(名著同人)神明为她加冕[名著]——小懒懒
时间:2022-04-22 08:26:30

  屋内众人顿时站了起来。
  “她要去世了?”安娜反应最为激烈,惊诧地尖叫起来,“天哪!”
  苏珊娜夫人一向是大家口中的怪人,拥有女巫般神奇的驻颜术,平日深居简出,安娜无论如何也无法想象她居然会有临终的那一天。
  她叹息地摇头,随即疑惑地问:“她要见我的女儿做什么?艾薇可没有任何继承她财产的资格。”
  “母亲,既然表姑母有这个请求,我们应当满足一个将死之人的愿望。”
  艾薇话音刚落,匆促整理了一遍衣服和帽子,就踏上了马车。
  ·
  苏珊娜夫人往日宁静的宅邸今日被死亡的绝望气息所笼罩,乌鸦从别处飞过来,聚集着停在树冠上,在阴云下盘旋呼啸。
  马车刚停下,艾薇就看见大门口站着的老管家迅速迎了上来,像是早已等候多时。
  “您快进去吧,夫人一直在等您。”
  她跟随管家的指引走近卧室,闻到一股药剂的气味,冰冷与刺骨当即扑面而来。
  牧师已经自觉退了出去,关上房门,偌大的房间里只剩两个人。
  苏珊娜夫人躺在床榻上,手里握着一个镀金十字架,向走近的年轻小姐露出微笑。
  她或许是回光返照,竟还有一点剩余的力气坐了起来,随即攥住艾薇的手,闭上眼。
  “你应该知道我找你来的目的。”
  艾薇抱歉地摇头:“请原谅我的无知。”
  “人们在临终前,通常会做什么呢?”手上的力度逐渐加深,她像是在细细抚摩着艾薇掌心的纹路。因为眼睛紧闭,艾薇看不清她的表情。
  艾薇当然知道是留下遗言,但她自然不能明说,于是低下头:“您不妨告诉我,如果是秘密,我会为您保守。”
  “您心里一定清楚。”苏珊娜夫人的声音很低,但足够传进她的耳中,“我要你继承我所有的财产。”
  闻言,艾薇倏而有些吃惊。
  在这个世纪贵族还是实行长子继承制,只有儿子才能得到财产,如果没有直系男子后代的话,哪怕是远房侄子也能拥有继承权。
  按照这个制度,她作为一个隔开两代的表侄女,根本没有权利继承苏珊娜夫人的财产。
  因此这句话无疑如一个炸弹,在耳边赫然响起,平静的水面上刹那溅起波澜。
  望见她的迟疑,苏珊娜夫人似是早有预料,睁开灰色的眼瞳,凝视她的面孔:“我已经为你留了一封遗嘱,只要你同意,我的一切都将为你所有。或许你并不在意我的千万英镑,但一定想要我的工厂。因为,它能生产你最需要的东西。”
  艾薇看见她骤然不再发声,做出「铜铁」和「火药」的嘴型。
  这些原材料,能制造炮弹,与枪。
  她立时惊讶地回视,却发现苏珊娜夫人脸上的笑容神秘莫测,嗓音沙哑而悄声:“你拥有那么多的财富,我想绝不仅仅是为了成为富翁。”
  她知道自己在这位临终的长辈面前无需再掩饰,看破意图后索性承认:“我想要的是比金钱更重要的东西,权力。”
  “很好……”苏珊娜夫人苍白的嘴角勾起一抹赞许的笑,“我果然在快死的时候做了一个正确的决定。”
  “我必须趁最后所剩无几的时刻,把那个预言告诉你。你知道我们的莫宁顿家族来自古老的爱尔兰。可惜它现在正处于英国的统治之下,我们都是它的被征服者。”
  深深地喘了口气,她继续说,“诺查丹玛斯的预言里说,这个国家的权杖将归于莫宁顿家族的女孩,将由她带领人民走向复仇和兴盛,迎来黎明。
  你已是这个家族唯一的女性,我将和你的姐姐一同归于消亡,只有你是最后的希望。
  我在你的眼里看见了你异于常人的野心,只要你勇敢践行,王冠和权杖都将归属于你,艾薇ㆍ韦尔斯利。”
  艾薇毫不回避地对上她的目光,矢车菊蓝的眼眸透出决意。
  “我愿意接受挑战。”
  苏珊娜夫人不禁攥紧她的手,冰凉的温度如雪般发寒:“我再给你一个考虑的机会。你知道你的姐姐为什么会死吗?”
