虽然听起来很不靠谱，但阿树作为这么久一个任务也没有成功过的小可怜，只能苦巴巴地和自家小胖鸟一起节衣缩食，节省系统能量损耗。
三森在到禹城的第一天，便启程赶回京城。身边没有熟悉的人，薛家挑选来伺候的侍女胆子很小，阿树同她聊不起来。
阿树决定等太阳落山，再回府休息。
“阿树，城墙上风大，你乖一点。”
突然，一道温和的声音从不远处传来，把阿树从百无聊赖的放空思绪中扯回来。
她低下头去看，原来是方才远处那一队骑马的人，坐在头马上的正是顾锦之。
二人隔着城门外干涸的护城河，遥遥相望。
禹城与轩辕国接临，为了严控出入城门的百姓，在城外挖凿了一条又深又宽的护城河，想要通过的人都必须从吊桥经过。吊桥每日申时会被禹城守卫重新收起，切断与城外流通的道路。
顾锦之他们已经到了城门外，侍卫拿了引信去城门处交涉，要求禹城守卫将接连两处的吊桥放下，容他们一行人通过。
他穿了一件石青大氅，乌发束冠，长身玉立，□□是一匹乌黑健壮的纯种汗血宝马，看起来雍容华贵，只是不知为何，脸色有些苍白。
入夜的寒风将他的声音割碎，断断续续传到她耳朵里，嗓音似乎有些许颤抖不稳。
顾锦之说：“阿树乖，坐在那里别乱动。”
阿树安静地看着他，微微笑了笑，语气似往常闲聊般：“清商，你可以接住我吧。”
不等他多言，阿树毫无预兆地倾身向前一倒，直直地坠下了五丈高的城墙。
像一团炽热的天火，燃烧着划过天际，残留的余温在冰雪封境的城墙上逐渐冷却。
顾锦之脸色巨变。
他不再等守卫放下吊桥，立即腾跃而起，足尖在马背上一点，暗自施展灵力飞速的越过宽阔的沟壑。
五尺，三尺，一尺——
抓住了。
顾锦之拼尽全力，堪堪拉住下坠的少女，一双铁臂牢牢攒紧她的手腕。反身在空中腾跃而起，将阿树抱了满怀。
曲膝用力，缓和住二人下坠的速度，在落地前一瞬，轻飘飘地将她放下。
落地后，顾锦之面上血色尽褪，苍白得吓人，拉着阿树的手也在微微颤抖。
耳边无数声音褪去，连猎猎风声都静止不闻。
四肢百骸中的血液沸腾鼓动，几乎能烫破皮肤。下一秒却又如漫天冰雪冻结，刺骨寒冷，连睫毛上都凝结出一粒粒的小雪花。
顾锦之直直的盯着阿树，不敢眨眼。只要一闭眼，脑海中就无数次重复着，她毫无顾忌从城墙纵身一跃的画面。
炽红色的火焰，残忍地撕裂了一切。
他的小公主啊，有着最天真纯善的面容，也有最残忍冷漠的内心。
顾锦之看着眼前一脸轻描淡写，神色冷静到近乎冷漠的阿树，心里从最初一瞬间的愤怒至极到此刻的麻木，好像在胸腔划了一个大口子，北风呼啸的灌进来，空空荡荡永远填不满。
他好像做错了。
几日前，顾锦之信守承诺在驿站等阿树，可迟迟不见她归来。虽然顾锦之知道，阿树不会独自离去，只要燕朝桓还在轩辕国大都一天，阿树就不可能舍弃她的哥哥，但他还是万般牵挂与不放心。
会不会在路上出了什么意外？
会不会是因为风雪太大，阻碍了他们的行程？
毕竟阿树和三森是南境人，不习惯北方风雪凌冽的恶劣环境。
顾锦之在心里猜测诸多理由，在第三天时终于等不下去了，他担心阿树的安危，连夜带了一路人马疾驰赶到禹城，来接回他的新娘。
