。维斯帕大人担心伊薇尔·莱诺看出是谁派来的杀手？哎，不用惊惶，我特地让那些人遮掩身份，现在死无对证，就算她知道也没法将罪名安在您头上。”
“悄无声息地让异端伴随她的野心死在萌芽内，难道我做的不对么，威廉大人，您说呢？”伯克不太想与维斯帕多费口舌，刺杀失败，他的心情已经不太好，还得和旁人再次兜圈子。
威廉扯扯嘴角，借缓气为由，没有开口。
他一朝也能狠心至此，与旁人合谋共同算计曾经心上人的性命。
已非少年心性。
没有得到回应的伯克并不着急，借这一手，成功了当然是好事，失败了却也损失不了他的利益。
一次失败的刺杀，换得试探陛下与威廉·卡莱尔的态度，一举两得，十分值当。
……不得不说，哈德家族已达鼎盛，如能等到兼任盟友与劲敌的默里·林恩亡故，未免不能出位年轻人去坐一坐那个位置。
近来韬光养晦，伯克·哈德养的是更大的野心。
“好啦，维斯帕大人，今日你约大家聚在一块，闹到现在也够了吧？我晃了一圈，看您并没有什么重要的事交待。原谅我年老力衰，加之事务繁忙，还请先走一步。”伯克打完官腔，压根看都不看维斯帕一眼径直出去了，仿佛他来这儿只是为了散个步。
维斯帕感觉全身关节都不受自己控制，他双腿发软，僵坐在地毯上，脑中循环重复同一个事实：自己筹谋多日，差点害死了伊薇尔。
他不想的！他从来没想过让你死！
按照维斯帕的盘算，等你彻底落败、一无所有的时候，他早早盯准机会将你藏起来，谁也抢不走，你也跑不掉。
那时他可以光明正大站在你眼前，不再以替身的身份出现。
你眼里只能有他。
可……怎么会……
他差点害死了你，亲手布置，多日规划，差点害死了你……差点……
维斯帕双眼逐渐赤红，神情失去生气，十指缓缓收紧，挠破身下柔软织料表面，留下深重印痕。
“往后你就跟在我身边了，还有好多东西得学，你愿意吗维斯帕？”
“是的，殿下，我愿意。”
承诺随时间碎成风烟，他的所求步步变质，不可挽回。
威廉见他不对劲，赶紧起身远离。
窗框传来吱吱嘎嘎的残喘，继而变成尖叫。
“哐——”
窗框玻璃震裂，飞洒四溅，箱柜展面破碎一地，吊顶巨灯水晶装饰纹裂脱落，重物坠地。围绕维斯帕，四周形成一片惨不忍睹的破败。
他的情绪波动太大，以至于魔法失控。
正当威廉以为维斯帕要发狂的当口，他都准备好了溜到门口防止这个疯子玩命，狂躁者忽然安定，他应该想通了什么事，突然大字状躺倒，“哈哈”地笑出声来。
无所谓了。
反正无法挽回，多错一事少错一事并无分别。
维斯帕抬手，五指张开，碎玻璃渣划破他的手心，血珠从破皮的条缝里一颗颗冒出，堆积在一块儿。
“嗒。”
一滴血聚合饱满，落在他的眼皮上。
伊薇尔还活着不是吗，阴差阳错恰好达到了他想要的结果。他的殿下那么聪明，伯克·哈德再怎么掩饰，她一定能查清楚是谁做的。
快来，来报复他，来兰顿本土，来皇城。
威廉觉得可怖，赶忙不声不响离开，走的时候不忘带上门。
伊薇尔，他在这儿等你。
等你用最恶毒的方式与他相拥。
维斯帕甜蜜地笑了。
透过门外缝隙，布兰奇手卷握推荐信，虚眼瞄了一会，里头乱糟糟一片。他扣响虚掩的门：“维斯帕大人，我知道您在里面。陛下有令，命您不日离开皇城，前往查尼亚履职。”
晴天霹雳。
维斯帕翻身坐起，望向门口方向，脸色刷地惨白。
大雪方停，旺盛壁炉熏暖的室内开窗透会气。窗外破败枯叶飘进一片，落在文森特与福勒对弈的棋盘上。
文森特双指夹起落叶，转头远远望向皇宫□□尽头，白雪遮蔽视线，目及之处皆为白茫茫一片，太阳从山腰处落下去。
“今年的万灯节也会一样热闹吧？”他自言自语道。
福勒主教自然接话：“没有哪年的万灯节不热闹啊，陛下。”
“听说您的侄女也要出嫁了？”
“是的，真快啊，孩子们一晃都长大了。”
文森特放下那片叶子，用赢来的棋子压在棋盘边缘，思索了一会，按行棋规则移棋上步，笑叹：“我还记得您第一回 教我下棋的时候，我连棋子都舍不得碰，生怕弄坏了。”
“啊，是啊，莱诺陛下夸过您学得比伊薇尔殿下快多了，我记得殿下因为这件事故意和您闹过小脾气。”
福勒主教意识到自己说错话，两人忽而沉默。
还是文森特首先打破尴尬，语带轻松，轻描淡写当小事带过：“她小时候撒娇，惯要我哄，找我闹脾气不过常事。”
“好了，主教大人，轮到您了，请走棋吧。”