  见少女沉默,她说:“因为她还不够残忍,太过仁慈,只会反噬自己。为了荣耀和地位,她嫁给了一个此前从未见过面的贵族院议员,只因相信后者能平步青云,给她带来首相夫人的光辉。
  可惜她因为背叛了自己曾经的爱人而满心愧疚,没多久便抑郁而终。
  所以我希望你能直视自己的欲望,欲戴王冠必承其重,别向任何人低下你高贵的头颅,你的冠冕,只能由你自己取下。”
  “请您放心,我知道该怎么做。我会用一切手段夺取权力,哪怕是卑劣的阴谋与罪恶的流血战争,我也不会吝啬使用。”
  “你是我见过最能隐藏意图的野心家,我愿意把我名下的所有工厂交给你。全爱尔兰只有我拥有开发铁矿的权利,它们能为你制造充当工具的武器,从而拥有你的第一支军队。但我只有一个条件,只要你答应,藏着遗嘱的保险箱钥匙就在你手里。”她紧紧盯着艾薇,顿了顿,“我要你的一句誓言。”
  “请您说……”
  “我要你发誓,这辈子永远不会嫁给任何人,到死,你都只能姓韦尔斯利。”
  她语气郑重,“你会有很多情人,但爱尔兰只有一个你。你要将一生献给你的国家和臣民,不能有任何牵掣,在权力和所谓的爱情之间,你只能选择其一。”
  她直直探入眼前少女的心底,试图窥看后者的眼神闪烁。
  然而,她却发现艾薇的瞳孔幽深莫测,如同位于宇宙深处的漩涡,只有渴望与坚定裹挟其中。
  “我愿意……”
  旋即,少女双膝跪地,手指按上那个镀金的十字架,上面竟被抹了鲜血。
  “天主在上,艾薇ㆍ韦尔斯利以亲人的血起誓……”她的神情虔诚而坚决,“我自愿拒绝世俗的一切婚姻,终我一生,将生命献给我的野心与王冠,如有违反,永堕地狱。”
  作者有话要说:
  女主永远是杜绝恋爱脑的独立女性!
  她眼里只有王座,永远只有小公爵会选择妥协。
 
 
第60章 黑犬
  亚瑟到达伦敦的时候,已经靠近了深夜十二点。
  虽然是连夜赶回来,他并没有选择途中在驿站休息,而是直接骑马回到了庄园。
  因为没有提前通知具体时间,所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内,大家都已经睡下了。
  大门却没锁,似乎是专为他一个人而留。
  他滚鞍下马,步行走进自己的庄园,种植白桦树与悬铃木的小径上漆黑无灯,只有头顶微弱的月光。
  万籁俱寂,只余虫鸣与夜鸟啼叫,下意识地放轻了脚步,直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。
  “欢迎回家,我亲爱的哥哥。”
  她的声音甜美可人,虽然在黑夜里显得有些古怪。
  但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代,他快步上前,一把抱住了她。
  “见到你是我回家以后最高兴的事。”
  他的神情很兴奋,怀抱温暖热切,艾薇不禁微笑:“我也是呢,哥哥。”
  月光下他的面部轮廓愈发锐利,淡化了从前的柔和,也一洗过去面相带来的怯弱感,和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。
  他向来喜怒不形于色,举止沉稳文雅,即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定,无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。
  他的城府隐于平静的外表之下,捉摸不透,却只会在妹妹面前表露情绪。
  “一接到你的信,我就立刻昼夜不停地赶回来了,急着见我亲爱的小妹妹。”
  亚瑟笑道,低下头,目不转睛地注视着几年未见的艾薇,“你的名字在伦敦乃至南部都很出名,一路上我都听到有人在谈论你,说你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力,有望成为大不列颠最富有的女商人。”
  “那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角,然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物,还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。
  视线下移,骤然,他惊得顿时后退了两步。
  四只半人高的黑犬正悄无声息地走近,其中一只正嗅着他的衣角,试图从气息上判断他是敌是友。
  “伙计!”艾薇低眸斥了声,它立时松开,返回了她的脚下。
  “这是你豢养的狗?”
  “是呢……”艾薇含笑点头,“刚养没多久,我会让它们学着认识你。”
  “我记得你从前可不喜欢养这么大的狗,你是想用来看家吗?”
  “哦,当然不是。我的狗专咬挡我道路的人,谁惹我生气了,这些听话的宠物会代我惩罚他们。”
  她的语调平静如往常,不动声色,却足以令亚瑟震惊。
  “我亲爱的哥哥,为了达到目的,我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异,她眯起眼,“唯独除了您。”
  亚瑟怔了怔,看见她的瞳孔里仍是满含笑意,却泛起午夜玫瑰般的血红。
  “艾薇?”他怀疑自己是听错了,不禁又问了一遍,“你在说什么?”
