药膏抹上创口，再斩一段衣袍用以包扎。
暂可保命。
“睡吧。”祝眠扶着春容躺下，“睡得醒是命大，睡不醒——给你造口纯金棺材。”
春容合上眼睛，昏沉沉睡去。
她太累了。
祝眠起身踢开脚边蛇身，拔刀挑起蛇头，行至窗边，借窗外隐约光亮瞧着这只蛇。殊花阁驯养尖吻蛇，但不多，除越殊花外，殊花阁弟子无人能降这群长虫。因此越殊花死后，蛇池中的尖吻蛇被放归沙漠，没留下一条。
殊花阁有十四人越过沙漠来到银州城，欲杀他复仇。其中十三人赴约前往观星台，死在他的刀下。一人来到软玉楼，亦死在他的刀下。而这条蛇——
“什么味儿——”小赵端着饭菜，小心翼翼推开房门，“姑娘，饭菜备妥了，我用热水温折，保管祝公子回来能吃上热乎的。”
饭菜搁在妆台上，她取出火刀火石，将妆台上的蜡烛点亮。
烛火照出窗边祝眠的身型，骇得她惊呼一声，旋即喜上眉梢：“祝公子回来了！可真巧，刚煮好的粽子。”
祝眠缓缓挥刀，刀尖指向小赵，吓得她喜色尽褪，面容骤然煞白：“祝公子，我、我、饶命——”
“带着这只蛇头，去找洛神居的菜老头。我要解药。价码随他。”
小赵惊魂未定，一只蛇头已在捧中，滑腻冰冷的鳞片令她毛骨悚然，几乎要将其抛出去。“洛神居？菜老头？”小赵一头雾水。
若是春容醒着，必定知道祝眠口中的洛神居菜老头，就是江湖中鼎鼎有名的毒医蔡寒祸，喜好以毒医人。
“这些银子拿着，租一辆好的马车。等她明早醒了之后就出发，一个月内赶回来。”祝眠抛出一袋银钱，“若人没有醒来，这张金券拿去兑出黄金，打口棺材入殓。”一张金券叠在钱袋上。
小赵捧着蛇头，不知所措，偷摸摸地瞄一眼金券。
——五千两金。
朝霞漫天，晨光穿过窗子，铺在床畔。
春容与天光一同苏醒。
小赵当即抓起钱袋与装有蛇头的锦囊，匆匆奔下楼去。
祝眠倚着窗棂，目光随着晨光一同落在春容身上，悠然问道：“不到除夕没饺子吃吗？”
作者有话要说：
注意注意，虽然概率不高，但如果现实中被蛇咬伤，一定要及时就医。
咱也就是想搞个氛围，虽然写了两千多字，但从春容被蛇咬到祝眠帮她排毒大概只过了两分钟时间。且有错误示范。（用嘴吸毒液可能令施救人中毒且吸出毒液量甚微。划开创口有感染风险。）
正确的蛇伤处理方式有兴趣可以阅读《2018年中国蛇伤救治专家共识》。
再强调一遍，现实中万一被蛇咬，千万不要磨磨蹭蹭，尽早就医，遵从医嘱。小命要紧。
第23章 恍团圆
软玉楼厨子数目虽不多，天南海北的菜都做得，但凡想吃便有。不过楼里牵连人命官司，厨子们大都因目睹尸体被官府带走，只留下两三个跑得慢的烧火切菜帮厨。楼里姑娘丫鬟小厮不在少数，两三个帮厨负担着合楼人的吃食，饭菜样式尽可能地简化，先顾着大伙儿能吃饱肚子。包饺子、滚元宵这类耗时的吃食自是不会再做。小赵倒是能做，但被指派去洛神居，短时间内回不来。春容也能做，可惜伤病在身，想施展一二都不得机会。因此，厨子们未回来前，饺子是没得吃的。
辰时过半，宦娘从衙门回来，带着工匠上三楼，拍响枯坐禅的门。祝眠杀人那夜，损坏桌椅门窗梁柱不少，后以桌板当窗，亦是损了墙体。究竟是软玉楼内最大的雅间，不能一直破烂狼藉，宦娘回来第一件事，便是重装枯坐禅。
