……
出了县城往东南走，就是毒牙山的方向了。
太阳渐渐高升，路上的行人也越来越越多。吴老八却觉得自己的座骑有些不对劲。
这马儿被牵出客栈的马厩时还精神奕奕，这会儿却越跑越慢，像是腿脚发软。
再走上几里地，吴老八的座骑突然失了前蹄，踉跄倒地。
多亏他反应极快，一下跃离马背，这才没有被压伤。
“这是怎么了？”
马儿在地上划拉蹄子，却站不起来。吴老八只好俯下身去检查。
王定策马往回奔了几步，忽然指着地面道：“吴哥，你的马儿拉稀了。”
草地上有一泡马粪，很稀。再返回几十步，还有。
吴老八眯着眼，这时头一个念头就是“有人动手脚”。
可他拿树枝去拨拉两下，都是未消化的草料和黄豆，也没见到巴豆和其他可疑泻物的痕迹。
他的爱马死在陷阱里了，这一匹是临时换过的，习性不甚清楚。何况良马本就比驽马娇气些，要精养，偶发病害也不稀奇。
再说，如果有人对他们下手，为什么只暗算他的马，王定的座骑却没事？
病马站都站不起来，自不能再载他前行。吴老八只得与王定共乘一骑。这是阳关道，人来人往，他胆子再大也不能在这里杀人夺马。
两个壮汉的份量不轻，又弃了官道，这匹马的行进速度立刻就慢了下来。
吴老八生性又谨慎，虽然也不认定此事有诡，但想着小心能驶万年船，于是指使王定多绕了几程山路，直到确定后头果真没有追兵，这才放心往既定方向而去。
这样一来，就多花了许多时间。他二人再顺着羊肠小路再走上小半天，山林越发幽僻，连天光都透不进来。
人迹罕至，只有兽径。到这里就没法骑马了，两人牵着座骑穿过一个又一个山头。吴老八依旧时常要观望来路，检查后方是否有人跟踪。
“吴哥，返回寨子好像不是这条路。”王定问过不止一次。
“我们不回寨里。”吴老八嗯了一声，终于肯回答他了，“要把钱和人送去木婆婆那里。”
王定觉出有点怪：“……人？”
“就是你。”吴老八瞥他一眼，“老大吩咐过，以后你就在木婆婆那里打下手。”
王定吃惊，过了好一会儿才哦了一声。谁让他是新人，没有说不的权利。
“还有多远啊？”马儿都要走累了。
“快了。”
王定抬头看了看太阳，估算方位：“这该是往寨子后边儿走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”这样说来，木婆婆的住处和山匪们还保持着一点点距离。
“她老人家要求的。”吴老八不耐烦了，“你跟着走就是，哪来那么多废话！”
“这地方阴森森地。”王定左顾右盼，望见山涧和密林里飘荡的白雾，“总觉得好似有人暗中窥探。”
“那就对了。”吴老八嗤笑一声，“木婆婆神得很，不管谁进入毒牙山，她都会知晓。”
一旦他们靠近，雾汽立刻后退，如有灵性。“这是什么？”
“毒瘴，吸进去就要烂心烂肺。”王定脸上变色，不过吴老八紧接着就指了指他腰间青色的木牌子，“别怕，有这东西在，能保你不受毒瘴所伤。”
两匹马身上，也挂着这样的青木牌子。
再往山里走，瘴烟更浓了，在阳光照耀下都不会消散，甚至呈现出淡淡的粉红色。
很美，却很致命。
第39章 肥料
一旦外敌入侵，这毒瘴就会飘来前山。有它相护，官兵也拿我们毒牙山没办法。”吴老八嘿了一声，得意洋洋，“从前官署请来异士消除毒瘴，那异士反倒把自己性命搭进去了。”
两人又走了一个多时辰，眼前豁然开朗：
浓密的山林到此戛然而止，目力尽处皆是绿草如茵。
这是一片平坦的河谷，四周皆被群山环绕。
王定看得目瞪口呆。毒牙山号称穷山恶水，谁知腹地之中居然还藏着这么一个桃源？
又可以策马前行了。
两人骑马沿河奔行了小半刻钟，前方终于出现一处庄园。这也是整片河谷水草最丰美之地，因此绿地上还有成群的牲畜。
蓝天、白云，成群的羊和鹿在撒欢儿奔跑。
王定心旷神怡，喃喃道：“能住在这里，一定过着神仙日子！”他本身就是平谷县人，却从不知道这地方的存在。
“别高兴得太早。”吴老八冷笑一声，涵义不明，又指着数百丈外山峰，“翻过那座山脊，又都是深山老林了，外人不得进入，自然不知道此中另有天地。”
