若不是拾翠忠心，听到了她倒下的微小动静，不放心之下前来查看，她可能甫一重生就要因为整夜的高热不褪而再次离世吧。
虞莞以书遮面，压下一闪而过的剧烈情绪。
上辈子一步错，步步错。等她发现深陷泥淖时，已葛藤缠身，无力回天。但是既然苍天有德，给予她重活一世，她定然——
拾翠微微发红的眼眶打断了她思绪：“这是怎么了？有谁在外面欺负你了么？”
拾翠听闻小姐关心时，眼眶一酸，泪珠便无声落下：“小姐，外面的丫鬟都说您高热不褪，可能会，会离开……”
她当时听得清晰，虽然那人不敢宣之于口，却分明是这个意思。
她诉出心事后，心中一时又是愧疚又是后悔。本可以咽下酸楚，不让小姐听到这些污糟话烦心。现在倒好，一时嘴快，却白白脏了小姐的耳朵。
心中唾骂自己，却忍不住继续倾吐：“她们还说，说小姐的病不合时宜，恐怕会担心小姐的姻缘……”
说到此处，拾翠抽噎着顿住声音：“小姐，您这一生病，要是真的赶不上春日宴，那可，那可如何是好……”
先前那些话虽然不敬，却也道出了实情所在。春日宴关乎着虞莞，乃至同她一般身份的贵女们的大好前程。
本朝明令不兴选秀和，皇室意欲嫁娶时，便由宫中主持，邀请公子或贵女们入宫“赏春”。
久而久之，春日宴就成了选秀的婉称。
今春三月，太后已向京中官宦女子们广发请帖。闻弦歌而知雅意，这下京城人人都知道，皇室有意为两位适龄的皇子择宗妇了。
春日宴上，若是得了太后或者皇子的青眼，被择为皇子妃，进一步就是太子妃，再进便是凤命加身，恩荫家族。这等事关前程荣宠的大好事，怎不使京中沸腾？
就连一向刻板古怪的虞侍郎，接到帖子时都忍不住双手颤抖。直到这时，他才突然想起西院有个无人造访的孤零零的绣楼。
拾翠想到这里，忍不住眼底一黯。老爷连小姐的及笄礼都不曾记得，更遑论婚嫁大事。而一向与小姐不对付的夫人更不会主动揽活。
若去不了春日宴，她恐怕就要眼睁睁看着小姐无人问津、熬成老姑娘。
可距离开宴不过五日，小姐却突然之间高热不褪，莫非是天意都如此狠心？要毁了她跳出去的唯一机会？
心绪荡至此处，仓皇之感渐渐浮上拾翠心头，却在与小姐对上视线时一顿。
她从未见过小姐如斯神情，犹如行过死荫之地的一泓秋水，见之使人一个激灵。
她听见虞莞以一种不疾不徐的语调说道：“错过春日宴，也未必是坏事。”
春日宴是她上辈子踏错的第一步。想到这里，虞莞的面色一凝。
比起上辈子遇到的那些腌臜事，变成老姑娘又有什么可怕？至少衣食皆是虞府供养，不费自己一毫一厘。
她自重生时就打定主意，逃出上辈子的命数，必须错过这场宴会。
突如其来的高热，倒成了推拒的绝佳借口。她宁可风寒好得慢些，也不想喝下拾翠带回的药。
正思量着该如何与拾翠解释，却听见绣楼处传来一阵阵凌乱的脚步声。
虞莞拧起弯弯烟眉，是谁会前来这无人问津的西院？声音不止一人，显然并非前来探望，甚至还不怀好意。是她那视她作无物的继母，一直瞧她不顺眼的妹妹，还是……
“咚咚。”两声敲门声过后，门外的不速之客就不请自入。只见一个瘦高个头、两撇山羊胡须，一副文士装扮的中年男子被五六个膀大腰圆的仆妇围着，气势汹汹地迈步前来。
好生滑稽。虞莞不客气地勾起嘴角。
那文士，也就是虞莞的父亲虞振惟瞧见女儿嘴角笑意，以为她欢欣于父亲的探望，脸上也挂了三分假笑。
绣楼的房间不大，被这乌泱泱的一片人占满，压得人呼吸都有些不畅。虞振惟开口便道：“女儿染恙，为父先前一心忙于公务，听闻之后便甚为挂心惦念，不知静养三日后，女儿可好些？”
挂心惦念还能让她在这里求生不得躺了三天？恐怕是府中流言纷纷，传入他耳中，才想起原来还有一个等着捞皇子妃位份的女儿。
眼下还有两日，听说女儿高烧唯恐错过日子，这才急了眼，巴巴地赶来“探望”。
虞莞对他的来意本就有所猜测，听了他的话之后更是倍感索然无味。她凉凉开口：“不劳父亲挂心，尚未大好。”
言下之意，尚未大好也不用你来多管闲事。
