徐湛恍然大悟，丧期之内行房事，还弄出个孩子，如此大的污点，在既重孝道又重颜面的皇帝眼里根本无法见容。
“我听老一辈的宫人说，因为这孩子不受待见，又未满月，得不到很好的照料，这才在秦王离京的路上夭折的。我那二皇兄也得了失心疯，二十年来疯疯癫癫，久治不愈。”荣晋感叹说：“所以，再得宠又如何，若我就此蒙冤，父皇是不会容我继续留在京城受人非议的。”
两人咂摸半日，得不到任何结果。荣晋便让胡言从东宫的人里着手，看能不能找到头绪。
徐湛将原本留在王府让荣晋保留，自己揣了份抄本回府，完成父亲交待的功课去了。
次日，手上的肿消了，只有边缘处泛着青紫。徐湛犹豫一下，还是命常青给他更衣，回京好几日了，还未登过老丈人的门，着实有些怠慢。
常青取来一套月白色的襕衫为他穿上，头戴儒巾，斯文干净。
“照说太子还未出殡，您不该在此时走亲访友。”常青一面为他整理冠带，一面对着镜子里的人说。
徐湛哪管得了那么多，见老丈人还在其次，无比想念秦妙心才是真的。几日前他去四季春找过，却被伙计告知她自从定亲之后便长住在京郊的庄园，许久不来店里了。
原来秦家在京郊也有一处庄园，不过，秦家的庄园在西郊，是以这一日清晨，徐湛便携带礼物依曹氏给的地址找过去。
园子的位置极好，隐约可见的青砖院落，临着瓮山湖，掩映在山水竹林间，竟有几分江南味道。
常青扣动门环，犬吠声过后，便有护院前来开门。
护院撵开叫嚷不停的大黄狗，见到他们主仆二人，接过常青递上的拜帖，却似认识他们一般，不经主人同意，便将他们请进院内，正厅奉茶。
院内的景致十分雅致，屋内的陈设古朴简单，没有金雕玉饰的繁琐，细细看来，每一件物品却只是看似平实，懂行之人一眼便能看到它们的价值。
片刻，走进一位年约半百的老者，他衣着素色道袍，不缀任何金银饰物，举手投足间尽显富贵之态，与三年前在愠州别业匆匆见到的判若两人。
徐湛忙站起身，施礼道：“小侄见过秦伯父，三年未见，伯父可还安好？”
“好，一切都好。”秦老爷面带笑容端详他片刻，感慨道：“一晃就是三年，旁的不说，身量都长了一大截。头些时日令尊与我报喜，说你高中一省解元，我便猜想你这几日该上门了。”
徐湛再次躬身，歉疚道：“还未向伯父请罪，小侄回京后便逢国丧，诸多公事总也料理不清，误了给伯父请安道喜，还是昨日家父责怪催促，命小侄速速前来不得怠慢。”
“男人自当以事业为重，跟我不必这样拘谨。”秦老爷向他摆了摆手，又问：“用过早饭吗？”
徐湛腼腆的笑道：“清晨来得匆忙，不曾用过。”
秦老爷站起身：“那便陪我用一点。”
徐湛自无二话，便随他去了花厅用早饭。两个仆妇布菜，都是些家常的点心小菜，做法也并不精致，毫不符合徐湛心中大富之家的饮食标准。
“人上了年纪，便觉得粗茶淡饭最是养人，你若吃不惯，我命厨房做些可口的来。”秦老爷道。
却见徐湛心不在焉的向一旁张望，知道他在找妙心，奇怪的问道：“贤侄从哪里来？”
“从家里来。”徐湛回了神，答道。
“令妹邀请小女过府玩耍，清早便把人接走了，你竟不知？”秦老爷又问。
徐湛一怔，遂解释说小妹连同家中其他女眷住在南郊的庄园中，而他是从城内而来，并不知道妙心被小妹邀去了南郊。
总算抽身来秦家拜访，却与秦秒心错身而过，心中十分沮丧，又埋怨小妹不知提前知会他一声，真是白疼她一场。
正郁闷之时，一个面白无色的瘦弱青年在侍女的搀扶下走进花厅，冲秦老爷唤了一声父亲。
秦老爷轻声责怪道：“怎么这么晚。”
徐湛方认出他是秦秒心唯一的哥哥，三年不见，秦子茂更虚弱了。
两人互见了礼，在席间落座，便是有一搭没一搭的聊些家常，多是秦老爷问，徐湛回答。徐湛来此之前精心梳理了一番，衣冠楚楚，又眉目清秀，举止有度，着实清贵好看，再看体弱多病的秦子茂时，秦老爷脸上不禁闪过一丝愁色。
徐湛转了话头道：“前日小侄去过四季春，未曾见到妙心，不知她这几日身上可有不适？”
秦老爷摇头道：“她这段日子，渐渐将京城的产业放权给可靠的掌柜代为照管，不再事无巨细的出面打理了。”
