见周擎宴找存在感，饶有兴致地问他：“上次舞会上那个美人还好吗？周先生的眼光真是两个极端，不是找唐莺那样地下的，就是找美人那样天上的。”
周擎宴不知该哭还是该笑。
陆崇不等他作答，故意找他不痛快，话中有话道：“你想什么呢，那个人叫楚楚，是周先生的继妹。连继妹都不放过的那叫畜牲，你说是不是，周先生？”
常安放下瓜子，用手捂住张大的嘴巴：“真的吗周先生？”
周周擎宴一想起楚楚就头疼，随手从果盘里抄起一只橘子朝陆崇扔过去：“你-他-妈就知道找我不痛快！不谈正事我可回去了。”
“回去？找楚楚吗？”常安懵懂的眼里夹着一丝不怀好意。
周擎宴无话可说，朝他们大吼一声：“你俩可真不愧是天生一对，都够损的！”
陆崇见好就收，继续跟他说正事。
“其实呢，基本上每一年的救济会都少不了唐世南，不是筹备善款，就是采买物资，要么就是放粮食。反正不在这个环节，就在那个环节，终归是少不了他的事。”
“唉，救济会这里面的油水可不小。”
周擎宴叹了一口气，最近几天因为楚楚的事情心烦，烟抽多了就有了点烟瘾。但在陆崇明令禁止抽烟的情况下，只能将一只未点燃的香烟叼在嘴里过过嘴瘾。
“这里面可不仅仅是一点油水的问题，说是民脂民膏也不为过。唐世南多征集善款不说，他还打着赈灾的名义逼迫商家按照市场价格的一半将粮食卖给他，买的很多，但真正发放出去的粮食估计连一半都没有，剩下的他要么私藏起来，要么转手卖到别的地方。你看——”
陆崇将手中的资料反过来，随手拿钢笔给他计算：“……这一转手就是四五倍的利润，按照这样来算，每天的纯利润也得一万多大洋，这还是不加被他私藏起来的那些善款。”
周擎宴原本觉得不算太多，但被陆崇这么一演算，最后的数字倒是把他吓了一跳，他满脸诧异：“唐世南这老头子野心确实够大，明明都半截埋到黄土里的人了，还整天净弄这些不义之财，难不成还能被他带到土里去不成？”
不得不说，这国难当头旱的旱死涝的涝死，这些从事商业的人实在是有钱的不得了，相比之下，他们这些行伍之人倒显得像是穷光蛋。
就这一万块大洋，光军饷就够多长时间了？他老爹一个陆军总司令的工资也才七百多块！
他家里有钱那是因为攒了好几代人，可对于那些普普通通的人家来说，唐世南这不到一个月时间贪出来的，是他们几辈子也赚不来的。
果然，跟陆崇合作是他前半辈子最明智的决定。
“成州那边又开始打仗了，战事吃紧可能又要征收税款了。也就是成州离江北还远，这些狗崽子们还能多蹦达一会儿。”
周擎宴叹了一口气，有人为了安宁抛头颅洒热血，但也有人为了一己私欲将穷苦人民的生命看得一文不值……
“成州啊……”陆崇笑了笑，意有所指地看了周擎宴一眼，“听说去年唐老爷刚在那边花三十万大洋买了一栋别墅，估计还没住过人。”
周擎宴也看了陆崇一眼，两人相视一笑：“那好办了，我就勉为其难地帮他尽一尽家国大义。”
常安那边吃完了瓜子，又开始吃橘子，毫不嫌弃地捡起被周擎宴丢到陆崇脚底下的小蜜橘，一边吃一边漫不经心地跟他们透漏风声：“其实呢，我偷偷去过唐家，唐家有些奇怪，至少在我看来是这样的……不知道你们信不信鬼神之说，但唐家确实不一般。”
常安一边说一边抓过一把松子递给陆崇，陆崇自然不会自恋到认为那是给他吃的，任劳任怨地给她剥壳子。
对于常安说的话，陆崇自然是信的，可周擎宴不信，笑话她：“鬼神？看你这小姑娘穿衣打扮为人做派都挺新潮的，怎么还信这些东西？”
“是我高看你们了，毕竟像你们这样的凡夫俗子，自然难以达到我这样的境界。”
常安故作老成地叹了一口气：“其实呢，唐家的某个书房里有一间密室，密室直直地通向后花园，而后花园的位置有一股极其强大的气息，古代的修道之人几乎人人都十分向往找到这样的地方——”
常安怕他们不信，继续给他们讲述霍正被绑架到密室的事情，讲着讲着忽然戛然而止。
“……我记得霍老先生曾经说过，唐世南去江南拜访过他，可是……我从密室里救出霍正，好像也是那段时间，所以说唐世南早就在计划了，我总觉得霍家有危险。”
如果唐家抓霍正不是个人恩怨，而是想针对整个霍家的话，那就可怕了。
