“先生！你就等着我们给你考个举人回来吧！”
“不止考举人。”王希礼显得有点儿激动，少年面色微红，傲然道，“还要那五经魁！”
他嗓音不高不低，掷地有声。
引得众人纷纷侧目，多看了面前这瘦削病弱的士子一眼。
说是病弱瘦削其实也已经不大妥帖。在张幼双的魔鬼训练下，王希礼身子也好转了不少，面色红润了许多，只是他凤目薄唇，高颧骨，面相本来就稍显刻薄。
祝保才愣了一愣，勾住张衍脖子，大笑道：“好好！五经魁！”
附近的考生们听了，心中暗暗撇嘴不喜。
还没考就放出这等大话，未免太过猖狂。
乡试按照《五经》分房阅卷，每一房每一经都要择一个第一，即所谓的“五经魁”
“五经魁”中的第二名为亚元，这第一名就是大名鼎鼎的解元了。
正当众考生心中冷笑的时候，忽有人看到了那黑皮肤的少年身旁站着的郎君。
乌黑柔软的发，一双琉璃猫眼，如洞彻的水精琉璃，温文尔雅。
一位越县的考生嘴巴张了张，眉心一跳，惊愕地问：“郎君可是越县那位榜首，张郎君？”
那小郎君微微一愣，露出个淡淡的笑容来，“正是在下。”
观其模样，也不过十四五岁的光景！
既如此，那他身边的儿就都是越县明道斋，那位大名鼎鼎的张娘子门下的学生了？？
自从县试那一榜放出来，那位张娘子和其门下的明道斋俨然已在周边地区出了名。
众考生错愕之余，不由自主地收起了方才心底那抹轻蔑之意，争先攀起交情来。
“在下是吴县的刘榕。”
“在下是越县的范立新。”
“……”
“这位是？”就在这时，范立新终于留意到了这些少年身旁的男人。
男人，或者说俞峻穿得很是朴素，方便易行，甚至有些灰扑扑的模样。
他提着盏牛皮灯笼，微微拢着眉头，除却容貌之肤白貌美，这打扮竟完全看不出来是昔日的解元。
范立新和刘榕等人第一眼甚至还以为这是前来应举的考生，可是他看上去却又隐隐有些不同，这股如秋霜玉刃，冷冽贞劲的气致，却是这一身打扮所难掩去的，认作考生竟隐隐觉得有些冒犯。
王希礼不悦道：“这位是我们先生，俞先生。”
范立新等人吓了一跳，忙弯腰行礼，“原来是先生！失礼失礼。”
这位俞先生点头会意了，便不再多言。
一番闲谈过后，时间已经不早，考场门开。
在这朦胧的天色下，少年们个个如临大敌，绷紧了身子，纷纷奔赴向了考场。
乡试、会试属国家的抡才大典，为防作弊管理及其严格。
不过在此情况下作弊的手法也五花八门，光是外帘作弊就分了“活切头”、“蜂采蜜”、“蛇脱壳”等等令人眼花缭乱的名目。
和上回县试一样，明道斋的众人说不紧张那是假的。
不过在此之前有张幼双帮着猜题、拟题，有针对有侧重的复习，想想又纷纷觉得踏实、安心。
目送着猫猫等人进了考场，张幼双请车夫帮忙调转了马车，却隐约看到了个熟悉的身影，穿着打扮得很是光鲜亮丽，眉目还算硬朗。
张幼双心里咯噔一声，皱起了眉。
是她的错觉吗？她怎么好像看到了她上回那个相亲对象薛鼎？
自从上回相亲闹出了那个乌龙之后，张幼双就再也没问过对方的消息，毕竟她和薛鼎别说结缘了，不结仇就算是好了！
薛鼎怎么会在这儿？还是说她看错了？
不、不可能。
张幼双对自己的记忆力一向很有信心，再说了那位普信男之前给她留下了很是深刻的印象。
浑身一凛，张幼双稍微留了个心眼，提前离开了贡院，打算回去之后打探打探薛鼎来这儿究竟是干嘛的。
考试的过程不消细说，三场考试下来，众人神态都不错，神采飞扬的模样。
第三场一考完，少年们就迫不及待地来报喜。
“考的这三场都是先生之前画过的内容！”
“先生所说的那几篇单篇也都考了！”
“先生帮我们猜的题果然又中了！”
孟屏儿惊喜地睁大了眼，“大哥，真的吗？！！”
就连孟敬仲脸上也含了点儿淡淡的笑意，轻声说：“这回怕是真能够考上了。”