徐湛明白了秦妙心的心思，虽不以为然，心里很难不感动。官商联姻，秦家岂无为难之处——秦子茂先天体弱，本该为秦妙心招一个赘婿，延续香火，继承家业，如今也不得不作罢。
秦子茂不知是身体不适，还是捕捉到父亲的神色心情郁郁，仅吃了几口便推说疲惫，离席而去，秦老爷的担忧更明显了。
徐湛宽慰道：“伯父不必担心，小侄认识一位名医，只是如今深陷官司不便出诊，过些时日，请他来为秦兄调理调理。”
“贤侄有心。”秦老爷解释道：“几个月前，他不知从哪里结识了一位精通医术的道长，道长给了他一种强身滋补的丹药，起先是怕我阻拦，瞒着我吃药，不想一个月过去，身体竟颇有气色，第二个月，那过门三年的儿媳便有了身孕，我知道后便由他去了，如今第三个月上，大概是到了秋冬交界之时，这身体时反时复，令人忧心。”
徐湛筷子僵在空中，头皮都有些发麻。
“贤侄……贤侄？”秦老爷唤了他两声。
“伯父恕罪，小侄失神了。”徐湛回过神来，问：“伯父可知这道长的尊号和来处？”
秦老爷道：“只知道不是京城人士，游方到白云观的，可有什么不妥？”
徐湛摇头道：“没什么，既然对秦兄已无甚起色，这丹药还是趁早停服为好。”
作者有话要说：
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第135章 谶言
秦老爷叹了口气道：“我也听说过道士炼制的丹药大多伴有毒性，可事已至此，真不知还能如何。如今只盼着他能留下个一男半女，也算告慰平生了。”
徐湛见秦老爷有些低落，便按捺下回家找秦妙心的急迫，留下来陪了他一日。秦老爷同样想要多留他一些时候，以便观察他的为人，毕竟是要将掌上明珠托付于他的。
两人上午去瓮山湖边钓鱼，吃过午饭后，便一直呆在暖阁下棋，人说棋品如人品，所以徐湛不敢用险，更不敢使诈，坦坦荡荡的落子，以便给岳父大人留个好印象，翁婿二人相处了一整日，倒也其乐融融。
秦老爷又留徐湛吃罢晚饭，才放他回家。
秋日天短，夜幕很快便降临了。因着没有女眷和孩子们，府里冷冷清清的，林知望兄弟相对无言的用罢晚饭，徐湛仍埋头在满桌的功课之中。
“今日出门了？”林知望问他。
“是，酉时才回来，功课还没能背完。”徐湛规规矩矩的立在书案后面。
“这么晚回来，去了哪里？”林知望随手翻开他正在背的书。
“去了秦家。”
书房里一阵静默，徐湛最怕这种突然的安静，父亲偶尔翻一下书的声音都让他心惊胆战。
“嗯，”林知望轻描淡写道：“行吧。”
“啊？”已准备好迎接一顿劈头盖脸的训斥的徐湛错愕不已。
“把功课背完再去歇着，今天不查你，自觉些。”林知望说完，施施然走出了书房。心道能回来就不错了，昔日他赖在徐家蹭吃蹭喝，时常夜不归宿呢。
意外得到宽赦，徐湛长舒口气，凝神继续背书。
夜深了，瓮山湖面上没有一丝波澜，静谧的能听到枯叶委地的簌簌声。
秦子茂独自坐在床头出神，苍白的脸上不带一丝生气，根骨分明的双手搁在大腿上，青筋突兀，像被什么抽干了血肉似的。
妻子张氏推门而入，吓得往后踉跄了半步跌撞在门上，捂着小腹闷哼一声。
秦子茂总算歪了歪头，问：“没事吧。”
张氏抚着胸口虚喘连连：“吓死我了，我还当你……”
“我一时死不了，”秦子茂悠悠的说：“没那么容易。”
张氏抚摸着小腹坐在床边，问：“你今天又见到姓林的了？”
“他姓徐。”秦子茂强调道。
“有什么区别。”张氏咕哝着，又问：“是什么样的人啊？”
“官宦子弟，不都长一副道貌岸然的模样么。”秦子茂冷笑：“老爷子喜欢，才一日功夫，真以为是半个儿了。”
“那可不行！”张氏尖着嗓子嚷了一声，随即掩口压低声音：“就算你不为我想，也得为我肚子里的孩子想想，他才是你们秦家的种，这诺大的家业，怎能便宜外人啊。”
秦子茂看了她一眼，道：“我是没想到，老爷子竟真舍得把她嫁出去。”
“嫁出去就嫁出去，她走了，家业都是你的。”张氏说。
秦子茂没接她的话，忽然捂着胸口一阵猛咳，咳声响闷，像要把心肺全部咳出来一样，张氏忙为他递水顺气，好一顿忙活。待缓过这口气来，开阖着两片嘴唇说：“把我的药拿来。”
“还是……还是算了吧，”张氏压着嗓音说：“那位服了这药，如今人都没了……”
