姜媛第一时间找图特摩斯, 看来他在这儿，就在她身边不远。少年王子立在船头, 手持长矛凝重地远眺动静，身边围着忠心的士兵, 紧张得挥舞兵器。远处水花和油火一起在河中燃烧, 中间翻涌着血肉模糊的人和鳄鱼。显然他们已经打退了一次进攻。阿巴尔道：“领航的引错了路, 等发现的时候, 前面的船已经搁浅, 进了鳄鱼滩。”空气和温度扶在姜媛肩上, 令她在凉薄的空气中有一丝温暖。
姜媛观察周围, 他们其实也在芦苇丛中，只是这里的芦苇较稀疏，看不出来。她向后看，似乎能影影绰绰看见宽阔的河面。“和外面差别这么大怎么分不出来？”
“也许太晚，大家都睡着了。”阿巴尔道：“我叫了你很久。你睡得真死。”
姜媛不想说噩梦中的情景，她的一身冷汗现在才开始慢慢凉透，凉得刺骨。她听不见一点外界的动静，如果阿巴尔不叫醒她，她有可能在睡梦中被鳄鱼咬死。她试图找到阿巴尔的眼睛，对视一眼，不过这时才想起来，他根本看不见。图特摩斯已经开始下令撤退，太深入的船已被放弃了，另一部分被命令在水上横成一线，换取生命的缓冲。他是王子，人们本能地服从他的命令，直到他们发现自己被留在原地，面对再次袭来的鳄鱼，哭喊声顿时响彻天际。
姜媛的船也在这个之中，船夫已经瘫软在地上，动弹不得。他们的头顶上是雨一样飞过的响箭，无数蜡烛在水面上流淌，有的熄了，有的还烧着，撩起黑烟与刺鼻的香气。后边的船在划桨后退。王子命令将猎豹和狮子放出笼子，猎鹰凄厉的鸣叫撕裂天空。奴隶们跳下河，向船后游，减轻重量，加快速度。姜媛奔向船头，听见图特摩斯冷静清脆的命令扩散在河水上方：“前面的人注意，将船淋上烛油，点火！跳水！”
埃及盛产蜜蜂，上好的蜜蜡家家户户必备，在王子与祭司的船队中更是有点燃彻夜不息的芳香巨烛，与人同高，比人合抱。它们在黎明前最黑暗的时候倒下来，带着奔腾的火，在水上急速燃烧。阿巴尔道：“有东西上来了。”姜媛也已意识到图特摩斯的用意，喊道：“点火！”
他们都感到船头一沉，看见一节死亡的黑色拽着船头，而他们失去了平衡向后倒。这只是侍奉祭司的移动行所，船上没有安排士兵，两名侍女已经脚步不稳地跌下船去，扒着船沿大声哭叫，剩下的腿软得跌倒在地，或者四散奔逃。姜媛利落地冲过去，将手边的东西一推，也不管是蜡烛还是神像地向鳄鱼丢去！她叫：“阿巴尔，命令点火！烧船！马上！”她弯下身，用力拉扯侍女，阿巴尔跟在她身边，将命令转作埃及语大声呼喝。
空气仿佛在火中爆裂，姜媛眼一花，侍女已经水淋淋地立在她面前。关键时刻，是阿巴尔出了手。她立刻转向船边的纱幔火油，撕扯和推倒摆设。烛油和碎裂的瓶罐部件都散在甲板上，将半只船隔开，还没来得及去找火，隔空一支火箭凌厉地射来，猛地腾起的火苗差点烧到她！
姜媛后退了两步，才意识到那支箭差点射穿她的鼻子。她侧头看了一眼，图特摩斯按下手中弓箭。她点点头，拉起裙子，向船尾飞奔！
她觉得阿巴尔和她一起落了水，仓促之中拍在水面上让人眼睛都睁不开。虽然只是蜡烛和火把的火，似乎冰凉的河水也能传来令人不安的热度。她踩在水里，还是接连呛进去好几口，咳得惊天动地。阿巴尔不大会游泳，水鬼一样在水里拽住她。在这种时候，看不见就一点也不是什么好事。她艰难地摸索他的身体，将他的重量移到自己身上，划水向前，又命令他：“放松！”
