他只顾着喝羊杂汤，抽空点了点头。
热乎乎的鲜汤，香喷喷的饼子，他从没吃过这样的好东西！
一张嘴好像都不太够用。
老太婆把盘子里最后一个烧饼也夹进他的碗里，“长身体的时候，要多吃点。”
他毫不客气，拿起来就啃。过去几年的流浪生活教会他，吃东西千万不能矜持，否则就要饿肚子。
吃过早饭，老太婆就拐着杖去院子晒太阳了。
男孩正舔着指头上的芝麻粒儿，刘诠就凑过来低声道：“你接下来有什么打算？”
孩子动作一顿，刘诠就赶紧摆手：“我不是催你走啊。反正你在城里举目无亲，不如认我作义父，今后就住在我家如何？”
他早年丧妻，膝下无子，如今年纪大了，家里又无余财，城里的女人未必看得上他。不如收养这个孩子，家中可享天伦之乐，他自己也算真正报答人家的救命之恩。
男孩没有吱声，像在考虑。
院里，老太婆唤他。刘诠笑道：“你慢慢想，不用急着回复。”说罢，站起来走了出去。
他的老娘就站在院门边上，把他招到身边才低声问：“这孩子要在咱家住上多久？”
“少则几日，多则两三月吧。”刘诠打算先应付掉这一关再说，“你也知道，出趟远门回家，哪有那么准时。”
第14章 猫
“不懂甚礼数，又是个哑巴！”老太婆哎了一声，“你看别家的孩子，小嘴都可甜哪，这个就像闷瓜……”
话未说完，墙上突然掉下一样东西，“咚”一声就砸在她身上。
眼前一花，老太婆吓得往后一仰，幸好刘诠眼疾手快扶住她。
两人定睛一瞧，跳下来的竟然是一只白猫，长得油光水滑，浑身一丝杂色都没有。它跳下来时还踢了老太婆一脚。
也不知有意还是无意，这一脚准准地蹬在她心口上，然后就昂着头一路小跑，旁若无人地消失在屋后。
两人这才反应过来。
猫儿不大，劲儿不小，老太婆被蹬得胸口直发堵，好半天才缓上一口气，不由得骂了一声：“吓我一跳，哪来的死猫！”
刘诠却觉得这猫看起来很眼熟——不就是先前他送给小乞丐那只么？昨儿还奄奄一息，真就要变成死猫，怎地今日突然生龙活虎？
好生邪门。
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午后天光正好，男孩沿着主街往北走。
他今日换过一身青布衣裳，后背还负着一只竹篓。这篓子是他从刘诠家的厨房里借来的。黟城有许多孩子都这副装扮出门，帮助父母或者东家添购物件，因此他在人群里并不起眼。
再往北走就是主城区，路上行人越来越多，有些行色匆匆，直往北门赶去。
“听说北边城门开了，快快，说不定能出去了。”
“我这批货在黟城压了两天，再耽搁下去保不齐要坏了！”
北城门开了？男孩脚尖一转，也往北门而去。和收集愿力比起来，当务之急是尽快逃离黟城。
他离北门很近，赶过去也不过一炷香功夫。然而紧赶慢赶终于赶到，城门方向却被挤得水泄不通，前方隐约还传来吵闹声，像是起了冲突。
他身边的人都在翘首观望，然后窃窃私语。
怎么回事？
过不多时，千岁的声音就传入他耳中：“城门开了，但不给百姓通行。有几个汉子着急出城，和城守军起了冲突。”
为什么？男孩知道她耳力惊人，听见几十丈外的动静只是小菜一碟。
“开城门是因为……”千岁还在整理听见的讯息，“有大人物驾临，城里的头面人物都要列队相迎以示隆重。”
正说话间，前方有马蹄声得得，像有人马进城。紧接着男孩前方的人墙就像拍上岸的浪潮一般往后飞快退去！
若非他见机得快，这会儿大概已经被人踩在脚下了。
城守军飞快在人群中辟出一条道儿来，护送百余骑兵通过。男孩踮起脚尖匆匆一瞥，望见最前头那人骑着大白马，享受着前呼后拥，往署衙去了。
边上的黟城居民都在议论，一时倒没顾得上发火：
“陪在边上的不是署尹大人吗？”
“还有刘大官人，还有徐老爷！”
徐老爷是当地首屈一指的富户，黟城的粮食铺子基本都是他家开的。
“看来上头派来的大官了不得，不然怎么能劳动他们出迎？”
众人提及的署尹，男孩也望见了，他的确陪在新来的大人物身边，可是脸色难看得紧。