阿树果真给他带来了天大的惊喜。
当她宛如一片霜落的红枫，从五丈高的城墙坠下，顾锦之目眦欲裂，几乎耗尽他微薄的灵力，才堪堪在她落地的瞬间将她救起。
那一瞬间劫后余生的庆幸卷席而来，伴随的却是四肢百骸的冰冷。
她就这么不喜欢他吗？
宁愿死在他面前。
顾锦之仍不死心，试图在阿树脸上寻找曾经她对他那一丝偏爱。他知道，在千岛湖的那些日子里，阿树很喜欢他在身边，甚至很依赖他的陪伴。
他曾经无数次为此欢欣雀跃。每当阿树用自己以为掩藏地很好的羞涩眼神打量他时，他都能轻易觉察到，并且展现出她最喜欢的模样，以期待她更多的偏爱和垂怜。
然而现在没有了。
什么都没有了。
顾锦之轻轻合眼，藏住了眼底的猩红血色和几乎溢出眼眶的难过。
他终于不得不承认，他做错了。
连平日里阿树看的话本里都知道，国恨家仇是最不可能跨越的天堑。他怎么还能心怀一丝奢望呢？
但是，这已经是他能做到的最好的地步了。
看着阿树冷漠的面容，顾锦之下意识张了张嘴，很多话却无从说起，只能归于沉默。
……
阿树没有留意顾锦之的情绪，她还沉浸在方才那十分刺激的纵身一跃中。
她并不是不在意生死，而是知道任务中死亡，她也能顺利地回到任务空间。只不过这次任务失败，下一次胖桃的能量更低，任务难度会更大。
不到万不得已，阿树绝不会选择死亡脱身。都是她必须要验证心里的一个猜想，才能用最快的方式完成任务。
结果告诉她，她赌对了。
阿树展颜一笑，宛如明珠璀璨。
她笑着道：“走吧，顾锦之，我同意嫁给你了。”
顾锦之闻言一怔，闭了闭眼，不愿去细想阿树面上的表情。强行压下胸腔涌起的一股血腥气，维持着面色平和，神态自若地牵住阿树的手。
而这一次，他不再纵容阿树的些微抗拒和挣扎，牢牢将这只从天而降的小鸟攥在掌心中，严丝合缝地十指相扣。
无论如何，他是不会放手的。
阿树挣脱无用后，也就听之任之，安静地跟在顾锦之身边。任由他牵着上马，乖巧地坐在他怀中回到驿站。
-
启程前往大都的路上，顾锦之和阿树同乘一辆马车，直到夜间就寝时，他才回到自己的马车。
白日里顾锦之在桌案处理公文，阿树就倚靠在一旁软塌上看话本，偶尔无聊时掀起马车窗帘，瞧着窗外风雪交加的荒原景色。
一路上，他的小公主乖顺又听话，偶尔用那双清澈明亮的大眼睛望着他，似有脉脉含情在眼底流淌，而下一瞬，又似乎空无一物，皆是虚妄。
两人鲜少交流。
抵达轩辕国都城的前一夜，他们一行人在京郊驿站休息。
凌霄指挥着侍卫们，将阿树的衣饰和其他用品搬进屋，训练有素地为她打理整齐床榻，倒上热茶。
正准备告退时，阿树叫住她，指了指她的脸颊，提醒道：“凌霄，你脸上好像沾上颜料了，皮肤红了好大一片呢。”
凌霄躬身的姿势一怔，下意识用手去摸脸，发现自己从脸颊到脖颈处的温度略高，细细摸去还零星有几颗红疹子。
她本以为是因为室内太温暖，让她感觉有些热，故而没有太在意。但细细密密的红疹触碰起来隐隐刺痛，她脸色微变。
凌霄迅速抬眼看了阿树一眼，没有发现什么异样。悄悄松了口气，用袖摆不经意遮住脸颊，腼腆地笑了笑：“奴才笨手笨脚的，让殿下您见笑了。”
