“陆栎本就是贫寒子弟，父母早逝，是他姑母一手把他拉扯大，前不久他姑母又离世了，科举不中，才会心生这等想法。只可恨那些不知实情的人都把罪责归咎到堂姐身上…”慕若在一旁义愤填膺地絮絮叨叨。
慕晚晚却不以为意，她并不在乎那些所谓的名声，只不过陆栎如今要闹着自尽，她若是出面把人救回来，被李胤知道又是不让她好过。但事情因她而起，她总不能见死不救。
到了陆家，门前聚了不少围观的人，慕晚晚先让马车停在陆家远处，再悄悄观察一会儿。听说陆栎已绑好了白绫，正要踩了凳子上去，然路过的货郎停下歇息时，手里拿着帽子扇风，抬眼随意地透过纸糊的窗望了望里面，看出不对，才跑进去救下他。
好在陆家四周是低矮的土墙，远处也瞧得清，才好让他得救。
里面聚了不少人，七七八八的说话声在外面都听得清楚。
慕晚晚掀了车帘看向那里，只见被围在里面的人猛地起身，趁众人都不注意时，就要一头撞向土墙。慕晚晚一瞬惊恐，顾不得其他就跳下马车，取了近路提裙跑过去，高声叫他，“陆栎！”
陆栎耳边恍惚了下，仿若听到梦里熟悉的声音，又像没有。他微抬了抬头，向四周望了一圈，没见到人，苦笑了下，独自哀叹，她怎么会来呢？她又不喜欢自己这个百无一用的蠢才，怎会想来见他呢？
慕晚晚从人群里跑出来，气喘吁吁地站在他面前，眉眼明丽，一如他当初所见。
陆栎见真的是她，神色诧异，怔然地站在原地看着慕晚晚。
陆栎说谎了，他第一次知道慕晚晚并非是因为那个被救的鸟，而是在慕家姑娘一起出行时的那一日。她站在桥上，穿着桃粉色的衣衫，梳着俏皮的双丫髻，看过来时盈盈一笑，温婉如水。那一方明丽的模样，深深刻在了他的心里。
那时他科举再次落榜，灰头土脸地回到淮州，遭到无数同窗好友的嘲讽。心灰意冷之时，便见到了她，让他人生仿佛又见到光。
“你怎么来了？”陆栎眼里再升起期望，看她时不似那日的卑诺，反而带了种莫名地炙热。
慕晚晚缓下气，看着他的眼，道“你这是做什么？”
陆栎脖颈上还有方才勒出的青紫，一席白袍染了满地的土，他有些狼狈，苦笑，“人生无望，一死了之。”
短短的八个字，没再多余的解释，就想结束了他一生。
慕晚晚听后，心里莫名地生出气愤，觉得当初自己真的是看走了眼，还以为他是一个富有才华的年轻子弟，原来不过也只是庸人一个。便是如此小小的挫折就让他落寞至此？
慕若为了防止发生意外，带了不少的侍从过来，慕若看里面拥挤，已让侍从把围观的人都清了出去，此时这个小院里只剩下慕家人和陆栎。
“你为何觉得人生无望？”慕晚晚眼睛看他，颇有些恨铁不成钢。
“就因为你科举屡试不中，得不到喜欢的姑娘，才让你觉得人生无望？陆栎，你都过了弱冠之年，你能不能有点骨气！”
“你看看外面有多少人，他们风餐露宿，他们居无定所，他们为了活命想尽办法，即使屈人膝下依旧像韧草一样活着，他们不累吗？他们没想过人生无望吗？可是他们纵然这样，依旧能活下去！”
“不要说什么没了牵挂，这些都没有用，陆栎，我也有苦衷，我也有无奈，我也处处受人掣肘，可我从未想过死。”
“死是最无用的一种办法。”
“与其死，不如想如何好好的活着，堂堂正正地活给那些嘲笑过你的人看。让他们知道，金玉终有一刻会被人赏识。”
陆栎本就低沉的心，因她的话一瞬竟忘了。他没想过看着这么温婉的姑娘，训起人来竟然一板一眼，气势丝毫不弱。她字字如刀扎在他心口，针针见血，让他本来灰尘的心竟一瞬赦然。
枉他饱读诗书，还不如一个姑娘。
慕若亦是没想到看似素来无心琐事的堂姐能说出这番话，能有这一番感悟得要吃多大的苦啊！但转而一想，有三叔庇护，堂姐为何还有这般多的心事呢？
“慕姑娘…”陆栎看她开口，一时竟不知说些什么。
慕晚晚也觉出自己方才情绪太过于激动了些，缓了缓道“你还想死吗？”
陆栎快速地摇摇头，“不，不想了。”
慕若松了口气，他不想死就好，如若不然，因昨日的事惹出一桩命案，回去定要受家规不可。
慕晚晚也点点头，没再多说什么。
陆栎见她有要走的意思，一时不知从哪鼓出勇气，开口唤住她，“慕姑娘…”