不待春容解释，只瞧一眼祝眠，宦娘便笑吟吟地躬身作请，客客气气地道明来意。祝眠看一眼满室破败的枯坐禅，比陋巷破庙强上许多，还能住人。
“公子，春容有自个儿的卧房，这枯坐禅本就是摆开宴席所用。”春容瞧了瞧祝眠的神情，估摸着他的心思，“公子不妨随我去卧房休息？”
看着门外拎锤拎桶的工匠，祝眠应下了。
春容掀了被褥便要下床，怎料右脚还未落地，便绊着左脚。包扎所用软纱绑了死结，将两只脚缠在一处。险些摔下床，春容看着双脚，是哭笑不得。
祝眠手快，扯来一件外衫盖着春容双腿双脚，将人横抱起。
“指路。”
宦娘瞧着，脸上是藏不住的笑意。
春容左臂攀上祝眠肩颈，头侧枕在他肩上，轻声吐息回话：“沿着回廊西行。”
宦娘带着工匠回楼是件大事，软玉楼内姑娘们纷纷披上衣衫踏上回廊，望着三楼枯坐禅的方向。小厮丫鬟们也围成一团，探头探脑地瞧热闹。
还未瞧见枯坐禅内重装动工，先瞧见一位公子，身姿挺拔，乌发高束，穿一件霁青色绸缎长衫，俊俏极了。是软玉楼内少见的容貌身姿皆上乘的风流公子。若说谁能比拟，也只有半月前久居枯坐禅的那位谢公子。
姑娘们议论起来，再瞧一眼，便见公子怀中抱着一人。
这下便炸了锅般议论纷纷，说什么的都有。
“那不是春容吗？”
“春容？她房里出了人命，一路被绑去衙门，害得咱们都被困在楼里出不去。厨子也全都被绑去衙门了，晦气。”
“好福气全落她身上去了，一个两个的客皆是出手阔绰，又有模有样的。”
“且看这千般珍惜的模样，怕又是一个要一掷万金给她赎身的。上回那个，闹多大的动静，街头巷尾仍议论着没消停呢，这又来一个。”
“花魁么，总能遇见些有钱户，一般人也进不了她的门，怪不得削尖了脑袋也要爬上三楼去。在这儿等着呢。”
“人一向与咱们不同的，厨房里那黑丫头，不知怎的就成她的使唤丫头的。你们现下才瞧见她已出了狱，昨儿我就瞧见那个黑丫头在厨房里包粽子煮粥，我想讨两个尝尝，那死丫头半点儿都不让。”
“咱们吃干饭吃咸菜，她怎就能吃糕点吃好菜！分明是她惹出的事端。”
……
回廊上走着，楼下那些议论声隐隐约约传来，祝眠听得清楚，含笑低了低头，小声与春容说道：“有些嘴碎的女人。看在你代我受过的份上，一条命只收三百两。”
“祝公子说笑，我怎就没听见有女子闲话？”春容略垂着眼眸，揽着祝眠的手臂又紧了紧。
“没听见就算了。”
祝眠一路抱她回到卧房，安置在床榻上。
春容刚扯去外衫，想要将脚上绑的纱布取下重新包扎，祝眠便拉过被褥，再替她盖好。一次这样，两次这样，她自然明了。祝眠怕是不想让她瞧见这“杰作”。她便不再理会。
卧房内仅一张床，天光愈亮，祝眠愈困，不等她开口邀请躺到塌上休息，便跃上房梁卧着睡觉。
到了晌午，春容昏沉沉睡着，嗅到饭菜咸香醒来。
祝眠端着碗饺子吃得正欢。
看碗的样子，应是在外边买回来的。
她尝过街上的一些小吃，佐料味大都很重，初尝时会觉新奇，倒也不觉好吃。，多吃几口便厌了。饺子馄饨包子之类，馅料多是不实诚，皮厚馅少。不如楼里做的。宦娘在饮食上，一般不会亏待她们。
