翌日。
城门刚开，出入城的人流涌动，京城重新热闹起来。
霍怀定等三司官员，比预想之中的，更早回到了京城。
下了早朝，霍以骁听闻霍怀定抵京，颇为意外。
霍怀定先回了大丰街。
顾不上坐下来好好休息，他只急匆匆梳洗，刮了胡子，换上干净朝服，便准备到御前复命了。
从屋里出来，遇上霍以暄，霍怀定顾不上疲惫，笑得眼睛都眯了起来。
“好小子！”霍怀定重重拍了拍儿子的肩膀。
霍以暄被老父亲的力道拍得吃痛，忙道：“您的嘴都裂到耳后根了，可不能吃人。”
霍怀定的笑容僵了僵，当即改口为“臭小子”，留下一句“晚上再收拾你”，他急急忙忙往千步廊走。
他得先去都察院衙门，
离京有些时日了，虽然关心着京中状况，但到底隔着远，很多消息总有疏漏，得先整理一遍，免得御前说了不合适的话。
陈正翰正在衙门院子里散步。
这是他的习惯了，他喜欢沿着长廊一圈圈走，看着和遛弯儿似的，其实，对他而言，这是一种思考。
绕了几圈，看到霍怀定，陈正翰冲他点了点头：“一路辛苦。”
霍怀定上前与他见礼：“这些时日，京中变幻，大人您辛苦了。”
“还过得去，”陈正翰道，“什么肉啊菜啊油啊的，都给洗净切好，往灶台上一摆，掌勺的也不是我，我就在一旁指点火候，能费什么力气？”
霍怀定笑了声：“老大人您说话，还是这么有意思。”
陈正翰摆了摆手，把说笑暂且放下，听霍怀定说北境状况。
“私运那事儿，”听完，陈正翰轻声叮嘱，“我估摸着皇上心里有数，眼神好的都看出些端倪来了，皇上不可能没看出来，不过是不想节外生枝而已。你回话时，也不用特意提这一茬。父子之间的状况，你掺和一个还行，掺和第二个，麻烦。”
霍怀定明白陈正翰的意思。
当时要拉下沈家，自不可能让四皇子牵扯其中，如今事情才过去短短时间，再提起来，也没有必要。
皇上既然有数，如何安排四皇子，他一定也有他的想法。
作为臣子，暂且看着就是了。
霍怀定又听陈正翰说了些状况，这才往宫里去。
吴公公引他进了御书房。
霍怀定讲定门关查证以及后续修缮的监督状况一一作答：“修复已近尾声，再有半个月就能完工了。覃尚书也想早些回京来复命，只是他身体欠妥，恐要在结束之后、在当地休养几日，才能启程。他有一封折子让臣带回来……”
兴许是定门关那处大洞，最终吞噬了沈家，皇上这会儿没有那么气了。
听霍怀定禀报完成，又问了不少问题，他道：“太妃娘娘也惦记着你，你一会儿去看看她。”
霍怀定应下。
正准备退出去，皇上忽然出声：“等……”
霍怀定顿住脚步，等着皇上吩咐。
皇上叹息了声，又摇了摇头：“无事，没什么大事。”
第618章 不破不立
霍怀定垂下眼帘。
他门清。
一般这种情景下，皇上想说的，都和霍以骁有关。
诚如陈正翰叮嘱的那样，掺和“皇家父子情”就是吃力不讨好。
四殿下的事情，霍怀定不会好端端说什么，但霍以骁的事儿，他不掺和也不可能。
谁让四公子暂时姓了“霍”呢？
虽然，这个暂时暂得久了些，一转眼都快二十年了……
“皇上，”霍怀定斟酌着开口，“臣觉得，以骁的性子比以前缓和了许多，他知道低头了。”
皇上挑了挑眉，看着霍怀定。
“今儿臣回府，听说府里老太太特别高兴，臣原以为她老人家是想臣想的，后来才知道，并非如此，她高兴，是因为臣回来了，以骁会到家里来，会陪她一道用饭，”霍怀定说到这里，叹了一声，“您知道的，以骁前几年，与老太太有些心结。”
皇上听完，怔了一怔。
他当然知道些前事。
以骁抱给霍家，他对孩子并非毫不关心，有太妃娘娘和霍怀定在，他能了解以骁在霍家的事情。
他知道是以骁名义上的曾祖母、金老太太养着孩子，老人家虽说年纪大了，但养孩子有经验，事事很用心。
这一养，养到五岁。
霍怀定来说，金老太太病了一场，身体欠妥，无法再亲力亲为。
