两盘小凉菜，色泽诱人。
小赵急匆匆剥粽子，剥完知会祝眠道：“公子，粽子好了。”见祝眠离了床，站在妆台边上提筷，才端着清淡白粥小步夺到床边。
粥碗轻放在一旁，小赵小心翼翼地挡着视线，掀开被子一角，匆匆瞥一眼，看到已包扎好便安下心。掖好被子，再给春容垫过枕头，调整躺姿方便喂饭。妥当后，她将白粥用勺底碾细碾软，吹得温温送到春容嘴边。
人昏迷着，能灌口药已属不易，更何况热粥。几经尝试，小赵急红了眼圈，也没能喂下去一口粥。
“姑娘醒醒，你睁开眼吃些东西再睡。”没有法子，只能急着在耳边小声呼喊。
没将春容唤醒，却将祝眠唤了过来。
一会儿时间，祝眠已吃了四个肉粽，两个甜粽，端着的瓷碗中，还搁着半个甜粽。他探身一看，出手在春容身上轻点几下。
小赵没看出名堂，眼泪仍在眼眶中打转。
片刻后，春容眼睫微颤，仿佛不堪雪压的松针般抖了抖后，缓缓张开眼睛。
“姑娘，姑娘醒了。”小赵喜极而泣，连忙舀半勺白粥送上前。春容嘴唇翕动，唇齿间粘了丁点儿白粥后，又合上眼睛。
祝眠将碗中半个甜粽吃完，奇道：“昏成这样，竟不说胡话。”
他见过许多重伤患病的人，也见过许多弥留之际的人，状态大同小异：眼睛似睁非睁，不知能看见些什么；嘴巴似闭非闭，嘟囔着说些胡话。春容弱柳身，又伤病，此时被他点穴激醒，依照常理来说，该似那些人一般，说两句胡话。再不济，发烧有一阵子了，张口要杯水也是应该的。
可偏偏都没有。
就这么又昏睡过去。
“公子有所不知。”小赵擦着眼泪回说，“楼里姑娘自小被调。教着，别说病里胡话，连夜里梦话都不会说的。姑娘们迎来送往，见的客多，尤其是像春容姑娘这样的头牌花魁娘子，来往客人大多非富即贵，随意两三句闲话说不准就是什么机密，姑娘听了就得烂在肚子里。怎还敢说胡话、梦话？”
难怪。
难怪风寒生热昏沉沉的被殊花阁那群人吊在梁上棍棒抽打好一阵子，都没吐出一句话来。
原是自小便不会说。
第21章 归来客
风一阵阵刮。
枯黄叶子湿哒哒贴在地上，稀稀落落。
观星台仍被官府封着。
他提着刀不紧不慢跨上台阶。
殊花阁众人伫立等候，天际残光扑来，在台上画出十几条影子。
他在影子上逐一踩过，最后停住脚。
一十三个。
“少一个。还未开始，就先怕了。”
……
桌板挡窗虽能拦下秋风，亦遮住亮光。
封禁歇业的软玉楼中死气沉沉，连带灯火都十分黯淡，照不到枯坐禅里去。小赵在床头燃起一盏细烛，烛火昏昏，屋内暂能视物，屋外瞧不出异样。沙漏被挪到细烛边上，可以掐着时间喂药。傍晚，小赵等药放温后，一小勺一小勺地润进春容口中。
经汤婆子、暖手炉捂着，发了汗，灌过药，春容下午时便不再生热。晚上汤药喂下，苦味儿激着，人自然而然醒过来。
“扶我起来。”
小赵欣喜万分，搁下碗将人扶起，又谨慎掖好被子，免得她病未痊愈再着凉。
春容坐起身，自行端碗将剩下半盏药一口气喝下。喝完药，怔了片刻，才将碗放下，自言自语道：“走了。”
“姑娘？”小赵捧来盏花蜜，见她神情恍惚，心中焦急，想她病未痊愈，害怕惊扰到她，只小声唤着。
她扯扯嘴角似笑非笑，搪塞一句：“没事。”随即又出了神。
在狱中拷问她的人，不是狱卒。
能闯牢狱，又有所图，多半是江湖人。从她身上套问消息，无非是与谢华君或祝眠有关。谢华君已被谢尧接走，想知道行踪，不必如此大费周章。只能是问祝眠。
无妄之灾。
她苦笑，抬手压着眉梢轻揉。
同样，谢华君已离开，能从这群江湖人手中救下自己，并带回软玉楼的，也只能是祝眠。可现下人已走了。
“姑娘，吃些东西吧。”小赵端来碗粥，觉出她心情欠佳，想说些什么哄她开心些，“姑娘还不知道吧，是祝公子！祝公子把姑娘从牢里救出来的。”
“嗯。”白粥清香，却没什么味道，她搅了搅，勉强喝了口，细细抿着早已熬化的米粒。
“祝公子说去去就回，还让我给他再煮几个粽子。——我吃的是中午剩的，剩饭不好招待客人，老胡从前交代过。”小赵自己也端着碗，碗里是祝眠剩的几个粽子，“甜咸粽子一起吃，又是蜜糖又是猪油的，难克化。祝公子晌午没少吃，晚上还要吃，夜里一旦积食少不得要难受。不如待会儿姑娘劝劝他。”