慕晚晚转身，蹙眉。
陆栎接着道，“我明年还要考科举，若我中了…”他停住，声音沉了下来，“若我中了，可以去贵府提亲吗？”
“咳咳…”慕若在一旁偷笑，合着他还没放弃堂姐呢！
慕晚晚小脸皱紧，看他一脸期盼的神色，慕晚晚怕自己若是再拒绝他，让他受了打击，万一他再要死要活可怎好，遂开口道“等明年若我还未定亲，你科举中第后再说吧。”
陆栎像是得到了什么保证，嘴角翘起，冲她远走的身影高声喊着，“你可要等我，我定会中的！”
慕晚晚听后，脚下的步子更加快了。
上了马车，慕若还在揶揄，“若是真到了明年，堂姐未定亲，陆栎中第，堂姐还真要答应他不成？”
慕晚晚掀帘看了眼窗外，总觉得有人在盯着她，见没有才收回头，打断她的揶揄，“权宜之计罢了，我现在这般哪里还能嫁得了别人。”
慕若以为她说的是不久前和离的事，怕惹她伤心，没再多说。
半晌，慕晚晚缓了缓神色，面容有些忧郁，“阿若，方才我那些话千万不要让我父亲知晓。”
慕若看出她神色有异，忍住多问的话，拍着胸脯保证，“堂姐放心，我定会叫他们的嘴闭得严严实实。”
得她保证，慕晚晚才放下心。
上河节的第二日有花灯会，在湖中周边放下花灯，以乞求心中所愿。
慕晚晚来了淮州几月，每每都能听到慕若同她说上河节花灯会的盛况，慕晚晚自几月前就期盼着，一直盼到了现在。
花灯会后午就开始，慕若拉着她逛了几条街，柳香手里的小玩意越来越多。
到了一个卖兔子灯的商贩那，慕若停了下来，不自觉地被兔子灯吸引。慕晚晚也觉得那等制作得颇为精良，忍不住就买了。
此时对面茶馆的二楼雅间，李胤坐在窗边，看着下面那个穿着粉色衣裙的姑娘，眼睛一直寻着她的身影。
坐在对面的男子亦是注意到此时皇上的异样，向下望了眼，李胤也没避讳他，就让他瞧见了下面的女郎，“这是慕家不久前来的表姑娘？”贺灵安边说边看了眼面前的人。
李胤收回视线，抿了口茶水，没反驳。
贺灵安又道“听说这位表姑娘在长安结过亲，和离后才回的淮州。”他猜测，“皇上午前迟迟未至，莫不是就去找这位表姑娘了？”
李胤晃了晃手中杯盏，里面的茶沫打着旋儿，他眼里凝了凝，“明日我就要离开淮州，交代你的事可要办妥。”
贺灵安拱手做礼，面色肃然，“臣遵命。”
李胤放了茶水，起身要走，贺灵安叫住他，“皇上，请容臣多嘴一句。”
“说。”李胤道。
贺灵安抱拳，“慕凌早年对臣一家有恩，如今慕家大小姐远嫁漠北，慕家只剩下这一个小小姐。慕凌素来爱女胜过自己的性命，皇上身边美女如云，各有风情，小小姐若是对皇上可有可无，不如请皇上放下对她的心思。”
李胤回了身，睨他，面色不悦，“你是在教朕如何做？”
贺灵安素来脸皮厚，在西南一战立下诸多战功，与皇上亦是同袍之情。然于慕凌一事，即使他知道说了会惹得圣心不虞，但他知恩，依旧要说。听到皇上这般话，贺灵安硬着头皮回，“臣不敢。”
李胤没再多语，回身出了雅间。
慕晚晚和慕若一同去了淮州城最高的阁楼上，慕若拉着她一路小跑。慕晚晚虽性子时而跳脱，但也受不住慕若如此大的力，到了上面慕晚晚不禁气喘吁吁。
然则阁楼之顶委实夺目至极，站在顶上，俯瞰下面火树银花，湖水泛着粼粼波光，有掌五颜的花灯绕于船板之上，有歌舞的画舫，乐人舞姿翩翩，箜篌琴音悦耳，犹如一副极美之画。沿岸有少男少女手放河灯，以乞来年之福，亦诉情人之语。长街之上，姿态万千，人间至味不过如此。
慕若开口，“堂姐，这里好美！”
弦管千家沸此宵，花灯十里正迢迢。当真美极。
慕晚晚望了眼下，好似那些扰人的琐事都随她远去了。
“堂姐小心！”慕若眼睛瞪大，眼疾手快地拉过她，慕晚晚被她拽了拽。几人快步跑过去，把慕晚晚推搡到一旁，慕若拉过她后，担忧地问，“堂姐你有没有事？”
慕晚晚摇摇头，方才不甚被人撞了下倒是没多大的事。淮州不设宵禁，如今近了夜，花灯节人越来越多，推搡的事总少不了。
“晚妹妹你没事吧！”
两人听到声音，一同向远看去，看到了疾步而来的沈年，然他身后还跟着一个人，慕晚晚瞧仔细了，是堂哥慕尚。
