守孝期间，顾怀之不能回学堂读书，索性从私塾退学了，理由：目前无心学习。干脆将濒临倒闭的墨方书斋盘下来，用了八百俩银子。
停顿半旬，跟每个书童聊天了解起性格和优势，再择选适合的岗位。
然后培训半旬，从员工守则到客户后期维护以及书籍日常爱护，每一条都讲得细致，因着每天都有工钱，书童们兴致不错，学习效果不错。
重新开业的日子放到开榜之时，因着闹市后面，来店里的路七拐八拐很难记，所以能找到这里的学子都是老顾客。
眼看着明日就要开榜时，书童们被关在屋子里一脸菜色，憋坏了。
“公子，这味儿真够劲道”
“就是，全补汤太好吃了，这几天我都长胖了，家里那口子以为我在外头胡吃海喝什么呢，你瞅瞅我这手手腕上的掐痕…”
“还行”
说话会耍宝的书童叫方胜，啰里啰唆讲不清重点的人是方言，说话没得感情的人叫方斋，这些人都是原书斋的人，前任掌柜当初提出要三千两银子，顾怀之经过一番考察，提出给八百两银子。
他说：“某刚刚进屋时见掌柜与这些书童相处之道不似亲人更似亲人，我想掌柜子离开这里，留下他们也是迫不得已，不如我们各退一步，我们可以立个契约，这一年书斋不过户，营利五五开，三个书童月银加倍，就当掌柜子为他们为了个保障，若是他们做了作奸犯科之罪，契约作废！当然还有两个重要的条件”
当时碍于夫人在场，掌柜子只好答应了。就这样，掌柜子收养的三个孩子继续留下来了。
顾怀之不见人影，村里传得沸沸扬扬。
这不，县里的衙役又来找他时，扑空了。
村长正发愁呢，一旁看热闹的婶子嘟囔着“那小子八成窝赵树哥儿家”
“就是，指不定在里边干什么勾当呢…”
看热闹不嫌事儿大的大娘吃着南瓜子儿，边吃边比划着，说得有模有样。
村长眼睛直抽抽，衙役决定再到赵树家搜搜，于是三人行边走队伍渐渐壮大，婶子大娘跟在身后拍手叫快，越说越激动，唾沫乱飞！
“扣扣”
“赵树在家吗？”
“赵树！”
村长的脸色大口喘着气儿，叫喊着，门里边很快就传来嘶哑的回音“在”“谁啊?马上到”
赵爷爷身体不好，走路一步三喘，好不容易来到门口，被眼前乌乌泱泱的人吓到了，“志文啊？这是咋咧？”
咧着皱眉问道。
志文是村长的名讳，看到老爷爷开门也就开门见山直言：“赵叔，隔壁家那小子顾怀之在你家不？”
老爷子靠在门框里，一听这话侧身示意大家进去坐坐，“你问怀哥儿啊？他走了”
“他娘去世第二天就走了”
在一旁察言观色的衙役覰了一眼村长，走上前对着老爷子说道：“他走之前有没有说去哪里了？”
老爷子双眼泛着泪花，摇摇头很无奈，嘴里还嘟囔着“孩子没爹没娘，可咋活哟”
衙役进屋后四处巡视，然后问道“方便看看你家吗？”
老爷子赤褐色的面颊发白，嘴角渐渐变紫，嗡动着“没问题，你看吧”
跟在身后的婶子大娘们不知谁喊了一句“七爷爷，你家树哥儿呢？”
“这大冬天儿不在家窝着，怕不是带着那小子躲藏了去”
衙役刚从屋里出来，面色更难看，迎面听见那些话若有所思。
谁料老爷子苦哈哈笑了，“家里揭不开锅了，树哥儿说是去找点能填饱肚子的货”
老爷子一席话像无形地鞭子打在看热闹不嫌事儿大的婶子大娘身上，男人们看不过去，轰走了自家婆娘，只有那些个脸皮厚的婆姨不是嗑瓜子，就是三五成群东家长，西家短。
其中，赵根家的婆娘眼珠子贼溜溜转得快，趁着男人们不注意直接扑倒衙役脚边，边哭边嚎“青天大老爷啊，还有没有天理了！”
“欠债的泼赖户都吃上野货啦！俺们家还解不开锅底啊…简直是没天理啊”
“可怜我家孩子吃不饱饭，躺在床上快饿死了…”
猛地被缠住，衙役那张脸彻底黑了，只见他抽出公刀，噌一下，刀声“嗡嗡”叫。
本就嗓门儿大如唢呐的赵王氏吃硬不吃软，一瞅血迹，吓得咬住了舌头，捂着嘴呜呜咽咽。
见泼妇终于安静，赵衙役沉声问道：“你这婆姨有什么冤屈，自到县衙伸冤去，站在这里撒泼打滚阻碍我等公差，你不怕是想吃板子不成？”
见官差发难，村长面色骇然，忙腆着笑脸，向人群使了眼风，赵王氏像死狗一样被人捂住了嘴。
“这泼妇耽误差爷办事确实该打！作为村长，老夫一定严惩不贷！…还望大人海涵”
