翌日，天一片漆黑，顾怀之赶着村里牛车，去县里进学，假期到了，该回私塾报道。
老远看见他娘，泪眼婆娑站在门口，心里沉甸甸。
来得早，顾怀之决定坐车夫旁边，他们家在村尾，车子到村头时，车上立马装满了鸡鸭牛鹅，大婶大娘一上车笑得开心，一路上倒也热闹。
“赵爷爷，多谢”
破晓时，牛车抵达县城，他行了君子礼，将车钱付完就径直离开了。
排队，验身，交钱…经过一系列检查，他终于回到私塾了。
县里私塾不多，比较名的赵家私塾和孙家私塾，其他的私塾不是特别有名。
然顾怀之就读于一个名不见经传的小私塾里边，经常逃课，学业停滞不前，每次小考就是掉车尾。
“顾怀之，你回来了”
进门就遇到老师，顾怀之小脸紧绷绷，向老师问安：“老师”
钱秀才瞅着他愈发淡漠的样子，登时不乐意了，板着脸不满道：“既然回来了，就把今天的课业顺便补补，晚饭前送到我跟前就好了”
顾怀之点点头表示自己知道了，待钱秀才一行人离去，他拂袖直接回房了。
早饭：馒头加蛋花汤，馒头随便吃，蛋花汤限一碗。
顾怀之就在寝室吃完饭，打扫卫生，然后开始温习功课。钱府隔壁是热闹的街区，老远都能听见小商小贩的吆喝声，顾怀之的寝室恰好对着闹市。
“咳！”
即使有原主的记忆，打开《中庸》顾怀之脑子里都是“？”“？”
不知其意，读书百遍，只会更痛苦。他先将不懂的知识圈出来，然后汇总到小本本上，准备晚课时问问钱秀才。
不行的话，只能上补课，赶上课业了。
咚.藏书房的小笨钟响了，顾怀之手忙脚乱地收拾好书本，往课堂赶去。
钱秀才早早进学堂，正准备开讲。
覰了一眼门口气喘吁吁的顾怀之，淡淡道：“课堂有课堂的规矩，顾怀之迟到，就站着听课”
顾怀之自顾自地站到课堂最后面，全然不顾那些打趣的目光，掏出准备好的炭笔。
“今天咱们讲《中庸》·1篇，大家翻开一百三十二页码”
钱秀才脾气很不好，但是学问很扎实，字句斟酌，讲那些干条条能讲清楚具体的内涵，顾怀之许久没有上课，手一直在疾飞，将钱秀才的话记在本本上，速度之快，使得授课老师频频看向他。
“顾怀之，你来说说［人皆曰予知，驱而纳诸罟、攫、陷、阱之中，而莫之知辟也。人皆曰予知，择乎中庸，而不能期月守也。］这句话什么意思？”①突然被点名，顾怀之对上学子们的戏谑的目光，辑首便回道：“回老师，这句话意思就是人人认为自己学到了知识，但是遇到麻烦不知道解决，人人都说自己学到了知识，选择了中庸之道，而不能长期坚持”
“哈哈哈”
学子顿时笑作一团，交头接耳，想要看到顾怀之的窘魄样子，却见他站在那里面色疏朗，没有任何表情。
“肃静”
钱秀才发话了，有些学子还不忘嘲笑顾怀之。他好像没看到这些人的冷嘲热讽，目光紧紧盯着正在上课的钱秀才。
经过钱秀才字字讲解后，顾怀之明白这句话的意思了：这句话中心思想就是选择长期坚持中庸之道，是可以避免陷阱，可以避开灾祸。
课堂上有人大闹，有人听讲，远远看去竟然安然无事，而授课老师的目光一直停留在前两排人身上。
“老师，学生有事请教”
下课了，顾怀之想着私下请教问题，一天几个问题，实在不行只能补课了。
钱秀才睥睨着那人，难得露出认真的神色，就吩咐学生：“你们先去门口等我”
顾怀之佝着腰身，将本子上的问题一一排开，一共三张纸。钱秀才一见上面的问题全是课堂上讲过的内容，脸色有点难看，冷冷道：“这些都是课堂上讲过的知识”
“学生请假半旬，落下课程，望老师见谅”
他退后一步，深深鞠躬，以表歉意。钱秀才不耐烦地将这些字句一一说出来，顾怀之低着头用炭笔记着个中含义，丝毫没有延展内涵的意思。
“哼”
钱秀才走了，顾怀之不知道他拂袖而去什么意思？也不想知道，只想学习！
别问他为什么，问就是贫穷使他进步，知识改变命运。
一连数日一下课，顾怀之就堵着钱秀才问一些学过的内容，他知道这个办法实在是太拙劣了，上课提问，老师不够尽兴，也有自己的课程安排，尤其是已经学过的知识，没有老师想花费大量的时间来解释字词含义，更注重延展深意，学以致用。
落下的课程太多了，顾怀之决定出去走走，能不能凿壁偷光？
好家伙！还真让他发现了一个好地方：隔壁邻居也在学中庸，闹市中学习？有意思！老远都能听见夫子的咆哮声。