他显然是极其不愿来这，神色不好。
沈年上前关切地看了眼她被撞过的地方，又到了句，“晚妹妹，你可有事？”
慕晚晚看他摇摇头。
慕若看他们两个，怪道“堂哥，沈二公子你们怎么一块来了？”
不只慕晚晚，慕若也觉出了，自沈年到慕府，慕尚好似就对他有种莫名的敌意，此刻亦是。
慕尚走近，把沈年挤到一旁，又问了一遍慕晚晚，“晚妹妹，你有没有事？”
慕晚晚此时已经回了两遍这句话，方才她应声的时候堂哥应该听到了，也不知他怎么想的，又要过来问自己，慕晚晚无奈道“堂哥，我真的无事。”
慕尚这才点头，“三叔在家中担心你，不如你随我一同回去？”
他说的是我，不是我们。看似并不包括沈年。
慕若若有所思地看了眼一直关注堂姐的堂哥，眼睛笑了下，道“堂哥，你又不是只有这一个堂妹，你怎么不带我回去？”
慕尚回眼看她，呆了呆，随即拍了拍后脑，仿若恍然大悟一般，“阿若，你何时在这儿的？”
被人一直忽视的慕若显然心有不悦了，尖着嗓子吼他，“慕尚！”
两人是小辈里相处时间最久，亦是最亲的，虽是堂兄妹，可却比亲兄妹还亲，慕尚向来不在乎她的没大没小，勉为其难道“你若是想回去，随我们回去也可。”
“我不！”慕若听了，一把抱住旁边的慕晚晚，“我要和堂姐一起，我还没玩够，我才不要走。”
慕尚头痛，这丫头何时能听点他的话，明明自己长了他七岁，然自己却在她面前一点威严都没有。晚妹妹是和皇上有大干系，他必是要拦着一旁这个虎视眈眈的沈年，照他来看，不如回府去待得安稳。而且正巧今夜有花灯，若是晚妹妹和沈年互生情愫…慕尚想得满头汗，立即打断了自己愈加深入的想法。
“晚妹妹。”慕尚看她。
“堂姐！”慕若也在一旁拉着她，小脸苦求。
慕晚晚两边具是为难，她道“堂哥，不如让阿若和我再玩儿一会？”
慕若得逞后，露出笑脸看向慕尚。
“既然晚妹妹也想在这花灯多玩儿会儿，慕兄何不全了晚妹妹的心思。慕兄作为慕家小辈里的兄长，自然要为小辈多加考虑。”沈年从旁边过来开口。
“就是因为我是慕家小辈里的兄长，才要为她们的安危考虑。”慕尚对上沈年时语气就没那么好，显出不耐的强硬。
“不知某何时得罪了慕兄，惹得慕兄对某偏见如此之大？”沈年终于忍不住，回口道。
“我就是看你不快，你又能如何？”慕尚眉梢挑了挑，把富家公子的混账模样演了个十成十。
慕若看着两个说得火热的人，拉了拉慕晚晚的衣角，慕晚晚对上她的眼色，两人悄悄溜了下去。
到了下面，慕若不解道“堂姐，为何堂哥对沈二公子偏见这么大？”
慕晚晚早间还只有一个疑心的影子，但到现在她却是又确定了几分，堂哥难道是真的喜欢她？这是什么时候的事，自己怎么不知道。趁着心意还没明了，看来她必要和堂哥好好说说，若是再遇到陆栎这样的事，可真叫她不好办了。
等阁楼上两人意识到她们不见了，又找了许久都没找到。
慕晚晚这日玩得畅快，与慕若在一起猜了不少的灯谜，直到慕府四房来人寻她，说是有事要她回去，然慕若那性子哪是轻易答应的，还要再玩，被丫鬟强拉着上了马车。
慕晚晚看她走了，自己也没甚意思，随处逛了逛。
“姑娘，买灯吗？可以买来送给您心悦的郎君，祝你们白头偕老！”那商贩是个妇人打扮的模样，说起吉祥话是一口一个，硬生生说得慕晚晚红了脸。
她解释道“您误会了，我还没有心悦的郎君！”
“我看姑娘您外地人吧，来咱们淮州啊没甚好羞涩的…”见她还要说，慕晚晚拉着柳香快步离了去。
长街上灯火交映，熙熙攘攘，慕晚晚觉得无趣了，刚要对柳香道回去，就见远处过来一人，脸上遮着半张银色面具。月华落在他的脸上，更衬其人丰神俊朗。
慕晚晚微滞了下，对上他的眼睛，那人朝她微微一笑，慕晚晚就知来人是谁。
她交代柳香，“你留在这。”侧眼看了眼周边，找了个没人的地方过去，
柳香不明所以地站在原地看着姑娘渐渐走远。
慕晚晚到了巷口，直向里面走，到尽头时，甫一转过身，那人就把她带到了怀里。
银色面具贴在她的侧脸上，凉凉的，拂去不少燥意。
“故意让朕过来的？”李胤道。
