“你……你会勉强我吗？”
她脸色苍白地问。
乔旧凝了她一瞬，想到她当日惶恐至极的模样，没有回答。
手指按住她的后颈，就像捏着只幼猫，让她后背僵直。
他额轻抵住她的鬓发。
早该如此，而不是看着她和其他男人在一起。
他的眸光浮出森戾。
回应她的是一个带着湿意的吻落在白颤颤的耳根。
“你答应了我，又何来的勉强之说？”
他的手臂箍住她的纤腰，深嗅着她的香甜。
微凉的唇瓣蹭过去，惹得少女身躯微颤。
绣花的襟口被苍白的手指轻轻挑起一些。
带着一丝幽，一丝甜，一丝醇的香气扑入鼻息。
她吓得双手捧住他的颊，泪珠大颗地坠落。
“乔旧，你……你等一下。”
他要那样对她，她实在感到害怕。
她害怕这种未知而陌生的感觉，甚至会像那个女人一样，因为另一个人而颤栗，而发出奇怪的声音。
她的脑海中掠过无数片段，却逼着自己鼓起勇气。
“你先前骗我的事情，我可以不与你计较。”
“但我要你予我应有的体面。”
她的语气打着颤，却丝毫不肯退缩，“如果天子和容妃都能同意……不然，不然父母之命，媒妁之言，我也只会听从他们的安排。”
“一个月内，你能提亲，我自然也愿意嫁你，可若不能，那……你还是早早放弃吧。”
她快速地说完这些，又软下语气道：“喜欢一个人，是要她快乐，而不是……占有她，对吗？”
乔旧抿着唇，语焉不详道：“也许是有些道理。”
“乔乔……”
“乔旧，你别说话。”
她害怕他嘴里让她那些毫无防备的话。
她按住他的唇，他果真没有再开口。
可她眸光不断闪烁，而后勉强地坚定些许。
乔乔慢慢地阖上眼，颤着肩，仰起头去亲他的唇。
少年面无表情地睁着眼，看着她颤抖地贴上来。
柔软的唇瓣青涩而不安地衔着自己，让他呼吸微微一窒。
少女立马撤退，那双清亮的眸里闪烁着泪雾，“你瞧见了？我一点都不讨厌你……”
“所以你可不可以不要让我讨厌你？”
到了嘴边的肥肉百般地磋磨着他的欲/望。
逼迫他克制住自己的本能。
她会主动亲他，却是意料之外的事情。
乔乔却趁着这个机会飞速地在脑海中设想了一番。
倘若喜欢的人不喜欢自己，甚至整天冷脸对着自己是一件多么煎熬的事情？
如果是她，那么她自然宁可换个人喜欢，也不要将自己放在一个那么卑微低贱的位置。
他从前过惯了苦日子，自然不会明白这种痛苦。
但如今他是高高在上的三皇子。
一个月的时间，她相信他会明白被人谄媚奉承、被人喜欢讨好的滋味有多美妙。
而不知好歹的乔乔只怕就像一颗砂石再也容不下他的眼了。
乔旧抚着她绵软的身子。
想着她方才说不讨厌自己的话。
原来她……不讨厌他？
这让他想到一年前她向他索要祝颜花时的娇羞的姿态。
让他在那时生出了一丝错觉，让他觉得她会喜欢自己。
少年的心中亦是有一丝陈年的阴霾。
他抚着她的发，漆眸深处恍若暗流涌动。
她糟践他的心意已不是头一回了，不是么？
她只是在骗他罢了。
可她委屈的模样，噙着泪珠的模样，主动亲吻自己的模样，甚至是揪起他的衣襟，忍住抽噎试图向他撒娇的模样。
“乔……乔旧。”
她哽咽道：“我也不想……讨厌你。”
她也不想讨厌他……
他的眸最终归于平静，彻底的沉寂下。
手掌抚去她面颊上的热泪，将那残败的红花，碎裂的兔子敛入千疮百孔的内心深处。
“好。”
他垂眸看着她，向她承诺，“我会向天子提出赐婚的请求。”
乔乔怔了怔，脸上的泪珠堪堪止住。
乌篷船靠了岸，少女逃似的离开了船上。
他尝了尝她的眼泪，咸涩得很。
她落荒而逃的模样，着实有些可怜。
她如今足够明白他的心意。
所以……