皇上觉得遗憾，但是，年纪，是人一辈子无法避开的话题。
再之后，霍怀定来禀以骁的状况时，话语里就很少出现金老太太了。
待以骁进宫、流言四起，皇上苦恼他越来越叫人糟心的脾气，也听说，他和金老太太有隔阂……
“朕还以为，”皇上顿了顿，与霍怀定道，“以骁那性情，他生了心结，没有那么容易解开。”
“是，臣原先也是这么想的，”霍怀定应道，“前些年，臣也想过调和一下他和老太太的关系，没有成功，可现在您看，他松口了。
臣听说，其中有他媳妇儿的助力，当然，更要紧的是，长大了、成熟了，愿意去接受一些以前不愿意接受的事情了。
以骁的心结紧，慢慢解，能解开，但身边人待他好不好，他心里一直有数。”
吴公公顺着霍怀定的话，笑眯眯道：“小的也说，四公子成亲之后，性格越来越稳当了，皇上，您再多给他些时间……”
皇上“唔”的应了一声。
待吴公公送霍怀定出去，皇上端起茶盏饮了一口。
入口是凉的，刚才没有换茶。
皇上皱着眉头咽下去，品不出一个滋味来。
另一厢，霍怀定去了常宁宫，拜见过太妃娘娘之后，再出宫门，已近中午。
算了算时间，他去吏部寻霍以骁。
霍以骁坐在椅子上，面前书案上，堆着厚厚的文书。
他给朱桓和其他人的说法是，了解地方官员的状况，事实上，他最想了解的是蜀地，是涪州。
听说霍怀定来寻他，霍以骁走了出去。
两人简单寒暄了几句。
霍以骁将霍怀定请到清净处，压着声音，说了蜀中状况。
霍怀定沉思一番，道：“皇上乐见其成，但首先，得成得了。
依照江绪说的，快二十年了，没有多少改善，可想而知，当地官员，拧成了一股绳了。
如此状况下，事情不好办。”
不好办，倒不是他们京里的督察衙门欺软怕硬，收拾不了不为民办事的地方官员，而是，强龙压不过地头蛇，而那一条条毒蛇，还在他们眼前装没有毒的菜花蛇。
没有他们贪赃枉法、不做实事的证据，都察院如何办事？
“你看了考核文书，怎么样？”霍怀定问。
霍以骁轻哼了声：“跟您说的一样，一块铁板。”
考核文书上，很是漂亮，根本看不出端倪。
“朝廷亦有巡按往蜀地，先前也没有报上来问题，”霍怀定道，“一个是，当地粉饰太平，装得太好，瞒过了巡按；另一个是，当时沈家还在，动不了他们，查了也白查。布政司有问题，想来蜀地提刑按察使司也是一丘之貉。”
霍以骁问道：“沈家倒了，现在再查……”
霍怀定冷笑：“狐假虎威，老虎都没了，狐狸能不把尾巴夹起来？哪怕我、或者陈老大人他亲自去，都不一定能讨到什么好。”
这和北境三关不一样。
朝廷前些年一样有巡按到北境，定门关高高的城墙立在那儿，谁能想到，底下不堪一击、会垮出个窟窿来？
谁去看，都没有用。
这一次，是他们也知道了定门关的问题，甚至，霍以骁告诉他往哪儿砸会砸出事来，才能有后续的收获。
蜀地那里，表面花团锦簇，底下问题虽多，可都察院没有掌握实际状况，无从下手。
便是去走一趟，也只能看个当地官员想让他们看的花了。
霍怀定认真思索一番，道：“不妨这样，你安排下，我想见见江绪。”
霍以骁应下。
这番会面，安排得很快。
江绪见到大名赫赫的右副都御史，整个人都紧张了几分。
“又不是出考题考你，”霍怀定笑道，“放轻松些。”
江绪深吸一口气，也笑了：“真是考学问，学生反倒是不担心。”
霍怀定抚掌。
看，这就是好学生，有底气。
可好学生，不等于是好官员，还得磨炼。
霍怀定仔细问起了涪州官场，不说明面上的官职，涪州与武隆，底下到底是谁主事，谁与谁走得近，谁做事糊涂，谁又瞎精明，百姓们的衣食住行，衙门到底办得怎么样？
这些问题，江绪能答一些，却答不了全部，他一介书生，哪知衙门里那么多事。
霍怀定听完他的答复，道：“事实上，想查他们，这些极其重要，他们办事不利、到底是怎么个不利法，需得清清楚楚。唯有证据在手，才能改变当地状况。”