很快，城门重新关上了。城守军再次强调全城仍在戒严期，然后疏散了人群。
走不成了，男孩往城门方向望去最后一眼，转身折返回去，只得仍按原来计划行事。可在这时，千岁忽然“咦”了一声，像是兴致勃勃。
“我找到好东西了呢，这次说不定能有额外进账，不错不错！”
……
几个时辰后。
男孩刚刚踏进榕街，就有个软绵绵、暖乎乎的东西按在他后背上。他转头，正好看见一只毛茸茸的白爪子搭在他肩膀上。同时，千岁的声音也在他耳边响起：“停，看向你右边。”
男孩往右转头，看见一栋宅子。
“就在这里。”听起来她很满意，“我感应到了。很好，东西不错。”
男孩看了两眼，不敢多逗留，迈步继续往前走。
这地方，他可进不去。现在怎办？
身后那东西又缩回篓里，他还能听到千岁的指点：“在这附近找家客栈住下来，要离目标越近越好。”
这是黟城最热闹的地段之一，住宿可不便宜。
男孩低头看了看自己的衣装，很普通，像是平民家的孩子。
他很满意，于是拐弯，换了条岔路，然后迳直走进了最靠内侧的一家客栈。它不是临街第一排，但后院距离男孩重点关注的那套宅子不到三丈远。
他走进大堂，坐下，悄悄摸了摸四四方方的榉木桌子。这套桌椅有些年头了，表面掉了点漆，桌角还粘着两颗饭粒。
其实他吃过这家的饭菜，味道不错，但从来不是正大光明坐在这种桌子上享用。
客人不多，跑堂的伙计很及时地凑过来：“小哥儿，就你一个人？”
男孩点头。他不再破衣烂衫，就不会被撵出去。
八岁的孩子自己上馆子，这事儿说多不多，说少不少，但伙计看他眼生，不由得多问一句：“你家大人呢？”
男孩无声张了张口，又指着自己咽喉。这毛病有时也给他省了不少事，至少人家不会再刨根问底——反正问也问不出什么来。
伙计懂了，这孩子是个哑巴。城里有哪一户人家的孩子是哑巴吗，他怎么不记得？
男孩手里抓着一锭碎银子，在他面前晃了晃，成功将他唤回了神：“哦，小哥儿要吃点什么？”
这种客栈可供打尖也可供住店，他指着墙上的木牌子道：“我们店里的砂锅吊子、素炒三丝和五香熏鱼都是招牌……”
他话未说完，男孩就点头了。
再配一盆米饭，这顿午饭就完美解决。
一个男孩踞案大嚼，这副场景未免吸睛。掌柜站在台子后头吸着旱烟，一边道：“这是谁家的孩子，莫不是跟家人走丢？”一副饿死鬼投胎的模样。
男孩将砂锅里最后一小块猪心丁也拣起来吃了，这才擦了擦嘴走过来，把碎银子放在柜台上。
掌柜给他找了零钱，男孩却不收，而是指了指掌柜身后的木格子。
第15章 必须得漂亮！
这暗示很明显，并不难猜：“你要住店？几晚？”
男孩竖起一根指头，把钱尽数推还到掌柜面前。
黟城物价不贵，这些钱够住上五、六天了，男孩却只要求一晚。掌柜看他来路不明，本有些犹豫，可是转念一想，八岁的孩子能干什么坏事来？无非就是进店偷东西。现在店里客人稀少，总共也只有两房，他只要派伙计把这孩子看牢，那便无虞。
官家的确要求，店里来了生面孔就得上报。可是这小家伙只有八岁，那是不可能跟城主府的惨案扯上关系。只要他家大人找来了，但凡是个生面孔，他马上就差人去报官。
再说了，这是个小哑巴，就算官家提去问也问不出东西来。若是他跟家人走散了，店里收留他也算做了善事，毕竟城主府惨案的元凶还没抓到，夜里的街道并不安全。
掌柜这么想着，也就心安理得地收了钱，向伙计招手：“你带他去客房。”
说来也巧，掌柜提防男孩偷窃财物，把他安排在最偏远的客房，远离其他客人。这恰好就遂了他的意愿，因为几丈开外就是那一栋大宅的高墙。
伙计送上热水就离开了。
男孩把背后的竹篓放下，又将手里的油纸包打开，摊在桌面。
熏鱼的香味儿顿时弥漫开来。
篓盖一动，随即掉开，白猫从里头钻出来，轻盈跳到桌上，鼻头不自觉轻嗅两下。
男孩将油纸包往它面前推去。
猫儿侧了侧头，他却听到千岁的声音：“给我的？”
“不对！给猫的。”她马上意识到自己口误，飞快纠正，“你没碰过吧？”他要是敢让她吃自己的剩菜，看她不抓花他的脸！