但祝眠吃得很是满足。
她看着他吃饺子，忽而想起前几日他吃元宵。
元宵节吃元宵，除夕夜吃饺子，吃得都是团圆。其实何止元宵除夕，但凡年节，过得大都是个团圆。
他大概是没有亲眷挚友能团圆的。
往日房中还有江湖客时，她总能打听到祝眠的消息，却从没听过他的朋友，他的家人。既没有亲眷挚友，哪日寻着有人在侧，吃元宵、吃粽子、吃月饼、吃饺子，哪日吃便是哪日过节。
年节习俗的菜肴，多数偏甜，大都是孩子爱吃。如今想想，他也像个孩子，爱吃这些。若当个孩子，便合情合理了。
小孩子不知善恶，不懂生死，所以杀人时手起刀落，眼也不眨。不杀人时，又能温和带笑，殷切切要吃饺子。他一定是很小的时候就开始杀人，等懂得的时候，已收不住刀了。
倘若他小时候没握住刀，如今会长成什么模样？
她没由来地想到江慎。或许走上江湖，握着刀更好些。
“醒了。”祝眠端一碗饺子到她跟前，“街上买的，吃吗？”
她慢腾腾坐起身，接过饺子。
“饺子有人下毒。”祝眠又道，“不过不妨事，一个时辰内死不了。”
他的行踪已然暴露，多的是人赶来银州城，想方设法地要取他性命。下毒这样的手段，他一眼便可看穿。
“你那碗也有？”春容舀起一个饺子，好奇地问。
“有，整锅都有。好在那个老板今日生意不好，只有我一个顾客。只有咱们两人能吃到他包的饺子。”
“你知道有毒，却还要吃？”
“毕竟毒下在饺子里。若不吃，就要饿肚子。”祝眠无奈道，“吃下去，哪怕毒发，好歹已吃饱喝足。”
“我也不喜欢挨饿。”
春容吃下饺子，细嚼慢咽。味同嚼蜡，肉是边角碎肉，菜亦是些干巴巴的叶子，嚼着如同嚼草纸一般，刮着舌头口腔。难吃。却也吃得一个不剩。
她小时候饿过肚子。
宦娘一般在饮食上不会亏待大家，但若遇着犟骨头，吃的头一遭苦头便是挨饿。饿肚子惩罚人最有效，还不会有伤，还能令人身形更加纤细。
挨过饿的人，该吃饭时，什么都能吃下。
他也是挨过饿的人。
和她一样。
此时此刻，两个同病相怜的人，一起吃碗饺子。
除夕仿佛就在今日。
第24章 见谢尧
秋令天清，风凉，晒着日光则要暖上许多。
祝眠临走时，见太阳好，特意将春容的床榻挪挪位置，保准她能晒一下午太阳。迎着阳光，拆去手上包扎绸带，手掌及腕部的斑紫淤痕触目惊心。睡梦中便有觉察。受伤的右掌刺痛热痒，她以为是伤口愈合之状，没想到伤口非但没有愈合，反而出现淤伤。
体内蛇毒未清，又吃下带毒饺子。
等祝眠带回解药就好了。
她将绸带重新缠在手腕及手掌间，拉下衣袖遮挡。
“祝眠在软玉楼内逗留的消息已传扬出去。”公子瞬忽然出现在屋内。
春容半起身，垂眸应了句：“今日已有人在饭菜中下毒。”
“是我找人下毒。”
春容诧异片刻，心中了然，便问：“公子有何吩咐？”祝眠日日在她身旁，公子瞬自然不便现身。只有遣人将他引开，公子瞬才可近身。既要近身，必有安排。
“谢尧也知道这个消息。已改道折返回银州城。”
“谢尧前几日刚从软玉楼中接走谢华君。”她迟疑后又问，“谢华君为祝眠所就。谢尧应一早便知祝眠人在银州城。”