“赵树这孩子打野货大抵在山后，老朽刚刚已经派村里腿脚好的汉子去请了，估摸着快回来了”
又是做辑，又是将人请进老爷子家，很快就端上好吃好喝的上桌。
本就心情不爽的三个衙役自然也给村长几分薄面，赵爷爷蹲在角落里，不敢乱动，有什么需要就伸手端到他们跟前。
村长也将顾怀之家的一些基本情况告诉衙役，天儿擦黑，门外就有了动静。
“爷！我回来了”
是赵树回来，听见声音，几个衙役终是正了神色，齐齐看向门口那人。
他爷爷站起来，拉着赵树细细摸着，“回来就好”“回来就好”
一旁的衙役等不住了就问道：“赵树，你见过隔壁那小子顾怀之了吗？”
赵树进门就留意到在自家炕上的一群人，心里有了计较，便如实说道：“怀哥从婶子入土那天来我家住了一晚上便离开了，从那以后便没有见过”
“不过，马上头七了，有一个地方肯定能见到他”
赵树几句话就扭转了被动局势，衙役们见家里确实没有顾怀之的痕迹，毕竟娇生惯养的公子哥想必也很难在这样一个穷窝窝里呆下去，于是准备在平湖村住下守株待顾怀之。
顾家蔷薇院，一个婆子正候着，里头丫鬟鱼贯而出后，她佝偻着身子款款进去。
“夫人，那位还是不肯吃东西”
行了问安礼，婆子就熟练地执起檀木梳子一下又一下地梳理着每缕发丝，像是对待珍宝般轻拿轻放。
顾孙氏闭着眼睛像是听见都没听见，对着镜子里那新做的指甲护套艳红如血，露出餍足之态，嗤笑道：“不吃东西？”
“老规矩，谁没有个心比天高的气劲！后院好久没有热闹热闹了”
婆子眼皮微挑，嘴角嗡动，嗫喏着“只是那孩子若是出了差错，会不会影响您的名誉”
顾孙氏募地笑了，“要是没了，算她（他）福薄”谁让顾家的富贵可不是谁都能享受一点半点！
婆子手法不错，孙氏很快就睡着般，有一搭没一搭地闲扯着：“对了，外头咋样了？”
“那边还没有签字呢”
余光瞅着孙氏那颤动的眼敛，婆子又多嘴：“说是那小子不见了，找不到人，估摸着头七那天能成事”
孙氏一把擒住婆子的手，娇笑道：“嬷嬷的手法还是这般娴熟”说着说着就没了声息。
“事儿不能做太死了，把尾巴擦干净点！”
婆子拿着鼓鼓囊囊的钱袋子，肥脸肉眼可见地扬起细细密密的褶子，“夫人早些歇息，老奴这就出去看着点”
迎面就对上，一双水灵灵的眼眸，那笑意凝滞在脸上，忙喊道：“请大少爷安”
来人撩起袍子，身形僵直，兀自进屋去，“请母亲安”
孙氏正闭目，听见声儿堪堪坐起来，“钰哥儿来了，快坐吧”
“你脸色怎得如此煞白，身子不好就不要请安了，身体要紧”
摸着孩子冰凉的手腕，一如既往地将汤婆子递给儿子。
“娘…你以前说成人礼时，孩儿可以提一个不过分的要求”
顾钰这会儿眉宇间满是清愁，眼神里的纠结被孙氏看在眼里，她以为孩子有什么烦心事就含笑问“没事天塌了还有娘顶着，再不济还有你爹扛着，莫怕”
自己孩子多少了解脾性，从小到大就争气，就是底子单薄，汤药不离身，要不是遇到什么大事难事，轻易不开口。
孙氏：“咳！我当什么事呢，当然算数，我儿下旬举办成人礼，如今可是有什么心愿？说说看，为娘尽量满足你”
当娘的眼里心里都是孩子，孙氏心疼唯一的金疙瘩，因着当时难产，以后难以再有孩子，加之家里成长环境糟糕，孩子性格敏感多疑，疏离不开朗。
“孩儿的心愿，还是成人礼当晚亲自告诉娘”
她定定地望着孙氏，希期的眸子里满含泪水，说话时紧紧地扣住汤婆子，生怕露过孙氏的每一个神情。
“对了，娘~你是不是又给爹纳妾了？”
“你这孩子怎得伸手伸到你爹房子里了，听娘的，别思虑太多，好生养着身心，马上春考，你也得用点心是不是？？”
第6章
孙氏面不改色，接过奶嬷嬷手上的汤蛊，抿了一小口，母子两温情会儿，临走前顾钰当着亲娘一口干了养身汤。
“时候不早了，那孩儿回去温书”
他慢慢地离开了孙氏的视线，天儿黑，惨白的小脸在阑珊夜色下异常突兀。
失踪几日的顾怀之不知道自己被那多人惦记，解决完住处和学习这些大事后，他终于有时间回村里看看。
头七那天，衙役们在坟包包果然看到那孤傲的公子哥。