阿巴尔的胳膊一勒，差点把她压死。他喘息着说：“我真该去学学游泳。”对啊，要不是姜媛被勒住脖子涨得脸通红，真想回他：“你在巴格达和亚历山大港白待的？”
图特摩斯一边命令船继续后退一边让船夫放下船桨，人们奋力向生的希望游去。当姜媛精疲力尽地爬上甲板，腿才开始感到抽筋的剧痛。她回头看了一眼，她总算不至于惨死在火中、河中，或者鳄鱼嘴下。
====
他们心有余悸地退出很远，直到船停泊在尼罗河中。神庙就在前面不远，伫立在小小山坡上的小点，据说再往前行驶一个上午即可到达。但他们停在河上，幸存的人们开始追究罪魁祸首。那个带人搁浅鳄鱼滩的船夫已经成了鳄鱼的口粮，剩下活着的人开始竭力回忆交代船夫的一举一动。事后回想，船上的熏香甚至若有似无地散布着一种香气，那种气味绝不可能在船上用，因为那有可能使鳄鱼发狂。
“那不可能是误入。”图特摩斯冷冷地道：“没有这种误入能深入到让船队搁浅，他是受人指使！将一切注意到的反常都说出来，若有查实，赏赐一袋金币。士兵连升五级，奴隶则放他自由。”
姜媛裹着毯子，喝着热奶，作为地位仅在他之下的祭司，看图特摩斯的表演。很快有人七嘴八舌地交代自己看到的事，船夫近来突然暴富，常去喝酒，底比斯的朋友时常来往，最终有人指认那是王太后宫中的一名侍卫。
这个答案出来的时候，整个船只上方的空气为之一近。未来的法老坐在船的正中，四周跪满奴隶。他手边还抚摸着一头毛发向下滴水的猎豹，后者想来已经很习惯这种场景，舔着嘴打量面前瑟瑟发抖的士兵，掂量该往哪里下口。阿巴尔在姜媛身边发出无声的嗤笑，他在的地方更诡异，凭空落下一片水渍。图特摩斯道：“你说的是真的？”
跪在地上的士兵瑟瑟发抖。他是王子的副卫队长，肩负重任。图特摩斯问，他的脸色可是够难看的。“你知道你这是在指认我的母亲，埃及王太后，拉神之女，伟大的摄政王哈特谢普苏特吗？你不敬的行为，应该被判处死刑。”
埃及王室中地位最高的两人起了龃龉，这样的事只会让人庆幸事发时在船上。船停在尼罗河中，一切不会如他人耳。忠心的副卫队长下定了决心，一敲胸膛毅然决然地大喊：“我能保证！那确实是王太后宫中的侍卫！”或许从此时起，最惨烈的王室倾轧就要拉开帷幕。图特摩斯轻声说：“你撒谎。”
少年王子手持神杖，他此时仍是祭司的白袍。凌晨仓皇的作战，身上满是黑烟与血污，他站起来走到卫兵身边，饥饿的豹子亦步亦趋在他脚边，知道能够开餐，发出愉快的低吼。“王太后没有理由杀我，我是她的儿子，她的血脉联系，我是她女儿的丈夫，她亲口对底比斯宣布我将接替我父王的位子，成为埃及法老。我们唇齿相依，相互缠绕生长，我们之间的感情像纸莎草席一样牢固。”
他伸剑割下他身上的钱袋，袋子落在甲板上，咕噜噜的钱币滚出来，黄澄澄地在阳光下反射可爱的光。而反射在图特摩斯稚嫩的面上的，是老辣的阴沉。
“这是努比亚钱币，作乱的是努比亚人。既然王太后不是计划的人，而你跳出来指认了王太后——那么你才是内奸。”他扬起愉悦的笑，和他手边的豹子如出一辙。王子站在日光下，孔雀绿与金粉描绘的眼角，遍体黄金宝石的首饰，闪耀而威严得令人不能直视，他刚刚指挥船队逃离了鳄鱼滩，他的权威正到达顶峰。他仿佛不是被控制的傀儡，而是埃及未来最至高无上的人。
