那陈相公也是，这般纵容那姑娘，完全不知好歹。依我看，他们家就是被那五百两银子给烧得。非要折腾出是非来。
可就算有五百两，那庄子恐怕也维持不了多久。到时候，他们再想卖了那庄子，也是烫手山芋，无人再敢接手了。”
“对了，听说你娘家侄子曾经想说给陈家姑娘来着，如何了？”
“快别开玩笑，我娘家可没那么钱，跟着陈家一起胡闹。他家姑娘能把天挖个窟窿出来，咱们普通人家可消受不起。”
陈母偶然间听了这些话，气得浑身颤抖，终是没能忍不住，上前破口骂道：
“我陈家既然愿意买庄子置地，自然就能养得起。与你们这些闲人何干？
我姑娘那手种菜的好本事，又岂是你们这些长舌妇能比的？一天到晚，就会凑在一处讲人家是非。也不知道回家去，好好把屋子收拾利落了，在院子里种点菜，贴补家用。这倒好，人家还没笑话你们过得邋遢，你们倒有脸笑话起别人来。
还说你那娘家侄儿，长得瘦脸猴似的，大概一年都不带洗一次脚的。这样的人还想聘我陈家女孩，我们陈家可看不上这样的脏货。”
陈母此时火力大开，浑身气势十分吓人。竟不管不顾，把所有上她家提亲的男子统统都编排了一遍。
直骂得这些长舌妇人各个颜面扫地，说不上话来。还有人连忙抱着洗衣盆，灰溜溜地跑走了。
陈母这边也算大获全胜。她冷哼一声，挺直着腰杆，带着吴妈，便回到家中。
一路昂着头，径直走进房里，关上门来，她才忍不住落下泪来。
陈父被她吓了一跳，连忙上前问道：“夫人，你这是怎么了？怎么突然就哭了？”
陈母泪眼婆娑地说道：“我只恨这些婆娘好生欺负人。我闺女到底怎么了？不就买个小庄子，我家花的钱，又关那些婆娘什么事？她们就到处编排人家是非，把咱们宁儿的名声都给坏了。就好像我闺女上赶着她那臭脚丫子的娘家侄子似的。也不看看他家配不配得上咱们。”
陈父连忙为妻子递上布巾，又劝道：“你同那些婆子一般见识做什么？家里发生这么多事，你还没习惯吗？那些人禀性愚钝，不明事理，大多听风就是雨。
咱们家风光了，他们便靠上来，没话找话，夸两句。咱们家落魄了，他们便要踩一脚。踩不上，他们便要凑在一处，硬说些是非来。你若总听他们那一套说辞，岂不是中计了，自己反倒心里气闷。还不如关起门来，咱们好好过日子就完了。”
听了这话，陈母越发哭得厉害，又说道：“你当我爱睬她们？我愿意放下脸皮，同那些长舌妇吵架？我这也是没办法，如今大好的后生听了她们闲言碎语，就不来跟宁儿提亲了。我这么好的闺女，将来可怎么办？宁儿都十五了，村中谁家丫头这么大，还没定亲？说起来，这不得怪你当初眼瞎，非要看中那文秀才。”
陈父听了这话，忍不住叹了口气，又继续劝道：“我看你当真是被那些闲言碎语影响了眼界。官府也没有明文规定，女孩必须在十四五岁定下婆家。更何况，之前那些来提亲的，多半是冲着五百两，如今没了五百两，他们就不愿意来，可见都是一些目光短浅的小人。宁儿若嫁给他们，又哪里能有好日子过？
宁儿一直不愿意理会那些人，也正是看穿了这点。你闺女都能想得明白，你这当娘的，又何必为了那些人伤心难过？总不能随便挑一个歪瓜裂枣，把女儿嫁过去吧？就算你愿意，我还不答应呢。”
陈母委屈地说道：“我也知道那些人不好，可来了一二十个上门提亲的，总归能有一个人品端正的好人吧？谁又想到，他们都是势利眼呢。”
说罢，又哭得满脸是泪。
陈父只得又温声安慰一番，“你也莫要难过，我如今倒有个打算，不妨说来你听听？”
陈母擦着脸，示意他快说。
陈父叹了口气，又说道：“之前那些人也就算了吧。往后若咱们家再起来，你也莫要去搭理那些人。如今宁儿一心扑在庄上，你让她这时候成亲，反而是误了她。倒不如再养她几年。到时候，若这庄子做起来，不如咱们给宁儿招个上门女婿。”
陈母难以置信地看向他，颤声问道：“招赘？这可能吗？”
陈父抚着胡子说道：“有啥不可能？我一早看出来了，咱们宁儿与别家姑娘不同。这几日，宁远又跟我说了，他这妹子实在了不得。叫咱们千万别束住她的手脚，叫宁儿放开手去做自己想做的事。咱们心疼宁儿，如今就别给她添乱了。与其随便找个夫家，不如想办法招个上门女婿。