他行事稳重，没把握的事一向都不会说。
孟屏儿捂住了嘴，眼里溢出了喜悦的光芒。
既然这么说，那十有八九的确是稳了！
乡试发榜多用寅、辰日支，取龙虎榜之意，故名龙虎榜，又因为是在秋天桂花开放之际，故又名桂榜。
范立新等人早已不是第一次考了，早已将这里面的门门道道摸得清清楚楚，笑道：“倒不必与他们去挤！未免失之稳重，倒不如等报子自己过来。”
王希礼无不认同。
张衍无可无不可，祝保才倒也是无所谓。
这回明道斋的少年们都自觉考得不错，便也听从了范立新等人的意思，兴致勃勃地在酒楼叫了一方酒席，等着报子来通知。
五更时分，布政司衙门便开始张榜了。
这回张幼双也没跟过去，她第六感一向很准，特别是在坏的方面，既然起了疑，就要追查到底。
酒楼里，范立新饶有兴趣地和张衍他们八卦：“你们可知晓这回的主考官是谁？”
自问自答说：“这回主考官乃是杨逅，杨期生，杨大人！”
大梁乡试主考官两人，同考四人，主考多从翰林院选派，而同考却没那么讲究了，所选的多为地方上的教官。
而这位杨逅为礼部侍郎，是服阙（守丧期满除服
）后来主江南省乡试的。在士林中很有声望，是个清贵的大儒，范立新提起都是一脸崇敬之意。
众人正说说笑笑地讲着话，又等了片刻，报子果然来报喜了！
只听到酒楼外面一片喧闹之声，几个报子骑着马飞奔而来。
酒楼内除却张衍他们这一桌，还坐了不少故作姿态，忐忑地等着报喜的学生。听到这动静，都不由自主地迈开脚步奔了过去。
那几人栓了马，一片声叫。
“快出来！中了！”
“都中了！”
一片拥拥挤挤，敲锣打鼓之中，为首的报子到了张衍面前，喜不自胜地笑道：“恭喜张小郎——张老爷，高中江南乡试己卯科解元，京报连登黄甲！”
解元！
众人一片哗然。
张衍微露讶异之色。
他知道他这回考得不错，可是解元这个名次还是超出了他意外许多。
范立新几乎目瞪口呆。
解元！
这张衍竟又中了解元？他这岂不是要中连中六元的意思？
这还没完，那报子又笑着朝王希礼行了一礼。
“这位是王老爷吧，恭喜王老爷高中了江南乡试己卯科第五名亚元！”
竟真的是五经魁！
非止酒楼内的考生们一片骚动，窃窃私语。
王希礼故作淡然地点了点头。
而祝保才竟也是中了，难以自抑地紧紧抱住了张衍！
“中了！！我娘知道肯定要疯了！！”
最令人诧异的却不是张衍、王希礼等人，而是孟敬仲。
那报子唱道：“恭喜孟老爷，高中江南乡试己卯科第三名亚元，京报连登黄甲！”
那一瞬间，孟敬仲险些失手打翻了茶盏。
不禁失声问：“谁？？”
那报子笑道：“是孟老爷！恭喜孟老爷你高中啦！”
……
起先是茫然，将这“我中了？”在心底翻来覆去，颠三倒四地念过了三四回，渐渐地，孟敬仲再也无法保持平静了。
那报子又继续往下接着念。
明道斋竟是整整中了六个！
范立新慢慢合拢了嘴，没听到自己的名字，心里间一时有些不是滋味。
都考了几回了也早就习惯了。这回虽又未能中，到哪能攀上这交情倒也不错。
李郸没中，虽然失落但很快又打起了精神。
正当众人击掌相庆，拥抱在一起大笑大叫之时。
那守在衙门前，候着放榜的考生们，听闻这唱名，纷纷骚动不安起来。
明道斋的学生竟足足中了六个。
这怎有可能？！都出自一位夫子门下，这其中定然有黑幕。据说那夫子还是个女人！
还未等省城的老百姓们谈论今年这场乡榜，流言便悄然在考生中传播开来。
据说放榜当日，听闻那位张娘子门下竟连中六人，考生们群情激奋，大呼这断无可能。
“断无这可能！”
“这其中定然有黑幕！”
说是这明道斋六人事先买通了考官，考官贿买考题，双方暗中勾结。
更有甚者嚎啕大哭，大骂这乡试不公，甚至冲上前去将榜纸撕了个粉碎。
情急之下，乡试的主考官杨逅只得站出来，表示会进行调查，以示安抚。
