“但我爱你，艾薇。”
“你先听我说，凯文，你其实应该早就知道了，我根本不适合结婚，也不适合你，你该有比我更好的妻子去享有你的姓氏，你们会很幸福，会在所有人的祝福里白头偕老，但那个人绝对不是我。”
“但我爱你，我无法再像爱你一样去爱别人，请你听听我恳切的告白，就这一次了，好吗？”他慢慢走近她，语气逐渐慌乱，却始终诚挚地盯着她挣扎的眼。
“我听到了，凯文。”她固执地强调，微颤的身体缓缓后退，“但我真的不适合你，我根本不擅长、也不愿意做一个符合世俗眼光的妻子，更无法做你庄园合格的女主人，我们如果结婚，只会为这样那样、以及今后许许多多层出不穷的新矛盾和新分歧而争吵。难道你想接受一段毫无幸福和归属感可言的婚姻吗？”
“你都不愿意看我一眼，又怎能武断地说不适合？”
“我不仅是不适合你，是不适合所有人！我永远也不会结婚，那完全违背我的初衷，你很好，凯文，不是我对你不满意。而是我天生就与婚姻绝缘，那完全不是我的意愿和志向，你能明白我的意思吗？”
“艾薇！”
他的眼瞳逐渐泛上红色，竟有些语无伦次，“我，该……怎么让你知道，我有多么爱你，我真的能为你做到你要求我做到的一切，我知道你向往权力和自由，你有你的坚持，这些我都能为了你妥协……
求求你低下头看看我吧，我把我所有的所有，包括我的冠冕、地位还有那些财产。
总之能给你的一切，还附带这颗已完全向你投降的心都拱手奉送。
如果你觉得它们太过微不足道的话，告诉我，我还有什么不够好的地方，能让你对我的恳求这么视而不见。”
他先前那般骄傲、阴沉、眼高于顶，那般自尊如一只金色的狮，现在却像一只声嘶力竭哭过后的幼犬，顶着一头栗色的毛茸茸卷发凌乱又湿漉漉地看着她，眼睛发红，执拗地述说自己有多么爱她，向她求婚的心有多么迫切又真挚。
然而她只能假装看不见。
等不到她的回应，他很快地笑了笑，垂下了头。
他沮丧得像个受挫的孩子，靠着身后爬满藤萝的墙壁，身体像是完全没有力气了，伸出手指揪起了自己的头发。
良久，他终于再次打破沉默，低沉的声音带了几分自嘲：“但我更不想让你觉得我的爱对你来说是种负担，陷入对你的感情并不多么折磨，能清醒地才是真正的痛苦，我早就料到如果我现在向你求婚的话百分之百只会收到拒绝，但我还是放下自尊那么做了。”
“不过结局果然还是如此。”他又极低落地说。
她的胸腔不停起伏着，却一直没有再说话。
“艾薇，来之前其实我已经预想过所有结果……”他抬手把零乱的碎发撩往脑后，“我早就已经打算过，不管你如何回答我，我都将尽我所能，竭尽全力维护你的信念。哪怕我会在残酷的战场上死掉，我也会毫不犹豫地去打那场仗。
因为我的身后是你和你的国家，我不能让你的心血、你的愿望因为战争而付之一炬，那是比让我死还要令我痛苦的事情。”
他一个字一个字地把心声吐露完毕，看见月光里她的眼眶慢慢泛红，他甚至看到一滴模糊的液体，颤抖着在瞳孔中央凝聚、滚动，将近掉落。
“很抱歉……”
她一直在说「so sorry」。
他却只能微笑着看她。
“艾薇……”待她停下之后，他足足沉默了片刻，说，“你没有任何对不起我的地方。爱你是权利，被爱并非义务。”
“我已经探寻到回去的方法。”他突然抬起头，深邃的瞳孔像是通往浩瀚苍穹的神秘引力，使人情不自禁地与这双深蓝色眼睛对视。
“通过它，你很快就能回到自己的世界，你愿意吗？”
第87章 终身浪漫
“算了，就当我说了句多余的话吧。”他好像本就预料到了她会怎么回答，微微低首，看着地面上两人颀长的影子，深吸了一口气，“我知道你会怎么选择。”
“你呢……”
他再次抬起头，与她平视。
“每个人都有自己的选择。”长久的寂静过后，他突然笑起来，“你选择这个世界，而我选择你。所以我也不会离开。”
“我明白你有你一直以来的坚持，虽然我可能无法准确概括，但我猜测，一定与你所受到的恶意有关，大概……关乎性别。”他说。