陆崇早就觉得事情不简单，只是被常安这样一说，脑中形成了一条清晰的线——他原本以为唐世南只想要江北，一直以来都忽略了他对霍家的计划。
周擎宴后知后觉地想起什么：“之前听唐莺说过，唐家好像一直供奉着一位‘老佛爷’，而奇怪的是这位老佛爷不是什么信仰，而是确实是存在着的一位人物，当然这是我的猜测，因为唐家会定期大规模的往西南方向的山里运送一些物资。我原本想继续问下去，但唐莺说一切都是她父亲在操办这些事情，她自然就一无所知了，甚至连唐世南唯一疼爱的那个小儿子也从来没有插过手。”
常安皱眉：“西南方向的山？断头山？”
“你知道那里？”
“谈不上，我只知道那里有许多游魂。”
周擎宴古怪地看了她一眼，心里忽然信了宁县对于这“仙姑”的传言：“那里确实死过很多人，据说山上曾经有个村子，一百多年前遭到土匪血洗，后来那座山就被占了。”
常安跃跃欲试：“改天我要去看看。”
陆崇按住常安摇来摇去的脑袋，正色道：“最近不要轻举妄动，南方有些势力在蠢蠢欲动。”
接着，陆崇顺了顺思路，讲出自己的猜测：“唐世南大概是想先把霍家内部搞垮，然后武力占领收入自己囊中。只是如今没了霍正做要挟，他可能要重新改变计划了，至于断头山——”
还没说完，陆崇看见旁边的常安乖巧地将右手举了起来，示意自己有话要说，陆崇道：“你说。”
常安低头绞着手：“真的霍正是被我救出来了，但我又在里面放了一个假的。如果单纯是绑架的话，不交流不接触，应该不会被看出来……”
“既然人质还在，那唐世南应该还会按照原计划，用霍正去跟霍家换取一些东西。至于报纸上说霍廉与他勾结一事也就有迹可循了，估计是他自己传出来的，借助霍家内部的裂缝贼喊捉贼，目的是为了让霍家狗咬狗，自己削弱自己。”
常安四处看了看，还好霍正没在家，没听见陆崇说他们狗咬狗。转念一想才想起来，霍正去了陆公馆，不知为何，他最近总跟林逸阿齐凑在一块儿。
周擎宴则是听得一脸懵，可看出自己是个外人，他们两个才是一家人了——他的思绪还停留在“真的救出来了，假的还在里面”那断。
周擎宴虽然听不大懂，但并不影响他知道大体上说了什么：“那照这样说，那老头子也太贪婪了，既想向南吞并霍家，又在江北暴力敛财。”
陆崇冷笑道：“只怕他贪心不足蛇吞象。”
“可是——”常安伸手拉了一下陆崇的袖子，脸上带着一丝迟疑：“……断头山上可能真的有活佛，传说中占山为王的土匪大概就是那所谓的活佛。只是不知道他是什么来头，能让唐世南这老狐狸为他所用。”
周擎宴脸色大变：“所以说，如果这一切都成立的话，那活佛在操纵唐世南，野心大的不只是唐世南，还有那尊活佛……”
陆崇眯了眯眼：“唐世南倒是不足为惧，只是他背后的人大概是一股很强的势力。敌人在暗我在明，以后凡事都要小心了。”
陆崇送走忧心忡忡的周擎宴，返回来对常安说：“所以，我没有调查出来的那些要追杀你的人，大概也是那活佛派来的。”
常安点了点头：“就是不知这活佛是何许人也。”
陆崇沉吟片刻，对常安说：“这段时间先搬到陆公馆住，你自己一个人我不放心。”
常安见陆崇不像是在开玩笑，也不再矫情，乖乖点了点头，转身去房间收拾东西。
第36章
正如前几天陆崇他们三个人猜测的一般，几天之后霍家果然收到了恐吓。
这天早上，管家老霍按照惯例打开大门，可一打开就看到门口一片狼藉。
几个护院躺在血泊里早已经断了气，从伤口上看基本上都是被一刀致命的。
门口还摆着一只方方正正的木头盒子，不知是什么。
老霍被吓了一跳，连忙喊了几个家仆过来，让他们将门口的尸体处理掉，自己则是抱着盒子去报告了霍仁海。
随着冬天的到来，霍仁海的病情又加重了不少。
原本他就不是欺骗霍正的，他的身体是真的不大行了。只是后来一想，就算几个孩子知道了又能怎样，徒增伤心罢了，于是就让老霍一起继续瞒了下去。
他坐在藤椅上，对着那盒子凝神片刻，不一会儿一边咳嗽着，一边打开了木箱子。
打开之后，里面赫然放着一只血淋淋的手。
霍仁海也是见过大世面的人，他出来打拼时不是没有受到过这种恐吓，自然不会被这些小把戏吓到。