阿树语气关切道，装作没有发觉凌霄的神色不自然：“快去梳洗一下吧，你也累了一天了。”
“谢殿下。”
凌霄从外间合上房门后，阿树抚了抚袖摆，抖落下些许白灰，掉在地上消失不见。
她走至桌前，毫不意外地看到桌案上文房四宝摆放整齐，香薰炉中燃着一小块金丝染。不得不承认，顾锦之□□出来的下人让她很满意。
阿树取了块墨在砚台中兑水研磨，又从笔架上挑选了一只狼毫，慢慢地用水发开，蘸取墨汁在宣纸上随意勾勒几笔，草草作画。一位广袖公子在旷野中奏琴，落雪覆盖了琴尾。
收笔时阿树想了想，随意掷了笔，懒得再给画中的人画一张脸。
她卷起宣纸放入袖中，推门而出到了隔壁顾锦之的房间门口。
侍卫见她走来，直接侧身为她推开门，甚至没有入内通传。
阿树愣了一下，意外地挑挑眉，但没有多说什么，径直进入房间。
“阿树。”
顾锦之似乎料到她会来，倒了两杯茶后坐在桌边。
室内光线有些暗，阿树不太适应，眯着眼环视了一圈屋内景象。
顾锦之的房间比自己的多了一个屏风，将内寝和外间隔开。
书案背靠屏风，几卷竹简随意摊开，一旁毛笔搁置在笔架上，墨迹初干。案旁一盏烛台静静燃烧，火星跳动在屏风上，别有一番意境。
屋内只燃了这一处光源，房间四角的暗处竟显得有些光怪陆离，诸多话本中的神鬼精怪的传闻故事在阿树脑中涌动。
她稳了稳心神，走至书案前转过身，抽出袖中画卷，展颜笑着问：“我刚画了一幅画，你想看看吗？”
顾锦之走近，站在她身旁：“乐意之至。”
阿树将画递给他。
趁着顾锦之展开画纸的时候，阿树微微矮了矮身子，手掩在袖中悄悄伸向书案上的烛台。手指灵活地避开燃烧的烛焰，反手握住灯柄，紧紧攥在手上。
画中人身形看起来很像顾锦之，举手投足风姿翩然。作画之人落笔错落有致，似乎将诸多复杂的情感倾注在画中。
只可惜画上公子没有五官，无法再多地揣测画家的心思。
阿树解释道：“先前答应过你的画，今夜无聊就随手画了几笔。”
她在心里估算了一下两人间的距离，小小地往后退了一步。
然后，暗地里慢腾腾举起烛台。
为了掩盖衣料摩擦的声音，她没话找话地同顾锦之闲聊。
像一只叽叽喳喳的小鸟，毛茸茸软乎乎的，清脆动人：“这是我从小到大第一次见到北方风雪，每日早晨起来，看见院子里厚厚的积雪，屋檐上挂着晶莹的冰凌，有时候伸手还能接住一片雪花，很神奇呢。”
阿树悄悄观察顾锦之的表情，见他似乎很专注于她的画，就转了个语调，软软地撒娇道：“就是北风太烈了，总是吹得我脸疼。”
顾锦之闻言，抬眼看向阿树的脸庞。
女孩面容精致娇俏，雪肤细腻，眉黛春山，秋水剪瞳，映着室内氤氲的暖光，显得格外温吞无害。头发随意半绾起，鬓发松散随意。她弯着眼仰头瞧他，眉眼间尚存几分稚气。
被这样一双溢满情意又天真无邪的眸子认真地注视着，顾锦之不禁晃神了一瞬，他微微抬了抬手，想去触碰阿树的脸庞。
趁着顾锦之走神的瞬间，阿树突然出手，用力将烛台扔到他衣襟处。
接着，立刻倒退几步避开。
