陈棣听了，皱眉看了眼阮妗，向打发狗儿猫儿一样，压低声音道：“有事等我下值再说。”然后转身向谢延告罪：“谢大人，陈某先行一步。”
谢延起身，紫色官服轻轻擦过桌沿，清冽的眉眼温和平静：“陈大人慢走。”
陈棣走后，阮妗连头都不敢抬了，近乡情怯，她连站在他面前都掺杂着无措。
现在的她是站也不是，坐也不是。阮妗咽下喉中的酸涩委屈，别过眸子，转身也打算跟出去。
安静的屋子里传来淡淡一句：“小五，站住。”
昔年的称呼杳上心间。
阮妗如鲠在喉，停住了脚步。
第32章 悔 菱菱，原来恢复了记忆后，想见你一……
“小五。”身后男人又唤了一句。
这次, 阮妗听清楚了，这句小五是在唤她。
阮妗那十根如花瓣的脚趾顿时蜷缩在一起，一股无从说起的情绪席卷全身, 无声一般，令她动弹不得。
谢延站起身, 缓步走到她面前, 他道：“抬起头。”
阮妗顺从的抬起头, 可那白皙的肌肤上，一双眼眶红的厉害。
她唇瓣微颤, 上边满是牙印，其中一块已经变成了浆红色, 咬破了。
谢延凛了凛眉眼, 心底叹息一声。他问：“你今日这一出，又是何必？”
换句话说, 都到了大理寺了, 为何求的不是他。
熟悉又清冷的声音，几乎是一瞬, 阮妗的泪就扑簌掉了下来。面对家里的横遭变故，陈棣的有意刁难, 她都能忍住不哭。
可眼前男人轻描淡写的一句话, 她就控制不住的想哭。
绣着金纹的紫色袖袍拂过她的小脸, 泪水顷刻就打湿了衣裳料子。
谢延手指动了动，一贯矜贵自持的声音也有些微微颤动：“你若有事，看在宋老先生的面上, 我也不会袖手旁观的。”
阮妗看着那三品大员才能着的深紫色官服，眼泪模糊了视线。
他都知道的事儿，她何尝不知, 圣人直辖的实权派大理寺，可比陈棣一个小小侍郎说话好使多了。
可她不能，也不敢。
一段经年的回忆蓦的被翻了开。
三年前在宋老先生的书院，那个时候的阮妗才十一岁，而谢延二十一。
他自身为宁亭侯世子，又是科举状元，仕途通达，家世品貌都相当漂亮，正是春风得意马蹄疾年岁。
阮妗养在深闺，甚少见到男子，这一见，就倾了心。
她抛了面子，丢了矜持，跑到谢延面前表露女儿心意。情理之中，谢延拒绝了他。
那日谢延穿着一袭月白色的锦袍，站在梧桐树下，眉眼是风光霁月，身姿挺如松柏，胸有万千沟壑。
二十一岁的男人，周身皆是被岁月浸染的成熟，就连拒绝她时的神态，都清冷迷人的不像话。
他道：“小五，我只把你当妹妹看。”
思绪一晃又回到了现实，阮菱看着三年未见的谢延，一种说不出的酸涩自五脏肺腑蔓延。
她摇了摇头：“这是我的家事，不劳烦谢大人了。”
谢延有那么一瞬恍惚，攥紧了拳头，虎口处青筋暴露。他倒吸了口气，刚刚某个瞬间，他甚至很想做他从前一直没能做的事儿。
阮妗如今就站在他对面，他连一息都没有拥有过她，却感觉早已失去她千万次。
两人对峙了半晌，谢延神色渐渐清明。
“我知你所求的事儿，刑部尚书那儿，我会去打招呼。刑部定不了的事儿，大理寺可以。”
阮菱抬头微怔，眼前男人声音不疾不徐，宣之于口的每句话都那么完美无瑕。
有那么一瞬，她真的很想问问，他帮她，真的没有一点私心么？在那精致的皮囊下，阮妗突然发现，她一点看不透他的心思。他就像天上的神仙一样，思绪万千也好，波涛汹涌也罢，呈现给自己的，永远是大理寺卿谢大人的端正模样。
阮妗眼底划过一抹黯然。
谢大人就是这么对待五姑娘的。那谢延呢，也是这么看待小五的么
这个答案她猜不到，谢延也给不起。阮妗颇有自知之明的笑了：“多谢大人。”便提着裙摆走了。
既然他愿意帮忙，那她还矫情个什么。
她不欠他的，无数个夜里那些缠缠绵绵流不尽的眼泪，她早就不欠了。
阮妗走后许久，谢延都站在那喘不过气。他捂着胸口，眉心紧紧皱起，陷入了一段他不想，却不得不承认的回忆。
楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。
秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。
圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。