只是看着那只手，他内心忽然有一种不好的想法，于是伸出满是皱纹的枯手，将那只断手拿了起来，翻过来一看证实了自己心中的想法。
霍仁海看着断手手心里的那颗小痣，忽然眼前一黑，浑身发抖，紧跟着呼吸也变得急促起来，嘴唇褪去血色变得乌青一片。
老霍见情况不妙，赶紧把那箱子和手拨开，一边给霍仁海顺气，一边找喊下人将家里的医生唤来。
那医生是个洋人，身后紧跟着两个同样是金发碧眼的女护士，一起匆忙跑过来。
医生让两个手下将霍仁海放倒在地上平躺着，自己则是拿出各种用具给他做简单的检查，然后用酒精擦拭他的血管，给他注射了一针镇定剂。
他操-着一口蹩脚的中文斥责道：“之前不是告诉过不能让霍先生受刺-激吗？他的心脏本来已经坏了，支撑不了很长时间了，今天经过这种糟糕的事情，剩余的寿命更加的少了！”
老霍也觉得自己是老了，越发的不中用，竟然直接就把这种来历不明的东西拿给老爷看，心里难受极了，抖着双手默默擦眼泪。
那洋医生见老霍连连说对不起，又是一副可怜的样子，也于心不忍：“我给他打了镇定剂，估计要过几个小时才能醒过来，我给他开的药记得按时吃，至于能活一个月还是两个月，这就要看上帝的旨意了。”
等霍仁海情况稳定下来之后，医生找人将他抬到卧室的床上，躺下之后又测了测他的心跳，确定平稳之后才放心离开。
那洋医生离开后，老霍不再佯装镇定，跪坐在那只断手的前面伤心地哭了起来。
那是他从小带大的孩子，怎么会认不出来呢？
霍正的右手心里从小就有一颗痣，小时候不懂事经常当成芝麻去啃，啃伤了就来找他擦药，每次啃每次伤每次都不改。
这就是四少爷的手啊……
到了下午时分，霍仁海才醒过来，眼睛呆呆地看着屋顶，花了很长时间才重新聚起精神。
老霍给他到了温水，扶着他的后背将他扶起来，把温水给他喂下。
霍仁海喝了水之后舒坦了不少，精神稍稍起来不少，老霍连忙张罗着下人去给他准备午饭。
霍仁海摆了摆手，嘴巴一张一合的，似乎是想要说什么的样子，老霍连忙将耳朵凑上去，只听见他哑着嗓子说：“快去找霍廉，让他派人去救阿正。”
老霍不明所以，霍廉虽然认祖归宗，但很少将自己的事情告诉他们：“可是二少爷一向行踪不定，这要去哪里才能找到他？”
霍仁海由于着急，眼睛有些红，老眼含泪艰难地开口：“陈二爷…去找戊行码头的陈二爷…”
老管家不知道二少爷跟陈二爷有什么联系，甚至有些怀疑老爷是不是犯老糊涂了，但无计可施，也只能死马当活马医，按老爷的话派人去联系陈二爷。
返回时经过大厅，老霍思忖片刻，又忙去了偏厅，拿起电话给陆公馆打电话。
前几天霍正还用陆公馆的电话给霍家打过，说是自己待在江北陆公馆，要老爷子安心。
电话顺利转接到陆公馆，是林逸接的电话，他刚从牌桌上下来。
陆崇和阿齐出去办事，常安则是喊了几个下人凑成了一桌牌。
林逸听到那边是一个苍老的声音，说自己是霍家的老管家，哭着求他要陆崇帮忙救救小少爷，还说大恩大德无以为报之类的。
林逸有些懵，打断了他的话：“小少爷？霍家的小少爷不是霍正吗？”
林逸抬头看了一眼大剌剌地将腿踩到凳子上的霍正，他分明正在那儿玩的不亦乐乎，双手双脚都十分健全，难不成霍老爷还有个私生子？
“是的，是我们家小少爷…”老管家拧了拧鼻涕，跟他说了莫名被人送来断手的事情，“那正是我们家小少爷的手啊，我是从小看他长大的，万万错不了啊……”
正在怀疑之际，那边常安开始催促他：“就差你一个了，还打不打呀？再不过来，我们就跳过你去出牌了。”
林逸堵着电话另一端，喊了霍正一声，告诉他：“说是你们家老管家，不知是真是假，说你的手被砍了，还被送到了家里去。”
霍正敛下笑容看了一眼常安，常安也在看他：“你没跟家里说被绑架的事？快去说一声，别让你父亲担心。”
霍正挑了挑眉，总觉得自从陆崇受伤之后，常安像是变了一个人…变得母了，越发像是一个女孩子。
霍正接起电话，对面的确是老霍的声音，开口道：“霍叔，您别担心，我活的好好的……那只手也不是我的。跟老爷子说，这一切都是唐家的阴谋，最近看守院子的护卫多派一些，万事小心。”
