李媒婆掂着手里的银钱，不动声色地随她笑：“夫人是想把日子挪前还是往后推？”
陈氏陪笑：“不瞒实说，八月应试在即，等秋闱放榜之后，必定涌流大批才子入京，候守明春会试之时。我家老爷常年值守南门之下，唯恐下半年抽不开身，若能把婚事提早办了，那自然是再好不过的。”
“所以是想调前咯？”
李媒婆眼珠转动，陈氏只顾塞银子，没注意到那双眼里的异样之色：“想当初若没有您给温家穿针引线，这大好的亲事未必落到得我们宜儿头上。这事怎么着也是我们温家高攀他们杨家的，你我都是老交情，咱们明人就不说虚的那套，我的确是希望宜儿能够早点嫁过去，这心头啊才算真的踏实。”
李媒婆收起两锭银子：“成，你家孩子就是我侄甥女，这桩亲事还是由我一手牵起来的，帮人肯定帮到底。回头我上杨家探探口风，若是他们愿意松口，我想法子替你把日程提上去。”
陈氏眉开眼笑：“可就有劳李妈妈了！”
这李媒婆收钱干脆，活更实在，交完定聘就要回杨家报信，扬言陈氏等她好消息。陈氏殷勤挽送李媒婆出门，好巧不巧在过院与路过的温浓撞了个正脸。
温浓一愣，陈氏也是没想到会在这里撞见她，脸一下子拉得老长。反倒李媒婆上门说媒至今不曾见过温浓，忍不住多瞧几眼，被陈氏嘎然打断：“你怎么跑到这来了，灶头的鸡汤可烧好了？别等凉了，趁热喝才好。”
温浓被李媒婆盯得浑身发毛，甭管灶头有没有汤，顺着陈氏的意思调头就跑。
“这闺女长得真标致，也是你家的孩子？”李媒婆的眼睛跟胶糊一般紧紧粘在温浓离开的背影上，怎么甩也甩不掉：“怎么我之前来了几次也不曾见着？”
那自然是不想让你见着的，陈氏暗暗咬牙：“说来失礼。当年我刚嫁进这个家时，那丫头就是一副没规没矩的毛躁性子。你知道的，自小没娘管教，当爹的又惯，我这毕竟是后娘，想管也不好管，再大一点又管不了……”
李媒婆懂了：“那你也是挺不容易啊。”
“可不是么。”陈氏含蓄低眉，一路请她出门。
李媒婆赶着时间去杨家，没再追问温浓的事，出了门便像忘了这个人，匆匆道别就走了。她前脚刚走，陈氏还来不及把门上闩，后脚温家就又来了客。
而在离开温家的路上，李媒婆的步子越走越慢，她摸着袖兜的银子，一路思忖，心事重重。待她重新回首再看那间隐没街道人群的老宅子，不觉皱起眉头。
另一边，温家灶里的鸡汤刚端起，烫嘴得紧，温浓搬来板凳小心地吹，还没喝上几口，就被陈氏逮了回去。
起初她还以为陈氏这是不舍鸡汤喂进她的肚而赶来截糊，谁知陈氏压根看也没看鸡汤一眼，拽起她调头就往前院奔。到了前院的堂屋，屋里正坐着两名陌生人。
温浓一进门便注意到对方的衣装打扮，警觉之心提了三分。
“你就是温浓？”
温浓没答腔，陈氏把她往对排的竹椅上摁，忙不迭抢答：“两位差爷，这便是我家温浓，今年参加采选的就是她。”
“……”
李媒婆走后，登门的客人正是这两名礼部的官差，奉行上头的指令来给采选名册上的女子绘人相的。那两人约莫走了好几十户人家，各家姑娘什么脾性见怪不怪，习以为常也不在意，其中一人娴熟地翻开户册：“年纪有点大了。”
宫中采选有年纪限制，选龄一般是在十三以上十七以下。温浓恰恰卡在十七，自是属于采选名单中年纪最大的一拨人。
陈氏手心一抹全是汗，果不其然就听对方接着说：“户头上不是还有一个小的吗？”
她绞着手帕：“小、小的那个年头才刚订了亲、已许人家，这趟采选恐怕不太合适……”
对方皱眉，嘴里咕哝一句什么。陈氏没听清，心惊肉跳地等着，终于等到他们点头：“行，快点画吧。”
另一人早已备好纸墨，提笔开始描眉画脸。
陈氏刚想松口气，转眼对上温浓双眼，一颗心没由来震了震。
这倒不是温浓不配合，相反的她表现得异常安静，既不说话也不违抗，让她坐着不要动，她就真的规规矩矩一动不动，面露柔色、嘴唇上扬。两名官差这一路走来见过不少哭哭啼啼寻死觅活的，可就没见过这般乖巧听话的。
事出反常必有妖，执簿的官差突然问：“她的头怎么了？”