“顾怀之！”
那人果然一脸颓废，衣衫脏兮兮，听见有人叫唤像个木头一样机械地转头，然后垂着脑袋跪在地上磕头。
好不容易等他烧香，磕头完毕，衙役们将人团团围住说什么也不能让人在眼皮子地没了。
“自然死亡确认单签了吧”
不是征求意见，而是不容拒绝的口吻，配上衙役们那犀利的眼刀子，被围住的顾怀之不急不徐地从怀里掏出一张纸，看了看官差，满眼疑惑“差爷，草民前儿个才从县衙出来呢，在这个自然死亡确认单签过字，上面还有县衙的公印”
为首的赵衙役鹰眼横竖起，抢过单子细细看上面的内容，越看越觉得哪里不对劲儿，有县太爷的批令和县衙公印，内容也无差别，想来这小子应该没说谎，这么一来自己这货人不是被赵三爷那伙给诓骗了不成？白跑一趟，还拿不到小费！
衙役们那脸乍青乍白，像是吃了恶心的苍蝇，一口恶气上不去下不来，只好揣着宣纸准备走人。
这时，村里人在风当口喊着“村长”“村长不好了，赵根家那口子和赵树打起来了”
“要死人啦！”
一听这话村长坐不住，差点从陇子上摔了一跟头，要不是顾怀之扶着，那口利牙估摸着全没了。
“哎呀你个小兔崽子”
“放手！老娘叫你放手呢”
“扑通”
“完了，出血了！”“赵树这小子怕不是…撞没了吧”
村长好不容易挤进来，就见到赵树趴在水缸旁，满脸是血，老爷子正用手捂着出血点，急得直哭。
院子中间有一只瘦不拉几的野猪被藤曼捆住，这会儿正哼哼。
赵王氏像个疯婆子一样又是猝唾沫，又是叫嚣着“我呸！年前欠俺们家钱没还，自家吃香的？没门”
“瞅你那穷酸样儿？还想吃好货，下辈子吧！我呸”
那肥胖身子在地上打个滚儿，还不忘起身走到瘦野猪跟前准备带走它。
村长实在看不下去这难看的吃相，从背后一脚踢过去，赵根家的婆娘把猪压得直接原地尿了。
“那个丘王八偷袭老娘…”
赵王氏满口粗话生生看到村长脸上那赤红之色时顿时噎住了。
“赵根家的，你要是不想过了就自请下堂，别污了俺们平湖村赵家的名声！”
男人一声怒吼，赵根家的婆娘忙从猪身上爬起来，一张老脸涨红，这才发现院子里不知何时围了一群人，男女老少都有。
尤其是自家男人那气得发抖的样子恨不得吃了她，骇人极了。
赵王氏下意识地委屈到哭，谁知道一嗓子下去彻底让人耳朵发麻，“我的天爷啊！家里实在揭不开锅了”
这时村里的大夫来了，在顾怀之的带领下直接来到赵树跟前查看伤势，“老伙计，你可要好好看看我家树哥儿”
“拜托你啦，我给你磕头”
一个生死不知，一个生龙活虎，在场的村民无一不可怜赵树爷俩。
“村长，赵根家要是将赵树打出个好歹，俺们家可不同意”
“就是，虽说欠债还钱天经地义，可人家树哥儿才背着野货回家，还没有想着怎么办？赵根家闻着风就跟上来了，这悍匪之气咱平湖村可不容许”
“就是！哪有为了一口野皮儿就出手伤人，必须给个交代”
在场的村民看不过去了，赵跟家的婆娘气得又想撒泼打滚卖穷。
大夫说赵树看不出什么问题，还得等清醒才能进一步观察，顾怀之转头就对着父老乡亲深深鞠躬，沉声道：“既然涉及到人命，正巧县衙差爷在，不如做个公断如何？”
吃力不讨好的三人正生闷气，想着怎么出气，看着赵王氏那嘴脸就嫌恶，听到顾怀之的提议，自然大摇大摆地走出来镇场子。
“赵树家欠钱，那就当面点清，当场还钱”
“赵王氏打人至受伤，送到县衙牢头里关着，等赵树脑子没什么问题再放出来”
几个彪形大汉拎鸡般拖着赵王氏作势要离开，村长坐不住了，赵根家坐不住了，又是跪在地上求放过，又是私下塞铜板，简直不要太心塞，毕竟这平湖村都是赵姓族人栖息地，一个巴掌打不出两个姓，族里还有一些孩子在求学，不为着现在，也得为子孙们考虑，要是赵王氏进了牢里，以后三代都不能考科举！
“大人，俺婆娘错了！再也不敢，求求你大人大量”
赵根扒拉着婆娘的头使劲地磕头，一旁的回过味儿的族人也一个劲说好话，赔笑脸。
“大人，天儿这般冷，您受累，不若是去草民家里喝口水歇歇脚”
这时，赵爷爷颤颤巍巍来到衙役跟前，嘟囔着“差爷，别上堂了，我家有钱”
