“任何天才都会被真正的蠢货当做是疯子，你只需假装看不见那帮中世纪粪石的嘴脸，就不会被影响心情。”艾薇说，“如果你愿意的话，不妨接受我的赏识。”
话音刚落，她把一张纸递给他，青年接过，发现是一张数目不菲的支票。
惊愕瞬间席卷了他的大脑，艾薇随即又给了他自己的名片，不等他答谢，笑吟吟地说：“为我工作，我会让你实现你的理想。”
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一直到太阳落山快大半个小时，亚瑟还没有从大门里出来。
侍卫见这位高贵的伯爵小姐面露不悦，便主动进去打听消息，过了半晌出来的时候，居然叹息着摇起头。
“我尊贵的小姐，您的兄长和议长阿丁顿先生吵起来了。”
亚瑟会吵架？
艾薇闻所未闻地表示惊讶，随后问：“为什么呢？我记得亨利ㆍ阿丁顿先生与我的哥哥并无什么利益冲突。”
“啊……”侍卫满头大汗，面露难色地瞅了她两眼，“是为了您。阿丁顿议长认为您不具有继承权，爱尔兰的铁矿开采权不应当被您所有。因此主动向韦尔斯利将军挑起争端，您的兄长平日虽然为人谦和，但这次居然难得的大发雷霆，公然与阿丁顿先生爆发争吵，两边相持不下，一直针锋相对到了现在。”
作者有话要说：
第61章 獠牙
他一面说着，偷眼窥看面前伯爵小姐的表情，发现她非但没有露出愠色，嘴角竟逐渐上扬，勾起一个饶有兴致的弧度。
“去，告诉我的兄长，就说他的妹妹让他立刻停止和阿丁顿先生的争论，示弱后就退出。”
侍卫得令后马上进去，看见在战场上所向披靡的将军此刻竟争得面红耳赤，阿丁顿当了半辈子政客，自然是磨练了一手嘴皮子功夫，死咬着「上帝创造女人就是用来当附庸」的观点不放，亚瑟又没办法反驳这个自古以来大家都认同的「真理」，渐渐落了下风。
这时侍卫附上他的耳边：“先生，您的妹妹一直在外面等您，她说让您避免与议长大人的争端，希望您尽快离开。”
听到是艾薇的意思，他自然言听计从，但仍不甘心就这样任由妹妹的名字被一群道貌岸然的卫道者讥讽，忍不住提高了音量：“请闭上你们妄自尊大的嘴巴吧，瞧瞧你们自己一无是处的模样，我要是女人，我都为依附你们而羞愧。”
他愤然甩袖离席，在众目睽睽之下穿过门廊，看见艾薇在台阶下等着他。
“看来这次，你可能拿不到属于你的遗产权利了。”亚瑟忧虑地说，垂下眼眉，“阿丁顿铁了心要横加阻挠，他又有珀西瓦尔作同盟者和我们作对，即使我有罗伯特的支持，恐怕也力不从心了。”
珀西瓦尔是乔治三世目前最信任的大臣，出任首相的职位，由于亚瑟作为爱尔兰人笃信新教，更是因此对后者充满敌意。
艾薇挽上哥哥的手臂，笑道：“其实我根本就没打算从他们手里得到我应得的权利。”
“那怎么办？”亚瑟急了。
“那你觉得他们这帮人会甘愿松口吗？阿丁顿嫉妒心深重，连刚刚挂冠而去的首相小皮特都深受其害，我们在口舌之争上根本赢不了。”
亚瑟遗憾地摇头，“其实你一点错也没有，这是神圣财产赐给你的正当权益。偏偏这群狡猾的政客抓着你的性别不放，就能得到一片附和。”
“我唯一的错误，就是身为女人，还妄想夺取比他们更多的财富。”艾薇平静地说，“我们永远吵不赢他们，因为他们根本不需要任何理由，仅仅因为我是个女人，只要这一条就够了。”
亚瑟的脸庞顿时蒙上愧疚。
“对不起，没能维护……”
“哦，哥哥，我们还没有输呢，你用不着抱歉。”
亚瑟见她如此轻松的神态，不禁问：“你难道还有办法吗？”
“当然……”艾薇笑道，“我要让他们永远闭嘴，一劳永逸。”
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由于那些顽固的阻碍，艾薇还未履行继承权，半岛战争就开战了。
拿破仑占领下的葡萄牙人奋起反抗，皇帝勃然大怒，派出了有「风暴」之称的元帅朱诺率领两万六千人前往镇压，后者从无败绩，按照皇帝的意思，这次叛乱不应当成为法军铁蹄扩张的后顾之忧。
所有人都认为葡萄牙军队必败无疑，就连法军也这么认为，朱诺更是提前向皇帝发出凯旋的宣告，然而英国突然决定介入，宣布出兵帮助葡萄牙进行正义的反击。
英国议会和内阁都很清楚，若是任由法军保持这个肆无忌惮的征服势头，大不列颠迟早成为法兰西第一帝国的囊中之物。因此发兵援助，也是被逼无奈的自保之举。