探花郎也算是春闱里赫赫有名的人物了，且最要紧的，经圣人选拔，这无异于是狠狠打了圣人的脸面。
龙颜大怒，圣人下令命刑部联合大理寺严查此次秋闱之事，探花郎那场的考官，无论家世来头，一旦揪出来便当即斩立决！
刑部尚书李安和谢延在大理寺狱翻了一夜的案册，终于在三月十八日那一场翻到了探花郎的主考官。
连翻熬夜，又有圣人的威压，李安已是强撑着身板，见终于能拿人了，他畅快的松了口气，指着那宣旨上赫然陈列的两个字：“谢大人，就是他了，咱们补个眠便去陈府拿人吧！”
谢延盯着那“陈棣”两字，怔出了神。
李安看了眼外头蒙蒙亮的天色和燃尽的蜡烛，只当他是熬夜伤神，累着了。他打了个哈欠，站起身：“我先回去睡会儿，谢大人也勿太过劳累。”
谢延眉头皱了皱，起身拱手回揖。
李安说什么，他一个字都没听进去，满脑子都是陈棣纵容探花郎舞弊，若他真和李安拱手将陈棣推出去，那么他，必死无疑。
陈棣死了，小五怎么办呢？
遍东京城都知，工部侍郎陈棣与长平侯府家五姑娘的亲事就在这几日了。不因别的，只因阮家女儿美貌名动京城，无人不想求娶，四姑娘阮菱无故失踪，五姑娘阮妗不日大婚，多少双眼睛盯在这上头呢。
谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。
一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。
他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。
他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。
后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。
而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。
谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。
可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。
阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。
她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？
她可以满腹热忱，丝毫不掩饰自己的感情是因为她还小，不懂事。可他不能。
春外暖风习习，不知何时下起了小雨，混杂着院里的杨柳枝条，远远望去，像是形成了一层浅碧色的烟雾。
春雨贵如油，就连上天也在为这场人人称赞的婚事助兴。
谢延眼尾处有淡淡红晕，轻轻的笑了。
既然此生，阮妗二字都不能写在谢延后边，那么小五成婚，他合该去送上一份贺礼的。
阮府门前，挂上了高高的红灯笼，院墙之间，都用五颜六色的彩带连系在一起，微风拂过，上边的铃铛就“哗啦哗啦”作响。
下人见是谢延，连忙打开府门，就要进去通传。
谢延瞧了眼里头，丫鬟小厮都面带喜色不停的奔走，他淡淡弯唇：“不必了，把这个送给你家五姑娘就好。”
小厮忙恭敬接过，又问：“谢大人不进来坐坐，我家侯府这会儿正在花厅呢。”
“不必。”清贵的男人撑着天青色的竹骨伞，缓然离去。
阮府后院，阮妗正在试嫁衣试妆发，清沅接过那本诗册，语气有些匆匆：“姑娘，宁亭侯的贺礼到了。”
穿着大红色嫁衣阮妗蓦然回头，而正在梳妆的手一颤，篦子自腕中戛然掉落。
是夜，李安眼窝通红，手臂微微颤抖的的递上了科举案件的认罪呈文。
明亮的烛火下，圣人背手而立，阴影漫过大殿，不耐道：“还不速速递上呈文，苏公公，去拿朕的玉玺来，明日便拖去午门，杀了！”
李安眼眶湿润，哽咽道了声：“圣人！”便跪拜到地上。
圣人转过身，依稀可见繁琐富贵的龙袍，如载华岳的身形顿了顿，满眼迟疑的接过呈文，随后他眼神一凛，将那呈文摔到了地上，厉声质问：“李安，你糊涂！”
李安整个身子匍匐到地上，大声哭诉：“老臣，老臣不敢，是谢大人亲手……按的指印……”