“是，陛下。”
冻雨淅沥，你参加完克莱恩的葬礼，整理好情绪前往莫克里安家中封闭区域，检查刺杀事件后的遗留物。
停尸台上白布掀开，尸体横陈一排，面目各异。你负手一一从他们旁边走过，奥尔德里奇跟在你身后，亦步亦趋。
冬日尸体保存容易，尚无尸臭。
他们所使用的武器能对应的都放在身侧，方便你观察。
你走着走着，停了下来，奥尔德里奇俯身问：“怎么了？”
“这个人，我认识。”
你指着其中一具大胡子男人的尸体道：“隶属皇家海军舰卫队，兰顿南方人，麦基。”
那具尸体腰间绑了一根短笛，手上握了把海军惯用的短弯刀。
“我十四岁赶赴西境时，他作为水手跟随在列。”
从军队派的人呢。
“喏，另外一具尸体，也是熟人，他叫尤金。”
能调动军队的人无非几位，总参谋长伯克·哈德，总司令威廉·卡莱尔……还有，他们身后那位。
文森特。
……不管是不是他亲口命令，来自兰顿高层的势力已经打算取你性命。
“让赫尔曼来一趟，准备准备，起战。”
作者有话要说：我的妈呀，掐指一算，凯撒崽好久没出现了！我的天我得把崽捞上来，可怜小崽妈妈下回就捞你！感谢在2020-10-1122:26:36￣2020-10-1222:26:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦￣感谢灌溉营养液的小天使：千夜9瓶；予书5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第174章 、九周目狂悖
“哎呀，猫怎么跑到寝殿里来了！”安娜叫出声，顾忌凯撒堪忧的睡眠质量，及时收了音量。
毛绒绒一团球，尾巴羽毛扇似的摇晃，扫过她的裙摆，不紧不慢绕她脚边而过，高傲漫步。
安娜拍拍洁白丰润的脸庞，觉得自己一定是疯了，怎么会从一只猫眼里读出不屑……不过这是哪里来的猫？怕是哪位夫人小姐抱来宫中不慎留下的么？
不对，它嘴里叼着什么？
火铳？！
她蹲下身一路跟着猫，看它踱步朝凯撒卧室的方向走去，步伐间竟然自带一种独特的高贵气质。猫咪不怕人，见她跟来，勉强赏了半个回头，耳朵耸耸，随意一歪继续坚定朝目标走去。
安娜：“？”猫妖？她伸手想摸摸这只大毛团的尾巴，瞧它竖在空中蓬松如云悠然摇曳，很有抱在手上的冲动。
在她接近的那一刻，猫儿猛然转身，吐出嘴里叼着的火铳，立耳龇牙，粉色肉垫外冒出尖利猫爪，以迅雷不及掩耳之势搭在安娜意图靠近的手背上。猫咪高弓后背，全身毛发炸起对她不停哈气，露出口中锐利牙齿。
安娜吓了一跳，忙挥动玉手赶离：“呀！走开！”
她没看错吧，那猫朝她翻了个白眼？天哪，这都是什么事！不对，完了，火铳，赶紧得把那火铳拿过来，那玩意应该是真货！
那猫踮脚一跃，从门缝里钻了进去，一个不慎，撞上了门口立着的细腰高身花瓶。它晕晕乎乎地晃了晃脑袋，瞥见床上点烛看书的年轻国王惊讶地朝它投以目光，忽地生了脾气，缩到花瓶后理顺弄乱的毛才肯出来。
凯撒毫无睡意，他掀开天鹅绒为料的暗红色被褥，厚重床被顺滑，似是将凝未凝的血，随他的动作流开。西林王城气候温暖，冬日室内未见得多寒冷，他撩开透薄吊顶纱帐，取过稍厚一些的睡袍随意套上御寒，光脚落在地毯上，依稀可见泛蓝的细弱血管和突出的骨骼。
猫儿将火铳摆在面前，安静优雅地坐立，偶尔打个哈欠。见凯撒朝它走近，白软的前爪一把摁住了火铳，喵喵叫起来。
绒毛飘过猫咪鼻前，刺激地它忍不住一个喷嚏，恰好打在蹲身而下的凯撒脸上。
“啾——”
被猫毛吹了满头满脸的凯撒：“……”
本来心情不好又再次出糗的布偶：“……”
一人一猫尴尬对视，两个物种现在心情都不太妙。
那把火铳被猫咪转身一脚，极嫌弃地踢到凯撒手边，假如此时你在现场，一定能读出布偶写在脸上的懊恼。火铳被捡起，凯撒凑近了仔细看上面的花纹，审慎辨认，蓦地扔下火铳俯身前倾双手拢牢布偶。
“你从伊薇尔那儿来，是不是！”凯撒狂喜，笑到一半却垮了，拦腰举起在他手中不停挣扎的猫，自言自语道，“我真是傻了，猫怎么听得懂人说什么呢。”
布偶挠了他一爪子，凯撒吃痛松手，布偶反身跳走。安娜终于赶到，她慌慌张张敲响了门：“陛下，抱歉，是我的失职，一个不慎让那只猫打扰了您的休息！”
猫咪不满地叫起来：“喵——”