但在将领的选择上，成为了一个大难题。
要从资历、才能、威望多个条件里挑选出最适合的统帅，且要富有经验，这次在伊比利亚半岛上的战争至关重要，赢则给予法军重创，输则毁灭士气，甚至一败涂地。
艾薇知道，这次是哥哥大展才华的机会，他是最为当仁不让的人选。
可惜因为疏远于权力中心而不被当做考虑的对象，再加上珀西瓦尔与阿丁顿的阻挠，就连另一个大臣坎宁也不赞成让这个年轻的将军挑起这个万众瞩目的重担。
在历史上，那位坎宁就与亚瑟极为不合，彼此是出了名的政敌，亚瑟甚至因为坎宁当首相而公然给国王乔治三世甩脸色，把后者气得七窍生烟，当场跳脚大吼“威灵顿，你竟敢这样对朕！”
艾薇想象那个画面，在看看此刻正在自己面前冥思苦想的哥哥，突然就想笑。
亚瑟不明白妹妹莫名其妙的笑点，开口问她：“你在笑什么呢？”
“没什么，我只是有了个主意。”
他眨眨眼：“是什么？”
“我要送你一样礼物，一周内你等着签收就行了。”
虽然在现在这种焦头烂额的情况下妹妹还有心思送礼物。但亚瑟看上去还是很高兴，扯了扯嘴角说：“我希望别是什么令人惊吓的东西。”
“做好心理准备吧，说不准呢。”
她送给哥哥的礼物，在一个月前就已经开始着手准备了，是一支训练有素的雇佣军。
在德国，勇猛善战的步兵力量被称为「多布勒战士」。因为位于部队最前列而经常首当其冲，一般领双份工资，冒着比其他士兵多一倍的生命危险，也充当着敢死队的角色。
她研究过拿破仑的战术，在法国时曾经以开玩笑的语调在茶话会上和塔列朗等人进行谈论，知道他最擅长的方式就是用大炮密集射击，其间骑兵冲垮敌方的步兵阵型，达到让对手溃不成军的效果。
因此她宁愿用双倍的重金，也要将那些「多布勒战士」纳入麾下，他们通常全副武装，英勇无畏，让他们反击拿破仑的骑兵是最好不过的选择。
艾薇想要的军队，不一定要最善战，但必须足够忠诚。
特别是忠于她的哥哥，必须保证在战场上绝对听从他的命令，面对法兰西皇帝那样的敌人。倘若有一点点失误，后果都不堪设想。
她最不缺的就是钱，答应那些雇佣军们只要肯卖命，就永远不用担心工资的问题，为了确保绝对忠心，她将十人编为一队，凡是有一人表露临阵脱逃的迹象，即全部连坐，不仅拿不到一分钱，艾薇还威胁说会毫不犹豫地把他们送上法庭。
亚瑟收到这样一份大礼的时候，手里翻阅着雇佣军的名单，蓝眼睛瞬间瞪得老大。
他从不怀疑妹妹的能力，只是让她为自己做这些男人才操心的事，他心里着实百味杂陈。
看出自己哥哥的心思，艾薇拍了拍他的肩膀：“他们会是你最有力的筹码，你现在去议会主动请缨，再让卡斯尔雷子爵大力推荐你，主帅的位置非你莫属。”
卡斯尔雷子爵就是亚瑟的那位至交，罗伯特ㆍ斯图尔特，按照历史，他是亚瑟一生的知己兼好友。
虽然她觉得这位牌技不怎么样，但政治方面一直如鱼得水，颇受英王的重视与提拔。
不等他开口，她期许地说：“好好干，亚瑟，你的扬名立万，在此一举。”
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周五的傍晚，晚风沉寂，今日莱西姆剧院座无虚席，就连首相珀西瓦尔也加入了观看的包厢中。
舞台中上演的剧目是《埃拉加巴卢斯的玫瑰花瓣》，一出关于暴君和疯子的戏剧。
年轻的罗马皇帝埃拉加巴卢斯风流浪荡，穷奢极侈，出于取悦自己的目的而准备了一场盛大的宴会，命人把大量的玫瑰花瓣放在可以翻转的天花板上，然后再叫来受到邀请的嘉宾，在众人沉溺于歌姬美妙的奏乐的时候趁机把花瓣倒下来，这些人被大量花瓣压在下面，甚至有很多人因为窒息而死亡。
由于过于疯狂，过于荒诞，在场观众们都看得聚精会神，华丽奢靡的狂欢，紧随恐怖的死亡，无疑瞬间点燃了观众们心中压抑与隐藏的欲望，在落幕时，刹那间集体起立，为上台谢幕的剧作家欢呼喝彩。
艾薇看见弗雷德里克带着微醺的神态走上舞台，台下掌声雷动，宿醉的脸色白里透青，他把食指按到唇边，“嘘——”
随即放下，大笑着摊手高叫：“谢谢！”
这是他最得意的时刻，当众人散去之时，他缓缓走到还停留在观众席的艾薇身边，微微眯起了眼：“看到了吗？这是一个疯子广受欢迎的世界。”