春容低了低头，笑意柔和许多。
看来人不似江湖传言那般凶恶，否则小赵说不出这些话。
二人闲话间，烛火骤然灭去。
四周无风。
她手握着汤匙搅动白粥，一圈一圈，始终不停。
“小赵，去把粽子煮上。”
“啊？好，等我把灯点上——怎么就突然灭了。”
“不用，不妨事，你先去煮粽子，免得祝公子回得早，吃不上。”语调稍高了些，急促不少。
“奇怪，火折子哪儿去了。”小赵在黑暗中摸了一圈，也没找到火折子，挠着头无奈道，“那姑娘且先等等，我马上回来。”
“不急，去吧。”
小赵经不住催促，应下后蹑手蹑脚离开枯坐禅，压低脚步声下楼。
“多谢。”春容依靠着床栏，她看不见来人在哪儿，却知道有人来了。且愿意留出时间，让她将小赵支开。这一声谢，应该的。
“我运气不好，抽到这个苦差事。”是个陌生男人，“你运气好，抽到这个差事的人是我。”
“情况特殊，没有茶水招待，烦请见谅。”
“有意思。可惜。”
“不可惜，应该的。”
“奇怪，你莫非以为，我和那些嫖客一样，是来找你谈情说爱？”
“祝眠替人杀仇家，自然也结下不少仇家。五百金，五百银，还有一条命。难免要找上我。只是没想到，这时才来。”
春容捧着粥碗，手上暖着，强令自己安下心来。对方不是急性子，能耐心等她将小赵支开，也能耐心闲聊。或许不是为了杀人。
“真奇怪，竟有人会嫌杀自己的人来得太慢。”
她将粥碗放在床边。
黑暗中，她看不到对方，对方也看不到她。却一定能听到她的手颤抖时，汤匙与碗的碰撞。
“你是殊花阁弟子。”声音婉转，徐徐道出，很是动人。
“真聪明，难怪他喜欢你。也难怪能料到有这么一天。”对方不加掩饰地赞扬道，“越发觉得可惜。但没办法，他们都知道他喜欢你。你还能活？”
“越殊花年轻时，屠垣城方氏满门，杀千金堂半数弟子，死在其手中的游侠浪子更是不计其数。她该知道自己不得善终。你是她的弟子，也该能料到她不能安享晚年。”越殊花的往事，不难打听。
“可又能怎么办呢。一代代人，都这么过来的。你杀我，我杀你，结仇报仇，永无止境。”对方叹息道，“杀一个卧病在床的女人，属实不是我的作风。可又能怎么办呢？”
话已说完，该动手了。
她合上双眼，虽已在黑暗之中，但许多事情，要闭上眼睛才能回忆清晰。譬如，祝眠的脸。爱吃元宵，爱吃粽子。可惜中秋那日，给谢华君备的鲜花月饼，没给他塞上一块。若是除夕愿来软玉楼，也能尝到老胡小赵包的饺子。
其实她也会包饺子，手艺很好，捏出的形儿不比老厨子差。她爱用掌心将饺肚再揉圆些，下锅前便有了温度。掌温。
可惜，她已尽力周旋，但再没机会了。
心脏跳动一次。
咚。
迎面而来的，不是刀枪剑戟，不是毒粉暗器。
是风。
猛烈狂风，骤然扑来。
她张开眼睛。
见到隐约的光一同照来。挡在窗前的桌板坠在地上，她耳边只剩下剧烈心跳声，再听不到其他。
有人在床畔坐下，带着血与秋的气息。
“这粥没味儿。”
平淡中带有些许埋怨，撕开心跳在她双耳蒙的油纸，清晰传入耳中。
半悬的心落下。
是祝眠。
他回来了。
“小赵在煮粽子。”
话音与泪珠一同落地。
好在烛火熄着，无人能瞧见。
作者有话要说：
2021最后一天，祝大家跨年快乐～明年顺顺利利，发财发财。
第22章 生死刀
祝眠在喝粥。好似不太需要亮光。但室内太暗，看不清物，亦看不清人。
春容伸手探枕下寻火折子。小赵找寻不见的火折子，其实被她藏在枕下。
取火点烛，烛火刚亮一线，一刹刀光闪烁。
“留一条长虫想要算计我。”祝眠收刀，遗憾道，“可不太够。”
蜡烛从中劈开，火焰亦被劈作两半，一半坠地，一半跌在枕边，余火烫到春容指尖。她缩了缩手，火再度熄灭。与此同时，她的掌根传来刺痛，仿佛两根粗针楔入掌中。
“啊……”
极轻极短的一声惊呼。
她压住掌根，片刻间，掌中已经热汗涔涔，黏糊潮湿。
余火将熄时的景象在她眼前一闪而过。
——似乎照到些粼光，如耀光落水，闪闪生辉。
还有腥味。