到时候，他跟宁宁姓氏，与咱们同住在一处，还不是由着咱家摆布？这样岂不是也没耽误宁儿？反而也能让她过得舒心？”
“这……”好像也错。
陈母越想越是这么个理，一时间竟也不哭了。
陈父又解释道：“我也是见过曲家人，才作此下策。曲家便是曲娘子当家做主，她跟张相公也十分恩爱。若宁儿也能如此，岂不是很好？”
陈母越发动心起来，于是点头说道：“罢了，那帮势利小人看不上我闺女。我还看不上他们哩。等我闺女把那庄子做起来，他们再来求，看我还搭理他们？等几年，想办法给我闺女挑个老实本分的上门女婿。看不气死他们？”
陈父听了这话，一时有些哭笑不得。好在夫人总算不哭了。
…
后来，陈母便索性落下脸来，谁也不再搭理了。就关上门过自己的日子。
就算有相熟的客人登门找她，陈母也只是虚与应付，甚至有些冷淡。
日子一久，便没有人去陈家找不自在了。
反倒是那文婆子，如今疯疯癫癫，听说陈家又出事了，陈宁宁坏了名声。她便想办法，胡乱凑了些礼物，亲自跑去陈家，想把两家的亲事重新再续上。
只可惜，陈母硬气，根本就没见她，直接便让婆子把人打发走了。
文婆子反倒闹了一肚子气。回家便跟她儿子埋怨道：
“那陈家好生过分，如今咱们上赶着给她做脸面。偏偏他家却不知好歹，不懂得就坡下驴。如此行事，怨不得他闺女嫁不出去。”
此时的文秀才根本不耐烦听他娘的话，直接甩上门，便开始闷头抄书。
事到如今，这对母子越发无话可说了。
可那文婆子心里却还犯委屈来。分明是她被人算计了，且不是有意的。
可如今，儿子却彻底同她离了心。就连话都愿意同她说了。
文婆子难过得大哭一场。
如今的她，早就没了之前那股蛮横之气，人也变得温和许多。可村里的人仍是不愿意搭理她。
他们再提起她，无非会说，那个脑袋不好的婆子吗？原本她儿子有着大好前程，都给她搅和坏了。
还有那坏心眼的妇人会故意问她，“城里的儿媳相得怎么样了？绸缎庄的大小姐跟你儿子挺相配吧？”
文婆子常被气得满脸通红。可如今她身体不好，家里值钱的东西早就卖光了。她也不好再同那些人打架，只得默默忍了下来。
这人如今竟瘦成了一条柴，模样也难看得厉害。
…
文婆子这边境况很糟，马俊生那边也不算太好。
自打徐丁卯被抓，马俊生生怕受到牵连，便躲在家中，埋头苦读。
等到风声好不容易过了，又听说陈宁宁花了几百两银子，买了一个不能种粮食的破庄子。
马俊生顿时觉得十分解气。
那陈宁宁就算有几分美色，却也是个没脑子的草包。
那陈宁远就算再有才华，也是个糊涂蛋。不然，怎么也不阻止他妹子如此行事。
马俊生一时心情大好，便又跑出来呼朋引伴。上蹿下跳的，把陈家这事当作笑话，说与别人听。
原本陈宁宁在潞城也算小有名声，甚至有些富裕商户，想过聘她做儿媳妇。
经马俊生这么一宣传，陈宁宁的好名声便毁了大半。
那些原本中意陈宁宁的人家，也纷纷另聘了别家姑娘。
马俊生暗自得意，“陈宁远，你不愿意把妹子嫁给我，如今没人愿意娶你妹子。等你妹子拖成老姑娘，还不是得给我做妾？”
果然，书中自有黄金屋。只要好好读书，往后他自会高官厚禄，娇妻美妾。
只可惜，事情并未如他期待得那般发展。
很快，徐丁卯的案子判了下来。
徐丁卯认了诬蔑同窗之罪，如今已经下了大狱。
至于陈宁远那边，一朝沉冤得雪，又被恢复了秀才功名，甚至还赔偿了银子。
马俊生又生了一肚子闷气。
想必将来，他和陈宁远定会在考场上争锋。
只是比起陈宁远那种有天赋的才子，马俊生这种滑头，差得可不是一星半点。
如今他也只能靠些投机取巧的手段，力图压过陈宁远一头了。
就这样，马俊生难免走上了另一条道路。
…
另一边，九王终日繁忙，等到好不容易空下来，他便随口问来安：
“那陈宁宁如今怎样了？”
来安连忙回道：“陈姑娘如今在种地。”
九王皱眉说道：“她不是一直在自家院里种地贴补家中花销吗？如今她父亲重回书院作先生，陈宁远也恢复了秀才三甲的身份，每月都有银钱禄米，她又何苦再做这苦差？”