“这真是一出绝妙的剧目。”她的眼里说不出是赞赏，还是戏谑。
“是啊……”弗雷德里克心安理得，“为了写这出戏剧，我三天三夜不眠不休，斟酌了无数词句来形容他们的贪婪与恶毒，我是诗人，当然每个意象都有隐喻，我的玫瑰花瓣代表的绝非美好幻想，只能是无尽的阴谋与肮脏。”
艾薇大笑，“阴谋也并不代表肮脏，有时候也是复仇。”
“嘘，你听。”她笑着示意安静，外边天空的火烧云连绵起伏，燃起波澜般的血红。
她此刻就像一条优雅的毒蛇，收敛獠牙，慢悠悠地坐了下来，“请记住，我们韦尔斯利，睚眦必报。”
最后一个话音落下，外面骤然响起一声巨大的爆炸，惊恐的尖叫随之而来。
第62章 王座
爆炸声震耳欲聋，人群的尖叫铺天盖地，艾薇微笑着叹息：“你看，他们总是为无关的人和事大惊小怪。”
“人类的本性往往就是聒噪。”弗雷德里克往嘴里灌了一大口陈年白兰地，含糊不清地说。
喉结上下滚动，他浑身散发出浓烈的酒气，手搭上她的肩，笑道：“不过，刺杀首相可是要被抓进伦敦塔终身监ㆍ禁的罪名。”
她不动声色地侧过身子，避开他伸过来的手，不以为然：“他该为自己的言行付出代价。”
“那珀西瓦尔到死也不会想到，自己大权在握，居然死在一个被自己嘲讽过的女人手里。”
“所以这都是他自作自受。”艾薇目光里闪过笑意，“他瞧不起女人，那就让他死于自己的无知。他们不是总说女人狠毒奸猾、贪得无厌吗。既然喜欢用最恶毒的言词形容女人，那我不用行动实践这个说法的正确性，怎么对得起他们对女性绞尽脑汁的打压呢？”
闻言，弗雷德里克嘴角的笑容逐渐消失，沉默了片刻。
白兰地的刺鼻香气泛滥开来，他踉踉跄跄地往后退去，差点一头栽倒在地。
“这见了鬼的世界。”他嘟哝着，倏然爆发出可怕的大笑，手心覆上眼睛，仰头叫道，“那帮作威作福的伪君子都该死！穿着人模狗样的西装，以为就能掩盖自己心里的肮脏龌龊，都该统统滚下地狱！”
他的神情愤世嫉俗，眉间跳跃着奇异的火光，剧院的黑影沉沉倒映在他的深灰色的眼睛里。
他咬牙切齿地辱骂着，突然转向艾薇：“剥开他们假仁假义的伪装吧，他们自以为执掌正义，秉着神谕视你们女人为附庸，你就该狠狠揭露他们丑恶的嘴脸。”
“这群男人都是懦夫，所以才会对未知的力量感到害怕。于是索性用愚昧的手腕扼杀干净。他们的反对与钳制，不过是因为他们彻头彻尾的胆怯，等着瞧吧，当女人掌握权杖，他们又只会诚惶诚恐地跪下哀求宽恕，像只狗一样向我摇尾乞怜。”
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首相遇刺，朝野震动。
乔治三世为此震惊不已，勒令追查这位得力大臣的死因，警察们经过几天几夜的追踪，终于锁定了嫌疑犯，一名濒临破产的失意商人。
据他亲口承认，因为珀西瓦尔执行的商业政策严重侵害了他的利益，致使产业失败，妻子决然离他而去，致使他铤而走险，赌上后半生的自由选择刺杀首相。
这个理由听起来合情合理，首相生前确实缺乏对平民的体恤，警察和法官也为终于得到结果足以交差而心满意足，赶紧上报给了龙颜大怒的国王。
国王纵是满心不悦，也不得不接受这个层层盘查后得出的结论，下令赐给首相身后哀荣，以表彰他为大不列颠作出的贡献。
议会上下都在为这件事的始末忙得焦头烂额，一时竟忘了此前所有人都反对的事项，艾薇趁此机会拿到了属于自己的继承权，迅速在爱尔兰秘密开办军工厂。
法军使用的1777步ㆍ枪是拿破仑最为得意的作品，称赞其为「有史以来最优秀的兵器，在配上刺刀后尤其如此」，由于是小口径枪支，质地优良而轻便，在武器上就能占据优势，也是法军能够所向披靡的一大因素。
但很不幸，他的对手是亚瑟，亚瑟的妹妹是艾薇。
她当然不能容忍哥哥的军队在这方面弱于敌军。于是砸下重金，聘请专家研制布朗贝斯火枪。
这也是燧发枪的一种，概率射击的有效射程高达三百米开外，点火效率比传统火绳枪要更高，训练有素的射手每分钟能有效装填、射击两次，本由于成本高昂而无法大量配备。
但艾薇毫不吝啬地进行大批生产，务必要让兄长的士兵都配上这种比法军更优良的武器。
此外，她还专门给优秀射手发放贝克枪，能够在战场上先发制人，精准打击目标对象，无异于是如虎添翼。
