然而她万万没想到，弗雷德里克在这个关键时刻找上了她的庄园。
他当然因为不受待见而没从大门进来，悄悄翻了墙，躲在花园里等着艾薇出现。
“晚上好，艾薇小姐。”他又穿了一条长至脚踝的大衣，不修边幅，脸上照例沾了不知从哪制造的血痕。
“难得看到您这副忧心的模样……”他看着惊讶的艾薇，笑道，“如果我没猜错的话，某位沙文主义的领导者要来找您算账了，您不害怕吗？”
“虽然全欧洲人都怕他，但我有哥哥。”艾薇说。
“亚瑟确实颇有才能。”弗雷德里克看出她的意图，嘴角兴致勃勃地挑起一抹笑，“但这件事也确实很棘手。”
他果然是个天才，一眼就能挑破艾薇的心思，甚至戳中她的担忧。
“你大半夜在这躲着，我想不单单是为了吹冷风。”
他大笑，优雅地坐在橡树下的茶桌旁，以手撑头：“我确实有个不错的主意。”
“请说……”
“您想要亚瑟迅速返回大不列颠，那就只能让英迈战争尽快结束。”
他的语气忽然变得极其冷静，月光下浅金色的头发如同冬季到来的初雪，没有人会否认他抛开人品不谈的魅力。
“真没看出您还有上战场运筹帷幄的本事。”艾薇笑道。
“哦，根本不需要我们去冒那风险。”他轻松地说，“但并不妨碍操控战局。”
“您应该知道，迈索尔公国之所以有和大不列颠叫板的资本，是它背后有同盟者的支持。”
他继续道，“但同盟的建立就是为了打破，只差一股外力，分裂是必然的结果。”
艾薇当即理解了他的意思，不禁皱眉：“但我想，你说的这些东印度公司不会想不到，它可不缺钱，若是这个办法可取，它有大把大把的英镑帮助大不列颠的军队取胜。”
“啊……”他像料到了艾薇的反应，了然地勾唇，“我可没说走它们的老路。”
“那还有什么？给迈索尔的君主蒂普苏丹下毒？还是疫病？”艾薇好笑地随口猜测，没想到他的眼神立刻沉沉地盯向她。
“毒药是中世纪才用的拙劣伎俩……”他说，“但你的后一种，很可取。”
“可惜我绝对不会这么做。”
“这是当下你所能想到的最好办法。”骤然，他的瞳孔里掠过一道狠厉的光，“你不妨再仔细考虑。”
“伤害无辜的人从来不是我的原则。”艾薇摇头，“背负无法洗涤的罪孽，也并非我的初衷。”
他站起身，慢条斯理地靠上橡树干，抱臂注视着她的眼睛，神色里倏而露出戏谑的笑意。
“想做圣人？”她没有回答。
见状他的笑意愈发讥讽，“亲爱的艾薇，你不是救世主，就不要幻想一双干净的手。”
见她始终缄默不语，他不禁缓缓走近她，略微弯下腰，与她视线齐平，语调低沉。
“世上没有无辜的人，我希望你记住。”
“你不是裁决者，弗雷德里克。”她终于开口，直直地看着他暗色的瞳孔，“你没有资格主宰他们的命运，哪怕所有人利欲熏心罪恶深重，也轮不到我们来审判。”
“这不就是你想要的吗？”他蓦地反问，“暴力是最能彻底解决一切的工具，这个世界已经烂透了，如你所说社会物欲横流人人贪婪虚伪，连创世神都不忌惮制造洪水消灭他们亲手创造的人类，你想要扭转秩序建立新的规则，就不应当惧怕使用暴力。”
“那如果有人这么决定你的命运呢？”她神色不由得带了愠怒，音调陡然升高，“他也以这么冠冕堂皇的理由，难道你也心甘情愿接受吗？”
“这是个规则制定者主导的世界！韦尔斯利，如果我成了社会洗牌重来的阻碍，我也会毫不犹豫地杀了我自己，你现在所要做的一切都不是为了暴力而暴力，你是为了扭转这个已经腐朽到一败涂地的世界。”
作者有话要说：
第58章 阿尔忒弥斯
月色下弗雷德里克阴鸷如鬼魅，戾气从他的瞳孔里飞溅而出，眼尾猩红，像是从地狱挣网逃脱的囚徒。
“我不需要谁来教我当坏人。”艾薇冷冷地盯着他，“我有我自己的法则。”
他却不以为忤地笑起来：“你会后悔的，韦尔斯利。你一定会后悔的。”
“没有人有资格对我指手画脚。”她回笑，“更没有人配改变我。”
“我希望你永远记住你的话，你将为你的软弱和所谓仁慈懊悔，没有洗牌的胆量，你就永远不要妄想坐在牌桌之上。”