虞振惟脸上薄薄的笑意顿了一下，顷刻之间便恢复笑容，好似什么都没发生般继续道：“若不曾大好，不如为父把你接到前院养病。那处也更宜人些，你好得更快，莫要错过佳时。”
原来在这等着。恐怕那些孔武的仆妇们并非摆设，虞振惟打的是先礼后兵的主意。她若是拒绝，就要被几个仆妇架着出门。
前院是他们夫妇二人的地盘。到时候，她纵然百般反对，也要被赶鸭子上架，捆也要捆送到宫中去。
可是就算反对无用，便要和这个刻薄寡恩的父亲虚以委蛇，演那劳什子的孝顺戏码？
虞莞毫不客气：“不如留我在此处自生自灭，说不定比在前院好得还快些。免得误了父亲的良辰吉日。”
“良辰吉日”几个字她咬得格外重些，讽刺之意溢于言表。
拾翠被她突然出言不逊吓了一跳，轻轻抽了口气。
“你！”被直晃晃戳中心思，虞振惟登时脸色发青。他久经官场上，人人养气功夫不浅，家中又以他为尊，妻女事事顺从，许久没听得如此直白的讽语。
虞莞不给他反应过来的机会：“与其等我病好，不如给小妹改个八字，让她提前及笄赴宴。我看她想当皇子妃想得发疯，不如遂了她这个心愿。”
上辈子，虞莞记得清楚，那个从小针对她的异母妹妹就是用这么一招，想从她手里夺走请帖。
那时候，虞莞还把它看作救命稻草，紧紧抓住不肯松手。
为了防住虞芝兰，她还给心中怨憎的父亲行了跪叩大礼。
那时候的虞振惟满面踌躇，在继母的威逼和她的决绝中摇摆许久，才把帖子还给她，还赢得了她不少感激。
婚后但凡她有了什么赏赐都不忘捎给虞府一份，为此没少被宫中人嘀咕。
天意多么弄人，上辈子她求之若渴，这辈子她不欲争抢，所得的结果却截然不同。
虞振惟的怒气被虞莞眼中笑意彻底点燃。
他指着虞莞的鼻子破口大骂：“你既出言不逊顶撞父亲，又借口推诿宫宴，对国不忠，居家不孝！冥顽至极！来人，把她给我带走！”
那几个仆妇听得一声令下，便迫不及待架住虞莞和拾翠，向门外抬去。
“小姐……”拾翠有些慌申，她不明白为何明明小姐三日前还十分期待赴宴，只一场大病就改了想法。
又是为什么突然与老爷呛得不可开交。
虞莞只轻轻拍了拍她手臂，回给她一个安心笑容。
“没事。”
第3章 赐婚
虞府前院。
前院是正房夫人赵英容与她一双儿女的住所，这回却为虞莞生辟了一处落脚处。
虞莞双脚落地时，已有个郎中拎着药箱，在门口等候。待她刚一进屋，那郎中就迫不及待为她请脉。
虞振惟在一旁屏息，一动不动地等着结果。
“高热已褪！脉象已然转好了，调养几日便可恢复元气。”
听到想要的结果，虞振惟的胡须微微翘起，心情快慰了少许，连带着这个一见面就出言不逊的女儿也没有那么不顺眼了。
来日她得了皇家的青眼，必会感念他这个父亲的恩情！
虞莞见状，微微摇头。比起这个一眼看透的父亲，她更在意的是另一件事。
她那名义上的母亲和妹妹呢？不仅不阻挠她赴宴不说，连出面都是由一向不理后院事的父亲来做。
是不敢冒头，还是另有后手？
果然，相安无事的假象不过片刻，当天夜里，打更人敲了一声更鼓的时候，虞莞的小院传来“哗——”的水声，打破了宁静。
“什么人？”
守夜的下人摸黑跑到虞莞的房间，一个黑影从她房里窜出，拎着水桶横冲直撞地夺门而出，碰歪了不少人。
“是谁？”忙乱中竟无人拉住那个黑影，任她溜走。
“那是——”有人似乎看出什么端倪。
“嘘！”
烛灯点燃，照亮了虞莞的屋子。众人只见拔步床上的被褥与罗帐上一片水渍，尤其是湿透了的被褥中间，还有一块拳头大小的冰。
大小姐呢？
几人竟发现，虞莞坐在床边的绣榻上。
先是好整以暇地看了她们一眼，又凝视着那不成样子的床铺，若有所思。
丫头们低下头，不敢直视她仿佛洞彻了一切的杏目，趁着夜色的小动作瞬间无所遁形。
她推开门去，错落的假山间，果然看见一个人影。那人见她身上干爽，一刹那惊诧后，迸发出更大恶意。
虞莞对那双淬了毒的眼睛回以一个微笑。
手段不高明，但是足够管用——倘若她不了解这对母女，今夜必会中招。她沾了冰水再发高热，虞振惟骑虎难下，只能让二女儿顶了空缺。