江绪握紧了双拳。
他这几天一直在思考，是回蜀地还是留京。
回蜀地艰难，留在京中、像李大人学了一身本事，他就能改变故土了吗？
不是的，只要那些官老爷们还在，就不会让他轻而易举地去改变。
不破不立。
而这些初步的想法，在听了霍怀定的话之后，变得清晰而明朗。
“御史巡按去涪州，很难有收获，”江绪深吸了一口气，看着霍怀定，道，“如果是学生呢？学生在他们眼中，是考取功名后一心一意要回家乡做官的愣头青，他们不会防备，学生在他们跟前，能看到更多。”
第619章 紧一紧皮
这样的提议，显然不在霍怀定的预想之中。
他是头一次与江绪打交道，对对方的性情只有一个初步的了解，因此，霍怀定抬眼看向霍以骁。
他想知道，江绪会如此提议，是不是一腔热血、胆子比别人大，这位新科状元，到底能不能认识到自己的提议其实非常危险。
霍以骁收到了霍怀定眼神的询问。
没有立刻回答，他直直看着江绪。
从江绪求着吏部让他回蜀地起，霍以骁就清楚，江绪并非一时冲动。
至始至终，江绪对自己的家乡，都是一片热枕。
只要有机会能让故土好起来，他都愿意去付出、去奋斗。
这几日，江绪看似缓和了许多，但这种缓和并不是来自于恐惧和不安，而是，他听进去了大伙儿的劝解。
有他自己相中的姑娘，有一定能力的岳家，有能好好学一学的本事……
这些东西牵扯着他，让他想要放慢脚步。
毕竟，工欲善其事、必先利其器。
但是，一旦出现了更好的机会，江绪还是会大步向前。
一如温宴梦里的那样，为了故土和百姓，江绪不惧牺牲。
思及此处，霍以骁沉声与江绪道：“你的意思是，想回去搜罗当地官员枉法的证据？这可比你进了衙门，提议这样、想要那样，难得多，也险得多。”
他欣赏江绪，不愿意对方就这样丢了性命。
江绪亦在思考。
刚才的提议，有冲动在其中，只有一个方向，并无详细做法。
他思绪转得飞快，与两人道：“学生倒是认为，如此行事，比先前的选择更安稳些。
学生一心改变家乡状况，与他们的为官之道背道而驰。
就像霍大人说的一样，他们不会听任学生做事，全堵回来，且会视学生为眼中钉。
可学生现在需要做的事情变了，不用与他们硬碰硬，一味与他们反着来，甚至可以顺从、虚以委蛇，抓到他们的把柄。
只要朝廷有证据定他们的罪，蜀地不再由这些人一手遮天，后续改变，会比现在容易得多。”
江绪说完，深吸了一口气。
他先前总是担心，在京里学上数年，掌一身本事，伤痕累累的故土能不能等到他回去之时？
旧官员还在，他那时候回去，一样是一场硬仗。
恐怕还要耗费数年，才能让家乡有点儿气色。
现在的办法，于他个人的政务经验，固然是增长不多，但对武隆、对涪州，大抵是让它们尽快走出阴霾的法子了。
值得他拼一拼、搏一搏。
霍怀定打量着江绪，他看到了坚持与勇气。
“诚如你所说，”霍怀定想了想，道，“你回蜀地，在他们跟前收集讯息，确实比我们都察院派巡按过去，有用得多。”
江绪弯下腰，两手作揖，深深鞠躬：“还请霍大人给学生一个机会。”
霍怀定道：“这事成与不成，除了你愿意不愿意，我还得与其他大人们商量一番。”
都察院里得有一个统一的想法，同时，也要和温子甫交个底。
定安侯府相中的姑爷，苦口婆心劝着人家留京，他霍怀定谈了几句话，把人谈回蜀地不说，还是去当探子了……
这要不说说明白，就太不是个事儿了。
好歹，也是“亲家”不是？
江绪亦知兹事体大，没有立刻要一个结果。
霍以骁送江绪出去。
夜色之中，江绪脚步沉沉：“四公子，还望在霍大人跟前，替我多美言几句。”
霍以骁没有直接回答，反问道：“你只是回蜀地做官，定安侯府都得多斟酌亲事，你若是还带了这样的任务回去，侯府大抵是放心不下姑娘了。”
江绪抿了抿唇，隔了会儿，又笑了笑。