“谢延人呢？”圣人声音冰冷下来，眉眼间流露的怒气比方才李安进屋时更盛。
殿门骤然被推开，隔着月色，谢延一袭紫色朝服，墨发被白玉冠高高束起。薄唇紧抿，眉眼间一片舒朗：“臣在。”
圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指着他：“朕再给你一次机会，纵容舞弊的主考官员到底是不是你！”
谢延脊背挺的更直了些，双目如谭：“是臣。”
“好啊，好！不愧是朕一手□□出来的！”圣人眯起眼，声音也变得幽深：“那么谢延，你可认罪？”
“认。”
干干脆脆，没有一丝拖延。
便是阅历如圣人，也不免倒吸一口凉气。
宁亭侯世代忠良，谢延更是他那届春闱的新科状元，是他一手栽培出来的心腹，放在大理寺狱，奉为上卿。
可如今，他说他纵容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。
谢延虽是侯府世子，可从不仰仗着家族的优渥，愣是寒窗苦读，才拔得头筹的。科举这条路有多难，他付出的了多少汗水，若说是其他人，圣人尚且还能信个一二，可谢延，那是断断不会的。
圣人眼底渐渐地竟浮现笑意。谢延，怕是有了想维护的人。
圣人重新坐回龙椅上，身后明黄帐帘低垂，多年来经历惊骇涛浪的帝王气度，令他的声音变得平静。他没看谢延，而是转头看向李安：“你说，谢延究竟与谁换了名册。别告诉朕，是谢延主考的舞弊那场。”
李安犹豫的看了眼谢延，想起他在狱中嘱咐的话，嗫嚅着眉开口。
半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的声音响彻大殿。
“朕是你的主子，还是他是？李安，再不说话就永远不必说了，朕立刻卸了你的尚书官职，解甲归田去！”
李安惶恐，当即道出了陈棣的名字。
陈棣？圣人对这个年轻的工部侍郎有一点印象，平平无奇，庸庸碌碌。咦？不对，这位侍郎最近好像是要娶亲了，圣人眼底渐渐浮现出不可置信的神色，他一手栽培出来的松柏，竟然为情字所困？
“谢延，是她么？阮家五姑娘。”
一向稳重的谢延脸上第一次出现慌乱，他未答。
可这情形，却是默认了。
圣人冷冷笑了几声：“很好。朕多年来栽培的人竟不配为人。谢延，你枉顾着与朕的君臣情谊，拿着大理寺卿的身份去询私情，当真寒了朕的心，你不是想护住那阮家女子么，朕今天告诉你，你护住了，可你也必得付出代价！”
谢延伏身：“圣人于臣的恩情，臣来世再报。”
圣人龙袍下的拳头紧紧攥在一起，那双幽深泓邃的深眸透着点点赤红。
他语气松乏失了力，像是一根绷紧的弦骤然断裂：“你走吧。”
楚历八年秋，大理寺卿谢延徇私舞弊，圣人大怒，赐死。宁亭侯府被朝廷除却了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。
谢延猛地从回忆里醒了过来，往事历历在目，他的手下意识摸向脖颈。
半晌，他苦笑一声，曾以为陈棣会一辈子护住小五，原是他看错了。
既然重生了，那这辈子，他断断不能对不起圣人，也不能对不起那份压抑许久的情感。
——
东宫，裴澜伏在案上批阅奏折。
纮玉进来时，已是入夜，见自家殿下仍旧保持着他早晨出门的姿势，顿时有些心疼，圣人也不知怎的，这几日折子如山一般的往东宫送，大有撒手不管的了意思。
不过确实，连他这样的人都能看出来，圣人这是在补偿殿下。
于殿下说，可能是劳心劳神，可于外人眼里，那是圣人给的倚重。就好像在告诉文武百官，朕看重东宫，也看重太子。
相比之下，宁王那边就备受冷落，谁都不傻，圣人这是在生周后气。
“殿下。”纮玉进殿，低低唤了声。
案几上的人头没抬，执笔的虎口处都磨砺的泛红，他语气疲惫：“柳柔的身契拿到了？”
纮玉从怀里掏出来一张薄纸递过去：“拿到了，殿下让我去广云坊翻查一通，果就找到了底子。这柳柔当年被长平侯从坊里赎身出去做妾，可没想到那老鸨还留了一份，如今户部那我顶着殿下您的名号打好招呼，就算长平侯说她给柳柔赎身，咱们也可说是捏造的。”
纮玉是打心眼里佩服：“殿下英明。长平侯纳一贱籍女子为妾，这罪名，可比软禁发妻，苛待子女大多了。”
太子“嗯” 两声，又问：“李尚书来了？”