八月的江南省省城，本是桂花怒放的时间，此刻却弥漫着一阵肃杀之意，一场淅淅沥沥的秋雨从昨夜下到了今日。
府衙内，两位主考官和四位同考，并大大小小的官员，正彼此交谈着。
杨逅作为主考，官职又高，自然是全权主持调查。
大堂中，杨逅皱眉问：“可查出来了这流言的来源？”
下首的官员顿了顿，面露迟疑之色。
杨逅察觉出不对，登时冷了脸，“你大胆说就是了！怕什么？！”
那官员面露为难之色：“这……的确是查出来本科有舞弊之嫌，据李房考交代，他确是收了几位举子的银钱，合起来足有百两之多。”
李房考！
众人脸色不由一肃。
可知，张衍这卷子正是出自李房考房内的。
需知这乡试的卷子，是由各房抽签统一分配的，房官若看到了合心意的卷子，便会加圈加点，作评定，再送到副主考处，这叫做“荐卷”。
而副主考阅后，则加之以“取”字送至主考。主考看了若也觉得写得好，则再加之以一个“中”字。
张衍的卷子，既从李房考房里出来，这就十分微妙了。
“至于流言……查出来是个叫薛鼎的人先放出去的……”
话音未落间，这顺宁府的知府已遽然变了脸色。
杨逅不动声色地看在眼里，并未多言，只沉声道，“如此，把那叫薛鼎的人给带上来。”
顺宁知府终于忍无可忍地从座位上奔出，请求道：“这当中定然是有误会的！”
杨逅淡淡道：“胡知县，若我未记错，这薛鼎是你妻族的小辈吧？”
顺宁胡知县一时语塞：“这……”
杨逅便不再看他，只对下首的官员道：“还有那张衍，和那张氏，明道斋六人，也一并叫来问话！”
这卷子是他批的。
以为理法精妙，清气盘旋，绝无疵累，是具才情气魄之绝大者。
能写出这般文章的人，杨逅并不以为此人会作弊，更何况九皋书院声名在外，此人之前就被点为了案首，又连中了小三元。
但如今流言甚嚣尘上，李房考查出受贿舞弊已是板上钉钉的事实。
江南省向来富庶，又是这文气所在，若闹上去，圣上震怒降下旨意也不是没有可能的。就算是为了他自己的仕途着想，他都得把这张衍叫过来问话，哪怕不叫上张衍，明道斋的人也都得查上一遍。
下首的赵敏博面色登时也变了，张嘴刚想要说些什么，杨逅一个眼神扫了过来，又只好讪讪地闭上了嘴。
从乡试高中的欢欣雀跃，到被打入地狱，只在这一瞬之间。
收到这个消息的时候，张幼双正在查薛鼎的动向。
一离开贡院，她就留了个心眼，甚至连发榜都没去。
听闻这个消息，张幼双心里咯噔一声，冒出了“果然”这两个大字。
薛鼎……
她有预感，这次舞弊案绝对与她脱不了干系。
人的第六感有时候是很准确的，哪怕她现在找不到证据，但她不惮于从最坏的方向来作打算。
等她急急忙忙赶回旅店的时候，明道斋众人正团团围坐在桌前。
俞峻坐在正中，一只手搭在膝上，眉眼如柳叶薄刃，凝了些秋雨寒意。
一见到张幼双，学生们纷纷站起了身，叫道：“先生！！”
张幼双心里虽然也着急，但没表现出来，而是先安慰他们，示意他们先坐下。
“别着急，这里面肯定有隐情。”
王希礼尤为激动，这位敢爱敢恨，脾气不怎么好的少年，气得面色泛着病态的潮红。面色扭曲，咬牙切齿：“考不过便恶意中伤，将恶水浇在人身上！”
处于风暴中心的张衍倒是表现出了与年纪并不相称的冷静，他想的是，目前的问题在于，究竟是谁恶意中伤？买通了考官陷害于他们？
张幼双愣了愣，老怀欣慰。她真是失态，还不如猫猫冷静。
张衍竟然还反过来安慰她道：“儿行的端做得正，再考一次也无妨的。”
张幼双看向俞峻，征求对方的意见，“俞先生。”
乌黑的瞳仁映着窗外疏疏的秋雨，在此刻仿佛具有看透人心般的力量。俞峻问：“你有想法？”
这清冽的嗓音仿佛具有安定人心的力量。
张幼双一颗心瞬间就安定了下来，斟酌着说：“有，但我不确定。”