秦子茂混身燥痒难耐，烦躁的说：“拿来！”
张氏没了主意，只好去上锁的柜子里取出一只木匣，那是装有丹药的药盒，丹药用白蜡丸裹着，一粒粒的排列在盒内。药丸呈朱红色，比鸽子蛋稍小，对着灯光细看，能看到星星点点泛着金属光泽的物质。
一双惨白枯槁的手抓住张氏，劈手夺过那粒丹药，就水吞服下去。
缓了大约两刻钟，秦子茂渐渐有了精神，烛光映照下，那张枯瘦的脸上泛起不正常的红润，对这些服药后的反应，张氏早已见怪不怪。
秦子茂精神好了，话也多起来，就着刚刚的话题阴阳怪气的道：“都是我的？她真要撒手不管，只需一个月，这些产业便要垮掉一半。她走了谁来经营，你吗？”
秦妙心擅长经商，除了秦老爷无人可以代替，可秦老爷早些年身体不好，里外大小事务几乎全交给了秦妙心，各处商铺的掌柜皆是她的心腹，连秦老爷的指示也不见得会听。所以即便秦妙心嫁了人，大部分家业依然掌握在她的手中，嫁出去的姑娘泼出去的水，哪怕只是照管，也难保不被林家吞没，谁会跟钱过不去？
张氏终于明白了事情的关节，攥紧丈夫的衣袖：“那怎么办？还能绑在家里不让她嫁人不成？”
嫁人？秦子茂冷森森的笑了一下，妹妹从十二岁起，便面带轻纱，女扮男装，顶着他的名字在外经商，那是他的替身，他的影子，人怎么可以失去影子呢？
太子下葬的仪典由掌管礼乐仪制的礼部与太常寺负责，林知望为此忙的脚不沾地，以至于太子的死因连同刑部大牢里关着的人，似乎都被他抛之脑后。
徐湛试探着问了几句，都没有得到理想的结果，回房捧着那本病历，百思不解。
太子的葬礼徐湛是没有资格参加的，只得将自己关在书房里背书写字。家里空荡荡的，徐湛心里说不出的压抑，与其说是压抑，不如说心惊胆寒，一国储君死于非命，还要被人大做文章，这大祁的权利中心，果真是血腥与残酷的代名词。
巳时初下人来禀告，秦老爷命人请他过去吃蟹，公蟹最肥的时节也即将过去，理应抓紧时间吃上几回。徐湛笑了一下，想到秦妙心，消极的情绪烟消云散，他迟早要成家立业，成为妻儿的依靠，再诡谲的处境都不该让他感到恐惧。
徐湛还是拒绝了秦家的好意，太子的出葬日，不知出动了多少厂卫探子在京城的各个角落梭巡，他若出门游山玩水探亲访友被盯上，势必授人以柄。
葬礼后，朝中迎来了短暂的平静。
上至天子，下至文武百官，人人都很疲惫，人人都显得茫然。
最得尊崇的太子猝然薨逝，长孙年少，怀王难脱弑兄夺位的嫌疑，皇帝下旨命各地藩王固守封地不得回京奔丧，一时间，这个庞大帝国的继承人的问题成了人们心中最大的隐忧。
又逢休沐，老太太派人叫他们父子去京郊一家团聚，林知望欣然答应，推却所有公事，带徐湛去了城外的庄园，晌午之前便抵达了。
一家人吃过午饭，老太太将他们父子叫进房里，屏退了所有人。
老太太阴沉着脸措辞，林知望则一头雾水：“可是孩儿行事有何差错？但请母亲训教。”
“你是有错。”老太太叹了口气道：“错在引狼入室。”
徐湛看了父亲一眼，不知老太太葫芦里卖的什么药。
“头几日，家来了位道长，游方至此，见府里煞气冲天，似有邪物作祟。”老太太缓缓的说：“你媳妇儿起初不信，命人拿了些散碎银子，想打发他离去。谁知他竟将府里的近况说的头头是道，还提及了湛儿的婚事，说林家家运昌盛，更有文曲星托生，有兴隆富贵之兆，怎奈与不祥之人结姻，此女命中带煞，克母，克兄，克夫，克子，若迎她进门，势必导致家道衰败，万万不可沾染。”
徐湛心一颤，第一反应便是，祖母又要故技重施。
他强压心头的怒气，垂手道：“祖母明鉴，若那道士果真看得出家宅带煞，也该是府里或老宅，怎会在庄园里？”
“那日襄儿请她来园子里玩，两人像旧相识似的，很是奇怪。”老太太说：“大概是那时沾染上的吧。”
老太太说到旧相识，林知望若有深意的看了徐湛一眼，后者做贼心虚般的将目光躲开。
“湛儿，祖母并非想要拆散你们，”老太太苦口婆心的说，“那道长一介外人，连秦姑娘的姓名生辰都知道，何况她自幼丧母，兄长虽说在世，却也是三病四灾的活不安生，恰恰印证了道长的话，祖母一个妇道人家哪担得起这么大的事体，不得不说给你爹知道。”
