“不不不……”警务官慌忙摆手，“您误会我们了。”
“我只是希望在半分钟内能得到一个结果。”
警务官瞟了一眼站在旁边一声不吭的艾薇，道：“说起来和西尔维娅小姐有关。”
说来奇怪，此前安娜的神色只是怒气冲冲，这句话一出来之后，瞬间在生气的同时染上惊慌，甚至恐惧。
“你不用再说下去了。”安娜打断，“莫宁顿家族清白了几百年，任何人再提起这件事毫无疑问就是诽谤，只要我还活在这个世上，就不想再听见关于他们的哪怕一个字。”
警务官一副抱歉的表情，鞠躬哈腰地连连解释：“因此我希望伯爵夫人能体谅我们的苦衷，那人本就和治安法官交好，加之没有证据，这件事怕也只能不了了之。”
他们好像都在避开一个禁忌。
艾薇试图探究他们每一个人细微的神情变化，却发现徒劳无功，就连身边站着的亚瑟也是一脸凝重不发一语，想从他表情上判断些什么出来那是不可能的。
等到所有人都散去的时候，她瞅着安娜回房睡觉去了，才偷偷凑近瑞秋的耳边。
“我能知道凶手是谁吗？”
“我的上帝，是弗雷德里克，那个可怕的疯子。”
可怜的老妇犹自惊魂未定，额头上豆大的汗珠不断抖落，嘴唇骇得发白。
艾薇猛然想起来，这位弗雷德里克是她早逝的姐姐的初恋，那位马夫的儿子。
“我早说他们一家子都不是什么好人，当初老爷就不该把他父亲雇进莫宁顿庄园。”
瑞秋抱怨，红鼻子气得发肿，“养出来一个疯子儿子，也不知莫宁顿是倒了什么霉，惹上这么一个大麻烦。”
“他爹就总是拿工钱拿去泰晤士河边的酒馆喝酒，喝到醉醺醺的，然后打老婆出气，真是有其父必有其子，我敢说那疯子的发疯基因都是从他老爹身上遗传的过来的。”
瑞秋正在气头上，忍不住怒气十足地咕咕哝哝了一通，把那弗雷德里克的家人连带着都骂了一遍：“还有他那个姐姐，也是个放荡成性不讲妇道的交际花，听说嫁了个富商还不守规矩，偏要去做法国一个旧贵族的情妇，那边闹大革命把她情夫送上了断头台，我看她也该被关在巴士底狱一辈子，好好治治她那水性杨花爱慕虚荣的本性。”
“要是莫宁顿家族还是一百年前的光景，哪还能放任那疯子一家逃脱法网不管，早把他们送去枪毙喽。”
瑞秋迁怒得还不够，甚至还想把弗雷德里克的外甥骂一通，却发现身旁早没人了，空荡荡的只有风在打转。
唯一的听众艾薇已经一溜烟跑上了楼。
亚瑟正在自己的房间里收拾动身的行李，箱子不大，除了换洗衣服和必要的随身物品，只够装一点点想要带走的东西。
在反复犹豫和思考下，他选择把存放着凯瑟琳几根头发的钱包，和妹妹送给他的小玩意塞了进去。
她告诉他这叫钥匙扣，虽然他并不理解为什么要在钥匙上挂东西，但还是把那个粉红色的毛绒球郑重地用小布袋装好，和他心上人的秀发一同放进箱子里。
手头并没有什么积蓄，即使打开专门存钱的抽屉，稀稀落落的只有几个子儿。
他把它们全部抖出来，「哐当哐当」的响声清脆而尖锐，数着这些为数不多的先令，一股忧愁顿时又袭上心头。
要是能把小提琴带上就好了。
他郁闷地想。
突然，墙角发出窸窸窣窣的细微声响，不像是老鼠发出的声音，甚至还不小心将书架上的羽毛笔拂落在地，飘在地上后一动不动了。
他叹口气：“出来吧。”
艾薇应声从窗帘后走出，看着他唤了声：“哥哥。”
“你坐下喝杯水压压惊吧。”亚瑟沉默了许久终于开口，把椅子拖近她并示意妹妹坐下来，“今天晚上发生的事一定让你吓坏了。”
“我很好，只是有事情想问你。”
“我已经猜到了你要问什么，那时你还在上寄宿学校，我想你应该什么事都不知道，母亲也不会想让你知晓就里。”
“所以你告诉我，西尔维娅和弗雷德里克究竟是怎么一回事儿。”
她漂亮的蓝眼睛直视着亚瑟同样澄澈的眸子，令后者无法躲避她的追问。
“你也猜到了，他们之间的故事并非是如母亲和瑞秋所说的那样。否则我想你也不会特意过来问我。”
艾薇垂眉：“我只是想知道一个关于我亲姐姐的真相。”
“好吧……”亚瑟下定了决心，抬起头看入她的眼，“当年西尔维娅并不是被强逼着嫁了过去，一切都出于她的自愿。而且现在我们根本找不到她本应该埋在教堂附近的棺木。”