“如果他们也能拥有和你一样的觉悟，或许一切都容易多了。”她直视他探寻的目光，语气有些激烈，“假设我是个男人，我的道路将会比眼前平坦得多。但我同样庆幸我是女人，因为这让我更能体会她们的痛苦和愿望，知道她们真正需要的是什么。”
“我明白你的抱负。”他眼里的不甘情绪还未散去，仍带着悲哀和苦闷，就这样激动地盯着她的眼睛，“但你不能否认，它有多么难以实现！现在我站在你们的立场上，在几百年后的时代里，像我一样的男性仍然享有无法忽视的性别红利，这点是不需要正视也不得不承认的事实。
更何况在这个世界，女性能够被平等看待更加难如登天，我愿意为了你不顾一切跟随你的道路和理想。但整个欧洲何止几千几百万人，千千万万双眼睛里，女性生来应该被爱，而非……”
“我讨厌说女人的世界里只有爱情！”艾薇立刻打断他，眼里发出热烈和愤懑交织的光，神情激动，“我们拥有漂亮的容貌，过人的智慧，倘若受到应有的教育，那些被嘲讽为目光短浅的女人同样也能拥有远大的胆实和眼见，我们从头到脚、全身上下都没有任何输给你们的地方，有些甚至比你们还要优秀……偏偏你们还要说女人是专为婚姻而出生的，没有爱情和男人，我们什么也做不了！”
凯文没有回答她，似乎是无言可对，只专心而诚恳地注视着她的脸。
他的眼神脆弱又深情，令她不得不移开视线，下意识地躲避他灼灼的目光。
“艾薇……”他低头，看着月光的黑影在石子路上划出一道道痕迹，安静地说，“你的想法和目标无不彰显你理想主义的本质。然而你的举动，又是彻头彻尾的现实主义者，你是如此向往自由的独立女性，既不愿接受任何人的求婚，也不愿意相信所有人都坚信的爱情……艾薇，你真让我感到难以琢磨。”
“我想你误解了我的初衷。”她的回答出乎他的意料，“我从未放弃真正的爱情，相反，我非常报以尊重。”
他立时有些惊讶地看向她。
“找到所爱，勇往直前，也是自由。”艾薇语气忽而温和，仿佛刚才的争执不过是一场五秒钟的短暂一瞬。
“追求自由，还是追求爱情与婚姻，都来源于自己的选择，完全没有任何高低。成为独立女性并非意味着必须放弃，而是争取，被爱与爱人同样也是获得独立人格的能力。”
“你会结婚吗？”她说，“会有很多爱你的人，更会有人透过你的头衔、你的外貌和金钱爱上真正的你，你同样也会回报以对等的爱。”
他摇摇头，没有犹豫，“我不会结婚的。我不会再爱上任何人了。”
艾薇脸上顿时泛出歉疚。
他见不得她露出这样的神情，连忙说：“其实终身未婚对我来说无异于快速阅读一本书。毕竟最后一页翻完，我的生命也行将结束了。人生很短，孤独并不是一件难以忍受的事，遗憾当然在所难免。但我并不愿意为了一时的寂寞去牺牲另一个人的幸福。”
他的脚步小心翼翼，缓慢地走近她，试图握住对方肩膀的手生生被自控力压制了下来。
他转而抓住头顶梧桐树垂下来的枝叶，任凭尖锐的边缘割破了手掌心，却浑然无觉地注视着她。
“艾薇，你以后会遇见很多比我更好的人，有优越的家世，受过良好的教育，也会有和你更合适的性格，他们会和我一样深爱你。但他们一定会因为得到你的爱而比我幸运得多。”
“而我只能做个旁观者。”他忽而补了最后一句，声音极快地低了下来。
“我从没有说过不爱你。”她紧咬下唇颤抖着看他，几乎要看透他的眼底。
“你说什么？”惊讶瞬间漫上他的眉目，他再次稍稍靠近，似乎没听清楚，又像是难以相信。
“凯文……”她再次清楚地重复了一遍，“我从未说过不爱你。傲慢让我拒绝你的告白，然而偏见又让我再不能接受别的人。过去你的妹妹问我喜欢你吗，我曾经觉得这个问题荒谬可笑。可是如果她现在再问一遍，我想，这次我会给她一个不一样的答案。”
“艾薇，你不必要给予我宽慰，我并不是非得需要这些虚妄的幻想来存活。”
他摇头，深蓝色的眼眸像被海雾笼罩，天边的海平面既隐隐约约透出玫瑰色的晨曦，然而仍陷入没有止歇的风暴里。
“我只是不愿为自己的骄矜而后悔。”她的神情如在一座看不见出口的迷宫中挣扎，既纠结，又抱着找到尽头的希冀，“我怕我会后悔，然而我最不擅长后悔，懊恼与沮丧的情绪将令我感到可耻。所以我现在坦诚地告诉你，我那时千方百计阻止你和瑟尔曼的订婚，即使知道那不过是一场乌龙。
