第64章 地狱三头犬
这天吃饭，安娜脸上终于些微放晴，话也因为高兴而多起来。
人的本质向来是幸灾乐祸，她今日心情大好，把一只酱汁烤乳鸽生啃下了肚子，用餐帕抹了抹嘴巴，愉悦地说：“看吧，我说作恶多端会招来报应的，你看那克拉伦斯老公爵过去作威作福，现在变成了个残废，真是老天有眼，自作自受。”
“是呀，自作自受。”艾薇抿去唇角的笑意，喝了口葡萄酒低声道。
瑞秋给主人端上一碗方糖泡咖啡，袅袅的香气顿时钻进鼻子里，见老夫人满脸畅快，不禁也附和：“我听说，老公爵也不知找了什么高明的神医保住一条性命。但那条胳膊算是彻底废了，连筋脉都被咬断了，想想也没有再恢复的可能。”
“我只能说是上帝都看不下去他这么作恶多端，那只黑狗怕不是什么地狱三头犬刻耳柏洛斯，奉了命过来惩罚他的罪孽。”
艾薇听着忍不住笑出声，这个说法听上去充满喜剧感，偏偏瑞秋对安娜的观点深信不疑，作为一个虔诚的教徒，她点头表示同意：“这下这老公爵算是彻底栽喽，他那么骄傲自负的一个人，怎么能容忍用残废的身体出现在大家面前。
听说他在出事后不久就把所有家族事务委任给了他的儿子，自己躺在病榻上卧床不起，天天在那怨气冲天自暴自弃呢。”
似乎已经想象到了那个画面，两个老妇人不由自主地侧头对视，互相爆出大笑。
“大快人心！”安娜毫不掩饰地表达喜悦，“我看他这下自身难保，还怎么陷害我的儿子。”
“但母亲别忘了，亚瑟还有一大劲敌，当今英王最信任的大臣坎宁，他可是个棘手人物。”
安娜听到这个名字，面上骤然变色，咬牙道：“这个无耻的混蛋，早晚也得给他见识见识莫宁顿家族的怒气！”
瑞秋见状，却不敢帮着进行咒骂。毕竟那人和克拉伦斯老公爵身份不同。
他是去世的西尔维娅的丈夫。
是自家老夫人曾经的女婿。
他也出生于爱尔兰，因为才华出众、能言善辩，年纪轻轻就进入议会，一跃而成为英王的座上宾，被看作是未来首相的潜力人选。
可惜西尔维娅嫁给他后没几年便病逝了。据说这位风流政客与当今英王乔治三世的长子威尔士亲王的妻子卡洛琳王妃关系颇为暧昧，在婚姻存续期间就互相眉来眼去，为此惹得威尔士亲王对这顶绿帽子极为不满，旁人也戏称坎宁为「太子妃的情夫」，若非是乔治三世对他的器重，所有人都毫不怀疑这两个人会进行决斗，彼此为名誉拼个你死我活。
然而这事在其他人眼里是王室艳事，站在安娜的角度来说，就是赤ㆍ裸裸的羞辱。她既为女儿感到不值，又为自己不被尊重而心生愤怒。
特别是坎宁的嫉妒心已经达到了可怕的地步，他排挤所有爱尔兰同僚，看见他们升官自己便无比痛苦，与亚瑟的挚友卡斯尔雷子爵公然不和，同样也对亚瑟充满敌意。
后者从来与世无争，不愿搅入党派斗争的浑水里，更从未公开承认过对任何一个人的不满。
唯独与坎宁针锋相对，向来温和的脾气看见他便会瞬间爆发，矛盾激化成一触即发的战争。
可惜现在的亚瑟还没有和他叫板的资本，只好隐忍怒意，受他作为一个上位者任意欺压，孤苦伶仃地被关在阴恻恻的监狱里。
安娜一想到儿子如今的处境，顿时愁上眉头，苦恼地抱怨：“我实在不明白，坎宁给国王儿子带来那么大的羞辱，国王为什么还能委以重任。”
“母亲不知道吗？”艾薇抑制不住微笑，“乔治三世饱受精神疾病困扰，我们可不能指望他保持英明。”
“小姐，大事不妙。”安娜刚想对国王的病情发表评论，管家林德突然慌慌张张地进来，朝主人们行了礼，她因为被打断不悦皱眉：“什么事？”
“啊，克拉伦斯小公爵过来拜访小姐，说听闻小姐患了白喉卧病在床，特意尽友人之谊前来探望。”
“友人？”安娜立时嗤之以鼻，“莫宁顿与克拉伦斯家族水火不容势不两立，让他还是好好关心自家父亲吧，少来假惺惺的那一套，我们家确实落难了。但也不需要他来猫哭耗子假仁假义。”
管家闻言，立刻转身去回复，不料半晌后又回来了。
“小公爵说他一定要见小姐。”可怜的管家里外不是人，面露为难，犹豫了许久才道，“他说自己身为二少爷的好友，知道白喉的危险性。因此必须要来探望二少爷唯一的妹妹。”