是殊花阁那名弟子吗？若祝眠杀了他，室内当有血腥气味。
“火折子。”祝眠开口，言语中已无笑意。
她想要再探手去取，掌根疼痛却愈发剧烈，及至传遍四肢百骸，她痛得仰倒过去。脊背撞上床栏亦有痛感，却不及掌根痛楚的十之一二。
祝眠手快，摸到火折子后，打开吹出火光。
火光照在春容脸上。
一张如同春花般的脸颊，此时此刻被夺去颜色，苍白至极。豆大汗珠接连滚下，没入眉梢鬓角。痛楚之下，她紧咬着牙，才没有发出呻｜吟。
火光下移，罪魁祸首仍在被褥边上抽搐。是一只蛇头，尖尖的吻，赭色的鳞。沙漠独有的尖吻蛇，殊花阁有驯养，方才便是这条长虫妄图偷袭他，被他一刀斩成两截。刀再出鞘，贯穿而下，楔入床板。
蛇头又抽搐两下，终于消停。
他没有想过，身首异处的蛇，仍旧可以咬人。
那两根尖牙楔入春容掌根，注入剧毒。
蛇吻处有乌黑血迹，散出腥味，一半是血腥，一半是毒腥，混合交织，足以取人性命。
他没有解药。
有解药的人已被他赶尽杀绝。
无药可救。
可人生在世，不就如此，生死各安天命。她太不走运，偏偏在殊花阁最后一个弟子死后，才被这条毒蛇咬中。
祝眠腕上劲道一出，便将火折子楔入栏上，暂作蜡烛。
“蛇毒。”他开口后顿了顿，心中似有霎时空白，片刻后他才从空白中捻出句话来，“你要死了。”
说完，他才再看向她。
春容感受到了亮光，也听到的声音。
原来是蛇。
她听说过，蛇咬过一次后，短时间内不再带毒。
这便松了口气，掌上疼痛似乎也渐渐淡去。
她半睁开眼睛，瞧见火光下的祝眠。不久前她才回想过这张脸，还好，她记人的功夫没有退步，回忆得分毫不差。每次见他，都是在烛火下，再冷峻的脸庞，都会因和暖的烛火而变得温柔。所以她只记得温柔的祝眠。哪怕他在自己面前，已杀过九人。
生与死，一线间。
亦只需要一刀。
“帮我。”她艰难启齿，音调扭曲许多，只依稀能辨出音节。
既已是将死之躯，她不想再经这番痛楚，若能求来一刀，也是幸事。
祝眠听到她在求助，亦看到她的目光落在刀刃之上。他出刀，须臾之间便可了却她的痛苦。
做这种事情，他已足够熟练。
“除夕若能来……”两排贝齿止不住打战，却仍勉强吐出字句，“有饺子。”
人之将死，该留些遗言，但混乱间，她只能想到这些。旁的什么也想不出。眼皮灌铅般沉沉坠下，她几乎耗尽全部力气，才睁开些缝隙，就着忽闪明灭的火光，望着祝眠。带着希冀。无论是她求来的一刀，还是她等不到的除夕。
祝眠握住刀柄，拔刀。
刀刃有残缺。今日杀了太多的人，再锋利的刀，舔过这样多的血，都要卷刃。他还未来得及磨刀。但杀一个将死的女人，残缺也足够。
挥刀。
刀风灭去火光。
亦或是火折子已燃至尽头。
仿佛今日枯坐禅、或是他们二人之间，注定没有长足光亮。
春容急促的呼吸声在黑暗中愈发清晰。
刀风已过，人仍活着。
刀锋与她的喉咙相差毫厘。
若祝眠想杀一人，即便是在黑暗中，也绝无失手的可能。更何况是一个奄奄一息的病人。但他的刀，确实没能切开春容的脖颈。
不知为何，挥刀的瞬间，他不想让她就这样死去。今日他已杀过太多的人，不想再多送走一条人命。尤其是没人出价的命。
他轻轻捏住她的指尖，将那只被蛇吻过的手展开。指尖很凉，不似她替自己抹药时的温暖。他的手指再向上挪几分，拇指贴入她掌心，余下四指按在掌背，稍发力道，将掌面朝向自己微微下压，掌根便被顶起。没有光，但他记得伤口的位置。刀刃准确无误地连接两个牙印，划开一道口子。刀又被楔入床板。
蛇吻本就红肿热痛，她觉不出刀伤的痛。更何况祝眠的刀快，刀过刀停只在刹那，她甚至不知有刀划过手掌。
——却能感到凉意。
刀切开创口，毒血缓缓淌出，但不足够。于是祝眠将她的手掌再拉近些，低垂首，双唇覆上创口。
创口肿热，嘴唇稍凉，二者相触时，春容手掌微颤。仿佛有冷水熨贴伤口，暂消热痛，令她自痛楚中稍得喘息。然而只有一瞬光景。一瞬之后，疼痛来得更加猛烈，仿佛要将她的血肉寸寸抽离。
祝眠拉过粥碗，将吮出的毒血吐入碗中。细腻白粥霎时染上墨色，三五个来回后，碗中已不见雪白，只余污血殷红。