但我还是不愿意，不情愿看到你像看我一样看另一个姑娘，即使违心皱着眉也要在众人面前吻她，原谅我，按照我的性格，你知道我会做出什么事。”
“你真的爱我。”他情不自禁地喃喃自语，神态如同如梦初醒，“你对我也有感情，我原来并非一厢情愿。”
“我不赞成不理智的婚姻，但这并不代表我失去了爱人的能力。”她回答他，目光逐渐变得专注，“可惜自由和爱永远是无法权衡的命题，原谅我不能和你结婚，无法与你缔结世俗的契约而共度一生，在我的世界里，对你的喜欢只是其中一部分。而独立与自由占据了绝大多数，我更想实现自己，而非靠另一个姓氏生活。”
“我知道，我再清楚不过了。”他低低地说。
“我有野心，我想要无上的权力，我想要所有曾经予我轻视的人都跪在我的脚下承认他们的错误，原谅我吧，获得荣耀是我唯利是图人生中唯一的目的，我真的不适合被爱。”
她深吸了一口气，眼神渐渐坚定，就像拨散烟雾的光芒，“千百年以后人们很容易忘记一个公爵小姐，只有艾薇ㆍ韦尔斯利，永远不会被忘记。”
“所以我知道这样不对等的爱对于你来说并不公平，我们不仅不适合结婚，同样也难以成为爱人，我能给你的爱掺杂了太多情人之间不该有的东西。所以我们还是成为朋友吧，至少，我能给你更无私的友情。”她抱歉地说。
在她坦然目光的凝视下，他只能缓缓地向她点头，从喉咙里挤出一声极轻微的「嗯」。
他真的很想告诉她，第一眼就喜欢的人，怎么甘心只做朋友。
但他从来清楚，除此之外，没有其他的可能了。
“不能成为伴侣的话……那我们能一直做朋友吗？”他有些小心地试探着，眼神脆弱，如两颗易碎的玻璃弹珠。
“那当然，就像你和帕特里克一样，我听闻你们关系一直很好，我们也要那样，无话不谈、互相去对方家里做客。”她笑着说，“而且，永远。”
always。
可是她说出这个代表永恒、承诺和庄重的字眼的时候，视线并没有聚集在他的脸上，甚至有些闪避。
他俯下身，环住她的肩和后背给了她一个拥抱，就像最纯洁的友人那样。
然后一切碰触都只能是浅尝辄止，三秒后，他松开了抱她的手臂。
“我想知道当你成为统治者，你会怎样去实现你的抱负。”退离了她数英尺以外，他问道。
“啊，太多太多了。但我最想做的事，是我要给女孩子办很多很多所学校，教会她们除了家务、劳动、社交以外更多的知识，告诉她们世界上有许多比为家庭牺牲自己、比放低姿态取悦男人更重要更有趣的事。”
她认真地说，“我要把王尔德的一句话教给她们，所有的女孩都应当谨记。”
“我来猜一猜。”他眼神温柔地看着她，“爱自己……”
“是终生浪漫的开始。”
To love oneself，is the beginning of a lifelong romance.
尾音重合，他们互相笑起来。
她沿着台阶走向宽阔的露台，手撑着栏杆，明亮的月色肆意地洒在身上，令她整个人看起来像是在熠熠发光。
他跟在她的身后跨上去，“艾薇，在我走之前，我想跟你说几句话。”
“请说吧，我的好伙计。”她笑道。
他扶住大理石的栏杆，嗓音如同浸润着深夜的露水，和艾薇在伦敦第一次听见他说话时一模一样。
“请你不要厌弃我的冒昧。”他的语调逐渐转而激动，“我一直觉得，独立自主且保持进取心的女性是最具魅力的。所以我很庆幸现实中我遇到了你。我从来知道你不会对我抱以我所期待的情感。因此我想在你的人生中跟随一段时间，一段就足够了，然而可惜的是，我要走了。”
“但是光是遇见你，我就已经很幸运了。”他最后说。
第88章 情人
在他说完最后一句动情的告白之后，艾薇没有接话，既未表示告别，也未有任何挽留的意思，气氛一下子变得安静。
然后他向她辞别，装作平淡地说再见。
他以为到此就结束了，已经将要走下露台，却听到身后的声音蓦然划破万籁俱寂的夜。
“幸运？”
她突然嗤笑了一声，硬生生止住他向黑夜里离开的脚步，转身不知所措地看着她。
“遇到我，可不仅仅是幸运。”她张开粉红的唇瓣，牵扯他的心脏，慢慢向他走过来，就像在晚风里摇曳的被夕阳浇过的芦苇。