多希望即便是骗他，这次她也能多出一些耐心来。
若太快便让人失望，那么游戏也就没有继续的必要了……
她显然还是不够明白。
他的欲/望从来都没有底限。
从很早开始，她憎恶他、唾弃他的时候，他也一样会应，会有反应。
***
乔乔回到马车上，身子冰凉像是被水浸过了一番，吓得潇碧不轻。
回府之后，夏茹惠那边派人送信过来，乔乔却彻底地断绝自己与府外的联系。
所有的事情就像是一个诡异的圆，渐渐地连接上了。
阴差阳错接近了乔旧，又阴差阳错地与他发生龃龉。
看似仿佛被她的任性所改写了的事情，却在今日被打破。
他想要她的下一步，许就是那书中的结局。
束缚的铁链，与那漆黑的小屋，就像笼中鸟一般，让她充满了恐惧。
她绝不可能让这件事情发生。
就像乔旧想的那样，她只是在骗他。
可她这次却失去了所有的耐心，注定是要令他失望。
进了宫去看沈慕幽，脸色苍白的乔乔在无人的时候忽然扑到沈慕幽的怀里。
她语气轻轻道：“表姐，别嫌弃我，就让我抱一小会儿……”
沈慕幽愣住。
“乔乔，你怎么了？”
这回却轮到乔乔成了锯嘴葫芦，什么也不肯说。
她不想拖累沈慕幽。
这次，她要自己想办法。
乔乔之所以提出要乔旧向自己提亲，那是因为在她看来，所谓的男女之情在现实中实则不堪一击。
那戏本中多少两情相悦的男女都会被棒打鸳鸯，更何况是她和乔旧？
她慢慢走到容妃的朱翠宫附近，生出了一丝迟疑。
就算她想求见容妃，又该如何说服对方？
“乔大姑娘？”
忽然有人唤了她一声。
乔乔后知后觉地抬眸，在看见对方时，竟很是诧异。
“三皇子……”
她意识到说错了话，连忙改口，“信阳侯安好……”
容锦略有些苦涩地笑，“我如今不是三皇子了，你反而不怕我了？”
从前的乔乔见到了他，就像是兔子见到了狼一般，躲闪不及。
眼下却坦然许多，待他也并无任何回避。
乔乔摇头，想到自己从前幼稚的心思甚至还有些脸热。
“从前是我失礼才是，侯爷人很好，没有什么可惧怕的地方。”
容锦抿着唇角，微微沉默。
一夕巨变，是容妃用尽全力保他，甚至让他留有一个侯爵之位，继续潇洒富贵。
所以他实在无法恨容妃造成他如今的命运。
只是昔日的友人亲信在当时皆要自保，难免要与他划清界限。
便是风波过去之后，知晓不会被牵连，再与他喝起酒水来，却已然没滋没味。
人情变故，世事难料，他看着乔乔那双澄莹的眸，缓缓问道：“可否陪我去花园走一走？”
乔乔看着他失落的眸，下意识点了点头。
待反应过来他说什么，几乎将后悔写在了脸上。
容锦被她逗笑，心情也好了一些，“这时候后悔也已经来不及了。”
被他看破，乔乔只好讪笑着陪同。
二人走到了花园僻凉之处，容锦才忽地提出：“不知你可否帮我一个忙……”
乔乔诧异朝他看去，这时候才发现，他方才让自己陪同，也许不是单纯地要她陪着说话那样简单。
“我竟也能有什么地方帮得到侯爷？”
容锦神情正色了几分，“今日与你说的话，你可否保密？”
他是那般的认真，让乔乔亦是感到了一丝紧张。
她认真地点了点头，“请侯爷言明。”
他的目光巡睃过四下，最后望着一丛花道：“你可知晓如今的三皇子曾向天子献上香粉，令天子甚是着迷？”
香粉？
乔乔愣住，心中忽然间想到了什么。
“这原本是件讨取圣上欢心的事情，可他献上一次之后，之后献上的香粉数量也愈发地少……天子不喜受制于人，派人去查，只查到他的香粉是从黑风寨里取出。”
那黑风寨是个土匪窝，要说上一次什么时候听人说起过，那就是……外面都只道乔蕴是被黑风寨的人所杀！