说话间，两人已经奔近那座庄园，映入眼帘的又是另一番景象，王定也终于明白木婆婆为何要独居于此了：
眼前赫然是欣欣向荣的大片药田！
时值深秋，即便在这样的深山里也是草木凋零。可是这田里依旧含青带绿，明明是草药，可是开起来姹紫嫣红的花朵，居然不输给富贵人家的百花园！
若说有甚不同，就是药田上方有淡淡红烟弥漫。先前王定在山里见识过桃花瘴了，这烟雾的颜色与之相仿佛，然而人走进去就会觉出不同。烟气中似乎有淡淡馨香，吸一口就沁人心脾，身上三万六千个毛孔一起舒展。
人参、黄精、何首乌……以及王定不认得的无数种药草，都在茁壮成长。时令，季节，在这片飘荡着淡淡桃花烟的田里好像都失去了威力。最诡异的是，百余丈外的林地依旧是黄叶飘零、半山枫红，与这里的春意盎然形成强烈反差。
春、秋之间，泾渭分明。
王定眼角余光甚至看到一个淡黄色的影子在草丛里一闪而过，有脑袋有四足，形如小马，就是不到巴掌大小。“那、那是什么？”那可绝不是田鼠！
“是成了形的芝马。”吱呀，庄园木门打开，从里面走出一个老太太，“并非只有人参成了形才会满山跑的。”
她鹤发童颜、满面红光，身形有些富态，但光从面貌判断不出年纪，像是四十许，又像六十余。
她手中拄着的拐杖也与普通老人不同，似是好几股藤蔓拧合在一起形成，上圆下尖，色作棕褐，像陈年大树的树皮，可两人分明看到上头还长着绿油油的树叶——
是的，甚至还有柔嫩的小芽。
吴老八大步迎了上去。
在王定面前天不怕地不怕的狠人，面对木婆婆展现出前所未有的恭敬，连装着金子的皮囊也是双手奉上：“平谷县黄老爷交付的二百两在此。等人参送到，他还会付清余下的八十两。”
如果男孩在此，就能确认这些自封山大王的匪人的确是替木婆婆跑腿了。
木婆婆随手接过，然后转头打量着王定：“这就是新配给我的人？”
她笑眯眯地，王定后背却好没来由地涌上一股寒意，定了定神才回答：“是，木婆婆好。”
“看着还挺机灵，进来吧。”木婆婆转身进门，一边喃喃道，“希望别像前一个人。”
两人跟着进去。
那头芝马不知从什么地方钻出来，绕着木婆婆腿脚跑了两圈，似在撒娇。木婆婆拍了拍它的脑袋，像对待小狗一般，这才解下腰间的钥匙，往边上的粮仓一指：“时辰到了。新人，你去提两个肥料出来。”
王定赶紧应了一声，双手接过钥匙。
粮仓有铁锁把门，他快手快脚开锁、推门，往里看了一眼。
然后，他就愣住了。
这粮仓里头，居然没有粮食，一粒也没有。
地上倒是铺着几摞稻草，稻草上头有十余人或坐或躺，横七竖八，皆是面容萎靡。
王定认出，这里有几张熟面孔。
前日山匪们打劫一支车队，当场砍死了几个硬骨头，然后把剩下的活人都带走了。随后王定负责押运财物，不清楚他们被解去了哪里。
现在，他知道了。
依此推断，这粮仓里的其他人大概也是撞在山匪手里的倒霉鬼吧？
骤见仓门打开，这些人都是一惊，有的急急后缩，露出惊恐之色，显然认出眼前人就是穷凶极恶的匪徒；有的当即跪倒，苦苦哀求：“大王饶命啊！行行好，出去以后我们绝不乱说！”
王定不理会，左顾右盼，也没看见地上堆有什么肥料。
老太婆记错了吗？
木婆婆还未吭声，吴老八就抢着道：“愣着干嘛，提两个人出来！”
提两个……人？
所以，人=肥料？王定一下明白了，随便选了一男一女，揪住后襟就提出了粮仓。
吴老八重新锁门。
王定轻松将人提到木婆婆面前，按跪下去任她发落。见这小子力气大、好使唤，木婆婆满意地看了他一眼：“按住了，别让他们乱动。”
被提过来的女子吓得身如筛糠，抖个不停；男子则是面如土色，不住求饶。
趁着他开口说话的功夫，木婆婆举起拐杖，以不符合年龄的敏捷动作，一下将杖尖捅进他嘴里！
女人则吓得放声尖叫。
那拐杖底部尖利得像锥子，木婆婆选取的角度又刁钻，这么一捅之下，直接就从男子的口腔捅到了腹部。
但他还活着。