事先并不知道他们会来，温浓额门上还缠着纱布，一看就更可疑了。陈氏险些咬碎满口银牙，努力挤出笑意来：“这孩子冒失，前两日在外头不小心磕伤脑袋，好在大夫说她无甚大碍，很快就会好起来。”
画图的人忽而顿笔：“磕伤脑袋？不会磕傻了吧？”
一言惊醒梦中人，执簿的官差拧眉，吓得陈氏手舞足蹈，慌忙解释：“怎么可能，我家闺女好着呢！”
怕他们不信，陈氏背过身冲温浓挤眉弄眼，指望她能给点表示。可惜她指望错了人，温浓视若无睹，一昧地笑，一直傻笑。
这下画脸的直接搁笔了，拿户册的不顾陈氏的阻挠，提步上前，以不苟言笑的凶悍之姿居高临下俯视温浓：“我问你，你可知道我们是什么人，今日来此又是干什么的？”
“浓儿！”陈氏急疯了，借着拉扯的动作狠狠拧她胳膊肉。这下温浓不笑了，暗暗往大腿使劲一掐，硬着逼红两只眼圈，在所有人都意想不到的情况下提起她的小粉拳，在那名官差身上轻轻一锤，好似又怕又急，弱小而无辜地操着哭腔：“坏人。”
“……”
第8章 翻脸 温浓没觉自己脸疼，反倒替他脸疼……
温爹今早收到陈氏递来的消息，听说杨家来定聘，喜不自禁捎了假，兴冲冲往家里赶。正当他赶到家中，凑巧在门口遇到准备离去的两名官差，紧接着就见陈氏从堂屋哭哭啼啼地追了出来：“两位差爷，求您再通容一二——”
温爹呆在门口，一时找不准状况：“这是怎么了？”
陈氏抬头一见，简直如遇救星，更加声嘶力竭：“老爷！快帮忙拦住他们！！”
那可是公差，贸贸然温爹哪敢瞎拦人，反倒对方主动停下脚步：“你是这个家里能做主的？”
温爹顾不上安抚妻子，忙拱手：“不知两位是……”
“我等奉行今上旨意，由礼部执令对上缴文牒的各户女子进行查籍绘相。”虽说隶属不同，好歹也是半个同僚，两名官差对身着吏服的温爹相对客气一些。
听说是冲这事来，思及陈氏方才又闹又哭，温爹顿生不祥预感：“内子出言不逊，多有得失。可不知这是出了什么事？”
那两人互视一眼：“今期宫中采选严格，广召民间良家子。你家勾了一个名额，可是长女温浓？”
温爹一颗心七上八下：“有何不妥？”
对方的脸立马拉下来：“当然不妥！”
温爹赶紧闭嘴，不敢搭腔。
“内监采选，选出身良家、四体健全，须无恶症、无隐疾。此女心智有异，你们欺瞒不报，是打算就这样送她入宫？你们就不怕欺君犯上！”
这要不是陈氏掐他一把，温爹差点要被这‘欺君犯上’四个大字给吓跪：“慢、且慢，我们浓儿心智正常，怎会有异？”
“是呀！”陈氏气急败坏：“她那是装的，她根本就没事！”
“有没有事你们自个心里清楚。”各家逃避入宫的手段多得是，他们各家各户跑过，早已看化：“我劝你们背地里少作怪，老老实实把该送进宫的送进宫，该送治的赶紧送治。真傻假傻不重要，待到采选之时，后宫内监亲自审查，届时栽在那些人手里，倒霉的还不都是你们自个，谁都没有好果子吃，你们好自为之。”
对方把话撂下，走得干脆。
等人一走，陈氏的柔弱褪得一干二净，风风火火杀回堂屋，恨不得立马撕了温浓。可人走茶凉，温浓早已不在屋中，陈氏杀气腾腾找了一圈，很快在后院听见争执的声音。
温浓心知装傻之事不能善了，趁着陈氏去缠礼部的人，打算回去把鸡汤干了，万一陈氏怒极攻心非要关她饿上几天，起码还能垫肚子。
谁知她才刚溜出门，就被温宜堵住了路。
温家宅子不大，杨家送来的聘礼被临时搬到后院堆置。陈氏还没来得及细数，就被后脚上门的礼部官差给绊住了。反倒是温宜早早听说定聘的人来了，为了避嫌没有露面，直到李媒婆等人都走了，这才悄悄溜到后院数箱子。
杨家祖上曾经可是出过大将领，官威余存。如今虽已不如从前，但家底还在，出手也算大方。温宜心中满意，喜不自禁，却被堂屋发生的事给生生败坏了好心情。
“你果然是在装傻，你根本就没有失忆！”
温宜尖锐的指控蹿入匆匆赶来的温爹耳里，陈氏龇牙咧嘴，好一副人赃俱获的架势：“老爷，你可瞧好了！这丫头又是装失忆又是装傻，鬼主意可多着呢，压根不是什么善茬子！”
“浓儿！”温爹也没好脸色：“这到底怎么一回事！”