所以乔旧竟与黑风寨有所勾结？
这是乔乔万万没想到的事情。
“有死士查到内里藏着密室，却需要三皇子身上的令牌，为了不打草惊蛇，天子将这个任务交给了大皇子。”
“乔乔，你可明白这意味着什么？”
乔乔明白。
这意味着，刚刚回朝的三皇子因为一盒香粉，极有可能会被天子推到了对立面去。
“十九那日，你若能假装被歹人劫持，引来三皇子后，让他被动交出令牌，这样一来，至少天子不会为难三皇子，而大皇子也能完成任务。”
最后一句话，却是泄露了容锦自己的立场。
容锦自幼与容钦一起长大。
被查出了真假皇子事情的时候，也是容钦为他求情。
他们兄弟俩多少有些感情，他会想帮容钦也并不奇怪。
但容妃却也是他的母亲，他不希望乔旧的结局太差，让容妃伤心。
两相权衡之下，便只能折中。
乔乔却更是诧异，“可侯爷为什么会选中我？”
他的态度近乎到了笃定的地步，让她不太明白。
容锦见她是真的不明白，颇有些无奈一笑。
“想来也是当局者迷……”
“乔乔，难道你没有发现，得罪过他的人没一个有好下场吗？”
而昔日乔乔与乔旧的龃龉，也并不是什么新鲜事了。
偏偏却只有她能理直气壮、全须全尾地站在这里，甚至连一根头发也没有损失。
乔乔却因他这话幡然醒悟一般，渐渐发觉了关键之处。
“是……这样吗？”
只有她……竟真的只有她。
可她竟然都从来没奇怪过这一点？
她这个时候才终于知道问题出在了哪里。
并不是乔旧掩饰的太好，亦或是她反应迟钝。
而是乔乔深入骨子里的娇惯在作祟。
起初乔旧不过是稍稍施加手段，她便泪眼朦胧，觉得自己受到了虐待，觉得自己已经受到了来自他的报复，觉得他狠心。
那是因为她自小便是如此，理所当然地认为自己不可以损失半根头发。
“比起他对别人的手段……”
“你不觉得他几乎就是把你捧在了手心里吗？”
倒也不是说他好，而且对比起其他人来说，乔旧在乔乔这件事上过于反常。
他的折磨落在旁人的身上是千刀万剐，挖眼剜鼻，可落到乔乔这里，刮骨的钢刀却连她的头发丝儿都没能削断一根。
那些巨大的恶意没有消失，也只是暂且被收敛了起来。
当局者迷，旁观者却看得一清二楚。
“乔乔……”
容锦还要再说，少女却突然语气愤怒地打断，“我不喜欢听这些话。”
她脸色苍白地说完便快步离开了这片花园。
见此情景，容锦也只能叹息一声。
乔乔回到府中，看到那些女孩们叽叽喳喳在廊下说笑。
往日里都是她们在全心全意地伺候自己，打理屋子。
可乔乔一个人住的院子真的需要这么多人来吗？
她进了屋后，对潇碧道：“我想遣散外面那些女孩……”
潇碧惊讶，“姑娘怎会有这样的想法，那些丫鬟年纪不大，却都靠着姑娘而活，遣散了，只怕她们的日子也不好过了。”
乔乔自幼培养起来的娇，同样也带着这些丫鬟一起娇气起来，离开这里，她们未必愿意吃旁的地方的苦头。
乔乔心烦意乱得很，低声道：“那日后便不要再填补丫鬟了。”
待日后她们到了要成亲的年龄，便都将她们放出去嫁人就是。
她拧着帕子这会儿谁也不怕，却愈发怕了她自己。
明明已经很努力改变，她不该让自己继续这样的娇惯，这样的理直气壮。
如果她早一点明白这世上任何人都没有义务迁就她、讨好她，她就会早早地看清乔旧对她的隐忍早已经超出了对待寻常人的程度。
***
这厢容无殷见过了前来请求赐婚的少年。
打发少年离开之后，他却是似笑非笑的神情。
“莫不是朕已经老了，听错了名字？”
一旁福金道：“陛下没有听错，方才三皇子说的就是那徐国公府的乔大姑娘。”
容无殷嗤笑了一声。