“我拭目以待。”艾薇弯唇，“不过我认为，只想着毁灭却不敢直面的人，才是懦夫。”
·
从自己的世界来到这里，这是艾薇第一次陷入心事重重的困境。
她独自在伦敦街头散步，不知不觉就走到了沙夫茨伯里大街，看到了花花绿绿的油画棒和穿着邋遢的艺术家，不少人经过这里的时候都情不自禁放低了声音。
然而她刚踏足这个秘境，脑子里就想起了那位小公爵先生。
他对画画有着令人诧异的热爱，让人很难相信一个忠诚的现实主义者，会对艺术拥有这般敏锐的理解力。
艾薇沿着石板路往前走，他果然坐在街边咖啡馆的小桌上，沉默而安静地作一幅水彩画。
纯白的鸽子在他的脚边走走停停，日光穿过头顶白桦树的缝隙透进来，叶影斑驳移动，栗色的发间浸染橙金，如同希腊神话里的光明神祇。
他的神情过于专注，导致艾薇不愿打扰，没等打招呼就想转身离开。
然而在一瞬间，她突然听见背后响起了一声温文尔雅的「韦尔斯利小姐」。
下意识回头，看见他深蓝的眼瞳正注视着自己，就像一片广袤的沉静之海。
她扯了下嘴角，“公爵先生。”
他放下画笔，优雅地站起身，慢慢走过来。
走到她身前一英尺的距离，微微弯下腰，眼神示意她伸出手。
她反应过来，摘下蕾丝手套，将手背靠近他的唇边。
随后他轻轻落下一个吻，几乎是蜻蜓点水，却刚好在指尖上留下炙热的触感。
她瞥见他的手腕上还留有一道红痕，锁链的印迹仍未消褪，在白皙的皮肤上更加明显。
但他却始终保持不远不近的疏离。在旁人眼里，两人充其量只是一面之缘的泛泛之交，举止间的冷淡，似是刻意。
似乎是看出她的心情，他竟然难得地语气温柔，俯身礼貌地请她坐了下来。
“如果您不介意且有空闲的话，请当我一个下午的模特吧。”
他的请求过于反常，艾薇一时间以为自己听错了。
清香的柑橘气息覆盖了嗅觉感官。等她回过神的时候，已经稀里糊涂地点了头。
“就请您坐在那里吧。”他让侍者端来了一杯冒着热气的咖啡，刚好加了两勺糖和牛奶，“随意活动身体都没关系。”
他画画的状态一向无人敢惊扰，注视她的目光极其坦然，从面上完全捕捉不了半分情绪。
他们之间隔了大概五米的距离，白鸽扑闪着翅膀发出棱棱的声音，有一只甚至飞到了他的肩头，不怕生地伫立，竟没有离开的意思。
他也任由这只鸽子惬意地享受日光，用笔晕染浅淡色的水彩，勾勒出细致的笔画。
大概过了两个小时，他忽然离座，“韦尔斯利小姐，抱歉我先失陪一会儿，我需要一些灵感。”
艾薇点头，见他的身影消失在视线里，往他的画架上随意瞟了一眼。
却发现只有一些零零碎碎的背景，诸如街边的梧桐、教堂上栖息的鸟以及飘着白云的蔚蓝色天空，而并没有开始画她的轮廓。
等他回来的时候，艾薇看见他的栗发湿漉漉的，散漫无拘地贴在脸颊上，像是刚被浇了一场大雨。
他站着点了一根烟，缭绕的云雾慢悠悠地吞吐着，在风里很快吹散。
水母般的烟云遮住面孔，隐隐约约透出深邃的瞳孔，就像海鸟坠落进水面，悄无声息地沉没了。
约莫片刻，他捻灭火星，重新坐了下来。
笔刷摩挲着纸张，发出沙沙的细微声响，他似乎是灵感骤然涌现，落笔飞快，竟不需要再看她这个模特。
过了很短的一段时间，怀表甚至才走了小半圈，他居然就停了笔，把画从架板上轻轻取下来，起身走到她的面前。
“抱歉让您久等了。”
她接过，发现他在原先的背景上，以她的形象画了一个戴着新月冠的阿尔忒弥斯。
蔑视男女婚姻、向往独立自由、享有无尽童贞的狩猎女神。
她有些意外地抬头看他，他正收起画架，注意到她的眼神后，嘴角扬起一个微笑。
“不满意的话，我再改。”
“我只是出乎意料。”艾薇摇摇头，“我以为我在你眼中的形象向来不怎么美好。”
“不，一直都很好。”
他突然说……
怔了一瞬，她看着他低头擦拭被颜料沾染的手，笑了下，听见他的声音不急不缓地传过来：“这个社会本就处于表象之下，误会居于多处，我也不例外。或许我与你的观念大相径庭，你想打破规则建立自己的秩序。