“母亲，让他进来对我们并不会有什么损失，还恰好正中我下怀。”
艾薇不等母亲回答，迅速进入卧室躺回床上，拽好被子，吩咐瑞秋关上了门。
过了会儿，门口果然传来由远及近的脚步声，不急不缓，随后轻轻敲了敲门。
“您好，莫宁顿伯爵小姐。”
声音礼貌而优雅，却得到了一阵剧烈的咳嗽声作为回应。
良久，里面才传来虚弱的声音进行问候：“原谅我身患易传染的重病，只能隔着门……与您说话了，实在……抱歉……”
语气极其缥缈，光听嗓音几乎是要下一秒就魂归天堂的程度。
“那真是太遗憾了。”他若有若无地叹息道，“在这个时代确实没有治疗白喉的特效药，看来你也只能选择忍耐了。”
艾薇敏锐地听出他话语中的信息，声音继续压低，充满痛不欲生：“我想，您的父亲一定也忍耐了很久吧，毕竟他的痛苦……应该远胜于我，能活下来实在是……是幸运……”
“您的病同样也很煎熬，我认为并不亚于外伤的疼痛。不过我的父亲确实遭受了一番折磨，幸好还是活下来了。”
“真是……奇迹啊……”艾薇保持半死不活，伴随一阵上气不接下气的咳嗽和喘息后，才道，“应该也有特效药吧，否则我想……见效不会那么快。”
“您倒真猜对……”
他话音最后几个字还未落下，棕色木门瞬间被打开，露出半张苍白而虚弱的脸，下半张被一条围巾捂着，整个人瞧上去一阵风都能吹倒。
“那您……咳咳，帮帮我吧。”她的眼神如一只天真无辜的小鹿，水汪汪地向他上下眨动着，任谁见了都不会不心软，“您一定有办法的，对吗？”
她还赤着脚，目光触及后，他不得不出言提醒一声：“伯爵小姐，您最好还是别着凉了，这个时代感冒可是会致命的。”
“但您有抗生素，并不用害怕感冒。”
这个词语一出，空气顿时凝固。
他忽然笑起来：“伯爵小姐为了这个而装病，真是煞费苦心。”
“承认你有，很困难吗？”
“是，我确实从霉菌落里提取出了青霉素，用的是现代的办法，花费了一定的时间和财力。”他微微倾身，“它本不该存在于这个时代里。”
艾薇直接省去他的谑笑，倚着门框看向他：“我很需要它，把配方卖给我，我会给你应得的价钱。”
“我向来不喜欢被人胁迫，我有拒绝强买强卖的权利。”
“胁迫你的不是别人。”她笑意微微地低语，注视着他波澜未起的瞳孔，慢慢伸出手，从他的大衣内袋里捏出一盒烟。
“是我……”
她利落地划了支火柴，橙红的焰火瞬间绽出，在她的指尖随风跳跃着。
她把捏在两指间的卷烟点燃，白色的烟雾缓慢缭绕散发，抬起手腕，在将要靠近他下唇的那一刻立即收手。
随即一语不发，微笑着用指腹捻去火星，随手掷入角落的铁桶里。
“不是喜欢钓吗？那就钓个够。”
说完艾薇立刻转身，脚步跨回房里，将要关上门的一瞬间，门却被生生往回拉住。
“韦尔斯利小姐。”
他终于开口。
艾薇没有回头，停了拽门的手，听到背后他的声音，“如果您确实需要，转让给您也无妨。”
“条件？”艾薇嘴角不禁上扬，没有让他听出任何异样。
“归还你手里所持有的我的家族股权。”
她顿时转过身。
“看来在你眼里，我很天真。”
“难道一项超越时代的科技还抵不上那几张契约吗？”他瞥了她一眼，“我当然知道你要用抗生素做什么，有了它你才能建立一支坚不可摧的军队，你的士兵们不用担心被外伤夺去性命，凭这一点你的优势便能屹立不倒。”
艾薇眨了眨眼，知道自己的意图一直被他看在眼底，索性没有否认。
她比任何人都清楚保证存活率和战斗力对一支军队的重要性，花了那么一笔大价钱组建的雇佣军，她当然不想葬送在区区皮肉伤引来的感染里。
这么算来，这项交易颇为值得。
“合作愉快。”
隔着手套握手的那刻，她意识到这是他们第一次合作。
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得到配方的第二天，艾薇就将它秘密投入了生产，流水线滚滚而行，所有参与制造工人都按照她的嘱咐不对外透露一个字，将生产出的药剂密封藏于工厂的仓库中，伺机而动，等待撕开封条大显身手的那一天。