姜媛微微直起脊背，已经料到这事情的结局。少年王子微厚的唇吐出的命令：“埃巴。”豹子闪电般地扑上去，鲜血四溅在甲板上，抽搐的身体和微弱的惨叫令所有人噤若寒蝉。
那具尸体大约便宜了河中鱼虾，因为即使在他们驶离原地时都没有看到鳄鱼追上来。这肯定是好事。第二件好事是顺了风，他们在两小时后到达神庙。停船的码头直接修入后殿，平静摇曳的水波一路蔓延上石砌的台阶，奴隶们拉着绳子，喊着口号涉水上岸，艰难地将船牵引停靠，看不出一点劫后余生的样子。除了船只上烟熏火燎料和被猛兽啃噬的痕迹，激战仿佛烟消云散。
姜媛看图特摩斯矫健地跳上岸，闻讯前来的祭司向他行礼。他没有多余的应酬，挥挥手就让他们退下。神庙因尼罗河断绝道路而少人维护。苍老的祭司们甚至已口齿不清，图特摩斯自动接任了主祭司。这大约也是他登基前最后一段祭司时光，雨季过去后，他就将与自己的姐姐结婚，成为法老。
于他而言，这大约才是开始。图特摩斯回头找到姜媛的视线，朝她点头。
姜媛直起身体，阿巴尔在她身边懒洋洋道：“偷船比我想象中难多了，我不认路，要是搁浅了可对付不了鳄鱼。兴许你该下去和那位小王子谈判谈判，要艘船和人手来。”姜媛不置可否：“那你呢？”
“我留在这里，如果谈判无法达成，就继续执行原计划。”在空中半隐半现的食物袋子浮起来晃了晃，如果能让人看见，大约能被吓死。阿巴尔笑道：“但我不觉得你会失败，你不是最擅长对付这样的小鬼？”姜媛反唇相讥：“难道你指的是你？”
空气轻浮地掠起了风，吹动她的裙角。“我遇见你的时候，你可没有打扮得这样漂亮。”
姜媛懒得理他。不过想了会儿，除此之外确实也没有其他办法。她活动了下身体，换来侍女稍微整理了下装扮和假发，I便起身下船。轻飘飘的亚麻布很凉爽，洁白的裙子随着脚步摇曳，姜媛沿码头的台阶走上山坡高处，就能来到装饰华美的院子。大理石砌了泉池边缘，可爱的蓝睡莲依托着白石头，正在水中绽放。
比起神殿的偏远，风景的绮丽却让人更诧异。这是她没有见过的，比巍峨的卡纳克神庙与底比斯不同得多的，绮丽又神秘的埃及。
沿河的风光兴许都是这样湿润秀美，无处不树立着荷鲁斯的雕像，姜媛走过墙边时比了比，它们只有人高，鹰头锐利地逼视着她。摩擦光亮的铜镜里能隐约看见自己的样子，浓妆艳抹的眼角，上臂束着的金环。黑发垂肩，头冠艳丽。她足够瘦，突出来的骨头撑起衣服，让这件裙子很好看。
毕竟她也是个女性，有正常的虚荣心。她笑了一下走过去，穿越石榴与葱郁的海枣。重重殿宇的墙上刻满华彩壁画，浅黄的石砖与雪白的石膏雕塑，宝石磨碎的耀目色彩点缀装饰。树荫之间，少年王子正站在水边，居高临下地眺望尼罗河荡漾的波光。
他并没有扭头看她，即使姜媛走到他身边，坐到地上。她够累的了，还有伤在身，能坐绝不站着。他道：“尼罗河很美丽，这是我的国家。埃及将永远强盛，尼罗河将永远激荡，哺育人民。哪怕我与王太后如何争夺法老之位，我们永远都不会忘记这一点。”
姜媛确实有些讶异，如果不是他的高度正与坐下来的姜媛平齐，大约会忽略他是个孩童。只是要是把未来的埃及法老当弟弟看待，恐怕会吃一个大亏。图特摩斯哼了一声。“王太后不会杀我，她更乐意能控制我。没有我，她坐不稳摄政王的位置。——但我没有这样的顾忌，有你的帮助，我能从容地杀了她。”