而我追求现实和重回正轨，因此我们之间产生了很多不愉快。但从我在威尔伯顿家的舞会上第一次见到你开始，你就从未停止在我眼里发光。”
艾薇一直以来的猜测，突然有了印证。
“你和我一样，都不是属于这个世界的人，是吗？”
“如你所想的那样，我并非来自这里。”他看着她，“只是我在这度过了更长的时间，已经适应了这个世界的规则而已。”
“那你妥协了吗？”
他笑了笑：“当然不可能，我只是在寻找自己的方式，保持清醒，才能明白下一步该怎么做。所以我们的道路虽然不同，但我不希望让他人的眼光左右你的选择，这世上没有任何人有权利支配你的想法。凡事都无对错，你只需要坚持初衷，即使前路艰难，请你用属于自己的方式去改变这个世界。”
“但是现在大不列颠岌岌可危，我不知道该怎么办。”艾薇苦恼地说，“我不可能用黑暗去制造新的黑暗。但找不到更容易达成目的的办法。”
他了然地微笑，看入她浅蓝色的眼底，“你要相信自己的兄长，你很幸运，你的哥哥不是别人，是亚瑟。”
作者有话要说：
第59章 野心
他说的一点也没错，她的兄长，注定不会让她和所有人失望。
半个月后，果然传来了亚瑟指挥英迈战争大获全胜的消息，成为了迈索尔公国的总督，并主动提出回到大不列颠。
大家都不理解，为什么这位正仕途得意的年轻将军这么迫切地急于离开，他解释说是厌倦了印度的生活，其实是收到了艾薇千里迢迢寄来的信。
她在信里说那只名叫亚瑟的猫最近食不下咽。因为见不到它同名同姓的主人，饿到饥肠辘辘也不愿进食，她见了很心疼，因此希望哥哥打了胜仗就赶快回来，以缓解猫的思念之情。
这封信被送到亚瑟手里的时候，他一看就知道妹妹的意图，从来对后者百依百顺的他立刻就准备了行装，打算马上递辞呈离开这个呆了几年的地方。
副官见状，惊讶地拿过那封信，只看了两眼，脸上表情愈发错愕：“长官，您这么宠爱您的猫吗？”
“哦，是的。”亚瑟在辞呈上用贮水钢笔落款，“它是我唯一的偏爱，我舍不得让它失望。”
·
亚瑟要回家的消息迅速传至莫宁顿庄园，由于他是荣耀归来，身上有不少军衔和功勋，因此安娜也是喜出望外。
“我就说我邓甘嫩子爵的后代怎么会差，又流着韦尔斯利家的血，想想也应该是人中龙凤。”
她满脸都是与有荣焉的神情，甚至为亚瑟准备了上好的白蜡烛，这在以往都是舍不得拿出来给他用的。
女仆瑞秋更是喜上眉梢，附和着道：“就是啊，别看小少爷平日寡言少语的，其实论心里的志向和才华算得上是伦敦佼佼者。”
安娜半眯着眼，享受老仆为自己的按摩，笑道：“我就等他挣个爵位回来，这样我们家就能拥有三顶冠冕，威尔伯顿夫人和邓尔利斯他们肯定羡慕得眼睛发红。毕竟他们的儿子可不如咱家的有出息。”
她现在得意洋洋地夸赞亚瑟，完全忘了从前他可是自己最厌恶的小儿子，被所有人都认为是碌碌无为的平庸之辈，她作为母亲，更是经常不遗余力地进行贬低。
艾薇在一旁听着，不禁感叹哥哥的承受能力就是好，在这样的环境里还能成长起来。果然被称为「世界征服者的征服者」的男人就是与众不同。
注意到女儿的神色变化，安娜却没意识到她在想什么，突然把脸转向她，说：“威尔伯顿把她的七个女儿都嫁出去了。”
“那又怎么样呢？”艾薇把茶盏放在桌子上，偏头反问。
适才的喜悦一扫而空，安娜不满地皱眉：“我不想你变成一个三十岁都嫁不出去的老姑娘，然后被他们肆意嘲笑。如果你不想导致这样的后果，就该为自己打算。”
“我早有了打算。”她笑了声，“我会让他们学会闭嘴。”
语气不自觉带上几分狠戾，虽然在母亲面前保持纯真的微笑，但安娜还是忍不住打了个寒噤。
她张了张口想回答女儿，却被门外一个急匆匆进来的人影打断，“夫人，夫人！”
管家林德满头大汗，甚至顾不得鞠躬致礼，语气悲哀而紧迫：“苏珊娜老夫人突发病危，牧师已经到达她的宅邸。但是她在临终前提出想要见一见艾薇小姐。”