“他离开银州城时，尚未见过尸体。”
“尸体？”
“一具女尸。”
春容愣神，一具女尸？会是谁？能叫谢尧不顾谢华君带伤之躯，颠簸返回银州城寻祝眠？
祝眠，谢尧。二人之间除谢华君外，还有何关联？
一个念头闪过，春容猛然抬头：“谢尧知道公子还活着？”
倘若谢尧回宁州途中，见到一具女尸，胸口肌肤被剥去，不难想到公子瞬。若是想到公子瞬，便不得不来寻祝眠。
“聪明。是我告诉谢尧，我还活着。”公子瞬放下一瓶丸药，“焚桃。化入酒中，无色无味。一粒可得一夜春。”
软玉楼内，多有为客所备催情助兴之药。亦有为姑娘所备迷情之药，焚桃就是其中之一。早年多有良家闺秀被卖入楼中做娼，一粒焚桃一杯酒，便叫这些闺秀处子再无贞洁可言。但因常闹出人命，尽是些亏本买卖，软玉楼便不再买入年过十岁的女子。只有自幼调|教出的姑娘，才能替她们赚足银子。渐渐焚桃便没了用处。
“公子何意？”春容右手轻探，搭上公子瞬的手掌，轻微碰触。他的虎口有茧，是习武人。
稍显粗糙的手掌抚上她的面颊，温情脉脉：“如果是寻常男人，我自然相信你能将人制服。可祝眠不同。不是他不好色，没有男人不好色。是他知道，人的欲望有度，倘若不知其味，欲望便是虚幻难描的，永远只在想象当中。一旦知其味，欲望便有其相，心中的渴求便会愈发真实、猛烈。虚幻的欲望容易克制，而真实的欲望却是难耐。所以他从不找女人。你来做他第一个女人。”
谢华君是说，他不嫖|娼，也少饮酒，虽收钱买卖人命，却不执于金银。免了酒色财气，换做旁人，可称一句端正君子。
但祝眠或许不是。
公子瞬所说，仿佛祝眠已领悟高僧行云尚不能悟之道理。春容不置可否。
她收下焚桃，浅浅应声。
“谢尧不日便至软玉楼，将七夕当日你的所见所闻告诉他。”
公子瞬离去后，她从床侧暗格中取出小坛酒，将焚桃化入其中收起。
不久，祝眠带着解药归来，身上溅有血迹，便将那件绸缎外衣褪下，仅着里衣。夜里他将蛇身炖汤，味道很鲜。银州城少有人吃蛇，春容头一遭跟着喝蛇汤，起初未尝出是什么，待汤碗见了底，才瞧见一段段蛇身。
第二日夜里，春容半梦半醒见，仿佛感觉到有人抚过她的腰身，那只手细腻柔软，很是熟悉。她从梦中惊醒，发现屋内已无旁人，祝眠不知去向。而在她的枕边，放着一包药粉。
焚桃的解药。
她拿起解药，心中隐隐有所猜测，将药粉妥善收起。
又过两日，官府解封软玉楼。前几日的命案得了结果。衙门那边说的是，死去六人皆是平云寨悍匪，流窜至银州城打家劫舍未果。死者既是悍匪，百姓们心有余悸，纷纷称好，这桩案子便不了了之。
软玉楼解封的第二日，两架马车踏尘而来，停在门前。
下车的是名中年男性，身着苍蓝大氅，器宇轩昂。其面貌和善，举止有礼，下车后行向阿环拱手问：“这位小友，可否劳小友请祝公子至此处一叙。”
“找祝公子？”阿环眼力不差，一眼瞧出对方非富即贵，当即便说，“祝公子在春容姑娘那儿，我给老爷你带路！”
“不用带路，他不会进去。”祝眠的声音自马车顶传来，在众人打量来人的间隙，他悄无声息地出现在此，“大名鼎鼎的谢尧谢大侠，从不出入赌坊妓馆。”