这等剧痛根本不能用言语形容，当然男人也说不出话，只是一个劲儿翻着白眼，身体抖得像被钉在砧板上的活鱼。
紧接着，他的肌体就以肉眼可见的速度萎缩。原本微鼓的肚皮、还算充盈的面颊，都速度干瘪，然后是四肢、脖颈……
看着这男子瘪得像个风干的橘子，饶是王定、吴老八这样杀人不眨眼的角色，在一边依旧看得毛骨悚然。
第40章 追兵（加更1）
原本棕褐的拐杖镀上一层暗红，像血的颜色，又像它喝饱了人血。
王定总觉得，它有生命。
果然，杖上的绿芽迅速生长，居然还开出一朵粉嫩的小花。
木婆婆这才慢悠悠将拐杖抽回。
那人立刻倒地、气息全无，看上去就像风干了数十年的干尸，甚至连头发都白了。
就连王定这样的门外汉，也能看出木婆婆一定用上了邪法，将这人的生命力悉数抽取，一滴不剩。他下意识咽了下口水。
咕噜，声音有点大。
木婆婆看他一眼，指了指地上的女人：“把她扶好。”
然后如法炮制。
女人方才见着同伴的惨状，已经两眼一闭昏迷过去，倒省了死前的诸多痛苦。
很快地，拐杖上开出了第二朵小花。
木婆婆随意一指地上两人：“处理掉。现在，它们的养分比黄沙还不如。”
等王定将两具尸体抛远再返回，木婆婆已经走到药田正中央，然后举起拐杖，用力扎在土壤当中。
吸蕴在木杖纹理之中的暗红往下游移，通过杖尖传递到土壤之中。
杖下的土地很快变红，但颜色很浅。
紧接着，淡淡的水雾从土壤里散逸出来，飘荡在整片药田上空。
王定这才明白，空气中的桃粉雾气，原来是这样形成的！
经此施为，那雾更加绮丽朦胧，将河水与田野都罩在一片粉红梦境之中，这应是怀###春少女最喜欢的颜色。可它的来源，竟是这样可怖不堪！
雾气翻滚，地上光秃秃的一畦顷刻间冒出了嫩生生的小芽。
就这么一转眼的功夫，木婆婆先前播下的草药种子就生根破土了。
王定看得有些恍惚，原来她是将人类血肉之中的精华当作肥料，释给这片药田。难怪木婆婆手里的药材齐全、年份又足，他认出田里有种草药名作蛛形草，原本应该生长在天寒地冻的峭壁之间，难以采摘，价格也因此居高不下。但在木婆婆的药田里，它们竟像大白菜一样排列于方寸之间，井然有序。
凡此种种，都令他对这个古怪的老女人起敬畏之心。
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沈顾率精锐赶到毒牙山外围时，平谷县的官军已经候在这里。见到大头兵后背衣衫湿掉一大片，他就知道官兵也才抵达不久。
“人呢？”
不等县尉开口，沈顾的心腹上前禀报：“大人，目标进入毒牙山，有专人跟进。”他们留在这里等着沈顾。
“走。”他一点时间也不想浪费。
路上，心腹向他通报了更多情况：“那男孩曾经赤手抢下黄家小姐黄怡盈的金锁，青戌嗅过上面的气味，确认他曾经围着黄宅外墙走过几个来回。”青戌是一头犬妖，嗅觉比普通同类出色十倍不止，“东城门后方的饮马人确认，他曾把座骑寄在那里，不到一刻钟又赶回来，上马飞奔出城。为了阻拦追兵，他还往街市中间撒了几次铜钱。”
沈顾沉吟：“也即是说，他已在平谷县里呆上一整天，直到离开前才去抢劫黄怡盈的金锁？”
“正是。”
“他能往街心撒钱，说明他头脑清楚，并没有发疯。”沈顾沉着脸，不太开心。这小鬼从前在黟城只是个乞丐，还是哑巴，怎么越来越能作妖？“查清楚他在黄家外头做什么没有？”
心腹摇头。
小乞丐的行为，看上去很像江洋大盗在劫富之前踩盘子。随后的行径也证明，他的确出手抢劫了。但沈顾知道，真相没有这么简单。
黄家有什么东西，值得这个逃亡在外的小子冒着曝露身份的危险也要觊觎？
“还有什么线索？”
“昨日傍晚，他还去过平谷县的春晖药行。”
这答案出乎沈顾意料：“他受了伤？”
“药行的伙计说，不像。但他给出一张方子想抓药，上面罗列各种珍稀名贵药物。”心腹又补充一句，“价值近百两，他这样的乞丐根本买不起，所以就走了。”
“这家春晖药行，包括平谷县其他药行，今天可曾丢失药材？”买不起就可能下手偷，那小乞丐还是个惯偷呢。