来安连忙回道：“不是这样，陈姑娘买了一处据说种不出稻米的庄子来，如今她正带着一庄子人，日日种地养猪呢。”
九王听了这话，微微攥紧了手中的龙佩，又沉声说道：“她倒是闲得很。只怕到头来，竹篮打水一场空。把那一千两银子都花了，看谁还会去接她的烂摊子。”
说完，他便垂下眸子，开始喝茶。
不想，来安又继续汇报：“之前主子吩咐安排人手到陈姑娘身边，这回总算有了机会，我们便弄了人到她庄上去。
据那人回报，陈姑娘管理庄子倒是好手段。她亲自去看了田中土质，便说种稻子也无用，便带着人直接种了黍米。后来当真让她给种活了，黍米长得比稻子好。后来，她又上山采了草药，给猪崽喂下，那些猪崽也活下来了。
如今那庄上的人可是对陈姑娘信服得紧。陈姑娘又找人育种，说是想弄出适合旱地种植的粮食来。陈姑娘想把她的庄子做成‘天下第一庄’。”
九王面色一沉，把卡在喉咙里的茶水直接吞进肚里，又把茶碗扣在桌上，才皱眉骂道：
“小姑娘到底眼皮子浅，一天到晚只会白日做梦。她又不知道天下第一庄，到底是个什么样？就算她能种出黍米来，能让庄上的人吃饱饭。就她那山地土质，与别人的沃土差了十万八千里。还想做天下第一庄，简直是痴人说梦。”
来安一时也摸不清他主子的情绪，这是生气了，还是在讽刺？
他一时也不好接这话茬。
却听九王说道：“陈家受了这么多冤屈，又被王生平坑了不少钱，你吩咐下去，赔给他家。”
刚刚还说陈姑娘痴心妄想，主子又想送钱给她花？
来安自幼便跟在王爷身边，为人精怪乖觉，又硬着头皮问道：“王家财产早已充作军费，王爷上次还说要给兵士加俸禄呢。如今可要拿出来一些，先陪给陈家？”
九王双眉紧锁，一脸不悦地骂道：“王生平手下不是有一群狗腿蛀虫吗。当日，他们跟着王生平为虎作伥，作威作福，欺压良民。如今自然要付出代价来。不然，难道要等到人死了，再去阎王殿申冤受审吗？”
来安听了这话，连忙领命道：“我这就去办。”
九王又问道：“这都过了多久，那些人还没种出药草来？我看那群老学究，倒不如一个小姑娘会种菜了。”
来安一时无言，只得硬着头皮说道：“还请爷再宽限他们一些时日。”
九王抬眼，自语道：“我给他们时间，谁给我兄长时间？安排人手盯死他们，一日种不出仙草来，就不许他们回家。”
来安吓得直接匍匐在地，嘴里连连称是。
九王却没有理会他，反而径直走到窗前，看着青山绿水，也不知他再想什么。
过了好一会儿，他又说道：“叫你的人盯死陈宁宁，看她到底有多会种药草？”
“是。”来安连忙点头应下，只是他心中却叫苦不迭。
那庄上虽说都是些罪奴，可却藏龙卧虎。
如今前任指挥使曲风前就在庄里坐镇，所有人都在他管控之下。他们的人虽然混入庄子，只是根本无法靠近陈姑娘身边。
这些消息，也是他想尽办法挖来的。
现如今主子正恼着，来安也不敢多言。
却不想，九王突然转过身问道：“你还有何事未报？不得隐藏。”
来安惊得一身冷汗，连忙说道：“曲风前如今就在那庄上当庄头。”
九王剑眉微挑，又问道：“还有谁？”
来安只得继续说道：“陈姑娘的长兄陈宁远，如今跟着闫怀柳学习。”
见主子面色无异，他又咬着牙继续说道：“前工部侍郎袁大人的小公子袁洪哲，被陈姑娘委以重任，负责拟建庄上养猪场以及养鱼池；前御马监李大人一家，颇得陈姑娘看重，如今正负责养猪。张太医之子张槐，尤其得了陈姑娘青眼，如今负责育种。此外……”
林林总总报了一堆人名，却也没见主子面上有半点不耐之色。
直到来安说得口干舌燥，好不容易汇报完了。
却见他主子突然挑起嘴角，淡淡说道：“也不知道她是福运临头，还是厄运缠身。有了这群人，这庄子怕是不好收拾。”
来安连忙又说道：“不如叫我们的人，想办法支援陈姑娘？”
九王冷哼了一声，“大可不必，若她管不好这庄子，不如回去当她的闺阁小姐。”
来安连忙应是。
九王也不再理会他，拿起马鞭，便往外走去。
来安连忙起身相送，却见自家主子正把那块龙形玉佩，裹进帕子里，收到怀中。
“……”这块儿玉佩定是极好的，否则主子也不会这般珍视。