他的语气很是自信，他仍是祭司的装扮，手持神杖，浑身上下没有一丝毛发，可他傲慢而庄严的目光却已经是一名端倪初现的法老，他长久地凝视河水，仿佛凝视自己心爱的国度，还有生杀予夺的权柄。
姜媛避而不答：“您很聪慧，也很自信。您今天展露出的才华，真是令我刮目相看。”
图特摩斯道：“这难道不是你跟随在我身边的原因？”
姜媛意识到他不再以尊称和她说话，兴许这是翻译的巧合，或许不是。图特摩斯终于将注视着尼罗河水的目光转投向她：“你在观星台上消失之后，我就该想到你会出现在我面前。你第二次向我跪拜了，你想对我说什么？你原本就想要对我展示你的神力，宣读女神的神谕？你还要我怎样的坦白才肯说出你的来意？”他的目光在姜媛因水融化的透明肌肤上一掠而过。
“还是，”他说：“像所有变幻莫测的埃及众神，像好胜残忍的斯芬克斯，你必须要我猜出你的身份，才肯向我展示你真正的面貌，梅瑞兹格？”
或许应该说法老不愧是法老，手段全都一样。……如果说不是，大概会被杀。姜媛平静地保持着沉默。图特摩斯并不需要她的反应。从上一次神庙相见值周，他的态度转变得无比坚定。哪怕姜媛生着异族面貌，人总是倾向相信自己想要相信的事。神明降临在他的面前，对他说“您是法老”。太阳船跪在他面前，整个底比斯说：“您是法老。”
图特摩斯道：“我应允你，你将成为伟大的拉蒙之下最强盛的女神，我们的子嗣将成为最伟大的埃及法老，统治尼罗河，延续我埃及盛世，永垂不朽。”
他面上是希望和胜利，狂热的色彩。那种欣悦的野心并不让人觉得反感，而能令人切实地感受到他与远在底比斯的那位王太后确实同出一脉。“很抱歉要谢绝您的垂青。”姜媛不得不说话了。“我地位低下，没资格生下法老的孩子。我追随您的目的仍和当初一样，我要祭品。那颗宝石还没送回无根之水，我的使命也还未完。”
图特摩斯的呼吸惊讶地停了一瞬间，可以想见他没有料到得到的回答是拒绝。
“我可以派人送宝石回去。”
姜媛笑了一声：“您的母亲哈特谢普苏特王太后也对我提出了一样的要求，而您看到了之后的事，我从观星台上离开，来到了您的身边。”
她动了动姿势，在他脚边转坐为恻，这样的姿势能比他低些，仰视着他，而目光又不卑不亢，平静而淡漠。“您其实只需知道，我并不是一定需要协助。”
在观星台的事之后，她的话很有说服力。图特摩斯的面色有些难看：“那你完成了使命之后，又为什么不留下？和我生下孩子，我能让你拥有至高无上的地位。你难道不想成为拉蒙神之下最权威的女神？”
“你还有妻子，埃及长公主，未来的王后，与你一同执掌埃及的姐姐，难道哈特谢普苏特会坐视我们的结合？”姜媛笑笑的说：“现在的你，能从王太后的手中保护我吗？”
少年古铜色的面上掠过一抹难堪。他确实不行。和王太后哈特谢普苏特一世比较起来，他还太弱小。哈特谢普苏特何等尊严高贵，她是法老之女，法老之妻，法老之母。她辅佐了上一任法老几十年，她已是埃及无冕之王。他确实还太年轻，年轻和弱小就是致命的原罪。他站在那里，握着双拳，紧紧盯着姜媛，有一瞬间他的脸上似乎掠过一抹杀意。他道：“难道你就不怕我会先一步杀死你——”
姜媛也没有放在心上。
“您无法保证完全杀死我，您也无法保证我不会反扑。”她微笑道：“您是想要我在这里杀了您，还是想要我回去，投向您的另一边？”
图特摩斯说：“……你的侍从，舍普瑞呢？”