顾怀之决定了：这个厕所他去定了。
经过旁敲侧击，隔壁是元家公子别院，这短时间元家公子被送回老家，备战科考。
所以老师质量应该可以？顾怀之开始频繁“蹲厕所”
“元顺！”
“你说说〔天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。〕何解？”②“回老师，这句话意思就是人生出来时天地便定了性子，顺心而为是为道，顺道而为是为教化”
夫子气得不轻，呼气吸气，良久才沉沉说道：“这句话意思是人一出生时，上天便赋予了人的本性，顺着本性、本心做事叫做道，人在规范道时叫做教化！这句话核心思想就是天人合一，天命所归”
“简而言之：气候，地理位置，风俗习惯等种种形成天命，天即是阴阳等自然现象，道即人文，人性是天命合一的现象，经过人文教化，有了善恶是非之分”
隔壁夫子讲课很细心，延展度很长，顾怀之脑子里渐渐有了一些认识，在加上原主脑子里残缺不全的认知，差不多可以理解。
“陈兄，你说顾怀之这小子，脑子是不是摔坏了”
“就是！现在天天追着夫子问这问那，吃相未免太难看”
“周兄，也许顾兄醒悟了”
“但愿吧！”
厕所门打开，两人一进门就看到地上的花花草草吓一跳，缓过神时周文那鸡婆嘴叭叭叭个不停，陈才有一搭没一搭回应。
“周兄，难道你没发现厕所味道怎么怪怪的？”
“确实有点怪怪的，干干净净，就连异味都淡化很多，轻轻嗅着，还有淡淡的花香…”
“嘶！就是更冷了”
四周到处透风，冷得两股战战，陈才冻得直磕巴。
两人很快走了，顾怀之松了一口气。
他紧了紧汤婆子，止不住第抖动着双腿，鼻子塞着棉花，用嘴巴呼吸…出奇得冷！
“怀之”
“顾怀之！”
“奇怪人跑哪儿去了？”
隐隐听见有人呼唤自己，顾怀之一听这嗓门就知道：孙虎来了。在学堂，顾怀之和孙虎关系还不错，孙虎家在县城，对县城情况比较熟悉，经常带着顾怀之出去看天看地，顾怀之喜欢收集花花草草，孙虎喜欢骑马射猎，两人经常相约外出野炊。
想了想，顾怀之还是打开门，走出去，对着不远处的少年唤道：“孙虎，我在这儿”
孙虎脚步轻快，一脸欣喜，“怀之，天儿暖和了，我们去城外林子走走吧”
在家窝半旬，孙虎圆润许多，小肚子圆滚滚，虎肚圆腰，说话底气很足。看到顾怀之时，胖脸堆满了笑意。
顾怀之拍拍孙虎的肩膀，弱弱道：“孙虎，我身子不适，恐怕现在还不能出去，抱歉！”
他鼻尖红红，说话瓮里翁气，就连圆润的面颊都深陷了，孙虎凑近一看，发现顾怀之确实清瘦许多，精神看着也不太好。
孙虎一瞅他那病殃殃的样子就担忧，提议：“身子还不舒服？走！去我家坐坐，正好让我爷爷给你看看？”
孙虎的爷爷是郎中，医术还不错，家里开了小医馆，生意一向不错。
作者有话要说：①人皆曰予知，驱而纳诸罟、攫、陷、阱之中，而莫之知辟也。人皆曰予知，择乎中庸，而不能期月守也。选自《中庸》②天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。选自《中庸》
第3章
顾怀之知道他心直，爽朗，便直言：“虎子，自从我生病后，身子骨大不如从前，等天气回暖了，我就陪你出去走走，如何？”
孙虎眯着眼睛，从怀里掏出一个布包，小心翼翼送到顾怀之跟前，哈哈笑道：“没问题”
“正好我这里有个东西，你肯定很感兴趣，记着回房子再看”
眯眯眼四处晙巡一番，才将布包珍重地交给他。
“哎呀！天黑了，我要回家咯”“明天见”
嘿嘿，他摸着脑袋，很快消失在视线里。
顾怀之看着紧了紧布包，隔壁隐隐能听见读书声，又下课了，想起隔壁先生循循善诱的讲解，他意犹未尽，随即抱着书籍回到房间，喝点热茶暖暖身子。
晚饭碰到陈才和周文，被堵住了去路，“有些人就是劳苦命，顾怀之，你说是不是？”
嘲讽打击一向是陈才的风格，他堵在顾怀之身前，含讽带笑。
条条大路通，顾怀之凭借大长腿准备绕路回去，一旁的周文伸手拦住他，横眉冷对，沉声说道：“夫子不希望你下课叨扰他”
顾怀之身形顿了顿，终于正视两人，闷闷道：“我知道了”
他款款离去，影子拉的老长，衬得身影愈发高大。