可惜她虞莞一向不惮以最大的恶意揣度赵英容和虞芝兰，能把她生母留下的嫁妆扣住，再倒打一耙说她娘家财物的人，有什么做不出来？
想必她宴后回家，还有得热闹。
第二日，继母赵氏终于出现。身后嬷嬷手持托盘，其中摆放着好些成衣与首饰。珠光华缎，一看便价值不菲。
“这些都是为你明日准备的。到时定要艳冠群芳才好。”
“多谢母亲细心为我准备这些。”
两人相视一笑，仿佛昨晚的插曲从未发生过。
赵英容暗中松了口气，不知这妮子是真没心眼、还是城府深得她都看不出破绽。但是既然她看起来什么都不知情，就是给了台阶，这出戏就还得接着唱下去。
想到虞振惟昨晚的警告，赵英容只能把不甘尽数压在心底。
心中恨不得掐死眼前的人，她还是亲热地拉过虞莞的手，仿佛对自己亲女儿般说：“以你的品德容貌，春日宴定能大出风头。不过有些话，我这个做母亲的还是要说——”
虞莞越听越觉得不对劲。训诫她宴会上要进退有度、不辱门风也就罢了，怎么说着说着就成了提携娘家、开枝散叶了？
为何这个一向见不得她好的继母，仿佛笃定她能当皇子妃？细细想来，连虞振惟昨日也流露出类似态度？
左想右想，依旧百思不得其解。干脆把这一桩悬案压在心底，留给日后。
虞莞一闪而过的错愕没有逃过赵英容的眼睛。她咬了咬后牙，暗恨道：这丫头真是命好，平白享了死人的哀荣，真是身在福中不知福！
——
四月十八，春日宴。十数辆马车停靠在宣阳门，贵女们依次下马，再由接引内侍带入宫中。
虞莞今日换了身浅紫色妆花缎缂丝对襟振袖长裙，只用一支步摇把乌瀑般长发别在一处，耳畔夹了一对米珠流苏耳坠。除此之外，再无其他装饰。
这一身把她的雪肤花貌衬得清致贵气，裙摆摇曳间气韵浑成，站在一众或清水芙蓉或瑞气宝光中脱俗而出。
记忆中，这十数女子中只有两位当选，其一是她，另一位是柳詹事家的嫡幼女柳舒圆。但是临近婚期，这位柳小姐却不知道与二皇子薛晏清有了什么龃龉，草草提了退婚。
她的视线在那位宝光熠熠的柳小姐身上多停顿了片刻。不知这辈子，她与二皇子的婚事还能顺利吗？
接引内侍高声宣唱着名单，众女随着内侍的指引，自宣阳门入宫，缓步行至绛雪轩中。
绛雪轩是御花园中一处依水而建的亭子，附近桃杏、杜梨、乌桕成片盛开，是宫中赏春的绝好去处。
轩中主位坐了个穿着群青色织金描花罗缎、抹额盘起满头霜雪的老太太，正眯眼看着她们。
众人不敢怠慢，一齐行礼：“恭请太后金安——”
“各位请起。”太后旁边的嬷嬷道。
虞莞藏在众人中，趁起身的片刻悄悄抬头，上辈子小产、没见到一向关照她的太后最后一面，亦是她的心病。眼下的太后精神矍铄，行动灵敏，看上去倒是个健朗的老太太。
她松了口气，胸中块垒消融了少许。
逆料太后此时竟然也一一注视着贵女们，与虞莞视线凌空撞在一处。虞莞下意识一慌，却见太后对她露了个笑，微微点头。
她心中微惊。
“这绛雪轩中春景怡人，哀家一人欣赏未免太寂寞，就邀请了你们这些年轻人陪我这个老婆子一起看花。”见众女落座，太后缓缓开口。
“太后千秋，怎么说自己老呢？依我看还年轻着。”
“这绛雪轩中春景果然怡人，远胜宫外千百倍，太后心疼我们，才让我们好开了眼界。”
底下人纷纷接话。太后依次赏了说甜话的几人。那几女心中一喜，得了太后的赞赏，还能把敕造的赏赐当成添妆。即使没有入选也不算空手而归。
如此一来，其他自矜的女子也纷纷开口，莺啼燕啭之间，场面更加热烈。
虞莞坐在左手行三的位置，呷着奉上的六安瓜片。眼下情形正合她心意，有了别人专美于前，无须她刻意出丑，也能平安落选。
只是——
不知是否是她错觉，时常能感觉到太后目光在她身上短暂停留。
待几位女子一一显了拍马屁的神通，才发现太后只一味微笑，甚少开口应答什么。众人面面相觑，场面顿时有些冷清。
即将冷场之际，太后身边的嬷嬷说：“两位殿下来了。”
话音刚落，侯在门外的太监就唱名道：“大殿下、二殿下到——”
轩中人纷纷一振，整理起衣饰发鬓，誓要摆出最美的姿态。一时间只有虞莞动也不动，只一双眼朝着那两人望去。