  “我说……”她伸出手,轻轻抚上亚瑟的左脸颊,“请您保持袖手旁观,必要时听我的话,您要相信,我永远不会做任何伤害您的事情。”
  他已从最初的震惊缓过神,作为一个当之无愧的聪明人,联想到之前她攫取财富的手段,他很快明白了妹妹的意思。
  缄默片刻,他抬起头,沉沉看入她的眼瞳:“虽然我并不赞成使用暴力和诡计,但绝不会阻拦你的任何举动,无条件满足你的一切请求。”
  “哥哥为什么愿意这么纵容我呢?即使我要用您最厌恶的方式除去障碍,您也会任凭我那么做吗?”她挑眉,抱臂问道。
  “天底下有很多无关的人,然而我的妹妹只有一个。”亚瑟说,“我们身上流着一模一样的血,支持你是理所应当。”
  他的脸上还留有青色的胡茬,身为将军的坚毅果断和与生俱来的温柔并行不悖,凝视她的眼睛里隐隐掠过忧郁。
  “没有人能越过我的存在中伤你,虽然或许你并不需要我的保护,但只要我在一天,就没有人能动我妹妹的一根头发。”
  .
  对艾薇要重金创办一家报纸的举动,几乎所有助手都表示不理解。
  在他们眼里,这种生意利润微薄。如果不是那些凭良心坚持正义的新闻界人士,没有人会冒着亏本和因说真话被通缉的风险,干这种费力不讨好的事。
  “放心,我的报纸将会满嘴谎话。”她笑着说,“更何况,我根本不在乎砸在上面的那几个英镑。”
  阿贝尔不解:“那您的目的是什么呢?”
  “白纸黑字能把卑鄙者颠倒成光辉圣人,污浊混乱的言辞能被歪曲为信条,掌控舆论的主导权,我的姓名也将家喻户晓无可挑剔。”
  众人当下便理解了她的意图。
  按照艾薇的授意,报纸被命名为大不列颠真理报,致力于抢占独家新闻,打造属于自己的特色。
  这个时代的报刊受众还停留于贵族阶级,为了迎合普通民众的口味,她选择降低售价,在其中添加许多大街小巷喜闻乐见的八卦消息,一次性发行数十万份,读者范围不断扩大。
  由于出身贵族的优势,又擅长交际,她往往能掌握第一手信息,并为了挖掘任何风吹草动,建立了一个小型的新闻部门。
  对外说是采风,其实是用以打探消息的谍部,深入英格兰与爱尔兰之间。甚至将手伸向了诸如奥斯曼和哈布斯堡帝国的其他大国。
  “等着瞧吧,我的密探将为我编织遍布欧洲的大网,我们坐在这里就能知晓卡尔ㆍ弗里德里希在周三的议会上说了什么,腓特烈三世是不是又在奥地利的求救中保持中立,我打赌拿破仑因为他置身事外的态度在杜伊勒里宫喜出望外呢。”
  她一向喜欢隔岸观火幸灾乐祸,悠闲地坐在沙发上,露出意味不明的微笑。
  这天她坐马车经过威斯敏斯特宫,去亲自接刚当选下议院议员的亚瑟,看见前面一个年轻人被踉踉跄跄地推出来,身前几个士兵正居高临下地瞪着他,“少来丢人现眼了,臭小子。”
  那人手里还提着一台沉重的机器,即使自己不慎摔倒在地,也要把它当宝贝一样护在怀里,不服气地回瞪那些士兵:“是你们这帮人脑子里都装着中世纪的粪石,又臭又硬,看不懂我的心血,你们会为嘲笑一个将震撼世界的发明而后悔!”
  “哈哈哈!”士兵顿时哄堂大笑,嗤道,“就凭你手上这块废铜烂铁?快滚回你的美国去吧,这里可不是你这种想钱想疯了的穷小子该待的地方。”
  「啪」一声,大门轰然关上,青年沮丧地垂下脑袋,试图抱着他的机器从地上爬起来。
  这时,面前突然伸出一只戴着白色手套的手。
  他诧异地抬起头,看见一位年轻的漂亮小姐,正微笑着向他提供帮助。
  连忙一骨碌爬起,拍了拍身上的灰,他鞠躬致礼:“真感谢小姐的好意,您是我来英国后见到的最善良的人。”
  “哦,举手之劳罢了,您可得保护好您的宝贝,它很重要,希望您可别让它有个三长两短。”
  她朝那台机器瞥了一眼,却引得青年欣喜若狂,当即兴奋道:“看来只有美丽的小姐您识货,可惜那帮人都狗眼不识珠。”
  她当然识货,因为他的宝贝,是能引领整个时代的电报机。
  “没关系,有我就够了。”她笑道,“请问您贵姓呢?”
  “我叫摩尔斯……”青年脸上满是骄傲与倔强,虽然穷困潦倒,仍不改半点眉间的自信,“为了推广我的发明,我从美国过来请求资助。可惜你们的议会把我赶了出来,嘲笑我异想天开。”
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