与此同时，艾薇往自己的报纸上登载了一篇客观论证亚瑟退兵必要性的文章，论述在当时的环境下。
虽然英军才打了胜仗，但追击敌军并非一个适宜的选择，他签订的条约劝阻了法军做进一步的抵抗，挽救了成千英军和盟军的生命，未尝不是一个人道主义的决定，偏偏被有心之士大肆攻击，无疑是对生命的漠视和嫉贤妒能的结果。
英格兰从不缺文笔情感俱佳的才子，这篇情真意切有理有据的议论文一经刊载，加上艾薇暗地里的造势，立刻席卷了街头巷尾各大新闻。
舆论的作用果然是轰动的，人云亦云是人类常态，他们在翻阅报纸的时候，都不由得发出「原来如此」、「很有道理」的赞同，并都觉得可怜的韦尔斯利将军是被冤枉了。
几天前还一片愤慨的声讨迅速一边倒。在舆论偏转的时刻，众人口中不幸患了白喉而生命垂危的莫宁顿伯爵小姐又踏上了前往布伦威斯克的马车。
要让坎宁倒霉，她需要见一个至关重要的人。
作者有话要说：
韦尔斯利家族一直都是有仇必报，小公爵工具人罢了。
女主的脸代入一下年轻的妮可基德曼，都属于美艳又果断那一挂就是了。
第65章 千万只眼
布伦威斯克庄园是一个安详静谧的地方，极适合休养静心，树林郁郁葱葱，时不时有麻雀从头顶掠过。
艾薇下了马车，被女佣引到客厅后，看见一位坐在沙发上的美丽女士，身穿白裙，正因百无聊赖而逗弄她手上的一只兔子。
“见到您真高兴，我尊贵的王妃殿下。”
艾薇提起裙角，礼貌地施以问候。
兔子和主人闻言一同转身，前者却在看到她的一瞬间，逃也似的迅速跳下了主人的手臂，窜入沙发底下。
活像被蟒蛇恐吓的小活物。
然而它的主人只看见了眼前笑语嫣然的少女，后者浑身被优雅的教养浸润，语气轻柔，完全是从贵族教育中成长的女孩。
漂亮的卡洛琳王妃不禁露出笑容：“我同样也很高兴，美丽的莫宁顿伯爵小姐。”
“我虽然深居简出，但对您的大名仍然有所耳闻，听说您的产业遍布半个欧洲……”她说，“能告诉我您是如何从男人手中抢夺钱财的吗？”
“那可不叫抢夺。”艾薇扬唇，“本来就只能属于我。”
“但他们都很不甘心呢，毕竟男人生来就是注定拥有社会绝大多数财富的，您生生抢走了他们的一杯羹，我想，这有违我们作为女性的本职。”
卡洛琳的想法与艾薇有极大的分歧，她也懒得去纠正，把话题引到自己此次前来的意图上。
摇摇头，她的语气突然充满哀伤：“其实坎宁先生也这么劝过我，愿上帝保佑他。”
一听到这个名字，卡洛琳顿时敏感地盯向她：“乔治难道出什么事了吗？”
她直呼其名，甚至根本不打算遮掩自己与他不可告人的关系。
“啊，您还不知道吗？”
艾薇故作惊讶地垂下头表示遗憾，深深叹了口气，却咬着唇不愿再说下去，似乎是欲言又止。
这个关子果然引起卡洛琳的急切，几乎是要从沙发上一跃而起，过来拉住她的手臂，“乔治到底发生什么事了？请快告诉我。”
“唉……”艾薇痛惜地摇头，眉间紧蹙，“那真是一个惨剧。坎宁先生和卡斯尔雷子爵因为西班牙的出兵问题产生了不可调和的矛盾，在普特尼希斯发生了决斗。”
这个字眼彻底点燃了太子妃的焦急，她漆黑的瞳孔顷刻陷入震惊，目光瞬间呆滞。
回过神后，她连声追问：“那怎么样了？乔治有没有受伤？”
她的关切过于明显，连她自己也意识到行为的不妥，忙略略收敛了一些，但仍神情焦灼，紧盯着对面伯爵小姐的面孔，试图挖掘出自己想要的信息。
但艾薇脸上完全波澜不惊，一副事不关己的神色，愈发引得卡洛琳心急如焚，半晌后才听见她充满喟叹地回答：“卡斯尔雷子爵安然无恙，可惜——”
“可惜什么？”
被她这么迫不及待地打断，艾薇心里暗哂，表面保持沉痛：“坎宁先生输了这场决斗，他被卡斯尔雷子爵的子弹打中了大腿，受了重伤。”
“天哪！”卡洛琳刹那发出一阵娇呼，差点一头栽倒在地晕过去。
艾薇冷眼看着她的惊慌迅速蔓延，眼泪竟往下滴答直掉。