“为什么？”
“被弗雷德里克盗走，且拒绝归还。”
“他疯了吗？”艾薇一惊，为什么世上还有这样的人？
“准确地来说他确实是个疯子。”
艾薇从未见过亚瑟这般纠结的神态，既仇恨又流露出难以抑制的同情，好像对这个人的态度是想恨又恨不起来，然而可怜之人又必有可恨之处，他看上去并不愿宽恕。
“他在西尔维娅嫁人后远赴拉美获得了一笔非常丰厚的财富，随后归国后用他的钱得到了一定的声望，从此摆脱马夫之子的地位，一跃而上成为贵族家的座上宾。”
“可惜在他回国成为富豪后没过多久，西尔维娅便去世了。他声称要我们的姐姐偿还她的罪孽所带给他的痛苦。
因此不顾一切地把她的棺木盗走，甚至登报声明，上写西尔维娅ㆍ韦尔斯利是他弗雷德里克唯一的新娘，就算葬也要葬在属于他的庄园里。因此母亲羞愤万分，声称这是我们家族历代以来最大的耻辱，并不准任何人把这件事再提起。”
“那西尔维娅既然从小与他情投意合，为何还要自愿另嫁他人呢？是因为不够爱他么？”
艾薇再怎么思考，都觉得只有这个解释能够信服。
没想到亚瑟毫不犹豫地摇头，直截了当地否认。
“相反，西尔维娅非常爱他。两个人就像燃烧的火焰，献祭彼此的生命，我甚至怀疑过这个姐姐是不是中了什么毒药，能如此不顾所有人的反对坚持要和他在一起。”
“那又是为什么？”
“西尔维娅告诉他，他们两个人本性都是一样的，正是因为他像极了她，因此她爱他胜过爱自己。那天我躲在房门外偷听，听见弗雷德里克歇斯底里地质问她，骂她是个虚伪透顶、欺骗成性的女人。
但她只是平静地解释，正是因为他俩太像了，所以注定在一起不会幸福。与其后半生以争吵和怨怼度过时日，不如就此彻彻底底地分开，从此再也不要有任何牵扯。”
作者有话要说：
借用了《呼啸山庄》的设定，疯批人设实在太香了。
第10章 柏莎小姐
“然而就算弗雷德里克如何拼命挽留，西尔维娅还是做出了自己选择，并从此真的再也没有和弗雷德里克有任何来往。
西尔维娅去世后，我们都以为他已经忘掉了这段不愉快的经历，没想到是我们错了，他变得越发疯狂、越发偏执。甚至做出了盗取棺木这种令人难以置信的事。”
“在此以前，弗雷德里克就是这样的人吗？”
她话未至结束，亚瑟便摇头，笃定地否认：“在这之前，我们谁也没有想到他的本性会如此可怕。我与他从小就玩得很好，还一起栽过一棵樱桃树，虽然最后没有存活下来。
但他向来心地善良、脾气温和，即使因为身份和地位被许多人轻视，也总是一笑置之。甚至眼睛里还有些羞涩内向的怯意。所以最后他成了那副模样的时候，我是悲伤多于惊讶的。”
用现代的话来说，弗雷德里克就是位不折不扣的疯批病娇。
得不到就毁掉，甚至不惜烧掉所爱之人曾经居住过的家园，以此将过去的回忆燃烧得一干二净。
曾促使他这么做的并非仅仅因为他心狠手辣阴暗冷酷，否则不至于连累到其他无辜的人，真正致命的，是艾薇的姐姐、他此生挚爱的对象——西尔维娅也是个偏执狂。
她固执地坚持认为两人的爱情不会长久，热烈的火焰虽炽热灼烧，却仅能存续短暂的时间，留下一地散落的灰烬。
可惜这个说法并不能得到情人的认同。于是发展成了现在这个不可挽回的局面。
这时一个猜测如电光石火般瞬间掠过脑海上空。
“我好像知道是谁把我从楼上推下来了。”艾薇突然说。
“其实我早有怀疑。”亚瑟低着头，“能这么做的只有他，他的报复心已经达到了近乎癫狂的程度。甚至迁怒于西尔维娅的家人和朋友。
可怜人必有可恨之处，我想若不是他现在足以在上流阶级立足的财富，他将很快会被关进疯人院。”
“我们真的拿他无可奈何吗？”
亚瑟脸上露出无奈的表情：“恐怕是这样，除非他破产失去所有名誉，否则他很难得到该有的惩罚。”
“好了别提他了。”艾薇意识到在亚瑟临走前，最好还是不要说起这些令人不快的事情。至于怎么惩罚那个疯批，她决定自己想办法。
“你到了印度，一定要记得写信。”
亚瑟点头，随后他的右手被塞了一个钱袋子，鼓鼓囊囊的，还留有手掌心里的余温。
“拿着，这是我做甜点赚的钱。”