男孩赶紧摇头。熏鱼的确很香，但他从头到尾都没碰一下。
他见过那些富家子的作派，出门用饭还要自带餐具，讲究得不得了。千岁这么贵气，想必更加斤斤计较。
“算你识相。”她不饿，但这只猫饿了，它已经两天没有进食。
白猫叼起一块熏鱼，小心吃了起来。它的品相很好，吃相也很秀气，细白的小牙咬在棕红色的鱼块上，发出咯啦咯啦的爆裂声。
味道不错。白猫一边啃鱼，一边眯起了眼，长长的尾巴轻轻拍打桌面。
男孩就趴在桌边看它进食。
毫无疑问，千岁附到这只猫身上了。他没忘记她昨晚说过，白天只能以灵体出现，这就很不方便了。因此她给自己找了一副临时的躯壳，以方便光天化日之下行动。
按她的话说，这副身躯必须灵巧、不引人注意，并且不具备威胁性，至少在别人眼里看来是这样；当然，最重要的一点是，必须得漂亮，才能勉强配得上她千岁大人的身份！
所以，这只白猫成了首选。
他有好多好多问题想问她，苦于开不了口。这么想着，男孩看它吃饭却觉得手越来越痒。
那白毛看着是又干净又绵密又细软，不懂得摸起来是什么感觉。
猫儿吃得正欢，他忍不住轻轻抚了它一下。
真是好软好顺好滑，比他昨天傍晚在成衣店里摸到的水貂皮还舒服！
这么想着，他又摸了摸。
白猫突然转头瞪他，滚圆的杏眼里全是怒色，口里咝咝响声，像是下一秒就要跃起攻击。
谁给他的胆子，敢用那双讨饭的手来碰她！
男孩飞快缩手，安静地看它吃鱼，再也不敢逾矩。
白猫瞄他一眼，转过了身，毛茸茸的尾巴“啪”一下打在他胳膊上。
“太咸了，给我倒水！”
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一转眼，天就黑了。
客人来了又走，大厅里热火朝天了两个时辰，终于慢慢变空。掌柜和伙计闲聊，都在感叹这一天又过完了，然而城主府惨案的元凶还未落网。
从街上越来越严密的军力来看，署衙着急了。
这次大案万众瞩目、不同以往，城门已经关了三天，压力越来越大。黟城毕竟还要对外通联，人们还要出外讨生计，不可能一直锁城下去。
可是凶手还逍遥法外。
能犯下这种恶性大案的不是普通人，所以署衙一点儿抓人来顶缸的念头都没有。就因此事牵涉到地方高官，又闹得人人皆知，才必须要秉公办理。
“署衙那帮子人，现在焦头烂额呢。这事儿只要再悬着几天，就要惊动上面了。”
“这回也是怪了，一点儿线索都没找到。”
掌柜摆了摆手：“我在署衙的朋友说，昨晚市集那里又出现两具尸体，都是生面孔。”
“外乡人？”
“是啊，而且城守军盘查外地人两、三天了，压根儿没见过这两个。他们是直到死了才被发现。”掌柜压低声音，神秘道，“身上还配着武器，很可能就是凶手那一伙儿的。”
“他们又是被谁杀掉的？”
“那就不清楚了。”这事儿从头到尾都笼罩着阴云和不祥。
两人正在窃窃私语，却见临窗的座儿有个男孩吃好了，走过来会钞。
掌柜一边结账一边问他：“小哥儿，你家人还没找来？”
他摇了摇头。
“可要我帮你报官？”
他又摇了摇头，面色平和，并没有一般孩子的惊惶。
然后，他就回房去了。
掌柜悄悄提点伙计：“这孩子有些古怪，你今晚多盯着他点儿。”
伙计领命去了。
这个晚上月明星稀，是个好天气，四下里的响动都能听得一清二楚。
住店的客人事儿多，伙计半夜起来三、四趟，见男孩的客房紧闭。床就挨着墙，他经过时，都可以听见里面均匀的呼吸声。
一点异常都没有。他摇了摇头，掌柜年纪大了，就喜欢疑神疑鬼。
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月过中天，黟城署尹杨奇行还在挑灯阅卷。下人知道他这两天上火厉害，眼睛通红、满嘴起泡，一晚上给他送了两次冰镇的莲子百合羹。
秋风已经带上凉意，可心头的闷火还需要沁骨的冰水才能稍稍压止。
他扔下手里的案情卷宗，揉了揉干涩的眼，数不清是第几次叹气了。
第16章 不速之客
城主府惨案并不复杂，而是空白。