滚烫的蜡油顺着衣襟流进去，烛芯燃着的余火将脖颈处裸露的皮肤烫出一大片红痕，但在接触到衣物布料时顿时熄灭。
看来他的衣服挺防火的。
阿树失望地垂了垂眼。
她本来想直接扔到他脸上的，但方才两人站的距离太近，顾锦之又太高，她的手臂施展不开，只能扔到他衣领微微开口的地方。
不过当看到他衣襟内被烫伤的位置，隐隐显现出一片片鱼鳞模样的东西时，阿树也不太失望，她仔细瞧了几眼又迅速挪开视线，在心底证实了自己的猜想。
一时静谧。
屋内再无光源，只有窗外莹莹月光洒进来。
阿树夜不能视，但她努力眯起眼凝神去看，果真看见一片片冰蓝色的鱼鳞密布在顾锦之的脖颈处，于黑暗中闪着冷光，看起来十分坚硬锋利。
“不好意思，刚刚手抖了一下。”阿树歉意地弯了弯唇，努力展示极大的诚意。
然而小公主并不知道，她还没有学会如何在黑暗中控制表情，去完美地掩饰神色间明显的随意和不在意。
女孩眉梢间满满的无所谓的态度，和她站的远远地看着他身上一片狼藉的模样，狠狠刺痛顾锦之的心。
他闭了闭眼，掩盖住意外突变时暴露出的幽蓝瞳色眼珠，暗自运气，去恢复皮肤处长出来的鱼鳞。
然而他体内的灵气匮乏，无法快速复原，只能强行忍着脖颈处火辣辣的刺痛感，硬生生地逼着鳞片消隐在皮肤表层，留下一块赤红的伤疤。
前日在禹城去救阿树时，顾锦之已经消耗了他为数不多的灵气，因此他撤去了平日护在周身的灵气防御，慢慢调养生息。化成人形后的鲛人格外畏惧炽火，身上的辟火衣也不能挡住全身，才使他此时被烫伤现出鱼鳞。
顾锦之神色有些慌乱，他知道自己此刻的模样异于人类，像一个长满鳞片的异瞳妖怪。
但是，他不想吓着阿树。
顾锦之运气平复呼吸，伸手拉平衣领掩盖住脖颈处的伤痕，走近阿树小心地扶着她坐在书案前的矮凳上。他知道阿树夜不能视，会感到害怕。
黑暗的房间中，他的声音平稳温和，像是什么也没有发生，淡淡地出声安慰道：“阿树不要怕，我去将内间的蜡烛点燃，你坐着别动，小心磕碰着了。”
阿树没有说话，乖顺地任他牵着坐下，视线空空的落在前方，直到顾锦之捧着点燃的烛台从内间走出来，她才移了移目光看向他，突然笑了。
“我果然没猜错，你不是人类。”
顾锦之一顿。
他低下头，神色莫辨，声音轻轻地溢满了宠溺感，像在夸赞他的小公主：“我的阿树真聪明。”
阿树走到他面前，努力踮起脚，猛地扯住他的衣襟，凑近面孔直直看着他异色未消的瞳孔，幽蓝的瞳仁映出她容色冷凝的模样。
“我这一路都在想，一木尚且做不到一口气飞渡护城沟壑，而你不仅可以做到，还能成功拉住下坠的我。可是，表哥在送你进宫给我当琴师时，曾说过你身上虽有练武的痕迹，但不过尔尔。那究竟是你顾锦之掩藏太深，瞒过所有人视线，还是因为你本身就异于常人呢？”
顾锦之微微矮下身，顺着阿树拉扯他的力道。他叹了口气，无奈道：“阿树，乖一点，你想要知道任何事，我都可以毫无保留的告诉你。但是，千万不要再做让我担心的事情了。”
他倒是小看了他的公主。
原本以为阿树是宁可自杀也不愿离开大昭国同他成亲，现在想来不过一场试探，她笃定自己爱着她，肆无忌惮地用自己的生命来试探她想知道的结果。