陈才凝视着顾怀之远去的身形，凝眉不展。
“这小子真是越来越嚣张了”“等着瞧吧”“小考马上到了，我倒要看看你小子有多厉害”
周文那张嘴叭叭叭不停，阴鸷的眸子死死地盯着他。
周文，陈才，顾怀之几人学业并不好，每次小考都是最后几名，按理说几人关系不会这么差。
前几日钱秀才和周文的父亲聚会，很晚才赴会，钱秀才就解释：顾怀之向他请教问题，所以来晚了，周文的父亲自然知道钱秀才的暗示，才派周文给顾怀之说道说道，要是不听话，就准备给顾怀之吃点苦头。
周文看顾怀之刚才那架势，心想道：“臭小子，你完了”“得罪本公子，算你倒霉”
记吃不记打的家伙！
常言道：爱笑的人运气不会太差，顾怀之历经两世，看过太多的人情世故，假笑不出来！
现在不想将花费多余的时间去打理人际关系，只想好好学习，分秒必争！他知道只要自身够强，安稳过一辈子没问题。
眼下问题是：他的家庭成分严重拖后腿，便宜爹对外称他娘是妾。良民堕为良妾，科举之路就又没有那好走了。一旦查三代，外室子身世就暴露，科举就有点难。
不过他爹这次来村里，大张旗鼓的架势，想必县城里的本家很快就会听到风声，安宁日子恐怕不太平咯！
夜来风萧声，花落知多少。巨大的影子投在纸窗上，好似怪兽要吞噬着忽闪忽闪的灯芯，顾怀之借着微弱的灯光，巩固今天学到的知识，预习，学习，复习，巩固，他相信学业一定会有所提高，只是右眼皮跳得厉害，心口隐隐不安，他想：难道有什么大事发生不成？
晚上不敲钟，不太熟悉时间，顾怀之怕自己学太晚，就靠在窗前立着耳朵听街道上的梆子声…
翌日一大早，顾怀之早早去上课，课堂闹哄哄，他坐在后面，恳切地记录笔记，即使坐前面的周文小动作不断，说话，扔纸条，甚至故意昂起头试图遮挡顾怀之的视线。
后来顾怀之干脆不抬头看前面，竖起耳朵辨别钱秀才的声音，这才跟上老师的节奏，将行文注释好个中含义。
只是心口突突，跳得十分厉害，他用冷心洗把脸，醒醒神定心将学到的知识再巩固一下。
早课刚下，顾怀之正准备出去透透气，走着走着就到私塾门口了，他看到门口的家丁正轰人，凑近一看，“嘶”直觉不对劲。
“树哥儿？”
他不似确定，只是从那人脚上的棉鞋猜测：眼前这个蓬头垢面的男子是不是赵树，用怀里的帕子轻轻地擦拭着他脸上的泥巴堪堪认出他。
赵树那浮肿的双目怔怔地望着眼前人，片刻便拉着顾怀之走到墙角边，凝噎道：“怀哥，不好了”
“前儿哥你家着火了，婶婶…她走了”
这话一出，顾怀之脑瓜子嗡嗡一片白，双手紧紧地攥赵树手臂，不确信道：“树哥儿，你确定我娘没有逃出来？”
赵树怯怯地点点头，牙齿咬着贝齿瑟瑟发白。
得到肯定消息后，顾怀之像个无头苍蝇一样乱撞，“你在门口等我，我收拾收拾东西马上走”
赵树望着风一般的怀哥，心里掩不住地难过。
“哟，这谁啊？”
“小子，出门在外：要净面，洗身，带冠，君子六艺知道吗？”
顾怀之回来时，门口围了一群人，时不时地传出哄笑声，眉头紧缩。
他疾步走到人群里，将赵树拉到跟前，冷冷道：“君子六艺也是对君子的承约”而不是对那些不约上门的小人！
他转身离去，周文气得鼻子一耸一耸，正准备追出去好好说道说道，这时钱秀才来了，拉着一张脸，“这就是你等君子涵养？出了钱府的门就不要说是我钱秀才的门生！”
板着脸将周文这群门生训得像鹧鸪般垂着头，不敢有异议。
顾怀之出门就约了一辆马车，车外风景噌噌，他从包裹里掏出酥饼掰成两半递给赵树。
赵树将手使劲擦了擦才抱着饼子啃，浑身上下都是淤青，顾怀之看得泪水在眼眶里打转。
“怀哥，对不起…”
“如果前夜里我起夜看看你家就好了，深夜突然升起大火，冷风呼呼叫，等我起床时，你家被烧得啥都不剩了…婶子的尸体放在你家，有官差看着应该没事”
顾怀之摸摸他的脑袋，喃喃说道：“树哥儿，谢谢你”
“我没事…”
想起他娘的昔日种种音容，顾怀之表示还是不能接受，自己这才离开几天人就没了，怎么可能！
除非那边出手了！
吃完东西，顾怀之将身上的消肿药给赵树身上一一上了点，毕竟这孩子为了通知自己吃了不少苦头。
马车速度很快，冬日里雨水少，沿途的路倒也能走，就是太冷风刮得脸疼。