这前有狼后有虎的，温浓夹在中间，心叹鸡汤终究是喝不成了：“她都已经把话说得这么清楚了，你还问我作甚？”
温爹虎目圆瞪，面色逐渐黑了下来。温浓懒得与他再装，插起腰说：“我就是不想入宫，我更不想替温宜入宫。我若这么跟你说，你会答应吗？”
“你！”温宜气得直跺脚：“你作梦！”
温浓没有理会温宜，双目直勾勾地盯着温爹，面露哂色：“是。我自知比作梦还难，也就没必要说。”
事到如今她爹还能想不通整件事的来龙去脉、还能想不明白她打的什么主意么？只怕她爹比陈氏门儿更清着呢，倘若装傻能够过得更加心安理得，谁人何乐而不为呢？
“你怎么就不懂？”陈氏生怕温爹临阵退缩，抢着开口：“留下宜儿，将来嫁去杨家，咱温家再苦再难还有她的夫家扶持。日子过得好了，你爹才有办法替你张罗关系，才能令你在宫里不那么吃苦！”
反正姐妹俩谁人入宫都是遭罪，非得去一个的话，难道不该是温浓？陈氏咬紧牙关：“可若是留下你，你能替你爹争取什么？你又能替你妹妹争取什么？你能为这个家做得了什么？！”
温浓像是被逗笑了，双唇一扬，勾起一抹凉薄之意：“就算留下温宜，凭她那副脑子，她又能为这个家做什么？”
“你别瞧不起人！”温宜暴跳如雷，险些又要动手抓人。
陈氏上次吃了暗亏，深谙谁先动手谁理亏，死活拦着她。温浓退开一步，踢了踢脚边的漆木箱子：“还有那个姓杨的，区区北垣城门郎，还是他爹顶的军职，在这遍地皇亲贵戚的京城首府，尔等小卒又算得了什么！”
温爹终是听不下去了：“你给我住口！”
温浓顿声，目光转向她爹，陈氏母女齐刷刷也看了过去。
“再小的军职，他也是你爹的上级。”温爹面色阴沉，神情颓败：“而我，才是真正的无名小卒。”
“是我碌碌无为，只会看人脸色，毫无作为、毫无出息。”温爹眼里带着湿意，嘴巴苦涩：“宜儿与你之间，我只能选择她而不是你。不是因为你不好，是阿爹什么也争取不了，是阿爹什么也给不了你！”
“浓儿，是阿爹对不起你。”
温浓双目一闪，时而悯动，时而讥讽，最后沉淀下来，化为沉静：“你要卖女儿，不必惺惺作态，尽说冠冕堂皇的大道理。”
温爹痛苦的表情一僵。
“你怎么说话的你！”陈氏指着她跳脚：“你爹都是为了这个家，你爹也是为你好！”
“他为的是你的家！”温浓高声盖过她的尖叫，狠狠瞪她：“你们才是一家人，我不是！”
温爹再无可忍，扬手在她脸上重重甩下一巴掌。
这一巴掌下去，仿佛打落了整个世间的声音。
他平时很少动怒，再生气也不曾打过谁，陈氏和温宜看得目瞪口呆，就连耻笑都忘了。温爹打完这巴掌，似乎才觉得偏激过头，嘴巴微张，欲言又止，不敢面对。
但温浓低头捂脸，她深深呼吸，复而抬首，长长吐气——
“你是我爹，我甘愿受这一巴掌，不会像回温宜那样还给你。”
感受到脸上的疼，温浓心觉挺好，一巴掌拍散了掩藏在心底的最后那点曙光，干脆果断：“可是爹，女儿不会永远站在这儿任你打的。”
因为愧疚而有所消减的怒火蹭声复燃，温爹恼道：“够了！温杨两家已过纳征，这门亲事不可言悔！宜儿必须嫁去杨家，你就算再不情愿，这趟采选也只能是你去！”
看，可算说出真心话了？
温浓没觉自己脸疼，反倒替他脸疼，打脸了吧？“从一开始你就是这么打算的，又何必怨我不择手段躲避采选呢？”
温爹被噎得说不出话来，温浓俨然死猪不怕开水烫，索性把话说开：“反正我是抵死不会入宫的，你们更别指望我会心甘情愿替温宜入宫。”
“逃选的法子我有得是，今日不成明日再来。”温浓咧嘴，森森一笑：“你们非要逼我，那咱们就走着瞧，看谁比谁狠！”
这日原是温家过定纳征的大喜之日，却被温浓一通搅和，搅得全家鸡犬不宁上蹿下跳。
当天温浓就被盛怒的她爹锁进闺房，这一夜的晚饭果不其然被省了。温浓喝着空气晒月光，回想被她气得七窍生烟的一大家子，薄瘠的空腹好像也不那么难受了。
饿着饿着，温浓对月自照，虔诚反省，今日还是太冲动了。不该过早曝露本性、不该过早曝露内心。可归根结底，还不都是被气的？隐忍至今究竟图啥，温浓仔细想想，与其憋坏自己，她早该把话说开了。