艾薇来到这里后，用手边的材料烤了一些蛋挞，还在有的上面撒了葡萄干。
甚至将曲奇碎成渣混合在里面做出巧克力味蛋挞，此外还有芒果苹果双拼派，这些有创意的甜品很受年轻小姐以及一些贵妇的欢迎。
在她们眼里，这位突然出现在社交场上的莫宁顿家的小姐，既漂亮又没有美人通常被饱受诟病的愚蠢，是个头脑机灵的聪明人。
虽然活跃在各个上流阶级家的客厅里，却长袖善舞、应对有度，很讨不少贵妇的喜欢。
亚瑟却没有接过钱袋，而是把它放还到桌上，长长地叹了口气。
他闪烁的睫毛上似乎有星星，又像黑亮的鸦羽，粉白的皮肤薄如透明，看上去文文弱弱，艾薇很难想象他手握宝剑上战场指挥若定的样子。
“如果不想让我担心的话，你就拿着吧。”
亚瑟避开她的目光：“你是不是也觉得我这个做兄长的一无是处。”
“啊？”
“非但不能让唯一的妹妹过上最好的生活，还要让她为无能的自己担心，想想就觉得很无力。”他竟蹲下身，抱头开始抑郁。
烛火下他的脑袋看起来毛茸茸的，艾薇忍住想去揉一揉的欲望，同样蹲下身，认真地看着他：“我从来不觉得我的哥哥没有能力。在我眼里，你是世界上最好的哥哥。我以上帝赐给我一个如此温柔的兄长为幸，我希望你不要嫌弃我这个妹妹能为你做的事。虽然现在我也没有什么财产，但这份心意还请你收下。”
他缓缓抬眸，目不转睛盯着她，清澈明亮的瞳孔中央倒映出她真诚的容颜。
然后他张开双臂，轻轻地抱住了艾薇，忍住眼眶里的泪水，声音里含着难以抑制的哽咽。
艾薇忍不住紧紧抱住他，耳旁听见他温柔的声音，就像四月里的风穿过玫瑰丛中。
“我会让你为自己的姓氏为骄傲。”
——
艾薇在亚瑟远赴印度的第五天，见到了传说中未来的嫂子柏莎ㆍ格雷高里。
她的态度果然很不好，在看到艾薇的第一眼，大大的眼睛里露出不悦的神色，甚至不顾未婚夫在场，指着艾薇的脸评头论足：“我说理查德，几年不见你的妹妹，怎么还是这副呆头呆脑的样子，不怪我冒昧，私下里我真觉得令妹是不是营养不良，发育得不是很好。都说莫宁顿小姐相貌出众，我看别是个花瓶就谢天谢地了。”
理查德顿时嘴角抽了抽。
他小心翼翼地瞥了一眼妹妹，发现她脸上竟然没有丝毫发作的迹象，甚至面带微笑，平静地聆听柏莎毫不客气的评点。
“亲爱的，我们该吃饭了。”可怜的理查德里外不是人，既怕得罪了未婚妻，又怕那边的小祖宗大发雷霆，只能连声哄着前者，“今天母亲听说你来做客，特意叫厨娘做了烤青蛙招待你呢。”
“说到青蛙，理查德……”一直保持沉默的艾薇终于开口了，慢悠悠地说，“你还记得我们小时候在水池里养过一只吗。”
“啊，当然记得，后来好像是吃太多不幸撑死了，为此你还难过了好多天呢。”
“后来我听说在古老的东方有一种转世的说法，渐渐的心情就好一些了。”艾薇继续慢条斯理，似笑非笑道，“本来我还不信，但看到美丽的柏莎小姐这双大如灯泡的眼睛，怎么那么似曾相识呢？”
理查德嘴角再次抽了抽。
而且抽搐得更厉害。
他眼睁睁看着自己的未婚妻脸色从白到青，最后变黑，和身旁的铁柱子几乎融为一体。
所以这天晚上一起吃饭的时候，柏莎基本上没有对自己盘中的烤蛙动过一口，而是一直恨恨地瞪着小姑，哪管理查德在旁边拼命使眼色。
艾薇倒是吃得自得其乐惬意十足，用餐帕擦了擦嘴角，主动对上首的安娜说话：“这顿晚餐似乎并不对柏莎小姐的胃口呢，或许是她正在减肥吗？”
安娜闻言，眼神往未来的儿媳盘碟里一瞟，发现那里果然光洁如新，心下有些不快，但只能强装笑脸，以长辈的身份慈祥相问：“我想伦敦的天气和温切斯特的相差很大吧，看柏莎小姐似乎有些水土不服啊。”
未来的婆婆发问，柏莎不能不回答，只是语气很不好：“伦敦的湿气太重了，不适合我的皮肤状况。”
“像你那样的年轻小姐也会有皮肤的忧虑吗？”安娜果然对她的口气惹得颇为不悦。但还是把皱起的眉头尽量舒平，好言好语地问。
“可能无论哪个年纪都会有皮肤方面的烦恼吧。就像我十岁的小妹妹都开始为她满脸的雀斑担忧了。不过我无法理解为什么有人会对雀斑趋之若鹜，在我看来那东西简直就像牛皮癣。”
